折騰了幾天，挑夫們徹夜未眠，此時早已累壞了，竟在樹下合衣而眠。

他們行至馬挑夫們面前，猶留想叫醒他們，被博赫努一搖頭制止。轉眼，遠處的馬夫已將馬牽至眼前。

“天色已濃，父親還去長屏？”地隰抓住馬繩。

“長屏異樣，實難放心。你也多加小心，快去快回，不得耽擱。去之前，你先到鶴長老那請安，別讓他老人家擔心你們。”博赫努一交代。

“孩兒明白，請父親放心。”地隰承諾。

交代完畢后，博赫努一從地隰手中接過馬繩，立即揚鞭策馬，與幾名士兵飛奔而去。

鐵橋邊上，不挑夫和馬夫都已離開，只留下三人佇立目送。直至，人馬消失在濃霧里，他們才將肩膀放松下來。

“云溪，你若再無所謂，首領的位置就要易主了。喬擇人在長屏，父親就去長屏。”地隰望著未來首領，滿目焦慮，愁光蓋臉。

“大哥，安野不比博赫領地開明，還是我去吧。”云溪依舊不放心。

地隰轉身，皺起眉頭盯著云溪，沉臉問：“難道我就那么不如你嗎？”

“大哥，洛王都已離開了，你怎么還陰陽怪氣的？”云溪毫無防備，不由踉蹌后退幾步。“你我乃同母所生，你為族長，我接首領，合乎祖訓。可若是族長易人，大哥覺得首領還會輪到我嗎？”

天色忽地掉了下來，地隰長吁一口氣，口氣轉緩：“一堆破事，攪得人煩悶。那王后帶走了城堡里的丫鬟，此事非同小可，以后洛王要是看上了博赫家族什么，是不是同樣一句話，也都可以拿去。”

“大將軍是不是說了什么？”猶留也覺得地隰剛才失態了，定然是長子感覺到威脅所致。“大將軍不可能將族長之位給喬擇。”

“為何不可能？”地隰蹲坐在橋頭上，霎那泄氣，頹廢地抱住腦袋，連續幾個呼吸。“洛王勸父親，放棄長幼有序，博赫領地上的百姓需要一個有能力的族長，而非孝順聽話的長子。

“大哥，你一直和我們站在一起，哪個混蛋嚼舌根？”云溪罵道，隨即便明白。“大哥在博赫努一身邊安了人！”

“如今，你抓住把柄，倒是可以拿去討好父親了。”地隰的神情無比絕望。

從未見過長子這副神情，現在琢磨博赫努一要長子救圣女，用意為何？猶留也覺得不安，若是一切落入喬擇手中，那博赫家族便是洛王的囊中之物，定會破壞大哥哥的計劃。“大哥，洛王心思畢露，這幾日更是毫無遮掩。他說了什么，你不必在意。”這樣的話蒼白無力，可是他也沒良言可安慰的。

“小猶留說得對。博赫努一匆忙趕去長屏，未必是為了喬擇那家伙。前些日子，我受傷，經過大夫診斷治療，竟說是并非尋常利器所致，更像是冰制刀子所傷。博赫努一身為七子之一首領，聽聞這一信息，怎可大意。這陣子，大哥壓力大，不如回去好好睡一覺，明日再去問安救人。”

“免得夜長夢多。”地隰拒絕了云溪的建議，揉著腦門說，“但愿是我多想了。”

“就算博赫努一真聽了枕邊風，不是還有外公。我就不信博赫努一敢為了一個林外女人，和整個祖訓作對。”

“將人救出來再說吧。”地隰說。

從未見地隰如此，仿佛渾身的生機都泄了一半。猶留看著真著急，一時之間也想不起該如何是好。

“大哥，你不會真想娶澤仁吧？”云溪直截了當道。

聞此言，猶留也目瞪口呆，畢竟老奶媽的孫女對族長之位毫無助益。族長之位若是易人，絕對不會因為地隰娶了澤仁而發生任何改變。但是，長子娶了澤仁，用戶未來族長地位的人就會動搖忠誠。他抿了抿嘴，卻沒有開口說出。畢竟剛剛，博赫努一承諾長子只是將澤仁收為侍女。

這筆帳，他都能算清楚，云溪絕對不會跟著犯糊涂。可惜，地隰太想討好博赫努一了。他想起那句話；博赫領地上的百姓是需要一個孝順聽話的長子，還是有能力的族長？

“你真是......大哥，你這樣討好博赫努一，毫無用處。”云溪蹦跳而起，異常激動，來來回回踱步，面對地隰卻罵不出任何字眼。“得把人救出來，讓她睡我的暖房去。反正將來我是要死在長屏的人，她能給我生個兒子，也算是報答救命之恩了。”

“父親讓我收下她。”地隰喃喃道。

“博赫努一那是為了安老奶媽的心。”

“父債子還！身為長子，我還能做什么？還可以做什么？找幾個絕色美女到父親床榻上去，輪流吹耳邊風？”地隰苦笑不已。

云溪打手一揮，道：“無論如何，也不能讓博赫努一這么糟蹋長子。”

“你知道父親有多久沒有去看望外公了嗎？你知道父親多久不曾去母親墳前傾訴了嗎？為了安那個女人的心，父親連密室都鮮少去了。那密室里立著衣冠冢，是為四弟母親所設。那個女人連死人都嫉妒，讓老奶媽和丫鬟四處訪散播謠言；說父親在那養了只狐貍精。特納家幾封親筆書信，全篇都在規勸父親莫要得了新歡，就忘了舊人。父親百口莫辯，索性就不去了。還有什么不可能發生，區區一個族長之位易人，也不過是父親一句話的事情。說到底，我們都太相信父親了。可他畢竟是個男人。”地隰的臉埋入雙手中，頭一次不再稱呼特納蘭英為母親。

意氣風發的長子，仿佛聳立在天地之間的大樹驟然失去了生機，瞬間枯萎在地。這是他從來不曾見過的無助。原來冠以博赫姓氏的孩子，沒有一個是可以置身事外的，也沒有一個可以逃過世事無常。

“外公定不會讓他亂來。”云溪咬牙切齒道，“我不信那女人能吞得下整個博赫家族。”

“告訴外公，等我歸來，再去看望他老人家。夫子院瑣碎事繁多，你不要添油加醋讓外公擔憂。許久不吃熏鴨，這陰城中，只有鶴家院子里的伙夫才能做出念念不忘的味道。帶著四弟去，人多熱鬧，外公喜歡熱鬧。十一月了，陰寒更甚，你要提醒仆人們多留意外公的起居飲食。云溪，除了你和四弟，在這天地間，我只有外公了。”地隰眺望老夫院，后背突然坍塌，比起從前矮小了許多。

“大哥！”云溪叫喚并安慰道，“事情并沒有到不可挽回的地步，大哥勿要泄氣。博赫努一若真是好色之徒，怎么可能身兼二職，帶領領地上的子民過上好日子呢？”

“云溪，你心底定然老罵我是父親身邊一條聽話的狗吧。狗要是沒用了，再忠誠也是毫無價值的。父親大志，是我所不及的。區區長子，換博赫，甚至野林未來，有何可惜。”

云溪抓住地隰的手腕，“你還有我和猶留。”

“但愿如此吧。”地隰掙脫開，硬擠出丑陋的笑容，“澤仁還等著我去拯救。”

“大哥，我娶他。實在不行，讓喬擇娶她。”云溪竟然也亂了。

“大哥，我也要娶她。”是博赫努一切了父親的脖子，并不是地隰。這點，他分得很清楚。

驟然，云溪撲了上前，給了地隰一個擁抱。“大哥，博赫努一的孩子只有你適合當族長，不僅僅是因為你是長子，而是因為你可以為了領地上的子民，如博赫努一犧牲自己一樣付出。”

云溪的話，恰好說出了猶留心中所想。沒有人比博赫地隰更愛護博赫家族和領地上的百姓了。每個人都有自己的私心，只有長子為了成為族長而活，同樣如此的人，還有云溪，他何嘗不是為了成為首領而活。

我會幫助長子成為族長！猶留暗暗發誓，無論我姓什么，都是野林子民。而野林的百姓，無論是在哪里，都是無辜的。