夏丹靜靜地躺在桂欣的臂彎里，桂欣將沾在她頭上的雜草、枯葉，一點點揀掉，溫存地問：“丹丹，你冷嗎？”

“不冷。”

“你在想什么？”

“我在想，你為什么要我叫你‘桂哥’呢？”

剛才夏丹叫“桂哥”的時候，明顯感到周桂欣的身體像觸電般抖一下，情緒變化很大。她想，一定有原因。

“……”

“你怎么不說話？”夏丹見周桂欣沒有吭聲，坐起來，不解地望著他。

“‘桂哥’是我的乳名，只有我娘叫過，我爹叫我‘欣兒’。”周桂欣說著，眼里分明閃著晶瑩的淚花。“好多年，沒聽人叫我‘桂哥’了。”

這個回答，讓夏丹頗感意外。

“你娘現在不叫你‘桂哥’，叫什么呢？”

“她……已經不在了。在我三歲的時候，意外身亡……”

問到這，夏丹打住了，沒敢問下去，擔心不小心揭開周桂欣藏在心底的傷疤，讓他陷入痛苦之中。

周桂欣坐直身子，拍了拍肩上的灰土和雜物，表情認真地問夏丹：“丹丹，如果我出身不好，你會介意嗎？”

夏丹愣了一下，沒想到周桂欣冷不丁冬提這個問題，毫無思想準備，一個勁地搖頭。

周桂欣解釋：“我是說，我跟你不一樣，我家是地主，是階級斗爭對象。”

夏丹歪著腦袋，眉頭皺出一個“？”號。

“我們從出生開始，就是敵對階級，不在一個陣營里。”

夏丹這回聽懂了，原來周桂欣的心結在這里，郁郁寡歡跟他的出生有關系。

兩個人相處了這么久，夏丹從未問過周桂欣家里的情況，天真地想，他勤奮好學，各方面都很優秀，將來一定有出息。現在才知道，他是地主出身，將來的前途一定會受影響。

可是，那又怎樣呢？毛主席說過：應該使地主成為自食其力的勞動者。只要接受改造，就能成為勞動人民的一分子。再說，我們就能天天在一起，也沒看出他身上哪個地方有地主崽子的特征呀。

想到這里，夏丹給周桂欣打氣：“怕什么？現在是新社會，地主階級經過勞動改造，脫胎換骨，照樣受勞動人民歡迎！”

周桂欣感動不已，緊緊拉著夏丹的手，說：“丹丹，只要你不嫌棄我的出身，今生今世界我一定對你好。好，我現在就把家里的情況都告訴你。”

湘江北去百里，靠近洞庭湖方向有一條支流叫滔水，東西兩岸地勢地洼處，有一大片肥沃的土地，是兩岸村民賴以生存的良田。

東岸最大的村子叫沙塘村。

站在村頭，能看見有一棟灰瓦粉墻的大宅院，檐角懸掛著風鈴，“叮叮當當”，很遠都聽得見——那就是周家。

周家祖上勤勞，利用舊河道墾荒辟土，圈地置業，不斷擴張，積累不少財富。

到了周桂欣父親周三嗲這一輩，家境殷實，擁有桂山、耕地、房屋、池塘和牲口，衣食無憂。

周桂欣出生在八月份，正是稻谷滿倉桂花飄香的時節。

娘坐月子的時候，特別喜歡桂山飄來的桂花香，對爹說：“他爹，伢兒長大了，一定會大福大貴，就叫他‘桂哥’吧？”

周三嗲說：“好啊，那就叫‘周桂欣’，等他將來把持周家，一天比一天欣榮。”

打那以后，娘把兒子喚作“桂哥”，三嗲和爺爺奶奶覺得叫“哥”有失輩分，改稱“欣兒”。

娘性情溫良，沒有正兒八經地讀過書，是一個虔誠的佛教徒，在臥房里供著觀音菩薩，吃齋念佛。

她每天起床要做的第一件事，就是點燃三支清香，跪在觀音面前，雙手合一，口中念念有詞，求觀音菩薩保佑全家人平安。

跪拜之后，手撥念珠，輕手輕腳走到床前，揭開幔帳，看桂哥醒來沒有。

在桂哥記憶中，用棉麻織成的幔帳白里泛黃，兩邊吊著長長的纓穗子。用腳丫子撩開幔帳，可以看見床檐上方各式各樣的雕花，還有童子繡像，妙趣橫生。

娘見桂哥醒來，首先把尿，再抱回到床上，坐在床邊，逗他玩耍，跟他講有趣的事。

桂哥長到三歲，仍然不肯自己下床蹲馬桶，非要娘抱過去，守在旁邊，用一只手扯住娘的衣襟用力，生怕娘跑了似的。

那天早晨，桂哥正在賴床，不肯起來。

朦朧中，聽見娘跟三嗲說話。“今年收成不錯，谷子都收回來了，得趕在雨季前曬干、脫粒。我到曬谷場看看去，一會再吃早飯。”

“他爹，你小點聲，莫吵噠桂哥。”

“哎。我走順……”

房門“吱吜”一聲響，三嗲出去了。

緊接著，屋里傳來窸窸窣窣的聲音。過了一會兒，沒有了動靜。

桂哥睜開眼睛，仰天叫喚：“娘，我想尿尿！”

“哎，娘就來，就來……”

可是，娘磨蹭半天，沒到床邊來，屋里好像有人走動。

忽然，“嘭！”一聲重響，幔帳上驚現一片血光，聽見娘發出“啊啊”的慘叫聲。

桂哥拉開幔帳，好奇地伸出腦袋，四下張望。倏地，看見娘倒在蒲墊上，像個血人，不停地抽搐，手里還拽著一串佛珠！

桂哥心里一緊，嘩啦啦，膀胱里憋了半天的尿液決堤而出，號啕大哭。“娘！娘！我要娘！嗚……”

從那以后，桂哥一遇到驚嚇，就小便失禁。這個毛病一直帶到今天。

娭毑（奶奶）在隔壁房里，聽到桂哥哭喊，躡著躡腳走過來，看見慘狀，魂飛魄散，當場暈厥過去。

緊接著，門口響起一陣急促的雜亂的腳步聲。

家里的管家、傭人聞聲趕來。一個個驚慌失措，“老天爺，這是搞么子啊！”屋里亂作一團。有人趕緊跑出去給爹報信。

周三嗲大汗淋漓地跑回來，一腳跨進臥室，推開眾人，從血泊中抱起娘的頭，拼命呼喊：“他娘，他娘，你怎么啦？快醒醒，醒醒啊！”

娘已經面目全非，身子沒有任何反應。

三嗲抬起頭，滿臉是淚，眼露兇光，狠狠地盯著管家，大吼道：“誰？誰干的？快說！”

“這，這……”管家舌頭打結，答不上來。

傭人戰戰兢兢從地上撿起一把火統獵槍，交給管家。

管家看了看，眼珠子都快掉下來了，萬分驚恐地說：“大少爺，這、這把槍是您的呀。”

眾人面面相覷，壓低嗓子，議論紛紛。

事后，真相查清了。周家雪上加霜，周三嗲痛苦不堪。

原來，那天中午，三嗲離開臥室時，房門是虛掩的。

年僅十一歲的五叔溜進來，想找桂哥玩耍，看見大嫂在蒲墊上盤腿打坐，沒理他，轉身想走，卻發現門后掛著一支火統獵槍。

那把獵槍，他平時就想把玩，三嗲看得緊，不許他亂動。

趁現在他不在，忍不住上前摸了摸。然后，輕手輕腳取下來，愛不釋手，胡亂撥弄幾下，無意中將子彈上膛，自己卻毫不知曉。

娘沒注意身后的動靜，聽見桂哥在床上喊尿，應聲轉過身去。

五叔心里慌亂，拿槍指著人，示意大嫂別出聲。

娘看到一只黑洞洞的槍口正對著自己，驚得魂飛魄散，嘴巴張得老大，卻喊不出聲來。

就在這時，五叔手兩手發抖，不慎觸碰板機，槍響了，幾十顆鐵沙彈“嗖”地飛出槍膛，把人打成蜂窩……

講到這，周桂欣眼里噙著淚花，實在講不下去了。

夏丹將他的頭攬在自己懷里，輕輕撫摸，一言不發。

周桂欣調整了心情，抬起頭，繼續往下講。

這事很快傳出去，引起悍然大波。

娘的父母兄弟坐不住了，糾集本姓家族男男女女二十多號人，要上周家討說法，嚴懲兇手。

老嗲嗲（爺爺）得知消息，眼看一場械斗要開始了，急得直跺腳。

“事情已經發生，人死不能復活，周家千錯萬錯，也不能再賠上另一條性命啊！”

緊要關頭，他想起了一個人——

這個人不是別人，而是活躍在滔水一帶的土匪頭目，外號叫“青頭佬”。

這個“青頭佬”，當年給周家押鏢，后來得罪了官府，被關進大牢。老嗲嗲念及交情，收留他兒子“癩八”當長工，還不惜花重金，贖回他一條命。后來，倆人拜過把子，暗中保持來往，在江湖上相互照應。

現在周家遭難，老嗲嗲沒有別的法子，要“癩八”帶些煙土偷偷上山，快去找他爹搬救兵。

果不其然，第二天一大早，“癩八”引路，“青頭佬”腰挎短槍，浩浩蕩蕩，帶人進駐沙塘村。在村口布下崗哨，架起兩挺機關槍，準備對付來鬧事的人。

快到晌午的時候，娘的大兄弟掄著撅頭、洋鎬和木棍，帶著一幫人，氣勢洶洶從二十多里地趕來，遠遠看見土匪擋道，知道周家早有防備，聚集在村口，扯開嗓門大喊大叫。

“青頭佬”大搖大擺從村里走出來，兩手叉腰，沖眾人吆喝：“吵，吵么子吵？！周家的事，哪個不曉得，是大少奶奶自己不小心，觸碰噠獵槍，走火身亡。與其他人不相干，你們想搞么子路徑呀？”

“你胡說！不是走火，是被活活打死的！”

“老子說走火，就是走火！怎么，不對嗎？哪個看見她被人打死？有本事站出來說話！”

大兄弟不想得罪“青頭佬”，扒開人群，上前解釋：“我們找姓周的，要他把兇手交出來，跟你沒關系！”

大伙舉起手里的農具，高聲應和：“對，打姓周的，血債血還！以命抵命！”

“青頭佬”見狀，掏出腰里的家伙，啪啪，朝天放兩槍，惡狠狠地叫道：“媽的，都給老子聽著，哪個要是霸蠻跟周家過不去，就是跟老子過不去。哼，莫怪老子不客氣！”

人群里一陣騷動。

大兄弟后退兩步，不敢往村里沖，又不甘心撤走，左右為難。

過了一會兒，老嗲嗲提著長衫，緩緩走出來，揮手，示意“青頭佬”收起家伙什。然后，干咳兩聲，朝眾人連連打躬作揖。

“靜一靜，靜一靜，咳咳……”干咳兩聲，又說：“請大伙聽周某說兩句。自家人，都是自家人，何必呢？大少奶奶端淑賢德，可惜壽短，遭此不幸，唉……”說不去了，老淚縱橫，提起衣袖擦拭眼睛。

頓了頓，上前兩步，強打起精神，繼續說：“鄉野僻壤，謠言惑眾，大伙莫要輕信，傷噠兩家和氣。要說擇日不如撞日，有事好商量。”

說到這里，他走近少奶奶家的兄弟，壓低嗓音說：“今日親家兄弟既然來噠，不如坐下來合計合計，后事怎么搞。有么子要求，盡管提出來。老朽無能，愿散盡家底，厚葬賢媳。親家兄弟意下如何？”

大兄弟與身邊人竊竊私語，大概意思是說人被打死，報官沒有根據。再鬧也沒有好處，槍口底下不得不低頭，硬碰硬，肯定要吃虧。現在周家先禮后兵，不如順著臺階下來。不過，一條性命說沒就沒了，周家仗勢欺人，這口氣怎么也咽不下去，必須有個交待。

于是，兩家人同意由“青頭佬”擔保，立字據，摁手印。

周家拿出一百兩銀子，五畝耕地，二十石稻谷和兩頭大水牛，一次了結。另外，給娘家來的人一人一塊大洋。

雙方保證今后不再追究此事。

娘家大兄弟得了錢財，領人撤回去，從此與周家老死不相往來。

事情轟轟烈烈開始，不聲不響地結束。五叔的性命保全下來了，大家懸著的心總算落地了。

“癩八”跟隨“青頭佬”的隊伍上山，再沒有回來。

娘在世的時候，周家沒有人直呼她的名字。周三嗲平時喊她“欣兒娘”。去世之后，墓碑上寫著“周氏”，周家人對她的事卻緘口不提，村里的老人都有意回避。

桂哥長大后，想知道娘姓甚名誰，一直沒有打聽到，心里十分難過。

有一年，村里來了花鼓戲團，在曬谷場上搭建起戲臺，“咿咿呀呀”連唱三天三夜。

三嗲擺酒設宴，燃放炮竹，迎來送往，忙得不可開交。

自娘死后，家里第一次這樣熱鬧，三嗲也是第一次這么開心。

戲團子走了，三嗲把唱戲的當家花旦云娘贖下來，拜天地，進洞房，娶為正房。

從此，桂哥有了一個后媽。

云娘長得很漂亮，眼尖眉細，腰身嫵媚，人也精明，很會討三嗲的歡心。

桂哥對她沒有好感，看她走路的姿式就不舒服，一扭一扭，后腦勺上生了眼睛，說話陰一套陽一套，背地里吐她的口水。

不久，云娘生下一個聾啞弟弟，取名小栓。

小栓長得瘦小，從小藥水不斷，是個病秧子。不過，人挺乖巧，跟桂哥處得來，是最親密的玩伴，這就是血濃于水的緣故吧。