劉洋凱返回紐約。那天在朱萍駕駛的轎車里提取了指紋和血跡，今天血跡的化驗結果出來了：是朱萍的血。

由朱萍的血，還有那個因血液流盡而死去的少女，劉洋凱想到吸血鬼德拉庫拉伯爵飲下少女的血以防止衰老的故事，以及在西方社會中流傳已久的年輕血液可以讓人返老還童的說法。

劉洋凱腦海里浮現出四個字：青春之泉！

此刻，劉洋凱佇立窗前，凝視唐人街正門廣場上的孔子塑像。他忽然覺得，這位中華民族的先賢，此刻也在回望自己。孔子敏銳深沉、閃耀著智慧光芒的眼睛，越過歷史的長河，注視這個身在異國他鄉的炎黃子孫，為他指點迷津。

驀地，劉洋凱覺得自己讀懂了孔子的目光。當他面對一起毫無頭緒的疑難案件而束手無策時，他仿佛聽到孔子從遙遠的天國傳來“不恥下問”的教誨。他感到茅塞頓開，喜不自禁地回轉身來對陳靜美說：

“偵辦這三起沒有發案現場的華人女孩失蹤的疑難案件，在沒有找到別的偵查途徑之前，唯一的辦法是‘不恥下問’。”

海外華人對于傳承中華文化，有著天生的使命感，劉洋凱、陳靜美更是其中的佼佼者。

當陳靜美聽到劉洋凱提起“不恥下問”時，她像背書似的流暢地說：

“這句話出自《論語·公冶長》‘敏而好學，不恥下問’，意思是不以向學問或地位比自己低的人請教為恥辱，樂于向任何人學習。”

劉洋凱為助手的“敏而好學”感到高興：“你的理解完全正確！”接著問道，“如果把這句話用在偵查工作上，我們該怎么做？”

陳靜美不好意思地笑了，坦然直言：

“小時候，媽媽教我讀《論語》，至今我還記得一些，但我是偵查工作的新手，還望大偵探多多賜教！”

劉洋凱理解地點點頭，坐到陳靜美的對面，親切地對她說：

“‘不恥下問’對于我們當前的工作來說，就是眼觀六路，耳聽八方，將目光投向‘小人物’，透過凡人瑣事，只言片語，捕捉疑犯的影子。”

“我明白了！”陳靜美頓有所悟，“紐約是一座具有多樣文化的城市，長久以來，移民一直是促進紐約成長的動力，而移民中又有各種各樣的人，我們必須想方設法接近這些人，傾聽他們的聲音。”

“對呀！”劉洋凱贊道。

陳靜美這么快就知道如何將“不恥下問”應用于偵查工作，確實難能可貴。

劉洋凱站起來，略微提高一點語調：

“為了搜集破獲案件的線索，獲取朱萍等三名華人女孩的信息，我們必須‘沉下去’，重點地帶是朱萍失蹤的紐約郊外新村。那里的餐館、酒樓是人們談天說地的地方，賭場、土耳其浴室，也可能有‘猛料’爆出，我們要以從業人員或客人的身份，深入這些場所。我估計，這次的偵查過程可能是平淡無奇的，我們要適應單調乏味的工作環境，有時還要甘于寂寞，因為不少重要的線索，往往來源于看似不起眼的細小環節……”

太陽還沒有從東河上升起來，由一道道乳白色、橘黃色、玫瑰色的光束編織的一把碩大無朋的“折扇”，卻先已張開，被一只無形的巨手托到天空。晨風輕拂，這把“折扇”噴出神奇的光焰，紐約郊外新村路上的石塊被照得閃閃發亮。

陳靜美像小鳥一樣輕捷地走在石塊路上。

她根據劉洋凱的安排，準備到新村一家顧客最多的餐館當服務生，一邊工作，一邊搜集破獲這起案件的線索。

前面空地上，男孩林家柱、梁大明剛踢完球，林家柱用腳將球勾到手上接住，對梁大明說：“我們今天就踢到這里。”

梁大明意猶未盡：“再踢一會兒吧！”

“再踢球，上學就要遲到了。”

“那好吧，明天再踢。”

兩個男孩各自背起書包，離開空地。

陳靜美繼續往前走。她正好跟兩個男孩同路，便觀察他倆：

梁大明約十三歲，五官端正，清秀的眉毛上面有一個小傷疤。

林家柱約十二歲，他那緋紅的面頰、長長的睫毛、明亮的肌膚，構成了洋娃娃般的臉蛋。

他倆身后，跟著一只高大的黑狗，滿身長著烏黑烏黑的毛，沒有一點雜色，只是眼睛上面有一撮黃毛，看上去有一種滑稽可笑的感覺。它的小主人梁大明給它起了一個響亮的名字——“德力”。

梁大明對林家柱說：“聽說你爸爸最近當上了餐館經理，走，我們去找他買雞仔餅吃，那天奶奶給我買了兩個，很好吃。”

林家柱停下來，沉吟了一下，說：“這餐館又不是我爸爸一個人開的，是合資經營。爸爸對我說過，叫我不要找他買東西，要吃什么他買了拿回家。”

“德力”這時把一只爪子停在半空中，望望自己的小主人，又看看小主人的伙伴，兩只長耳朵豎得直直的，仿佛想竭力聽懂他倆談話的意思。

“我們給錢嘛，又不是要他白給我們吃；找他，可以不排隊。”梁大明吞了一口唾沫。

“噢——”林家柱忽然明白過來了，“你這是想‘開后門’呀，我可不干。要吃雞仔餅，我明天去給你買，今天時間不早了。”

“那……今天吃什么？”

“走，到學校吃早點去。”

“學校的早點我天天吃，都吃膩了。”梁大明搖著頭說。

“學校的早點便宜，又容易消化。我們把在外面吃東西的錢省下來，以后買個足球，除了在學校里練足球，在家里也可以練，就不用再踢小皮球了。”

梁大明本來就崇拜他的“小老師”，這番話聽起來又很有道理，他不再去想吃雞仔餅的事了。兩人頭也不回，大步朝學校走去。

“德力”陪著小主人做完“早鍛煉”，返回主人家去了。

新村餐館是一家經營葡澳佳肴的餐館。它的手制餐前面包、馬介休球、非洲雞、紅豆豬手、咖喱蟹，很受顧客歡迎，有時要排隊進餐。

陳靜美來到新村餐館門口，問一個服務生：“請問，林煥仁經理在嗎？”

“林經理有事出去了。你有什么事嗎？”

“從報紙上看到你們餐館招工，我是來應聘的。”

“是的，我們正在招人，不過得等林經理回來。”

“那我就在外面等著。”

“請進來坐吧。”

服務生熱情地將陳靜美領到大堂內空著的沙發上坐下，并給她倒了一杯咖啡。

陳靜美等了好一會兒，林煥仁才回到新村餐館。

服務生看見他，對陳靜美說：“林經理回來了！”

陳靜美迎上去跟林煥仁打招呼：“林經理，您好！”

林煥仁：“你是？”

服務生代為回答：“她是來應聘的，等您半天了。”

陳靜美觀察林煥仁。他三十七八歲，中等身材，面孔白皙，生就兩道像女人眉毛那樣的彎彎細眉。

林煥仁對陳靜美說：“請到辦公室談。”將她帶到辦公室。

一個月以前，這家葡澳餐館曾經出現一件怪事。

“問世間，情為何物？”愛情從來就是快樂與痛苦相交織，其間包含愛慕、憐惜、嫉妒……一旦出了亂子，就像烈焰燃燒！

華裔青年白尤偉躺在床上，一邊玩著手機，一邊回想最近發生的事情。

白尤偉今年二十五歲，身材高挑，相貌英俊，衣著入時，走在大街上，很多女孩都會看他兩眼。不過，他的身邊并無女伴，總是獨來獨往。

他當過地盤工人、電器技工、制衣工，現時的工作，是發型師。他下了多年苦功，已經是師傅級人員，很多熟客都指定他做發型。

他以前曾經在感情上受過挫折，因此他不敢輕易再闖情關。他在工余時間多數是看書、玩手機、打電腦游戲。

然而，愛情就如機緣，來的時候便來，去的時候便去，誰也不能阻擋或挽留。

也許是命中注定吧，這天，與白尤偉約好一起飲早茶的同事失約，他離開酒店步行上班時，途經這家新開張的葡澳餐館，好奇心驅使他進去看看。

“先生，要點什么呢？”

這聲音那么甜，像春風吹拂，如清泉流淌。

白尤偉眼前一亮，一張俏嫩的面孔出現在眼前，他頓時呆住了。

他隨口要了一杯咖啡，喝了一口，一股暖流從心底升起，彌漫全身。

此刻，白尤偉體會到何謂一見鐘情。在兩人眼神互觸時，他感覺到自己對這女孩情根已種。

接下來的幾天，白尤偉成為這家葡澳餐館的常客，悄悄觀察這個可人兒的一舉一動。終于，在偶然的機會下，兩人正式相識。

“自從見你第一眼后，你的倩影便常留在我腦海中，無論晨昏，無論工作還是休息，我時刻都忘不了你……”

經過一段時間的相處，白尤偉終于對這個可人兒表達了自己的愛意。

她叫金玉姬，韓裔，剛滿十八歲。白尤偉比她大七歲，懂得怎樣去關懷呵護她。金玉姬也深深體會到被愛的幸福，兩人很快墜入愛河，日子過得像詩篇一樣美麗。

讓白尤偉萬萬沒有想到的是，那天餐館里來了一個白人青年，金玉姬接待他，進餐完畢，金玉姬禮貌地送他到店門口，此后卻再也沒有回來！

葡澳餐館門口，來往行人摩肩接踵，這時擠進來一個衣著華麗、體態豐滿的年輕女人。她是林煥仁的妻子袁美娥。

她大模大樣地走到供應點。

服務生討好地問：“老板娘，您來點什么？”

“今天的菜肴要跟昨天的不一樣，你給我推薦吧！”

“今天的非洲雞做得很好，以它為主菜，外加老婆餅、肉切酥，再來一碗豬排面。您看怎樣？”

袁美娥莞爾一笑：“就照你說的辦。”

服務生用一托盤將上述菜點遞給袁美娥。

“謝謝。”袁美娥接過托盤，“賬記在你們經理的名下。”

服務生眨眨眼睛：“那還用說！”

袁美娥端著托盤走到墻角的一張餐桌邊。

陳靜美已被林煥仁錄用。她穿上工作服，在店堂里忙碌起來。

她看見袁美娥在那張餐桌前坐下。

餐桌的另一邊，已經有一個上了年紀的男人坐在那里，他一邊喝酒，一邊吃著非洲雞。

陳靜美看了那個男人一眼。他大約五十五歲，身材瘦長，面孔干癟，額上刻有幾道很深的皺紋，深陷的眼窩里，露出咄咄逼人的目光，仿佛能夠窺見人們的兇吉禍福，尖尖的嘴巴，經常吐出動聽的言辭，使人們聽起來心悅誠服。他就是在這一帶開業的星相術士張鐵嘴。

袁美娥與這個算命先生打招呼：“張鐵嘴，不知是我好吃，還是你好吃，這幾天總在這里碰到你！”

張鐵嘴用慢悠悠的腔調說：

“既不是你好吃，也不是我好吃，是這家餐館的特色菜肴好吃！就拿這個非洲雞來說，它融合了葡萄牙、非洲、東南亞香料，用椰蓉、大蒜、橄欖油腌制后再燒烤，是正宗的葡澳名菜！”

袁美娥問：“張鐵嘴，這燒雞為什么叫非洲雞？”

“葡萄牙是歐洲最先開始航海冒險的國家，先后在美洲、非洲、亞洲各地建立貿易經商的據點，發明了融合葡萄牙、非洲、亞洲等地特點的這種燒雞，命名為非洲雞。”

“難怪非洲雞香味濃郁，吃了回味無窮。”

張鐵嘴贊賞地說道：“能吃上這么好的非洲雞，我不得不欽佩你的老公林煥仁。”

“為什么欽佩他？”

張鐵嘴回憶道：“當初他從北馬里亞納群島來到紐約的時候，對廚藝一竅不通，如今不僅成為制作葡澳佳肴的名廚，還與人合伙開了這么一家特色菜館。”

“張鐵嘴，林煥仁告訴我，他是從檀香山來的，你怎么說他來自北馬里亞納群島？”

袁美娥的問話，引起陳靜美的注意。

張鐵嘴慢騰騰地說：“我有個親戚是跟你老公林煥仁一起來紐約的，兩人確確實實是從北馬里亞納群島來的。”

歌舞演員林幺妹今天休息，回到自己的家里。

她是林煥仁的妹妹。海外華人繼承了祖先助人為樂的傳統，積極參與國際救援活動，敢為人先，絕不落后。林幺妹的男友張云飛是一位中國留學生，剛畢業就作為志愿者跟隨人道主義救援組織，到一個飽受戰亂的國家參加救援工作。

林幺妹拿出手機，打開張云飛上次發來的信息，又一次讀起來：

大洋那邊，

彌漫硝煙，

戰斗慘烈，

殺聲震天。

救助受難兄弟，

不怕路途艱險，

身在異國他鄉，

時時把你懷念，

你是我的曙光，

鼓舞我勇往直前！

……

袁美娥抬了抬腕子，做了個看手表的姿勢，可是目光并沒有落在表盤上。

她是這一帶時間“最多”的人，根本不在乎時間過去了多少。她繼承了父親的房產，除了自己居住，還用來出租，收取租金。她的兒子林家柱白天在學校里讀書、打球，晚上在家里看書、做作業，她根本不用管；家務事——衣服由丈夫用洗衣機洗，飯菜由丈夫從餐館里帶回來。她只有一道“難題”：時間怎么消磨？“別人愁沒有飯吃，我愁怎么好玩”——這是她常說的一句話。

張鐵嘴離開后，新村診所的鄒明祥端著豬仔包和菊蜜水走過來。

鄒明祥是袁美娥出租房新來的房客，她同他雖然相識，但沒有什么交往，也沒有留下深刻印象。人們都叫他醫生，但他其實是個藥劑師。他今天上身穿的是中山裝，下身穿的是一條西裝褲，這種中西合璧的穿法，使這個顴骨高聳、嘴唇單薄的中年人一下子顯得年輕了，因而引起了袁美娥的注意。

鄒明祥向女房東點點頭后，便斯斯文文地吃著豬仔包，沒有跟她說話。

袁美娥打破沉默：“鄒醫生，你今天沒有上班？”

“嗯，”鄒明祥停頓了一下，等將豬仔包吞下去后說，“今天我休息。”

他抬起眼皮看看袁美娥。她今年已經三十出頭，看上去卻只有二十多歲。微胖的臉蛋珠圓玉潤，淺淺的酒窩十分動人，眼睛雖然不算大，但由于瞳仁烏黑明亮，顯得格外有神。她的營養良好，身材健美，生下獨生子后沒有擔負哺乳任務，胸脯在上衣里面繃得緊緊的。

袁美娥覺得鄒明祥是個神秘人物，自他搬到自己家的樓上以來，她從來沒有見到有人找過他，他總是一個人，回到家里就關上房門待在里面，不知道搞些什么名堂。她想跟他談談，看能不能從中了解一部分“奧秘”。

“鄒醫生，你搬到我們這里快一個月了，家眷怎么還沒有來呀？”袁美娥試探地問道。

“我哪有什么家眷！”鄒明祥淡淡一笑。

袁美娥的眼睛里閃出驚異的亮光：“你這個搞醫學的，難道還抱什么‘獨身主義’不成？”

“我并不想抱‘獨身主義’，是現實生活叫我獨身。”

“那……是什么原因呢？”

“一言……難盡。”

“鄒醫生，我聽人說過：妻子是丈夫青年時代的戀人，中年時代的伴侶，老年時代的看護者。你同意這種說法嗎？”

“這話嘛……我當然同意。”

“那么，鄒醫生，你已到了中年時代，總得找個伴侶呀！”

鄒明祥嘆了一口氣，用低沉的聲音說：“我已經是一個老僧入定、心如止水的人了，這種事情就算了吧！”

袁美娥的瞳仁閃動了一下：“男婚女嫁是人生的大事，你怎么‘算了’呢？”

鄒明祥感慨道：“月不常圓花易落，一生惆悵為伊多！”

袁美娥雖然不怎么懂得這句話的意義，但看著鄒明祥此刻悵然若失的表情，明白這個男子曾經在婚姻戀愛上走過了坎坷的道路。

袁美娥吃完豬排面，把空碗推到一邊，看了鄒明祥一眼，說：“醫生的職業是高尚的，我就不相信你找不到對象。”

“是的，人們一般都比較尊敬醫生，但有誰瞧得起我這個小診所的藥劑師呢？”

袁美娥試探性地問：“這里有脫衣舞夜總會、無上裝酒吧、土耳其浴室，難道你不去玩玩？”

“我從來不去那種地方。”

“布魯克林的亨茨·龐特呢？”袁美娥又問。

亨茨·龐特被稱為“紐約城紅燈區”，是妓女、老鴇、毒販、癮君子聚集之地。

“那我更不會去！”鄒明祥斷然答道。

袁美娥看到鄒明祥在說了這幾句話以后，又旁若無人地、靜靜地吃著盤中最后一個豬仔包，猛然覺得這個人身上，充滿了真正的男性氣質，不像自己的丈夫林煥仁——生就兩道像女人眉毛那樣的彎彎細眉，一天到晚婆婆媽媽的。她想，同這樣有男性氣質的人打交道，一定很有樂趣。

“鄒醫生，如果我愿意給你幫忙，介紹一個瞧得起你的人給你做女朋友，你該不會拒絕吧？”

“真的？”鄒明祥暗淡的眼睛，突然充盈了亮光，“袁……師奶，”他不知怎么稱呼袁美娥，就用這個通稱，“如果有這么好的恩遇，我感激都來不及，怎么會拒絕呢！”

“那你要些什么條件呢？”

“袁師奶，您看著辦好了。”

袁美娥站起來，顯得胸有成竹：“鄒醫生，我給你介紹的女朋友，可能各方面的條件同我差不多。”

鄒明祥迷惘地看著袁美娥，一時不知所措。

袁美娥掏出手機，目光投向屏幕上顯示的時間：“不早了，‘一朵云’‘小包車’她們在等我打牌哩。回頭見！”

她扭動腰肢，向門口走去。走了幾步，她回眸一笑，灑脫大方地說：“鄒醫生，很快就會有好消息的，你等著吧！”

“那……那我就敬候佳音。”

鄒明祥茫然地站在那里。

正在忙活的陳靜美，注意到這位中年人和袁美娥的談話。

林幺妹打開手機，重讀張云飛發來的信息，被他的英勇氣概所感染，激動的心情如春潮滾滾。但他已有多天沒有打電話來，林幺妹焦急地盼望著。

突然，手機鈴聲響了，林幺妹立即接聽。

可是，打電話的人不是張云飛，而是人道主義救援組織。

一個低沉的聲音在電話里說：

“張云飛先生在戰斗現場背傷員，不幸身受重傷，經搶救無效，犧牲了……”

仿佛五雷轟頂，林幺妹頓時覺得天旋地轉，眼前發黑，差點暈倒。