明日，洛王將從靜澤此關進入陰城，一路上除了原來的隘口，暗夜鋼軍從長屏各處皆調回一定數量的兵力，新設暗哨加以防衛。在野林，沒有誰比暗夜鋼軍更熟悉長屏及附近地形和環境，就連城防軍和城衛軍都不可能討半分好，何況林外人。

今夜由未來首領分配剛剛到達的暗夜鋼軍，“怎么了？”云溪問侍衛隊長。

侍衛隊長鐘朗一臉詭異的表情，只是用手指身后，旋即便見一個人影從山坡上縱身一躍而下。

一身黑袍從灌木叢中鉆出來，大步走向云溪。“見過二公子。”來人脫去袍帽，露出了羊毛長圍巾層層包裹的腦袋。

黑袍已面目全非，縫縫補補再無空隙，泥濘結成土珠，不如普通百姓衣。熟悉的聲音不應該出現的眼，云溪抓了一下自己的耳朵，輕喚道：“修長老？”

“果然是博赫之耳！當年一別，轉眼十載。如今見二公子已然大人，深感欣慰，是博赫之福，是長屏是幸。”修長老擊打云溪的肩膀。“長屏忘時，不知城中熱鬧，再見已恍如隔世，真是老矣啊。”

曾經俊美的面盤只剩下滿臉風霜和歲月的溝壑，眉毛上沾滿了蒼耳。“修長老依然當年。”云溪幾萬不已，指著山坡方向上下比劃，目瞪口呆到極致才稱贊，“這高度可不是老人的身手。”旋即轉身，撲上前抱住修長老，哽咽道，“夜深露重，您老怎么來了？”

“得知二公子連續幾日調兵，特來看看。”修長老連拍數下未來首領的肩膀，“是結實了不少，甚好！甚好！甚好！”

抬起頭，望著修長老臉上、手上的老凍瘡，云溪哽咽道：“若長老想見我，大可讓鴿子跑趟。”說罷，邊領著修長老往篝火走去。

“這把老骨頭還能使，閑著也是浪費。”

鐘朗拿了兩大碗剛煮好的熱米酒遞給修長老和云溪。

修長老接過碗，仰頭便是咕嚕嚕一陣狂飲，喝完時感慨道：“好酒！還是城里的帶勁啊。”

“修長老這是想酒了還是想二公子啊？”鐘朗笑道，接著又給長老添了一些米酒。

“你這個臭小子也拔高了不少。”修長老揚腿就朝鐘朗飛踢，“到底是城里的糧食能養人，結實，夠結實。”

兩人在篝火前坐下，修長老脫下手套，伸手烘烤每一根手指，粗糙的皮膚猶如樹皮一樣穿在手腕上，分不清是凍瘡疤痕還是老繭子。

“軍令應已下達各處，各位千長應已悉知。莫非軍里有異議？”望著在火苗中翻轉的手指，云溪皺起了眉頭，沒等修長老回答，就兀自猜測。“洛王來城，好折騰，兄弟們有意見也是正常的。眼前人手不足，各崗哨都延長了站崗時間，有所抱怨也是人之常情。此次又調人回城，怕是更辛苦了。若是有異動，恐是措手不及，兄弟們還是多忠于長屏。”

“萬重山莫開，千峰峽連肩，白丈谷比難，十里河水不渡。”修長老沒有直接回答，“林外人在山口伸不開手腳，真有心思也無力作為。”

對冥度而言，南方野林地處偏遠，位于仙嶺山脈險峰峽谷之后，天然形成易守難攻之險。長屏之門開在靜澤高峰半腰之上斷裂而出的一道狹口，后經加工雕鑿而成。那本是從天劈下的入口，高出平原，與平原之間隔著無法窺視的深淵。爾后歲月，歷經幾代辛苦，在博赫努一迎娶特納蘭英前，終于從靜澤老門山足關起，開了一條路直抵陰城。

“不過林外人心眼多，還是保險些好。”云溪將自己的酒和腌板鴨腿遞給了修長老。“軍里有聲音，倒是正常的。要是完全沒有聲音，那才是最大的危險。”

“自古以來，從未有人知曉險峰之后竟另有一番天地。七子世世代代生活在此屏障之后，過著與世隔絕的生活，全然不理會山峰外的諸國爭強。”修長老一邊咀嚼一邊感慨道，“昨日陰城一去不返，是福不是禍，是禍也躲不過。就恐你繼任后，最是艱難時期，人心散了，要收回來不容易，你要早做打算才好。”

“修長老莫擔心，塞翁失馬，焉知非福。”云溪瞅了瞅長老黑袍上的蒼耳，心知這一路的辛苦，立即露出了乖巧的笑容。“趁著洛王野心勃勃時，我們倒是可以好好琢磨一下讓他吐點出來，給長屏的兄弟們換件好衣衫。喬擇從冥度帶回來的布料，的確比野林粗布要柔軟暖和許多。”

陰寒撕人皮，絕不放過裸露在外的任何一寸，三人立即黑袍厚裹，腦袋對腦袋，以背共抵狂風風。

“那敢情好！誰的衣服補得越多，在暗夜鋼軍的資歷就越深，經驗老者的黑袍子比乞丐衣還破爛三分。那些有五六成完整的袍子都留給了新兵蛋子，一個個年紀輕輕想不開投奔長屏，總不能讓他們剛來就當乞丐。”修長老和來時一樣只露出一對凌厲的眼睛，聲音壓在圍脖里，顯得特別沉悶。

“其余六子那呢？”

“家家都有本難念的經，也都半斤八兩了。”

接著螢石的薄光，摸了摸修長老的長袍，是十年前他親手贈送，如今此袍只擁有了黑袍的姓名，數不清的粗糙補丁縱橫交錯，層層疊疊，猶如云母所制。“今年冬季陰寒潮濕恐怕更甚，長屏的兄弟們要吃皮肉苦了。”云溪憂心忡忡道。

“這么多年來，長屏早成傳說了，還有誰會在意那里喘息的是人還是鬼呢。”修長老哀嘆。“各族族長也是艱難。竹鬼沒影，人心散了，誰還記得諸神有言；長屏牢固，野林如常。”

鐘郎坐在修長老的另一側，忍不住抱怨道：“前些日子，首領為此事幾番約見各城主和酋長，您老猜那些王八蛋怎么著？先是找各種借口不肯前來，后又推脫城中事多走不開，盡說一些漂亮的虛話，一個屁都不響。首領動了大怒，他們才來了，個個穿金戴銀，珠寶滿身，就怕野林的賊都是瞎子。可首領還沒有開口說事，他們倒是一個個哭爹喊娘，就差要賣婆娘和兒女。這些殺千刀，沒有七子七族，他們早作了他族口糧。”

“人心人性，自古皆然。”修長老長嘆一聲，“是七子七族涉世未深，過于理想，對人性的無知，遲早是要付出代價的。”

狂風已過，云溪脫下袍帽，沉聲怒道：“若是當初就立下規矩，長屏開度應由各城和各部落按份額出，就不會全部由博赫家獨自承擔。田家掌握鹽路和碼頭，城堡廚娘用鹽恨不得算粒。送到長屏的鹽，都是省吃儉用里擠出來的。瞧他們個個，無不是紅光滿面、腦滿肥腸，哪里還有當年他們祖先奮勇殺敵的模樣。”

“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。”修長老倒是平淡，道出現實。“當年他們依附博赫家族是為了更好的生存，如今日子好過了，自然也都生了私心。世間妖魔鬼怪皆可馴化，唯有人心人性，從古至今，從不更改。眾人早將野林之境的真正敵人拋諸腦后，恐懼之心已化作了滿身肥肉，越來越可口。”

“等長屏有了破口，他們才知道自己是圈養的肥羊。”鐘朗憤憤不平。

“議事廳里如何？”修長老打探。

“都是些狼心狗肺、忘恩負義的東西。”鐘朗搶先罵了起來，“若是長屏真有了破口，他們只會搶著把青銅寶座給搬回家。”

揚起長鞭，飛過樹腰，直接將路旁大腿粗的樹折了腰，云溪喝道：“休想！”

響聲立即引來附近正在設崗哨的士兵的側目，卻無人好奇，一眼之后，又各自忙于手中的事情。

“恐懼消失得太久了，人們只會為恐懼買單。”修長老解釋，“這些年，長屏太平，城中豐衣足食，再也不會有人疑惑野林為何有七子七族。”

“那能怎么辦？長屏擋著，竹鬼又不會上他們的大床，哪個家族舍得花錢買別人性命無虞呢？”鐘朗邊說邊往篝火里添加木頭。“總不能抓只竹鬼去嚇嚇他們吧？”

云溪卻歪著脖子點點頭，采納了侍衛的建議，稱贊道：“這個主意還不賴。”

“如今，各子都面臨人手不足，招兵無人的困境。長屏疾苦，要是沒有苦修的能耐，誰能熬住呢。”一聲悠長的嘆息，修長老緩緩道來，“長屏經久未修葺，殘垣斷瓦，處處破敗。潮濕泡了一年又一年，咸菜都腌成水了。屏障不在，拿什么抵擋？好在這些年，竹海里的東西倒是守規矩，絕不越界，才換來了太平日子。不過再這樣下去，長屏就只能讓給竹鬼了。”

望向不遠處黑色靜謐的哨棚，云溪突然站起來，邀請道：“修長老，您老既然來了，就幫我指點他們吧。”

“二公子在修暗哨？防人還是防鬼？”修長老起身，跟著云溪往夜色里走去。

“人，可能比鬼更難纏。”

“比起城里，長屏生活的確純粹多了。”

繞樹而生的藤蔓野蠻生長，將道路兩旁的斜枝纏繞著拱門和矮洞。他們從矮洞下過，樹葉如魚鱗堅硬，劃過修長老的整件袍子，補丁上立即綻裂出巴掌大小的無數道口子。

“城里太平日子過久了，也的確索然無味。”寬大的袍子就如牛肚般丑陋，云溪拍著胸膛保證：“放心吧，不管經驗老者還是新兵蛋子，今年一律都更換新袍子過冬。”

“聽說那洛王是只貔貅，你要從哪里開始鑿洞？”

“他戴著一頂王帽子，來野林白吃白喝又白拿，禮尚往來豈能不留下點什么。”

“二公子已有主意？可此事并不屬于二公子份內事，上有首領和族長，下有大公子和三公子，還有諸多各家各主，其中利益相關，環環相扣，還是小心仔細為好。”

“您老放心，我只是要套衣裳而已。”云溪保證。