邈遠處隱隱約約，馬蹄聲陣陣漸漸入耳。

塵煙翻滾，層層籠罩著洛王的車隊，惟有大旗的末端尚依稀可見，眺望之恍如幻境。

陰城巨石城門前，百面大旗迎風舒展，眾人屏息等待。

風賊子趕集，刮得耳朵隨時要掉在地上，而云溪、猶留和呂家長老呂容正在大纛旗下方閑聊打發漫長的等待。

“云溪，呂長老苦心為博赫謀取最大利益，這不是酒肆里的骰子，你別胡說八道。”地隰喝斥道。

“還要吹上一會，不說點話，就成風干了。”仗著博赫之臉，云溪向來沒好臉色。

廚娘的鹽罐子都空了，這是不爭的事實。他覺得云溪并沒有胡鬧，興許是礙于長老的面子，未來族長不得不有所顧忌。

云溪順勢將問題推給了未來族長，建議道：“呂長老，此事你得和未來族長好好商量一番才是，就算我用心有力，也只能管長屏的吃喝拉撒。”

“二公子與大公子乃是同母兄弟，未來陰城還得兄弟齊心協力。”呂長老倒是不在意個人的面子。“一人計短，三人計長，說說無妨。”

“我不過是未來守長屏的二公子，哪里比得上風度翩翩的三公子。”云溪發出冷笑，震落枝椏上的霜氣。

長劍劈開斜生擋路的藤蔓枝椏，地隰轉身訓斥：“你要是有什么好主意，趕快說，別吊呂長老胃口。”

“日子艱難的何止長屏。如今和武城主已蠢蠢欲動，陰城的確應該多有準備，免得到時手忙腳亂。就恐有一日，整個博赫家族將受制于一個城主。”呂長老與地隰面對面，直視著未來族長的眼睛，坦誠告知。

“那個老色鬼還能撐多久？”云溪不以為然。

“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。只是使命在身，雙肩上站立的是博赫領地上嗷嗷待哺的子民，豈能將此交給武家氣數。族長及未來族長賭不起，絕不可能把博赫領地的未來交付給別人的良心。若是如此，只怕用不來多久，博赫姓氏將不復存在。”

呂長老的話，讓困倦無比的他立即清醒過來，如此大逆不道的亡族之語竟然就這樣說了出來。呂家是否還在記恨長子葬身竹海之仇？

為此話驚駭的何止私生子一人，地隰和云溪也不約而同地看著呂長老，就像看個怪物一般。

擁有博赫之耳似乎也不是什么好事。在他望著魁梧身軀時，猶留發現博赫努一分明聽見了他們的交談，做了個深呼吸。聽一語而恐，這對博赫努一來說，是很少見的。

“呂長老也太危言聳聽了吧！”云溪反駁道，“就武家那一老兩小，老的泡在女人的裙底；兩個小的，一個是傻子，別人勾勾手指頭就屁顛顛地跟著跑，另一個是個瘋子，做事情全憑性情。全家上下，就沒有一個正常人，這樣的家族有什么運勢可言？再借給他們十個膽，他們也不敢來真格的。”

“七子七族的地位并不是戰爭和權謀的勝利品，而是在古代，由諸神指定的侍神者勝任，為諸神守護野林這塊凈土。”地隰道出了七子七族的由來。“這是真相，他們應該清楚。就算他們坐上了青銅寶座，不過是得了一塊廢銅。”

枯木林的老先生曾經說過；故事長在人的嘴巴上，人們愛怎么說，他便怎么聽。至于他怎么說，別人也就只能怎么聽。可是人心一旦貪婪起來，就會磨滅真相，并不斷制造貪婪所需要的材料。

真故事有假故事，假故事里也不缺真故事，真真假假，假假真真，便是故事本身，至于其他都是無數個欲望在作祟。

“世道人心，都變了。”呂長老不得不感慨。“十字街上，連間普通的鐵匠鋪都沒有。唯一的一間鐵具店，還是武家所有。家里鐵鍋破了個洞，無人敢補，若是不送往武家鐵具店修補，修補費幾乎是新鍋一半的價格，還不如重新購買一口新鍋。陰城百姓在家偷偷修補，竟被店主帶到懲戒院面前當作鐵證。”

眼珠子幾乎彈跳而出，猶留歪著腦袋望著呂長老，問：“店主怎么知道的？莫非他有森林之子的眼睛？”

“只要他控制鐵礦和相關買賣即可。”地隰及時解釋。“就算是一指甲大小的鐵片，都得他點頭。”

天啊，那我地瓜洞里藏著的那些小寶貝疙瘩，豈不是要被懲戒院大卸八塊！一想到這里，他的腦袋就開始脹大。那懲戒院可是有命去沒命回的地方。

初來乍到時，不知何故，云溪被懲戒院施了懲罰，回到暖房時，渾身上下沒有一處好肉，碰哪哪疼，足足哀嚎了十幾天才算消停。

冷哼一聲，云溪活動著脖子，道：“武家的手指頭已經搭在冥度肩膀上。不知道呂長老有沒有聽過和武郊外那家皮革店？”

“你為何注意這個牛扒皮？”地隰問，“他不過是和武城外一家皮革店的老板，既不是任何古老部落，也無任何實際領地和兵權。”

“那頭肥豬的腦子全是屎，算計的都是牛族的那點小權利，如今牛族衰敗，折騰不了大事。然而，在他兒子蹺辮子后，借機上位的新管家倒是個狠角色，小小年紀，人已稱樹爺，手段果斷毒辣，非比尋常。人們以為是上了年紀的老人，實際上和我們差不多大。短短幾年間，他不僅干掉了原來的老管家，還讓皮革店的生意在都城扎了根。除了金子和權力，沒什么能進他眼，野林規矩誓言對他而言，不如腐葉，此人不得不防，卻也可以利用。”

“酒肆里的閑言閑語，你都當真了？”地隰瞪了一眼云溪，隨即轉頭問呂長老，“此人，長老可有了解？前陣子我奉命前往和武檢查軍備，進程緩慢，無法如期交貨。和武城內正在爭奪城主之位，根本沒有人會在意暗夜鋼軍的盔甲、馬鞍和長劍是否能來得及更新。倒是這個樹爺提出了建議，他說有錢能使鬼推磨，只要陰城出得起價錢，他就能如期供給。”

和武并非七子七族主城，郊外的一家店主竟能有如此能耐，真是聞所未聞。

“區區一個小管家能使喚城主？”想想自己，博赫四公子，除了保命，還不如一塊廢鐵，他對此事憤憤不平。“這本是博赫產業，既然能給他，那就能拿回來。”

玩弄著腰間配飾，云溪笑了起來：“誰說我的小猶留笨了。”

“四弟有何良策？”地隰問。

“良策？這需要什么良策。”云溪哼了一聲。

“有仇必報，有債必討，直接拿回來啊！”他想著天地間都應該是這個道理。

按故事所言般，諸神也沒有放過侵犯神族的敵人。寬恕是有條件的，而不是無原則。這些道理都是老先生告訴他的，準確地說是老先生的故事潛移默化中告訴他的。

“好！果然是我的好弟弟。大哥，你就該聽四弟的，物歸原主。不就是一個城主嘛，誰忠誠誰當。”云溪微笑著告訴呂長老，“我的小猶留從來不輕易給人建議，這可是知道了呂家的忠誠和辛勞，特意開了金口的。”

“紛紛萬事，直道而行。四公子好魄力。可惜，你們不是族長，沒有背負，亦無須平衡和斡旋，自然輕松簡單。”呂長老立即望向未來的族長。

“大道至簡，人心人性人事繁瑣。”猶留背出了故事里的一句話，寄人籬下，這個道理他焉能不懂。

呂長老突然瞠目結舌地望著他，須臾之后，才緩緩稱贊道：“果然是好兒郎！”

“枯木林不僅靜心還能養人。”云溪甚是滿意地點點頭。“只可惜，四弟不能受學受教，否則將來定能給呂長老多出些餿主意。”

“不知二公子以為呂家如何？”呂長老問。

關于私生子，看來呂長老已經有所了解，才會知道在城堡里，他根本不可能有任何正式受學受教的機會。

“小猶留喜歡嗎？”云溪問。

“呂長老若不是當年選擇回呂家，如今該是野林最有學問之人。”地隰開口隆重介紹。“四弟，呂長老可是最早到荒極第一學府求學受教之人，你該珍惜。”

“呂長老就是偏心，今日我才知道你是第一學府的學生。”云溪抱怨起來。

“鶴老乃是野林第一先生，二公子別再寒磣我了。”呂長老求饒。

幸運如熟果砸落在頭頂上，發蒙中，他點點頭，喜出望外道：“求之不得。就是我笨，怕氣死呂長老。”能讓博赫努一將博赫的所有商貿往來全部交付之人，自然是不差的老師。

“生死天注定，怨不得人。”滿臉愁容的呂長老難得一笑，“那呂家小塾恭候四公子的到來。”

風繼續刮，鐵索橋繼續嚎叫，所有人繼續站著，在陰寒中，衣服越來越單薄。

“牛扒皮如何？”地隰第二次問起此人。

在枯木林老先生的故事里，牛扒皮還算不上是個人物。猶留的目光也落在了八字型的法令紋上，剛剛的一笑已經淹沒在擔憂之中，這呂長老真是一天天更見愁老啊。這是他頭一次意識到原來金錢對七子七族之一的博赫努一，居然也是個煩惱。

“牛扒皮虛偽且膽小，牛族也不足為懼。只是這幾年，自從樹爺接手皮革店后，生意的確與日俱增。然而這位管家并不熱衷在和武擴大規模，皮革店還是那家皮革店，至于生意是如何一夜之間擴張的，教人百思不得其解。”呂長老毫無隱瞞。

“若不是有人相助，如何能在官道上耀武揚威。”地隰說。

“是啊，如今皮革是一天一個價，比野林的天氣還駭人。”呂長老搖搖頭，無可奈何道，“但獵戶們的毛皮卻賣不出好價錢。富足日子人望所歸，眼下無論往哪里下手，都會動搖根本。族長仁慈，總是憂慮子民生活，故而才猶豫不決。”

“你們知道那頭豬給自己取了個外號叫什么？”云溪卻只是問他一人。

“有錢人！”他脫口而出。

地隰和呂長老同時皺起眉頭，他只好撓撓臉頰掩飾尷尬。

“你要是想知道，就去和武走一走，保管你能看見許多新鮮的故事。”云溪及時替他解了圍。