鑲嵌在祭臺下方的燭火已經熄滅大半，只留下了黑乎乎的小洞。

這意味著時辰到了！

猶留咀嚼著剛剛木鬼臉說過的話，卻百思不得其解。

先是森林之子，后是異祖，兩個他完全沒有趕上見一面的大人物，皆猝不及防地和他捆綁在一起。

這是巧合嗎？

如果博赫努一知道此事，大概也不會用私生子的身份囿住他了。

頭頂外的木鬼臉心眼多，絕非老實人，嘴里未必有實話。

若然當真因此，火祭了他，對天下異士而言就不僅合情合理的選擇了。

祭臺外的黑暗越來越洶涌，已淹沒了木鬼臉的小腿肚子。

螢光拼命地逃竄，卻無論如何也無法掙脫吞噬。

莫非異士在祭臺附近設下了結界？

完了！猶留心里慘叫一聲。

此時，就算云溪站在祭臺外，也根本看不見結界里即將發生的慘案。

奈何森林之眼還微弱，無法穿破結界。

僅憑私生子的經驗，他根本無法辨識自己身處何地！

但從零星的信息和直覺判斷，隱約中他還是嗅出了熟悉的味道，懷疑這個祭臺就設在陰城附近。

野林風大，根據自然動植物和人族活動的規律，會生出不同的味道。

這種味道能幫助野林之人，在莽莽老林中找到歸家之路。

除了十字街區，陰城許多地方是私生子根本沒有權利進入的禁地。

一群戴著奇形怪狀的動物面具的人，舉著火把從黑暗里穿了出來，頃刻就將四周的黑暗逼退在幾米外。

祭臺外，早就挖好的壕溝，立即露出了灰蒙蒙的真面目。

壕溝之內，堆滿了木頭，就像套住祭臺的項圈。

五顏六色的動物面具，令人眼花繚亂。

難道野林的各個異族部落的代表都來了？他不得不懷疑。面具大都是與部落圖騰和信仰有關，這些人顯然不是來自一個部落。

曾聽云溪說起來，巫醫族嗜好帶面具或在面部涂抹各種顏色，是為了與他們所信仰的真神締結在一起，祈禱能獲得真神的威力相助。

從囂張的步伐和單薄的生息，猶留當即判斷出，這群人分明是烏合之卒。

若不是藤蔓束縛了四肢，他完全可以應付。

一雙雙眼睛貪婪嗜血，猶如惡狼圍攻一只羔羊。

這絕對不是異士的眼睛，而是欲之雙目，早已被欲望啃蝕殆盡。

和先前將他從和武帶走的異士根本不是一路人，行事作風有著天壤之別。

大概是惦記上了異祖的力量，皆妄想分一杯羹吧。

動物面具一擁而上，擠來擠去，最后不得不繞著祭臺，像看籠子里的兔子一樣打量他。

生息皆浮躁，氣味復雜，可見異術功力極低，合在一起的力量，都不及先前那群啞巴中的一個。

人不自救，天也難佑！如果他想自救，真正的對手還是原來那群異士。

祭臺上，他就如砧板上的活物；祭臺外，那是一群惡鬼在吞咽口水。

動物面具下的嘴懟著他的臉直流口水時，另一群異士從光暈里闊步而至，冷冽的生息蟄伏，猶如冰封。

是他們！猶留認出了這些生息。

仿佛在某個時刻，他突然天賦異稟了。

所有見識過一次的生息，都將被收集在記憶里，他不假思索就可自然而然辨識確認。

這個過程，在他還沒有意識到時就已完成，在他還沒有想起時就已分辨出結果。

先前他并無此識別能力，難道這是二魂力量所致？

這幾個異士，還是原來那幾個，他們沒有帶面具，而是在臉上涂抹了某種圖騰。

與先前不同的是，此時他們換上了白凈的衣裳，在火光的照耀下，頗有幾分仙風道骨。

站立中間的啞巴異士該是有一定地位的，手持銀杖，目光清冷透人心。

其他異士圍繞他佇立，眼珠子都長在祭品身上。

手持銀杖者，應該就是異族的族長。

“為什么？”他大聲質問。

沒有人回答這個無聊的問題，就連四周的風賊子都不停地發出嘲笑聲。

他瞥了一眼木鬼臉，那家伙貼著祭臺而立，已壓彎了脖子，看不見臉。

“你就是他們的族長！”他很篤定。

“為何？”族長終于開口了。

銀杖銀杖轉身對著他，是一個很詭異的圖騰，說不清究竟是什么，可以像過往記憶里他見過任何動物的臉。

“無論是生息還是氣息，族長之位都非你莫屬。”他的確區別出了生息，但這些異士的實力不分上下，很難說誰更強大。

“生息可辨識身份？”

“還有個更簡單的方法，從其他人畏懼你的模樣一眼就可判斷出來。”他提起手指著木鬼臉，藤蔓立即收縮，幾乎勒斷了手腕。“誒，你能把這藤條松點嗎？要是把我的四肢勒壞了，你們可別后悔！”

“有何干系！”

魚兒上鉤了！他不由竊喜，搖頭鄙視道：“你真是族長嗎？這個點常識都不懂！”

“愿聞其詳。”

“為何要火祭？”他明知故問。

這一問讓那幾個異士面面相覷。

沒等他們回答，他接著道：“必定是異祖留下的指示......”

“你知道多少？”族長問。

原來是一群能力超強，但是腦子比私生子還蠢笨的異士。如果火祭真是異祖留下的信息，那必然是非得如此不可的理由。

“既然是火祭，又非我不可，你們怎么能如此虐待祭品！可知差若毫厘、謬以千里的道理！”

“何意？”

這個族長的腦袋還不如剛才那個酒鬼。

難道是力量越強大，腦子就越腐朽？

不管如何，這是唯一的生機。猶留呼出一口氣。

“你們眼里還有異祖嗎？異祖出世只有一次機會，況且這天地雖大卻只有一個我。若是你們火祭不當，忙中有失，損害了我的皮囊，那就等同于毀掉異祖重新出世的機會。到那時候，你們就是異族的大罪人。”他罵了個痛快，儼然是一個智者。

語氣堅定無比，連他自己都懷疑這番話，究竟是胡說八道，還是脫口而出。其中差異，天壤之別。但眼下活命要緊，他已沒有時間去理清分辨了。

“火祭是為了將你的靈魂獻給異祖，和你的皮囊無關。”族長實話實說。

“怎么可能無關！”他的腦子從來沒有這么快速轉動過。“如果皮囊損壞也無所謂，為什么還要給你留下非火祭不可的指示？直接把我殺了，異祖不就可以早點出來見見世面。”

這是他的猜測，也可能是來自直覺。

“你想如何？”族長果然很在意。

“血液不流通，就算火祭了，也影響結果。到時候，叫不出異祖，你們可別后悔啊。”他加重了語氣。

“你想逃跑？”

“四周都是你們幾個設下的結界，我還能逃到哪里去。”

族長雖還質疑，卻伸出右手，輕輕一搖晃。

剎那之間，那些如蛇纏身的藤蔓，竟然從祭臺上直朝地心里倒長而去。

這一幕，讓猶留大開眼界，幾乎驚呼出聲。

原來這些藤蔓并不是幻覺，而是真真實實的藤蔓啊！

先前，他已經體驗過一魂帶來的力量，但二魂力量沒有徹底發揮就被遏制得動彈不得。

眼下，只有解禁身體里的力量，他才能有一線生機，否則真的變成烤肉了。

“既然要火祭了我，那是不是也該讓我死個明白。”他嚷了起來，“我要是死得心不甘情不愿，鬼魂滯留，就算你們有通天的能耐也枉然。”

“能為異祖火祭，這是你上一世修來的榮耀與功德。”族長勸說。

“我呸，”他罵道，“當我三歲孩童啊，少來這些虛偽的陳詞濫調。我看你們八成就是叛林軍，想殺掉私生子，嫁禍參良，借此挑起博赫內亂，你們好漁翁得利。”

族長身后的幾個異士立即上前，異口同聲道：“休要拿那些凡夫俗子與我們相提并論。”

“知道被人羞辱的滋味了？”他至今還被叫私生子，就像罪犯的烙印永遠跟隨。

“你在拖延時間？”族長看出了異樣，示意其他人退下。

“難道你會因為我不舍得死，而放過我？”

“區區一條性命，微不足道。”

“豈有此理！”

“野林私生子眾多，只有你被異祖選中了，你應......”

沒等族長說完，他立即沖到前面，奪聲道：“我一點都不比你家祖宗差。”

那群烏合之卒發出了刺耳的嘲笑聲。

“你到底想知道什么？”族長一瞪眼，其他人立即閉了嘴。

“你們祖宗給你留下什么話？”

“野林為牢，原息為鑰，異祖重生，必祭博赫......”族長重復了三遍。

“博赫努一有好幾個孩子，為何是我？”

族長從懷里掏出了一個臟東西，像是一塊碎炭，往他身上一靠近，立即燃燒了起來。

“鬼火？”他在故事里聽過。

“這是一塊古老的老骨炭，是惡神葬林時留下骨頭淬煉而得。后經異祖施了異術，留給后人，為他尋找重生的鑰匙。”族長告訴他真相。“你就是那把必須火祭的鑰匙。”

一陣大笑后，他嚴肅告知異士們：“我是人，如假包換的人。”

“你就是打開封印的那把鑰匙。”

“看來你們的祖宗也不怎么厲害，否則怎么隨隨便便就被封印，而且還苦熬至今還不的釋放。”他無法判斷異祖的真正實力，但應該在這些徒子徒孫之上。

“異祖當年是分心才著了守林怪神的道。”

原來如此，看來此事，還真的與他有關。

“古老的故事，你們竟然也信以為真。我也可以說，我是守林怪神的轉世人。”猶留倏然明白，能解開異祖封印的是他體內的力量，而不是他的肉體或靈魂。

“你非我異族之人，自然無法感知到異族的召喚。”說罷，那族長便領著其他人開始準備祭祀要用的陣法。