河流為人類提供了灌溉之便。人類很早就學(xué)會(huì)了利用水和灌溉。1973年、1977年，在余姚縣羅江鄉(xiāng)河姆渡東北發(fā)現(xiàn)了河姆渡文化遺址，有制陶業(yè)、制作精美的骨器、榫卯結(jié)構(gòu)的木構(gòu)件、大堆的稻谷。河姆渡人已經(jīng)開始用水種植水稻。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，韓國(guó)為了防止秦國(guó)入侵，派水利專家鄭國(guó)到秦國(guó)游說(shuō)，為秦國(guó)修鄭國(guó)渠。秦國(guó)發(fā)現(xiàn)了韓國(guó)的陰謀，要?dú)⑧崌?guó)。鄭國(guó)說(shuō)，渠如果修成，誠(chéng)為秦國(guó)之利。秦國(guó)完成這項(xiàng)工程后，得到灌溉之便，增加良田數(shù)百萬(wàn)公頃，為秦國(guó)最終統(tǒng)一六國(guó)奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。《史記》還記載了許多水利工程，如西門豹治鄴引漳河水，2200多年前李冰父子主持修建的都江堰等。都江堰在世界水利工程史上尤其值得大書特書，它的特點(diǎn)是無(wú)壩引水、自流灌溉。都江堰由“魚嘴”、“飛沙堰”、“寶瓶口”等組成。首先是順應(yīng)岷江的水勢(shì)，由“魚嘴”將岷江分成內(nèi)外江，四六分水。平時(shí)內(nèi)江分60％的水灌溉，遇到超過(guò)5000立方米每秒的洪水時(shí)，則外江分60％的水排洪。其次是在堤內(nèi)筑“飛沙堰”，內(nèi)江洪水達(dá)到百年一遇時(shí)，則向外江分洪75％以上，確保成都平原安全。飛沙堰還具有阻擋泥沙進(jìn)入灌區(qū)的作用。一旦水勢(shì)過(guò)猛，“飛沙堰”還會(huì)自動(dòng)潰決，確保泄洪。“寶瓶口”是鑿玉壘山而成的引水口，長(zhǎng)80米，寬20米，高40米。據(jù)測(cè)，無(wú)論岷江發(fā)生多大的洪水，寶瓶口所引水量不超過(guò)700立方米每秒。“蜀守冰，鑿離堆，辟沫水之害，穿二江成都之中。此渠皆可行舟，有余則用溉浸，百姓饗其利”。都江堰修建成后，川西平原從此成為不知饑饉的“天府之國(guó)”。

都江堰實(shí)現(xiàn)了防洪、灌溉、城市用水多項(xiàng)功能，是一個(gè)多元水利工程。但和現(xiàn)代水利工程根本不同的是，它沒有破壞自然本身，沒有給自然帶來(lái)?yè)p害，而是巧妙地利用了自然。都江堰正因?yàn)槭桥c自然和諧一體的水利工程，所以經(jīng)受住了歷史的考驗(yàn)，“民到今而受其賜”。現(xiàn)代許多水利工程由于是從主客對(duì)立的征服自然的思維出發(fā)的，沒有考慮自然本身的要求，所以在發(fā)揮一定的益處的同時(shí)，也帶來(lái)不少弊端，如大壩對(duì)于航運(yùn)的阻礙；甚至還帶來(lái)了不少危害，如造成生態(tài)危機(jī)。不少工程，在修建的同時(shí)就注定了它不能經(jīng)得起時(shí)間的考驗(yàn)，而會(huì)被拆除。現(xiàn)在世界上已經(jīng)有不少國(guó)家出于恢復(fù)環(huán)境的考慮，開始拆除大壩。這表明了大壩思維的局限性。

河流為人類提供了交通通道。水系對(duì)人類文化的影響在于，它作為天然的交通通道，把人順流而下或逆流而上地送往主流河道所在的城市或上游目的地，這樣，一個(gè)水系往往構(gòu)成一個(gè)文化圈。比如，春秋時(shí)期，南陽(yáng)出身的范蠡從白河順流而下進(jìn)入長(zhǎng)江，最后來(lái)到越國(guó)，幫助越王勾踐臥薪嘗膽，恢復(fù)國(guó)土并成為春秋一霸。近代以來(lái)廣東、湖南等地出了不少革命家。廣東地處南部邊疆，珠江匯入南海、太平洋，孫中山等人出海留洋學(xué)習(xí)了西方先進(jìn)文明，回國(guó)革命。毛澤東等人則是沿江北上，來(lái)到長(zhǎng)江，來(lái)到黃河，來(lái)到北京。在現(xiàn)代文明中，由于河道交通讓位于公路、鐵路、航空等，尤其是由于水系文化時(shí)代口耳相傳的信息傳播方式讓位于報(bào)紙、雜志、廣播、電視、互聯(lián)網(wǎng)等多樣化手段，水系在構(gòu)成文化方面的作用已經(jīng)比以前大大減小，但仍發(fā)揮著一定的作用。

在現(xiàn)代社會(huì)，開發(fā)水力發(fā)電也是河流的一項(xiàng)價(jià)值。不過(guò)，如前所述，由于大壩對(duì)于生態(tài)的破壞日漸嚴(yán)重，攔河發(fā)電的做法已經(jīng)受到質(zhì)疑。

河流具有審美的、文化的、精神的價(jià)值。從人類生存的需要層次上看，沒有任何功利性的審美的產(chǎn)生，是人類精神自由的最高表現(xiàn)。衡量一個(gè)文明的水平的高低，除了其物質(zhì)成果方面外，更重要的是其精神方面的成果。沒有精神生活的民族，無(wú)論其物質(zhì)成就有多么高，都不符合人類文明的理想狀態(tài)。沒有一定的精神文明，也很難建立起高度的物質(zhì)文明。河流很早就成為人類審美的對(duì)象，不少的神話傳說(shuō)、詩(shī)歌、雕刻、繪畫都是圍繞河流展開的，這正是其審美價(jià)值的表現(xiàn)。

河流的存在價(jià)值是河流的客觀的、自為的價(jià)值領(lǐng)域，也可以說(shuō)是河流的內(nèi)在價(jià)值。它僅僅是人類認(rèn)識(shí)的對(duì)象，不受與人類的關(guān)系的影響。它的工具性價(jià)值和審美價(jià)值則是在人類與河流的交往過(guò)程中產(chǎn)生的，是一種關(guān)系價(jià)值。沒有人的存在或者沒有一定條件的河流的存在，都不會(huì)存在。顯然，河流的內(nèi)在價(jià)值是河流的一切其他價(jià)值的本體基礎(chǔ)。

河流的價(jià)值在當(dāng)今具有遞增的趨勢(shì)。對(duì)自然的依賴性的減弱和突破，成為工業(yè)革命以后人類歷史的基本趨勢(shì)。工業(yè)革命以后，時(shí)間、空間、氣候、能源、動(dòng)力等對(duì)于人類生產(chǎn)生活活動(dòng)的約束逐漸得以突破。如工業(yè)產(chǎn)品沒有季節(jié)性，這就是對(duì)于時(shí)間的超越和突破。從美洲到亞洲，不借助于任何工具，幾乎不能跨越太平洋的限制；用小帆船也許需要幾個(gè)月，用輪船需要數(shù)星期即可，乘噴氣式客機(jī)則只需要十幾小時(shí)。空間的限制越來(lái)越不重要。由于時(shí)間觀念的增強(qiáng)，河流作為客運(yùn)通道的作用已經(jīng)不像歷史上那么重要了。但是，其貨運(yùn)價(jià)值則由于生產(chǎn)的增加而顯得更加重要。手機(jī)、電子互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)明，使信息的傳播免去了空間移動(dòng)，可以說(shuō)信息的傳播已經(jīng)完全突破了時(shí)空的限制。從技術(shù)條件上看，人類在信息傳播方面已達(dá)到了近100％的自由。突破各種條件限制，達(dá)到最大限度的自由是工業(yè)化生產(chǎn)和思維模式的根本所在，這一模式已經(jīng)成為人類基本的行為模式。農(nóng)業(yè)，這個(gè)受自然條件限制最嚴(yán)重的領(lǐng)域，也在逐步實(shí)現(xiàn)工業(yè)化，走向自由。一些農(nóng)產(chǎn)品如水果、蔬菜的生產(chǎn)已經(jīng)突破了時(shí)間（季節(jié)）的限制；由于運(yùn)輸?shù)目焖倩r(nóng)產(chǎn)品的地域限制也得到了突破；還有，通過(guò)遺傳基因的改造，從來(lái)只有甲地能夠生長(zhǎng)的農(nóng)作物也可以在乙地生產(chǎn)等，這也是對(duì)空間、時(shí)間的突破。

應(yīng)該說(shuō)，自然對(duì)人類的限制越來(lái)越少了，人類總體上越來(lái)越自由了，人類對(duì)自然的依賴也越來(lái)越弱了。但是，這只是問(wèn)題的一方面，我們還必須注意到，在另一些方面，我們對(duì)于自然的依賴更強(qiáng)了，我們的自由喪失得更多了。比如隨著人口爆炸、城市的擴(kuò)張、工業(yè)化的發(fā)展，生活用水和工業(yè)用水量的急劇增加，地表水（主要是河流水源）逐漸成為我們生存的基本底線。沒有維持一定水量和水質(zhì)的河流，我們連基本的生存都維持不了，遑論發(fā)展了。這是一個(gè)非常嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)。據(jù)黃河水利委員會(huì)統(tǒng)計(jì)，黃河為包括西寧、蘭州、銀川、西安、太原、鄭州、濟(jì)南7個(gè)省會(huì)城市在內(nèi)的50多座大中型城市、420個(gè)縣，以及包鋼、長(zhǎng)城鋁業(yè)、中原油田、勝利油田等大型企業(yè)供水。黃河從下游開始斷流，整個(gè)下游面臨生存危機(jī)；從中游開始斷流，整個(gè)中下游面臨生存危機(jī)；從上游斷流呢？完全、徹底的斷流、死亡，客觀地說(shuō)，目前還不是很現(xiàn)實(shí)的事情，但是，污染卻是一個(gè)迫在眉睫的嚴(yán)重問(wèn)題。從上游就開始污染，是黃河的現(xiàn)狀。長(zhǎng)江也面臨著同樣問(wèn)題，長(zhǎng)江下游的上海等大中城市面臨市區(qū)水源的污染，南方許多世世代代與河為伴的城市，都因?yàn)槲廴境霈F(xiàn)了結(jié)構(gòu)性缺水。

一條嚴(yán)重污染的河流，對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，也是沒有任何使用價(jià)值的死亡的河流。由此言之，我們對(duì)于河流的依賴，比歷史上任何時(shí)期都要嚴(yán)重；河流對(duì)于我們的價(jià)值，比歷史上任何時(shí)候都要重要；河流的價(jià)值，不是減弱了，而是增強(qiáng)了。這也意味著，人突破自然的限制，具有一定的限度；人不可能完全脫離自然，進(jìn)入徹底的自由王國(guó)。這是人作為自然的一部分，人與自然的統(tǒng)一性的表現(xiàn)，具有堅(jiān)強(qiáng)的本體論基礎(chǔ)。人是不能掙脫自然而獨(dú)自飛翔的。人獲得的自由越多，對(duì)于自然的依賴性越強(qiáng)。或者，反過(guò)來(lái)說(shuō)，恰恰是近代以來(lái)人所獲得的自由，反襯出或逼迫人們認(rèn)識(shí)到人對(duì)于自然的依賴；也可以把自然對(duì)人的約束視為人類的宿命。這也迫使我們認(rèn)識(shí)到，現(xiàn)代化、現(xiàn)代文明的基礎(chǔ)，以至于我們生存的基礎(chǔ)，原來(lái)如此脆弱！這使我們更加體會(huì)到建立河流的倫理體系的重要性。

河流的文化

“河流的文化生命”（theculturallifeofrivers）是河流不作為純粹自然現(xiàn)象而作為人類文明史的一部分所具有的生命，是河流對(duì)人類精神生活、文化歷史和文明類型的積極的啟示、影響和塑造。河流的文化生命不是河流靜態(tài)、單向地對(duì)人類文化產(chǎn)生影響，而是人與河流相互交往、對(duì)話、詮釋的產(chǎn)物。河流的文化生命表現(xiàn)為人與河流的相互交往所形成的理念，是人與河流關(guān)系的升華，表達(dá)了人與河流的互動(dòng)和同構(gòu)。

“河流的文化生命”與“河流文化學(xué)”、“河流文化”或者“河流文明”是不同的概念。讓我們以“黃河文化”為例看看河流的文化生命與河流文化的不同。關(guān)于“黃河文化”，李學(xué)勤先生這樣論述：

廣義的黃河文化，應(yīng)是一種以黃河流域特殊的自然地理和人文地理占優(yōu)勢(shì)以及生產(chǎn)力發(fā)展水平為基礎(chǔ)的、具有認(rèn)同性和歸趨性的文化體系，是黃河流域文化特性和文化集結(jié)的總和或聚集。通俗地講，黃河文化就是黃河流域人民在長(zhǎng)期的社會(huì)實(shí)踐中所創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和，它包括一定的社會(huì)規(guī)范、生活方式、風(fēng)俗習(xí)慣、精神面貌和價(jià)值取向，以及由此所達(dá)到的社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展水平等等。而狹義的黃河文化，則是歷史學(xué)意義上的文化。

狹義上的黃河文化的生存空間只包括黃河的干流區(qū)，即傳統(tǒng)上所指的青海、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、河南、河北、山西、山東數(shù)省（區(qū)）。而廣義的黃河文化，則除干流流經(jīng)區(qū)外，還包括支流流經(jīng)區(qū)，其范圍要大得多，應(yīng)包括北京和天津兩市及安徽、江蘇兩省的北部地區(qū)。因此，從廣義來(lái)說(shuō)，黃河文化則是一個(gè)以上游三秦文化、中游中州文化、下游齊魯文化為主體，包含諸如三晉文化、燕趙文化等亞文化層次而構(gòu)成的龐大文化體系。當(dāng)然，這并不是說(shuō)，凡是黃河干流和支流流經(jīng)的地區(qū)，都應(yīng)該納入黃河文化的體系。這是因?yàn)椋S河文化是黃河流域共同體群眾發(fā)現(xiàn)的文化規(guī)則的聚合。因此，我們?cè)谶x擇和確定黃河文化的生存空間時(shí)，不能單獨(dú)地按照地理概念來(lái)界定黃河文化區(qū)，而應(yīng)該取決于他們所共享的、并不為相鄰共同體所擁有的文化性質(zhì)。例如，青海、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古除少數(shù)地區(qū)為農(nóng)業(yè)文化區(qū)外，基本上為游牧文化區(qū)，因此我們?cè)谡撌鰰r(shí)應(yīng)該加以注意。

關(guān)于黃河文化的性質(zhì)，李學(xué)勤指出：

從她最為穩(wěn)定的或核心的方面去考察，黃河文化主要屬于一種小生產(chǎn)的和封建宗法制的農(nóng)業(yè)文化，一種以一家一戶為社會(huì)細(xì)胞形態(tài)的自然經(jīng)濟(jì)型文化，一種藉助于行政權(quán)力支配社會(huì)以確保中國(guó)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式和“大一統(tǒng)”社會(huì)政治結(jié)構(gòu)的文化。

關(guān)于“黃河文明”，曲金良認(rèn)為，文明發(fā)源于海洋：所謂河流文明，其實(shí)也是海洋文明。證據(jù)是：泰山腳下曾經(jīng)是海洋，貝作為硬通貨直到秦代才被廢止。所以，所謂“‘黃河文明’，是沿海的東夷海岱文明從黃河下游向中上游的延伸和推進(jìn)；所謂‘長(zhǎng)江文明’，是沿海的百越包括吳越文明從長(zhǎng)江下游向中上游的延伸和推進(jìn)”。筆者并不同意黃河文明或長(zhǎng)江文明屬于“海洋文明”的觀點(diǎn)，無(wú)論黃河文化還是長(zhǎng)江文化，都屬于河流文化。

從李學(xué)勤等學(xué)者的論述可知，河流文化有三個(gè)要素，首先是地域性，即以河流流經(jīng)地區(qū)為地理范圍限制；其次是同質(zhì)性，即共同的趨向性和認(rèn)同感；第三是文化，即這些區(qū)域所創(chuàng)造的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和，包括生活方式、精神價(jià)值等。可見，河流文化總體上屬于歷史學(xué)的范疇，重點(diǎn)是把流域范圍內(nèi)的文化全貌呈現(xiàn)出來(lái)，屬于歷史學(xué)。所謂河流文化學(xué)，則是對(duì)河流流域地區(qū)文化的性質(zhì)、特征和特點(diǎn)的研究，它不探討河流和文化之間的內(nèi)在性、本質(zhì)性聯(lián)系，屬于文化學(xué)。所謂“河流的文化生命”，恰恰是要探索河流和文化之間的內(nèi)在的和本質(zhì)的聯(lián)系。河流的文化生命探討作為自然現(xiàn)象的河流對(duì)于它所流經(jīng)的地區(qū)的文化的影響，即它在流域文化中的投影，它給流域文化帶來(lái)的印記。這種影響、投影或者印記是本質(zhì)性的，對(duì)這一地區(qū)的文化形成了塑造作用，使它不同于其他地區(qū)的文化。河流對(duì)文化的這種塑造作用就是河流的文化生命。如前所述，河流對(duì)于文化的印記不是河流單向、靜態(tài)地影響文化，而是人與河流交往的產(chǎn)物，河流的文化生命通過(guò)人與河流的交往而產(chǎn)生、形成，是人與河流的雙向詮釋。因此，河流的文化生命本質(zhì)上屬于哲學(xué)，而不屬于歷史學(xué)或文化學(xué)。當(dāng)然，探討河流的文化生命，也離不開河流文化或河流文化學(xué)，后者構(gòu)成了前者的對(duì)象和出發(fā)點(diǎn)，是基本史料。我們說(shuō)探討河流對(duì)于文化的本質(zhì)性影響，是實(shí)事求是地進(jìn)行史料的發(fā)掘和分析，并不在進(jìn)行研究之前預(yù)先確立河流決定文化的地理決定論或文化決定河流的前提。

傳統(tǒng)生命觀所存在的問(wèn)題已如前述。如果用這種生命觀來(lái)審視河流的文化生命，那么，這里的“生命”概念是無(wú)法成立的，至多可以理解為一種文學(xué)性的擬人手法，不具有知識(shí)性質(zhì)。事實(shí)上，所謂河流的文化生命還不僅僅是一種擬人的說(shuō)法，而是有其實(shí)質(zhì)性內(nèi)涵的；關(guān)鍵在于采取家族類似的生命觀。

把文化與生命結(jié)合起來(lái)，同樣在理論上也是可行的。文化也有存在、生長(zhǎng)、完善、衰落的過(guò)程，甚至也會(huì)走向死亡。外在原因?qū)е碌奈幕龅氖吕跉v史上有很多，典型的如瑪雅文化等。按照英國(guó)歷史學(xué)家湯因比的說(shuō)法，全球在歷史上一共出現(xiàn)過(guò)24種文明，已經(jīng)有18種滅亡了。我們把文化定義為文明的精神層面，把文明定義為包括器物創(chuàng)造、制度、文化和相應(yīng)的人群在內(nèi)的整體，那么，文明的消亡，實(shí)際上也就是文化的消亡。從歷史上看，文化的消亡甚至可以說(shuō)是一種普遍現(xiàn)象。歷史上文明的消亡一般是和相應(yīng)的人群的消失聯(lián)系在一起的。人種的消失，可能是由于自然的原因，如突發(fā)性大規(guī)模天災(zāi)；也可能是由于人禍，如近代史上歐洲殖民主義者在殖民過(guò)程中對(duì)于土著居民的大肆屠殺等。也有一種消亡，如文明的轉(zhuǎn)型所導(dǎo)致的對(duì)于舊文化的拋棄和對(duì)于新文化的接受。這種消亡，并不是徹底的；而毋寧說(shuō)是一種借助于對(duì)于固有范疇和觀念的重新詮釋的文化的再生或者復(fù)興。馮友蘭先生常說(shuō)的“周雖舊邦，其命維新”，牟宗三先生所說(shuō)的“返本開新”等，都有這種意味，這些恰好是文化的生命力的表現(xiàn)。具有旺盛的文化生命力的民族，其文化是不會(huì)滅亡的。