零

風(fēng)暴忽然停止了。

死里逃生的人們驚魂未定地抬頭。之前在風(fēng)暴中，他們死死抱住橫木、帆索、折斷的船舷，連手被割破了也不敢放，現(xiàn)在終于猶豫地松手，嘗試著在傾斜了的甲板上走動(dòng)，朝四周張望。籠罩著他們的是徹底的死寂，之前呼嘯的狂風(fēng)和憤怒的海浪便如同一場噩夢。在他們的頭頂，布滿巨大墨囊一般的黑云，唯有一側(cè)的天穹出現(xiàn)了缺口，露出陌生的星座和晴朗的夜空。

“得救了，我們得救了！”領(lǐng)頭的水手喊道。

其余的水手紛紛響應(yīng)，唯有兩個(gè)人不曾應(yīng)答。一個(gè)是這艘“承遠(yuǎn)號”的船老大，正是他率先發(fā)現(xiàn)了逼近的風(fēng)暴，指揮著大家卷起了帆索，扣好帆角，夾緊船桅，釘上船艙的扣板。也正是他將自己綁在了舵盤上，帶著眾人在鋪天蓋地砸下來的雨水中一路闖到了這里。此刻他卻像瘋了一般掙開繩子，撲在羅盤上。木制的航海羅盤上立著個(gè)黃楊木雕的鐵拐李，笑瞇瞇地朝前伸直了一只手臂，它原本應(yīng)該替大家指出南方，現(xiàn)在卻喝醉了一般在原地打著轉(zhuǎn)。

“別慶幸得太早了！”船老大大喊，“我們在風(fēng)暴眼里，唯有在這里是寧靜的，但它還在！”

一道道紫銅色的閃電不時(shí)在墨云之間出現(xiàn)，照亮造型猙獰的云團(tuán)。狂風(fēng)低吼著，如同不懷好意的野獸，它暫時(shí)地退了下去，卻從四面八方圍困著這艘船。水手們都沉默了，回想著剛才在風(fēng)暴中的一路顛簸。已經(jīng)殘破的船，還能再闖得出一條活路嗎？

另一個(gè)一直保持沉默的人，卻在這時(shí)站了起來。這是個(gè)邋里邋遢的流浪漢，頭發(fā)盤結(jié)，身上衣物油膩發(fā)亮。當(dāng)風(fēng)暴降臨，水手們都在為了活命而前后奔忙時(shí)，他卻一直在甲板上盤腿旁觀。承遠(yuǎn)號上運(yùn)的是無夏城鳳和樓的青梅酒，要從海上運(yùn)到泉州去的，被風(fēng)暴一襲，絕大部分都跌入了海中。其中一桶從高處摔了下來，正好砸碎在這流浪漢身邊，他索性將腦袋都埋入了酒桶中，將那剩余的青梅酒混同著雨水海水，喝了個(gè)痛快。饒是如此，他也沒有挪動(dòng)過一分。

現(xiàn)在他卻站了起來，帶著股喝醉了的人所特有的蠻勇，朝著籠罩在他們頭頂?shù)脑茍F(tuán)喊：“來啊！再來追我啊！”

黑暗之中并無人應(yīng)答。水手們對他怒目而視，他卻自顧自地嗤笑起來：“這下你可找不到我了。我周廣萍就是死、死在海上，你也休想再抓我回去了！”

這個(gè)“死”字一出，水手們頓時(shí)變了臉色，一把揪住了流浪漢的衣領(lǐng)，舉起了拳頭就要揍他。

“哎呀呀呀！”一聲嬌媚的女聲打破了籠罩著他們的死寂，“真是可惜了這些好酒。”

船老大急忙回身，見船頭附近的海面上，浮著一只渾身雪白的鯨鯊，頭頂一根數(shù)尺長的獨(dú)角。正有兩個(gè)人立于鯨鯊背上，一個(gè)看起來是個(gè)年輕的公子哥兒，另一個(gè)卻不過是個(gè)十三、四歲的小姑娘。

“鳳和樓的‘雨中’。”那小姑娘微微閉了眼，竟像是在品嘗，“酸香綿長，該是用了糖漬過的桂花。”

“可惜澀了些，在地下埋的時(shí)間還是太短。”

“要的就是這酸澀味道，否則再埋上兩年，便不該叫做‘雨中’，怕是要叫做‘熟秋’了。”

那兩人神色自若，言談間也只是說些品酒的話，但配上此刻情形，卻無比詭異。船老大只覺得背心中一點(diǎn)點(diǎn)冒出冷汗來：自遇上這風(fēng)暴之后，承遠(yuǎn)號完全迷失了方向，現(xiàn)在根本不知道陷落在哪個(gè)海域。這二人如何能夠穿越圍困他們的風(fēng)暴云團(tuán)，突然出現(xiàn)，衣衫上甚至連一滴海水都沒有？莫非，莫非……

“媽祖娘娘！”船老大一帶頭，水手們也乒乒乓乓地跟著跪在了甲板上，“求娘娘救命啊！”

周廣萍非但沒有跪，還從鼻孔里冷哼一聲：“別跪了！他們哪里是什么海神！”

“沒錯(cuò)，我們可不是海神，自有人來救你們。”

自那兩人身后，正有層層疊疊的新的云團(tuán)破開了墨云升騰起來，朝凡人展現(xiàn)著龐大的身姿。在月光下，那些美麗的云紋呈現(xiàn)出銀白色，使它看上去如同一只斑斕猛虎。兩處旋轉(zhuǎn)的小小風(fēng)暴點(diǎn)綴在虎眼之處，其下的云層開裂，背后閃耀的星子便如同利齒反射的光。裂口中刮出溫?zé)岬念革L(fēng)，露出蘊(yùn)藏在深處的細(xì)小閃電，猛虎聳起了背毛，壓低了身體，喉嚨里滾過咆哮。

“虎風(fēng)團(tuán)！”

船老大一把拽住周廣萍：“我是不是跟你提過虎風(fēng)團(tuán)？我們有救了，我們有救了！”

周廣萍抽動(dòng)著嘴角，露出一個(gè)苦澀的笑容。他叉開兩腿站在船頭，面朝著猛虎緊緊地閉上了眼睛。灼熱的風(fēng)刮過他的臉，一波波海浪嘩嘩地砸碎在甲板上。它們爭先恐后地高高地躍起，抓向他的衣袖、他的脖子、他的腳，如同成千上萬只不甘心的手。

終究還是逃不過嗎？

一

就在短短的十九個(gè)月之前，周廣萍還是人稱“鼎醬周”的江陵周氏唯一的嫡系繼承人。

江陵周氏乃是江南最大的制醬商，他家所制之物，無論是豆瓣醬、蒜茸醬、黃豆醬，還是肉醬，都有種濃郁甘美的奇異香氣，封存數(shù)年亦不散。更為難得的是，周家制醬的速度奇快，前一日剛訂了貨，后一日便能做出品質(zhì)一流的成品。因此上，周家的生意越做越大，最紅火時(shí)，江陵有整整一條街都是周家的醬鋪。到周廣萍出生時(shí)，周家已傳了十五代，卻血脈單薄，只得他這一個(gè)嫡子，是名正言順的家族繼承人。

而這位繼承人的人生，過得也如同一出戲一般。三四歲時(shí)，父親攜全家回母親在臨安的娘家省親，途經(jīng)無夏卻遭遇了事故，不幸身亡。母親獨(dú)自一人帶著“受驚過度，年幼體弱”的他，卻也沒有再回臨安，在無夏城中悄悄買下了四璟園，就此住了下來。

若說當(dāng)時(shí)的他年幼體弱，卻是真的。周廣萍自己也隱約記得，家中的藥爐上一年四季都煲著又苦又黑的藥，從未間斷。自己則是風(fēng)吹不得，日曬不得，臥房里連窗戶都不敢開，饒是如此，還是易生風(fēng)寒。七歲那年他因攀爬冬園中的太湖石，落入了池塘里，引發(fā)了一場持續(xù)了四個(gè)晚上的高燒，性命垂危，幾乎不治。但自那以后，他的身體卻奇跡般地好了起來，越來越壯實(shí)，能舉重物，攀巖走壁如履平地，十五歲時(shí)便考取了武狀元，驚動(dòng)了整個(gè)無夏城，名噪一時(shí)。

也該是他命運(yùn)多舛，這一年的浴佛節(jié)陪同母親去寺廟燒香的時(shí)候，遇上位年輕貌美的小娘子，只一眼便相思入骨。奈何佳人出身王氏，乃是鐘鳴鼎食的大家望族，平素最瞧不上的便是周家這樣的暴發(fā)商人。

周廣萍打聽清楚后心知無望，回家后也絕口不提此事，只茶飯不思，一日日地消瘦下去，直到癱臥在床，一身的功夫也盡都散了。

迷蒙中，母親坐在他的床沿，握著他的手，眼淚一滴滴落在他的被上。“我兒，你這是何苦。你想要的，說一聲，為娘替你操辦便是。”

事情果真出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。原來這位王家娘子的父親在周廣萍考取武狀元時(shí)曾擔(dān)任過他的考官，對他頗為贊賞，面相師傅也稱此子有封侯之相，這門婚事很快定了下來。不出半年，佳人便吹吹打打地抬進(jìn)了四璟園，嫁妝擺滿了園外整整一條長街。

若是照此下去，這多半是出喜劇，瓦肆間慣常唱的那種，才子佳人花好月圓。但不到三個(gè)月，他新到手的嫁妝還是滾燙的，新婦卻在花園里摔了跤，血崩不止，帶著他還沒有成形的孩子一起去了。

那之后，周廣萍又陸陸續(xù)續(xù)娶了三任夫人，卻一個(gè)接一個(gè)地離奇死去，有在元宵節(jié)吃元宵活生生噎死的，有在半夜里莫名就投了池塘的。如此一來，無夏城中再?zèng)]有人敢把女兒嫁給他，他也不敢再娶。

到如今，他快滿二十周歲，卻還是同母親一起居住在四璟園中。他日常所居住之地，是四璟園中央最大的蘭桂堂，他常站在院中，一站就是半日。頭頂枝葉繁茂交錯(cuò)，日光稀薄，除了隱約的蟬鳴間斷傳來，簡直靜如叢林。鏤空雕花的磚墻上爬山虎悄悄滋生，陰影嘶嘶作響，全都交織在他的心上。

他只覺得喘不過氣來。就算他足不出戶，無夏城中的傳言還是能溜進(jìn)他的耳朵，人們竊竊私語，都說四璟園的風(fēng)水不好。甚至有人活靈活現(xiàn)地形容：冬園中那尊雪白的太湖石，難道不是形若白虎？正是它克死了一任又一任的周少夫人！

白……虎……嗎？

周廣萍站在父親的牌位前，望著側(cè)墻上掛的一幅湘繡，不由得露出了一絲苦笑。這繡品針法細(xì)致，半透明的絲絹之上一只栩栩如生的白虎，正將一只前爪按著山巖，傲然回顧，九條威風(fēng)凜凜的長尾甩在身后。但這畜生卻少了一只前掌。周廣萍不由得低頭看去：那干癟殘缺的虎掌此刻被放在一只三足銅鼎內(nèi)，供奉在父親的靈牌之前。鼎腳上塑著方形云紋，鼎身卻讓層層銅綠給覆了，看不清原本的圖樣。

別的不說，白虎這里卻是有一只的。他默默想著，一邊取出一柱香來，在燭上點(diǎn)燃了，朝父親拜了三拜。

身后的門忽然開了，室內(nèi)風(fēng)聲呼嘯盤旋，香燭岌岌可危地顫動(dòng)起來，他手中的香倏忽之間便熄滅了。

來人正是周廣萍的母親周夫人。她雖是五十歲上下的人，但保養(yǎng)得宜，肌膚光滑，眼角一絲皺紋也無，看起來竟如同只有三十多歲。飽滿的面容上一雙鳳眼，配著劍眉更顯英氣逼人。滿頭黑發(fā)被挽成了同心髻，插滿珠翠步搖，兩顆鴿子眼睛般大小的北珠湛湛生光。兩個(gè)瘦小的婢子一左一右地扶著她，左邊的那個(gè)萬分小心地托著她的左手——竟然是只通體用銀子打造的假手。她在堂內(nèi)站定，也不說話，只朝左右望了一眼，見了他，這才喜笑顏開地道：“我兒，原來你在這里！——你為何嘆氣？”

周廣萍雖身材高大，此刻卻如同孩童一般，也不敢回身，只低著頭猶猶豫豫地說：“舒世叔又來函，說是在江陵替我尋了份差事，出任武縣尉……”

“不行！”周夫人一口回絕了，“那邊離無夏太遠(yuǎn)，路途上又有蚊蟲，盜匪猖獗，你身子精貴，萬一染了病，身邊無人照應(yīng)。”

“娘～”他有些急了，“孩兒怎么說，也算是個(gè)掛著名的武狀元，總這么在家里閑著也不象話。江陵還有祖父祖母在，卻也一面都沒有見過。以前還能上街上走走，如今卻是連門都不能出——”

周廣萍忽然住了口，他的后背上升騰起冰冷的觸感，是周夫人在用那只銀手緩慢撫摸。

“你是娘的命根子。”她柔聲細(xì)語，聲調(diào)里卻充滿威嚴(yán)，“一天看不到你，娘就吃不下睡不好。這世上到處都是危險(xiǎn)，你叫娘怎么放心讓你出門？”

“娘！”他心一橫，轉(zhuǎn)過頭發(fā)狠地說，“眼前這幅，真的就只是一幅湘繡嗎？”

有一個(gè)瞬間，他與她雙目對視，周夫人的眼中，隱約露出狠色，那一對兒北珠在她頭頂流動(dòng)光澤，有如暗中閃爍的虎眼。他終究還是敗下陣來，狼狽地移開了視線。他娘厲聲喊起來：“跪下！”

他的膝蓋自己就軟了，撲通一聲跪下去。

“你是周家一家之主，怎能如此任性？無論如何都想要出去？如今你長大了，翅膀也硬了，就敢如此忤逆我？”

“孩，孩兒不敢。”

“當(dāng)著你父親的面，我且問你，當(dāng)初是誰用這只手，從虎口中換來你的性命？”

周夫人右手撫著胸口，氣也喘不上來，將那只銀手直直戳到他面前，幾乎就在他鼻子下面。他不敢再看，緊閉了眼。

“是，是，是，娘，娘，娘。”

他又開始結(jié)巴了，就像之前無數(shù)次和娘抗?fàn)帟r(shí)一樣。周廣萍直挺挺地跪著，心里一片冷冷的絕望。周老夫人喘了一陣，又過來整理他的衣領(lǐng)，語氣也緩和了：“娘知道，自從芳華死后，你便一直不開心。”

娘的語調(diào)一軟，他的心也軟了，抬眼見她眼角，皺紋密布。這些年來孤兒寡母相依為命，無論如何，母親始終是對他傾心付出，毫無保留。園中命案接二連三地發(fā)生，想必也并非她所愿意看到的。念及此，他不由得哽咽起來，回道：“瑞芳，她的名字是瑞芳。”

“我知道。”她揮揮手，像揮走一只蒼蠅，“什么瑞芳啦，瑞雪啦，都一樣。總之，你就是因?yàn)樯磉厽o人，所以才總是活手活腳地呆不住，老想往外跑。這一點(diǎn)娘早想到了——鸝語？”

一直幫她托著銀手的婢子應(yīng)聲朝前走了一步。

“從今以后，鸝語便是你的妾室了。雖說是妾室，但你也需得看我一兩分薄面，善待于她。”

周廣萍如五雷轟頂，一時(shí)竟說不出話來。鸝語得了這個(gè)時(shí)機(jī)，乖巧地過來肩并肩跪在他旁邊。

周夫人喜滋滋地看著他們兩個(gè)：“今日且先圓房，過幾日，我給你倆辦正正經(jīng)經(jīng)的喜宴！”

二

圓房之事是萬萬不可的，周廣萍在自個(gè)兒臥房門前徘徊多時(shí)，終于打定了主意：到時(shí)候便推說自己身體不適。這個(gè)婢女他之前從未正眼瞧過，只知道她身材瘦小，眉眼纖細(xì)，手腕骨節(jié)突出，沉默寡言，并無過人之姿，就算自己明言嫌棄，料想她也不敢作聲。

推了門進(jìn)去，屋里卻沒有掌燈，隱約見有人坐在床邊，低了頭，一副含羞帶怯的樣子。他整了整衣裳，朝前邁了一步，作揖道：“鸝語姑娘，我——”

斜地里一樣堅(jiān)硬的物事瞬間刺來，生生頂在他的喉嚨上，他的胳膊被人順勢一扭，整個(gè)人朝前撞去。掛著層層帳幕的雕花紅木大床吱呀一聲。

“啊呀，公子輕些！”制著他那人發(fā)出響亮的嬌媚之聲，卻是鸝語。也不知道她哪里來的那么大的力氣，他關(guān)節(jié)被制，一時(shí)不得脫，抬頭去看那坐在床邊的，卻也是鸝語，正垂著一雙眼，笑吟吟地看他。

怎么回事！他大驚之下，便要掙扎，身后的鸝語湊過來，在他耳邊輕聲說了四個(gè)字：“你娘在聽。”

這四字一出，周廣萍立刻安靜了，鸝語見他不再反抗，也放了他，兩人翻身坐起，俱在帳幕之中，幾乎呼吸相聞。周廣萍看不清她容貌，只聽得她放聲說著：“鸝語本為婢女，自知難配公子，如今既已成事，還請公子憐惜……”

與此同時(shí)，鸝語將原本頂在他喉嚨上之物握在了手里，陰暗中有細(xì)小寶石閃爍，卻原來是根發(fā)釵。她手持發(fā)釵，用尖端在他掌中寫下一個(gè)字：“逃！”

自周廣萍成年之后，這個(gè)字時(shí)刻在他心中盤繞，卻從未被任何人親口說出過。他半是驚喜半是疑惑，想要握住她的手，卻撲了個(gè)空，只有那個(gè)字的灼痛還在他手心燒著。

“鸝語告退。”她輕聲細(xì)語，“今夜，便由這床頭的人偶陪伴公子吧。”

那夜過后，鸝語改換了發(fā)式，梳起了少婦式樣的發(fā)髻，卻還是如往日般沉默寡言。那日忽然出現(xiàn)在他臥房的替身人偶，天亮?xí)r也自動(dòng)消失了，就像從未存在過一般。雖已圓房，但并未舉辦喜宴，所以鸝語還跟以前一樣，住在婢女們的下房里。周廣萍卻總是按耐不住，要尋各種由頭去找她。

接連有十多天，整個(gè)周家都在為了即將到來的喜宴做準(zhǔn)備，所有的婢子都被發(fā)動(dòng)起來，刷洗的刷洗，采買的采買。庫房也都被打開，一批一批的錦緞、珠寶、花瓶、家具，都被運(yùn)了出來，好在宴上使用。他去的時(shí)候，鸝語正跟其他婢女用海鹽擦著幾只銅壺，見他來了，也不理，別的婢女都向他行禮，唯有她低頭坐在那里，扭了身只顧著擦手里的壺。

周廣萍也不以為忤，主動(dòng)跑過去坐她身旁。

“別擦了。”他湊她耳邊，吹氣在她耳朵上，“再擦，這壺就能當(dāng)鏡子用了。”

鸝語沒作聲，只縮了縮脖子。倒是旁邊的幾個(gè)婢女笑開了。

“罷罷罷！我們幾個(gè)若再不走開，未免也太不識情知趣了。”

“從未見公子如此性急過，這幾日都耐不得？”

打趣歸打趣，婢女們倒是真的出了房，臨走還體貼地帶上了房門。周廣萍待得那些腳步聲盡都遠(yuǎn)去，又小心地貼著門縫聽了聽，確定無人在外面，這才松了口氣。一回頭，鸝語已經(jīng)抬起頭來，細(xì)長眼睛中笑意閃爍，哪里還有半點(diǎn)平日里唯唯諾諾的樣子。

“你究竟是誰？”周廣萍逼近一步，低聲問道。

鸝語卻比劃出三根手指來：“三日后便是八月初八，喜宴當(dāng)晚，廣玉蘭樹下有人接應(yīng)，銀兩和馬車都已備好，公子跟他走便是。”

“你是誰？”

“公子困在此地，如龍困淺水，已經(jīng)十六年有余，如今是唯一逃出生天的機(jī)會(huì)，公子應(yīng)是不應(yīng)？”

周廣萍在室內(nèi)踱了一圈，再次回到鸝語面前：“我自是想逃，但仍知不可輕信于人。你若不說清……”

他的話語被打斷了，只因鸝語忽然擁住了他。軟玉溫香在懷，他一陣失神，鸝語卻似笑非笑，伸手指了指屋頂。周廣萍屏住呼吸，聽得屋頂?shù)耐呱想[約有細(xì)微的聲響。就在此時(shí)，鸝語卻將一枚小小的木牌偷偷塞進(jìn)了他的手里。他一面維持著跟她的親密姿勢，一面去摸那上面的字——羿。

“巡獵司？”他在她耳邊急急道，“那不是朝廷專門捕殺妖獸的官衙嗎？我周家做了什么能讓你巡獵司的羿師盯上？”

她沒有答話，卻下意識地將目光移向窗外的院落。院落中央的石桌上，正擺放著那只銹跡斑斑的小鼎。親口定下了他和鸝語的親事之后，周夫人就將這只鼎從他父親的靈堂中移了出來，盛滿泉水，就這么露天放著，也不許任何人接近。

周廣萍恍然大悟，反手抓住她的手腕，力道極大，能聽見骨節(jié)咯咯作響，而她咬住下唇，竟不作聲。

“神農(nóng)鼎在周家傳了兩百年，便是朝廷想要，也沒那么容易。就算巡獵司綁了我，也未必能換得到。”

鸝語額上略有冷汗，卻微啟薄唇，笑了起來：“公子放寬心。若真跟這四璟園里潛藏著的東西比起來，那神農(nóng)鼎，派我來的那位尊者還未必放在眼里。”

周廣萍松開手，這句話像是抽掉了他全身的力氣。

“難道你們也聽說了白虎的事？”他自語，“不，那不可能是真的！”

“那是真的。”

“可那只是幅湘繡！”他聲音略大了些，卻聽見頭頂瓦上一陣稀里嘩啦作響，像是有什么重物沿著屋檐一路滾了下來，掉進(jìn)了院子里。

他跟鸝語對望了一眼，都在對方眼中見到驚疑不定。他沖出房門，只見院中翠竹紛紛折損，放著神農(nóng)鼎的野石旁卻面朝下躺了個(gè)梳雙髻的小姑娘。周廣萍見她一動(dòng)不動(dòng)，嚇了一跳，正待出聲喚人，那小姑娘卻毫發(fā)無傷地爬了起來，趴在地上，雙目發(fā)光地繞著神農(nóng)鼎嗅來嗅去。

“好東西，好東西！”她喃喃。

周廣萍能肯定自己之前從未見過她，但是當(dāng)她轉(zhuǎn)過頭來，朝他莫名微笑的時(shí)候，忽然有奇異的薰香如同芙蓉花一般層層綻開。一瞬間，他已經(jīng)身在湖底，隔著搖曳的水面，看著同樣的面孔朝他低下身來，一雙圓潤大眼含著笑意，眼角帶著詭異的紅妝。

啊——就是為了這小子嗎——

他后退幾步，薰香的味道方才淡了些。就在此時(shí)，周夫人也進(jìn)了夏園的門，身后跟著位穿柳青色衫子的少年公子，此人模樣俊俏，溫文爾雅，正將兩手都藏在袖子里，瞇了眼笑著。

“我兒！”周老夫人喚他，“可巧你也在這里！這位是天香樓的常青公子。”

常青向他施禮：“周公子。”

“這位乃是天香樓的朱成碧朱掌柜，平日里難得露面的，這次肯為了你的喜宴親自出馬，算是賣給為娘一個(gè)天大的面子。”

天香樓乃無夏城內(nèi)頂級食府，連終日躲在園中的周廣萍都聽說過，這位朱掌柜脾氣古怪，輕易不肯動(dòng)手制作菜肴，而且她的外席可非同尋常，便是瑯琊王也只請過一兩次。朱成碧在無夏城成名已久，他只當(dāng)她該是個(gè)四五十歲的廚娘，如今見了，卻只是個(gè)小姑娘，不由得小小地吃了一驚。

那朱成碧卻渾然就當(dāng)沒見到他們母子二人，只沖著常青嚷嚷：“好東西！湯包，我想要這個(gè)！用來燙火鍋正合適！”

“失禮了。”常青朝他略一拱手，迅速地站過去伸手拽住她的后衣領(lǐng)，“那是人家的家傳至寶！”

“買下來！”朱成碧鼓著臉，“多少錢？”

“你不能看見什么都想要——”

“知道了。”她忽然沒精打采起來，開始低下頭，將繡了牡丹的腰帶在手指上繞來繞去，“你當(dāng)然要省錢的嘛。你還要給小梨攢嫁、妝、的嘛！”

“朱掌柜果然好眼光。”周夫人朝那二人緩緩踱去，“周家先祖原先在江陵開了家小小的粥鋪，有一乞子蓬頭垢面，奇丑無比，每日俱來店內(nèi)乞討。旁人都避之不及，唯有先祖以粥飯相濟(jì)，十余年間斷。誰曾想一日鍋漏粥灑，無以接濟(jì)，這乞丐便將他乞討所用的器皿拿了出來，贈(zèng)與先祖，便是這只鼎。”

她站在石邊，指著鼎內(nèi)的清水。周廣萍這才注意到，短短幾日之內(nèi)，清水已經(jīng)化為乳白，猶如牛乳。

“此鼎名為神農(nóng)鼎，相傳為炎帝遍嘗百草時(shí)，熬煮藥湯所用。鼎內(nèi)若放入瓜果，可永保不腐，若放入生豆和清水，則可自動(dòng)成醬，香味奇異，舀之不絕。周家便是靠這個(gè)發(fā)的家。對天底下任何一家食府而言，這都是夢寐以求的神器。”

她轉(zhuǎn)身朝向朱成碧，鄭重其事地?cái)恳率┒Y：“若是朱掌柜答應(yīng)我一件事，這神農(nóng)鼎就送給你。”

“娘？！”周廣萍喊。

“什么事？”

“我兒定于八月初八的喜宴上，為他再做一次‘掌間煨明珠’，然后保證他吃下。”

“第三次？”

“第三次。”

朱成碧意味深長地笑起來，露出兩側(cè)尖細(xì)的虎牙。

“我以為那虎掌不剩下多少了，你可得想好了。”

“確實(shí)剩得不多。”

他們在說些什么？周廣萍隱約覺得此事與自己有莫大的關(guān)系，卻猜不透其中的關(guān)竅所在。一旁的常青不贊成地皺起了眉頭，正待開口阻止，朱成碧卻搶先一步，一口答應(yīng)下來：“好！”

三

這個(gè)朱成碧完全是個(gè)裝神弄鬼的大騙子。

四璟園中有那么多的房子她不選，偏偏選中了靈堂對面的幾間。召了工匠來，現(xiàn)搭了灶臺，又開始提出各種匪夷所思的要求：要十二只剛好三歲的黑毛公雞，不能有一根雜毛；又要二十只羊頭母羊，還得是終日在向陽的山坡上放牧的。種種食材流水一般地被送進(jìn)去，又流水一般地送了出來。蔥只用一截中心的蔥白，羊頭也只用臉上的一塊肉，剩下的盡都丟棄了。

周廣萍簡直疑心她根本就是為了糟踐周家的錢財(cái)才來的。但到了黃昏時(shí)分，確有前所未見的香味從那緊閉的房門內(nèi)傳來，聞?wù)邿o不食指大動(dòng)。

而朱成碧再次出現(xiàn)在眾人面前，又提出了新的要求：要兩個(gè)年輕嬌美的處子專門負(fù)責(zé)扇火，灶里的火必須日夜持續(xù)，不可間斷。

“處子即可，何必非得年輕貌美？”周廣萍咬牙問她。

她只眨了眨眼睛：“美人在側(cè)，可保我心情良好。”

但到了深夜，她卻打發(fā)兩個(gè)處子也去睡了，獨(dú)自留在房內(nèi)。即便過了子時(shí)，那房內(nèi)的燈火依舊不熄，門縫中泄露出來的香氣越發(fā)濃厚，既有羊湯的鮮美淋漓，又有雞湯的甘香醇厚。那香味帶著霧氣在院落中繚繞不斷，整個(gè)四璟園內(nèi)的人們都在夢中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，口水將枕頭都濕透了。周廣萍始終無法入眠，那奇異香氣便如同一只無形的溫柔的手，在他胸口撩撥著。

這與我無關(guān)，他反復(fù)告訴自己，只要再忍耐一個(gè)晚上，明日便是八月初八，我遠(yuǎn)走高飛，今生今世再不回返。但想到周家的至寶從此落入外人手中，他內(nèi)心確實(shí)不舍。更何況，“第三次”又是何意？

他思來想去，到了四更天更是睡不著，終于一咬牙，披了件外衣便出了門，進(jìn)了父親靈堂所在的秋園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便望見紙窗上映出的朱成碧的影子，正執(zhí)著只小瓶，往一只瓦罐形狀的器皿里灑著。

他正待推門進(jìn)去，門內(nèi)卻傳來轟然一聲，他趕緊趴在門縫里朝里望，只見罐口升騰起大片晶瑩的雪白粉末，如同散落的雪花，組成一只鮫人的身影。它朝空中高高躍起，甩著尾巴，卻在下一個(gè)瞬間消散了。

朱成碧將一只木勺伸入罐中，取了一點(diǎn)湯出來。

“這是鮫人淚做成的鹽。”她一邊說，一邊嘗了一口，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，“剛剛好。吶，記住了，要做掌間明珠，這可是秘訣之一。”

“掌間明珠可不是一般的菜肴，姑娘就這么說了出來，不怕我偷學(xué)了去？”自他望不到的角落里傳來應(yīng)答，卻是鸝語的聲音。

“無妨，便是告訴你，你也弄不到這道菜的主料。”

“不過便是虎掌，又有什么難得？”

“虎掌并不難得，難得的是這只虎心甘情愿。”

“周公子早就見過你。”鸝語的聲調(diào)咄咄逼人，“他七歲墜入池塘，命中注定該高燒而死，但你為他制作了掌間明珠，生生地將他從死亡當(dāng)中扯了回來；他今生福薄，注定無妻無子，又是你在他十六歲的時(shí)候?yàn)樗俅沃谱鬟@道菜，從那之后他連娶四個(gè)老婆，可算是大大地交上了桃花運(yùn)。”

周廣萍再次嗅到了那芙蓉花一般的熏香，恍惚憶起當(dāng)年他為佳人憔悴，母親執(zhí)手垂淚時(shí)，似乎曾有過同樣相貌的小姑娘，似笑非笑地從母親的身后探出頭來。雙髻，大眼，詭異的紅妝。

這次還是為了這小子？你也真舍得——

但那是她嗎？為何經(jīng)過數(shù)年時(shí)光，她并未長大，連身量和外形，都沒有一絲變化？

煙霧繚繞中，朱成碧微笑著，眼角微微上翹。

“喔？你確定他當(dāng)年見過的真是我？”

鸝語冷笑連連：“把你的跟班也叫出來吧，別躲在黑暗里了。”

“我是帳房，不是什么跟班。”常青不滿的聲音加了進(jìn)來。

“沒想到，有生之年能見到傳說中可修改命格的菜肴。”鸝語嘖嘖，“但姑娘這樣一而再，再而三地為同一個(gè)人修改命格，便是那位尊者，也看不下去了。據(jù)我所知，這菜肴需得制作者的壽命相抵，姑娘雖長生，卻未必不死，這又是何苦？”

“‘那位尊者’——不過便是趙家小子吧。”她懶散地回答。

“你看你。”常青卻念起來，“連個(gè)外人都能看出來，你也太任性了。看見一樣就要一樣，那個(gè)鼎就真的那么好？”

“有了那鼎，便可做一樣真真正正令天地變色、鬼神皆驚的珍品，與之相比，今日這修改命格的掌間明珠，不過是道家常菜罷了。”朱成碧語調(diào)嚴(yán)肅，連帶著常青的面上也出現(xiàn)嚴(yán)肅之色，“真的？”

她卻嫣然一笑：“假的！我要燙火鍋！”

“……”

“這一次的圍獵我們謀劃多時(shí)，眼看將要成功，姑娘卻突然造訪四璟園，來淌這場渾水，卻是為何？”

鸝語走上前來，正好將后背對著周廣萍，他望見她摘下了頭上那根發(fā)釵，迎風(fēng)一晃，釵身竟然越長越大，朝兩側(cè)如鳥翼般展開，生成了一柄小弩，其上架著銀光閃閃的小箭。

“朱姑娘盤踞無夏多年，瑯琊王顧及黎民百姓，也要讓你三分。我卻不過是個(gè)無名小卒。我知道你是誰，或者說，你是什么。我并不怕你。”

“啊～湯包，”朱成碧拖長了聲音，如同撒嬌，“這么說，我們這里果真有一個(gè)暗羿呢！”

話音未落，弓弦作響，那小箭離弦而出，在朱常二人面前卻如同遇到了透明的阻礙，減緩了速度，生生懸在空中，但箭勢不絕，仍在寸寸逼近。自那箭離弦的同時(shí)，常青便從懷中迅速抽出了一只畫筆。倉促之間，他只來得及在空中繪出雙耳圓目，前額王字，卻是半只虎頭。饒是形體不全，它還是怒目圓睜，咆哮而出，朝鸝語射出的小箭撲了過去，將其生生吞噬。

虎嘯之聲頓時(shí)灌滿了室內(nèi)，周廣萍只覺門縫內(nèi)風(fēng)勢兇猛，側(cè)身躲避了一陣，再看時(shí)，無論是虎頭還是小箭都消散無蹤。常青擋在朱成碧身前，而她興致勃勃地趴在他肩膀上。

“‘妙筆生花’？區(qū)區(qū)一個(gè)人類，如何能——”

常青打斷了她：“你們想要什么，便自己去拿，與我們無關(guān)。掌柜的只是來做這道菜，算完帳我們就走。”他居然真的從袖子里掏出只珊瑚珠子的小算盤來，劈劈啪啪地算著，“人工費(fèi)柴火費(fèi)服裝費(fèi)車馬費(fèi)，還有剛才被你驚嚇的精神損失費(fèi)，一共是五百兩銀子。”

他轉(zhuǎn)過算盤，朝鸝語展示著，再次強(qiáng)調(diào)：“拿完銀子我們就走。”

朱成碧在一旁拽著他的袖子。他皺眉轉(zhuǎn)過去看她，她眨巴著眼睛，露出淚汪汪的委屈臉。

“好……吧……好吧！還得帶上那只鼎！”

周廣萍貼著門扇滑下來，坐倒在地。滿天尖銳的星光在他頭頂默默旋轉(zhuǎn)，仿佛隨時(shí)都能掉落下來。瑯琊王、巡獵司，還有神秘莫測的朱成碧。他知道眼前就有一張網(wǎng)，遍布刀刃，就在頭頂張開，立時(shí)就要籠罩下來。而他只是案板上的一條魚，甩動(dòng)著尾巴，濺著魚鱗，總是不肯就死。

怎么肯就死呢？他一點(diǎn)點(diǎn)攥緊拳頭。總歸是要博一搏，看看是魚死，還是網(wǎng)破，方才甘心。

四

洞房花燭，金榜題名，乃人生樂事。只是，這洞房花燭若是連續(xù)經(jīng)歷過四次，只怕也再難令人提起什么興致。周廣萍任由司禮官在身上撒了喜豆，牽著鸝語拜了周老夫人，又飲過了交杯。夜色漸深，身邊伺候的奴婢們也撤了，他自婚床下拽出一只小小的包裹，開了門便要走。院子里月朗星疏，濃蔭匝地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見廣玉蘭樹下有人影晃動(dòng)，似是在等待。

他心中五味陳雜，既有對園外自由天地迫不及待的向往，也有對園內(nèi)這諸多謎團(tuán)的不解，甚至還有對園內(nèi)人事的一絲懷念。尤其是鸝語，這女子堅(jiān)定果決，行事迅速，是他前所未見。又念及當(dāng)日擁她在懷，望見她細(xì)長媚眼中笑意滿滿，不由得心中一動(dòng)，轉(zhuǎn)身道：“鸝語，不如你與我同去？”

鸝語頂著大紅蓋頭坐在床沿，不言不語。他胸中激蕩，走過去牽她的手：“鸝語，我——”

她卻咕咚一聲倒了，摔在床下，胸口處生生一個(gè)血洞，之前被蓋頭掩了，此刻再也掩飾不住。周廣萍怔怔地看著大紅喜服中伸出來的一只蒼白的手，其下的血泊正在緩慢擴(kuò)大。

這么些年來，但凡他動(dòng)過心的女子，無一逃慘死的命運(yùn)。他朝下看，望見血泊當(dāng)中，伸出來更多的手。發(fā)腫僵直的，屬于失足落水的高瑞芳，撈上來的時(shí)候，她脖子上幾道爪印還是新的；旁邊一只手戴著翡翠鐲子，手指細(xì)長卻綿軟無力，是懷有身孕卻意外流產(chǎn)的王家小姐——他趕到時(shí)，她已經(jīng)神智不清了，只顧著抓著他的衣襟喊：白虎，這園子里有白虎！

周廣萍一點(diǎn)點(diǎn)蹲了下去，雙手抓著頭發(fā)，跪在那血泊之中。身邊響起了推門聲，接著是婢女的尖叫，一盞銀耳燕窩被砸在地上。他一動(dòng)不動(dòng)，心里瘋狂地念著一句話：夠了沒有！你到底夠了沒有！

更多的人聲從門外涌進(jìn)來。交錯(cuò)的腳步停止在他身邊，許多雙手伸出來拽他的肩膀，卻都叫他掙脫了。直到一個(gè)火辣辣的巴掌抽到他的臉上，力道不大，卻叫他清醒了幾分，一抬眼望著抽了他一巴掌那人，正是他娘。雖已將近亥時(shí)，他娘卻還是妝容未卸，連發(fā)絲都不曾亂上一分，頭上兩只白玉簪子，北珠灼灼，站在人群中只朝四周那么一望，眾人紛紛閉了嘴，移開了視線。

“不過是個(gè)婢子，你這樣成何體統(tǒng)！”

周廣萍的手抖了起來，他望著她，眼珠中有了血絲，“夠了沒有……”

“你說什么？”他娘的眉毛豎了起來，巴掌一揚(yáng)就要落下來。周廣萍喃喃著后退，慌不擇路地朝人群中伸手，想要尋一個(gè)支持，卻有另一只有力的手緊緊地抓住了他的手腕。那是個(gè)精瘦的中年男人，花白的胡須在胸前根根四散，雙目炯炯有光：“弟妹，萍兒受了驚嚇，你這樣，豈不是要將他嚇得更厲害？”

“舒世叔！”周廣萍抓住那人，幾乎要落下淚來。

舒酉是他父親的遠(yuǎn)親，這些年在無夏，周廣萍沒少受他關(guān)照，當(dāng)初考武狀元的主意，便是他出的。更重要的是，舒酉是巡獵司的羿師。此刻他將腰間一只黑沉沉的木牌取了下來，朝眾人展示了一圈，“在下乃無夏城巡獵司巡檢，如今喜事變成了命案，且如此蹊蹺，少不得要盤查一番。萍兒莫慌，有你世叔在此，總是要將兇手捉拿歸案，還你一個(gè)公道。”

說這些話時(shí)，他望的是周夫人。她一聲冷哼：“你們還敢進(jìn)我四璟園盤查不成？”

“之前的樁樁，都可算是意外，算是我侄兒媳婦們運(yùn)氣太差，享不了做少奶奶的福。如今這件卻不同以往，手段如此狠辣，必是有兇手在此！”

“沒錯(cuò)。”周夫人閉了眼，長出了一口氣，“兇手便在此屋內(nèi)。”此話一出，眾人嘩然，不由得面面相覷，周夫人抬了一只手——正是那只銀光閃閃的假手，朝人群中指去，“是那二位所為。”

銀手所指之處，是面色嚴(yán)肅的常青，還有拽著他袖子，正在東張西望的朱成碧。

“昨晚我兒起夜，經(jīng)過秋園，親耳聽見他倆和鸝語爭吵，甚至還動(dòng)手打了起來。我兒報(bào)與我知，我心想二位畢竟是我請來的貴客，在無夏城中也算有頭面的人物，故而隱忍下來，卻沒想到能有今日。”周夫人轉(zhuǎn)過頭來，問向周廣萍，“你說，是不是？”

周廣萍囁嚅起來。眼前是那兩只北珠，灼灼逼人，猶如半空中俯視下來的虎眼。他想起鸝語胸前的血洞，自己也當(dāng)胸一涼，“是……是有這么回事情……”

“怎么可能。”朱成碧噗嗤一聲笑了出來，“我們要鸝語的心做什么？”

“朱掌柜的廚藝冠絕天下，天香樓的菜品，有多少是前所未見，也嘗不出原料的？朱掌柜拿鸝語的心，自然有用處。”

“人心不好吃。”朱成碧干脆利落地說，“求不得、憎怨會(huì)、愛別離，諸多苦楚，全都蘊(yùn)藏于其中，如何好吃得了？這其中最苦的，莫過于你至愛之人，偏偏對你厭棄致深，你待他再好，他卻一味想著逃離。周老夫人，你說是也不是？”

周廣萍看見母親的眼角抽動(dòng)，那只銀手微微發(fā)抖。

“舒巡檢！”她扭頭對舒酉喊道，“如今嫌犯在此，還不趕緊命人拿下？”

“舒巡檢，”一直沉默的常青此刻開口，“巡獵司行事，講的是證據(jù)。退一萬步講，就算我倆與鸝語姑娘確有爭執(zhí)，那也不能斷定命案是我倆所為。這傷口如此猙獰，非猛獸利爪不能為之，我二人身無長物，如何能挖心剜骨？”

舒酉捻著胡須點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也有道理。不過，二位嫌疑仍在，今日喜宴后出入四璟園內(nèi)的每一個(gè)人，也都有嫌疑，我這就調(diào)撥人馬，封園盤查。諸位，也只好委屈一下了。”

周廣萍正聽得出神，忽然一樣寒冷沉重之物就落到了脖頸之后，便如抓小雞一般將他揪了起來。

“我兒，瞧你這一身的冷汗。你們幾個(gè)，都嚇傻了嗎？還不趕緊給公子更衣！”

“我，我不需更衣……”

他頭皮發(fā)麻，朝舒酉遞過去求救的眼神，舒酉正欲開口，卻被他母親給頂了回去：“我兒不過是要沐浴更衣，難不成還能長了翅膀飛出這個(gè)院子？”

周廣萍赤身坐在木桶中，泡在溫水里。

水溫恰到好處，面上還飄著薔薇花瓣，一陣陣花香隨著水汽蒸騰。他卻控制不住寒顫，起了一身雞皮疙瘩。屏息等待了半晌，終于待得門被吱呀一聲推開，他熟悉的腳步聲由遠(yuǎn)及近，接著是身邊水聲作響，一樣略帶粗糙的涼爽之物擦在他的后背上。

他也不作聲，只默默忍耐著。自他年幼起，他娘便慣于用絲瓜瓤子親自給他洗澡，如今他快要二十周歲了，這習(xí)慣竟然還沒有改掉。

身邊水聲響動(dòng)，夾雜著他娘慢條斯理的數(shù)落：“你如今也是大了，越來越不把為娘的放在眼里，居然想要偷偷溜走？你們是真以為，后院里備下的馬匹銀兩，我又聾又瞎，真不知情？一個(gè)是這樣，兩個(gè)也是這樣，這一個(gè)還沒娶進(jìn)門呢，就鼓動(dòng)著你逃跑了！”

銀質(zhì)的手?jǐn)囋跍厮校|摸著他的肌膚，一陣是溫?zé)幔魂囉质菑毓堑谋鶝觥?

“瑞芳也是，蘭黛也是，養(yǎng)兒子就是這樣，只要娶了媳婦就忘了娘！”

周廣萍再也忍耐不住，睜開眼，正對著周夫人一雙威嚴(yán)鳳眼，面上盡是肅殺之氣。

“這一個(gè)尤其過分，虧得還是我一手調(diào)教出來的。以為有她在你身邊，這下總算能放得了心，誰知那小蹄子膽大滔天，居然想在我的茶里下藥，好讓我渾身綿軟無力？好急的心啊！就不能等個(gè)兩三天嗎？”

周廣萍緊緊摳住木桶邊緣，哀求道：“你放過我吧！巡獵司的人就要來了，到時(shí)候四璟園被圍，就再也出不去了。你還是走吧，之前種種，我們再也不提……”

“走自然是要走的，卻不是現(xiàn)在。”她冷哼，語調(diào)卻轉(zhuǎn)為柔和，“娘知道你心急，想去看看園外的世界是何模樣。如今娘已經(jīng)引了那朱成碧過來，掌間明珠已在灶上，明日便能煨好，娘親自喂你吃下。這一次，一定要好好地為你改一回命格。從此往后，就只有我們兩個(gè)，永遠(yuǎn)都只有我們兩個(gè)。”

銀質(zhì)的手指在他的肌膚上徘徊著，沿著肩胛，脊背，一路向下。那溫柔讓他舒服得只想閉眼睡去。

“不好嗎？就像你小時(shí)候那樣？娘抱你在懷里，給你唱歌兒，哄你睡覺？”

“娘！我快二十了，娘！”

“你還是個(gè)孩子，什么都不懂，娘懂。凡事聽娘的，總沒有錯(cuò)！”

他低頭，望見她那只完好的手，指甲尖利，就在他赤裸胸口徘徊，正是心臟的位置。

“我若是不聽呢？”他心中一片空茫，“你會(huì)把我的心挖出來嗎？像對鸝語一樣？”

周夫人的動(dòng)作停滯了一刻，隨即綻開一個(gè)溫煦的笑容，她本就生得美，這一笑，竟是媚態(tài)橫生。

“說什么傻話呢，娘的寶貝。”她張開環(huán)抱，將他的頭靠過去放在胸口，緩緩撫摸他的鬢角。周廣萍絕望閉眼。風(fēng)聲呼嘯，盤繞著穿過室內(nèi)，蘭桂堂中玉蘭樹枝葉搖曳，沙沙作響，光影明暗交錯(cuò)，連同那些枝蔓不盡的爬山虎，如海潮一般朝他涌了上來。

網(wǎng)羅已成，他再也無法逃出生天。

五

巡獵司的效率果然驚人。第二日天未明，四璟園便被巡獵司的羿師所圍困，個(gè)個(gè)素黑制服，身負(fù)長弓。羿師均是與妖獸周旋多年的神射手，傳說巡獵司的魯鷹教頭所持有的追日弓更是神器，可憑空喚出箭矢，源源不絕。但這一次，因?yàn)槊τ谡{(diào)查城中幾起詭異的縱火案，魯鷹并未親自出馬。

周廣萍一夜無眠，從黎明起便枯坐在房中，提心吊膽地等待。但羿師們并未進(jìn)園搜查，也未招人問詢。整個(gè)四璟園一片沉寂，唯有秋園傳來的香氣繼續(xù)繚繞，甚至越發(fā)濃郁，幾乎要形成肉眼所能見的濃霧。

周廣萍直等到午時(shí)，方有一年輕的羿師敲他房門，說舒巡檢已經(jīng)得知了真兇，正待當(dāng)眾宣布。周廣萍一路跟著他進(jìn)了秋園，見楓樹下擺了張?zhí)珟熞危嬗下N著條腿坐在里面，持著只陶質(zhì)的茶壺，對著嘴兒慢悠悠地在品。常青和周夫人各自站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對峙，周廣萍朝四周望了望，不見朱成碧，卻見六七個(gè)羿師圍在人群之外，箭筒中露出的鮮紅羽毛分外惹眼。

“今日叫大家來這里，是想做個(gè)見證。”舒巡檢將手中的茶壺放下，咳嗽了一聲。正在這時(shí)，一側(cè)的灶房卻開了門，朱成碧急急地邁出了門檻：“快點(diǎn)宣布！掌間珠就要成了，我不能離開太久！”

舒巡檢臉上相當(dāng)掛不住，但他涵養(yǎng)極好，泰然自若地繼續(xù)往下說：“昨日我連夜請了仵作，檢查了鸝語姑娘的尸首，果然是被猛獸所襲擊，是被活活挖心而死，并無人類作案痕跡。而且，那猛獸如今還在園中。”

此話一出，唏噓聲四起。

“各位不用擔(dān)憂，此獸雖兇猛，但未必沒有克制之法。它嗜吃人肉，潛伏在無夏城中多年，老夫追蹤它的痕跡，也已經(jīng)多年了。”他雙目炯炯，緊盯著站到常青身邊的朱成碧。

而她只一笑，感慨道：“真是愚蠢的猛獸啊。人肉是真真的不好吃。可見也不是多么聰明的家伙。”

“噓！”常青制止了她繼續(xù)說下去。周廣萍望見他的站姿與平日不同，一手藏在身后，想必已經(jīng)將那只畫筆持在手中，隨時(shí)可能發(fā)難。“舒巡檢。”他一字一頓地說，“今日所說，可有憑證？”

周夫人卻冷笑著在旁邊催促：“究竟兇手是誰，巡檢大人還是趕緊宣布吧。”

舒酉呵呵一笑，丟下茶壺便從椅子上站了起來，伸出一只瘦骨嶙峋的手，直指前方：“就是它！”

周廣萍的腦子嗡嗡作響，只聽得母親在一旁抗議：“舒巡檢，那里可是先夫的靈堂！”

“沒錯(cuò)，便是靈堂中懸掛的那只白虎！是它埋伏在花園中，驚嚇了王氏，之后謝氏噎死、高氏落水，也跟它脫不了干系。她已在這四璟園里盤踞了十六年。十六年前，也是它吞噬了你的母親，你父親與它拼死搏斗，摔下山崖，卻也砍斷了它的一只前掌！”

“巡檢大人，您在說什么啊？”周廣萍望見母親的眉毛一點(diǎn)點(diǎn)地豎了起來，眼中隱約有銀白色的光澤出現(xiàn)，仿佛小小的風(fēng)暴團(tuán)。但她表面上還是平靜的，甚至還笑著道：“我這不是好好地在這里？”

眾人七嘴八舌地喧鬧起來，舒酉卻只看著周廣萍，只對著他說道：“這些年來，你也有所察覺吧？凡事都無法自己做主，老婆一個(gè)接一個(gè)地慘死。你是不是也想過逃走？這些年來，我一直想要救你出去。”他眼中竟然隱有淚，“這些年來，與虎為伴，苦了你了，萍兒！我不是舒酉，我是你爹周樹友啊！”

“爹？！”

“是爹對不起你，你還記得嗎？當(dāng)日你在山道旁邊撿到一只虎崽，鬧著要養(yǎng)著玩兒，是爹一時(shí)糊涂貪圖那虎皮，給你做了頂帽子，才有了今日這種種禍端。”

“不，我不記得……”舒酉一步步朝他走過來，周廣萍只曉得搖頭后退。

“巡檢大人怕是失心瘋了吧？”周夫人搶先一步，攔在舒酉身前，“未這可是我家兒子，全無夏城都知道我是他母親。光天化日，您這是要強(qiáng)搶別人家的兒子嗎？還有沒有王法了？”

就在這時(shí)，周廣萍卻望見了鸝語。

那卻又不太像是鸝語了，她站在人群之后，身著羿師的制服，束起了長發(fā)，細(xì)長的媚眼遙遙地望著他，卻再也沒有當(dāng)日的情意流動(dòng)。周廣萍欲開口喚她，卻見她抬起手中弩箭，箭頭正對他胸口，驟然間弓弦響動(dòng)，伴隨著破空之聲。

他閉了眼，只道自己是死定了，望見的卻是曾經(jīng)以為的未來。他看見白發(fā)蒼蒼的自己，依舊被困在四璟園中，背已經(jīng)駝了，正扶著爬滿藤蔓的磚墻，一步一步地朝前挪著，嘴里還喊著：娘？我娘呢？

那樣的未來將不會(huì)成真。他一陣輕松。

但刺穿胸口的疼痛遲遲未至。他疑惑地睜眼，見那只銀箭懸在自己面前，被一股小小的旋風(fēng)所纏繞。周夫人臉上浮現(xiàn)出了銀白色的紋路，她的衣袍漸漸升騰起來，更多的云團(tuán)出現(xiàn)在她身后，當(dāng)她張口咆哮之時(shí)，隱約有閃電從云團(tuán)中劃過。

“別碰我兒！”

“那根本不是你的兒子！”舒酉回答，“你的虎崽早就死了，十六年前就被我殺了！”

“住口！”

“你下山來找到的，是我?guī)е⑵っ弊拥钠純海　?

“住口！”

六

虎風(fēng)團(tuán)。

周廣萍跌坐在地，望著院中升騰起來的銀白色云團(tuán)，它攜裹著狂風(fēng)，幾乎接連天地。下人們驚呼著，以袖子遮面，紛紛奪路而逃。屋頂上的瓦當(dāng)嘩啦啦地落了一地，連院中的楓樹都被連根拔起。

人要如何與這樣的力量所抗衡？周廣萍真是佩服舒酉手下的羿師們。虎風(fēng)團(tuán)一出現(xiàn)，舒酉一聲令下，他們就改換了站立的方位，在風(fēng)團(tuán)的四周站成了內(nèi)外三層，舉起了手中的長弓，鮮紅羽毛的箭已經(jīng)搭在弦上，卻遲遲不發(fā)。他們在等待什么？

“我兒……我兒……你在哪里……”

風(fēng)團(tuán)當(dāng)中，一雙由旋風(fēng)構(gòu)成的雙眼俯瞰下來。周廣萍一哆嗦，連忙朝旁邊爬過去，不留神撞在了旁人的身上，他還未來得及抬頭，便被人從身后制住了，胳膊被朝后扭著，臉貼在了地面上。

這姿勢未免過于熟悉了些。

“鸝，鸝語！”他先是一喜，接著又想起那毫不留情的一箭，肩膀往回縮了縮，“你沒死在我娘手里？”

“她倒是想！”鸝語干脆坐在了他的背上，“當(dāng)日我在廣玉蘭樹下等你，早將人偶替我蓋了蓋頭坐在床前。若不是如此，被挖出心來的就該是我了。”

她低頭拍了拍他的臉。

“這次圍獵，還得多謝你配合，肯乖乖地娶我。之前夫人們的死雖然蹊蹺，但四璟園中如果在喜宴上不發(fā)生點(diǎn)兒真的命案，巡獵司如何能正大光明地布下這陣法？”

“那你，你可曾對我……”周廣萍不甘地掙扎著想要求證，還未來得及說出一句完整的話來，鸝語已拔出一枚銀光閃閃的小箭，釘在了他臉側(cè)的泥土里。

“眼下再無時(shí)間慢慢詢問了，你只需立刻告訴我，她的皮在哪里？”

“什么？”

“虎皮！她要化為人形，自然要脫下虎皮，此物一毀，她便再也無法乘風(fēng)——在哪里？”

周廣萍深吸一口氣，緊緊地閉上了眼睛。他憶起年幼時(shí)對母親依戀，總是不肯一個(gè)人睡，非得要抓著母親的一根手指，要她給自己不間斷地扇著扇子，才能勉強(qiáng)合眼。有一回他故意裝睡，看母親又累又困，守在床頭，手里的扇子一下子掉落下來。她驚醒了，兩眼都是迷蒙的，看不清楚，卻用兩只手在床上摸索著，話音都急得變了調(diào)子——我兒？我兒呢？

圍困著風(fēng)團(tuán)的羿師們已經(jīng)射出了鮮紅羽毛的箭，均是向著高高的空中。眾多箭矢呼嘯而出，彼此交錯(cuò)，鮮紅的羽毛隨之層層展開，原來是數(shù)根鮮紅的長索，按照乾坤八卦的方位伸展，立刻便形成一張大網(wǎng)。

周廣萍聽見舒酉的聲音：“捆仙索，縛！”

網(wǎng)羅頃刻間便收緊了，但卻撲了個(gè)空。銀白色的云團(tuán)從繩索的空隙中鉆了出來。她本就不具有形體，如何能用繩索捆住？她在半空咯咯地笑著，一時(shí)是癲狂，一時(shí)又是痛恨：“果真是你，殺了我兒……不，不對，我兒明明還在，我還給它喂過奶……”

鸝語見狀，再不肯跟他客氣，將他臉旁的箭簇一拔，逼近他的喉嚨，“她的皮在哪兒！！”

周廣萍不應(yīng)。如今他滿眼俱是那銀白色風(fēng)團(tuán)，她已朝出聲暴露了方位的舒酉撲去，將他團(tuán)團(tuán)圍在中間，露出的九尾緊緊纏繞在他的脖子上。

“誰也別想奪走我兒！”

周廣萍渾身一個(gè)激靈。

“那湘繡就是虎皮！”

頃刻間，九根虎尾放開了舒酉，從風(fēng)團(tuán)中甩了出來，又來抓鸝語，但她輕巧轉(zhuǎn)身，竟叫她躲過了。周廣萍見她翻身躍入秋園一側(cè)的靈堂，緊接著絲帛撕裂之聲不斷傳來。在院中盤旋的虎風(fēng)團(tuán)先是一滯，繼而散了，舒酉見狀，大喊一聲：“坎位，縛！”

鮮紅的羅網(wǎng)又起，這一回落下時(shí)，罩住的是一只毛皮不全，狼狽不堪的白虎，一只前掌早已不知去向。她在網(wǎng)中，撐起四肢，還要掙扎，被羿師們將繩索一收，又再重重地摔倒在地。

周廣萍長長地出了一口氣，這才覺得渾身的勁都松了，倒在地上連爬都爬不起來。正在此時(shí)，灶房的門卻開了，涌出了團(tuán)團(tuán)煙霧，其間光芒四射，隱約有金玉相擊之聲。朱成碧從門內(nèi)邁了出來，手里捧著只天藍(lán)釉窯變玫瑰紫的鈞窯蓋碗，笑吟吟地露著一對兒虎牙。

“成了！”她喜不自勝，“這一次的掌間珠，味道比上兩次都要好，來嘗嘗吧！”

她將蓋碗伸到他面前，掀開了蓋子。一陣輕霧繚繞，之前聞過的奇異濃香迎面而來。碗內(nèi)湯色透明，一枚黃玉般溫潤的珠子靜臥其中，旁邊是兩片做陪的菜葉，依舊保持著青翠欲滴的本色。

“虎掌本無味，這是經(jīng)過了三次泉水煮過，三次羊湯燉過，再用雞湯煨上足足十六個(gè)時(shí)辰，一點(diǎn)點(diǎn)地將鮮味燉進(jìn)去，才會(huì)有如今的色澤。你也一樣，是她掌心上煎熬著的明珠。她捧著你，珍愛你，卻如同烈火一般一點(diǎn)點(diǎn)地煎熬你。來，嘗一點(diǎn)吧！”

“我，我為什么還要吃這個(gè)！”

“她用自己的血肉為你改了兩次命格，讓你脫胎換骨，得到了強(qiáng)健體魄，又加?jì)善廾谰臁？蓢@世事仍不圓滿，還要拼著最后這一點(diǎn)兒虎掌，再做第三次。煎熬虎掌，便如煎熬她自身。巡獵司想必也知道，所以選了這個(gè)好時(shí)機(jī)，否則，他們會(huì)那么容易得手？”

“我不吃！”

“我答應(yīng)過。”她頓了頓，朝一側(cè)偏了偏頭，“做出來，讓你吃下去，拿走鼎。我答應(yīng)過，就要做到。”

朱成碧微微笑著，嘴角露出的虎牙開始悄無聲息地一點(diǎn)點(diǎn)延長。周廣萍望見她身后拖出了濃郁的陰影，無數(shù)的野獸面孔一個(gè)接一個(gè)地從陰影當(dāng)中翻了出來，個(gè)個(gè)的眼珠子都是一片空白。周廣萍大驚之下，不由得想要呼救，一吸氣，卻被她袖子里濃郁的芙蓉熏香一噎，只剩下幾聲猛烈的咳嗽。

朱成碧拿了雙象牙筷子，挑了那明珠自個(gè)兒先嘗了嘗，瞇著眼睛前后晃了晃腦袋，又夾了一筷子給他，他只是抿嘴不接。

“嘗一口吧。我的廚藝有那么差嗎？”那女聲嬌媚，卻如同有蠱惑之力，周廣萍身不由己地張開了嘴。哪里有什么美味，初一入口還能覺出鮮味，再咬卻腥臊無比，一入肚腹便如一股熱流，在四肢百骸流轉(zhuǎn)，像是要生生地融化他的筋骨。他想叫，卻發(fā)不出聲音來，只得咬緊牙關(guān)默默忍耐，有如身受酷刑。

“好了！這次要選什么樣的命格？”朱成碧朝院中被捆縛的白虎喊，“你隨便挑！要個(gè)百依百順的乖兒子嗎？一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)逃開，不會(huì)背叛你的兒子？”

不。那只白虎溫柔地看著他，下巴枕在前爪曾經(jīng)在的地方。從今往后，許你自由。

當(dāng)年，他們的車隊(duì)在山路中途，遇到了九尾的猛虎。母親受驚摔下了山崖，父親大怒，砍下了老虎的前掌，卻也被甩下了山。那猛虎仍不肯罷休，朝四周望了望，便朝他這個(gè)乳臭未干的小孩子撲過來，一撲未中，他卻饑餓難忍，鉆到她肚腹下面，一口叼住她的奶頭，嘴里含混地叫：“娘，娘！”

猛虎疑惑，嗅他頭頂?shù)拿弊印Ｑ璐罂诰驮谒亩叄鷿M倒刺的舌頭伸出來，又收回去，又伸出來，不知道該舔舐還是撕咬。他吸飽了奶，沉沉睡去，醒來時(shí)，卻已經(jīng)在娘的懷抱中，一雙手緊緊地抱著他，貼他在胸口。

我兒不哭。

周廣萍站了起來，只覺得忽然之間渾身輕松，四肢都飄飄然起來，回想起四璟園中種種前塵往事，恍如隔世。他整了整衣裳，朝院中被縛的白虎磕了一個(gè)頭，又再起身，朝舒酉的方向恭恭敬敬地磕了三個(gè)響頭。接著仰天大笑，頭也不回地出園去了。

萬丈紅塵迎面而來，世間再無周家唯一的繼承人。

七

那一日出逃后，周廣萍在江南一代游走，一路上去了臨安、徽州、紹興，以及周氏所在的江陵。在他出生卻毫無印象的周氏祖屋門外，默默地站立了半日，終于還是扭頭走開了。若邁進(jìn)去，便又是和前半生一般的鮮花著錦，烈火烹油的盛景，可倘若如此，他又為何要逃出四璟園？這一路上，他做過苦力，打過短工，當(dāng)過跑堂，甚至還做過乞丐。前半生所未能見識過的種種風(fēng)土人情，世間冷暖，如今卻是嘗了個(gè)遍。

可他從未悔過。

十多天前，他在市井之間聽說了一條不得了的消息：無夏城中羈押的妖獸白虎，不知怎地竟然越了獄，牢中只剩一只用炭筆畫在墻上的大貓，形神兼?zhèn)洌脜s只有寥寥數(shù)筆，極盡嘲諷之意。他當(dāng)即被嚇的魂飛魄散，直奔最近的港口，傾盡身上僅有的錢物，哄得船老大答應(yīng)載他一程。原以為離了大陸，那虎就再也嗅不到他的味道，不至于一路追來。

卻原來，終究還是逃不過么？

周廣萍緊閉雙眼，那溫?zé)岬娘L(fēng)迎面撲來，卻堪堪與他擦肩而過。他錯(cuò)愕回頭，那銀白色的虎風(fēng)團(tuán)撲向了圍困住他們的墨色風(fēng)團(tuán)，風(fēng)中隱隱傳來野獸低吼一般的風(fēng)聲，不時(shí)有九條長尾從云團(tuán)中若隱若現(xiàn)。

那一番爭斗，足足持續(xù)了兩三個(gè)時(shí)辰，天地恢復(fù)清明，晴朗的夜空中一縷云彩也沒有剩下。無論是圍困他們的墨云，還是后來的虎風(fēng)團(tuán)，盡都消散了。

周廣萍怔怔地立在船頭，最終說出來的一句話萬分苦澀，船老大卻沒能聽懂。

“最后還是你贏了……”

“命格可改，福報(bào)仍薄，周廣萍前半生所享受的榮華，要由這場風(fēng)暴來抵，這原本是極其公平的事情，偏偏你又要寫信告訴他娘，這才放出了虎風(fēng)團(tuán)……”

“信是我寫的，助她逃獄的人卻是你。若你不為她繪制新的虎皮，她如何能變形？只可惜真皮已毀，便是有了假虎皮，這次變形也無法恢復(fù)原狀，結(jié)局不過是白白地隨風(fēng)消散而已。”

“她向我求救……”

“你就不能置之不理？”

常青苦笑起來：“若真的能置之不理便好了。”

“算了，你心實(shí)在是太軟。我疑心你總是如此，哪一天做了賠本買賣，將自己搭了進(jìn)去。”

“怎么會(huì)？我可是帳房，凡事都算得一清二楚。”

“怕只怕到了危難關(guān)頭，頭一個(gè)想犧牲掉的便是自己。過剛易折，情深不壽，我只憂心……”朱成碧忽然間意識到自己說錯(cuò)話，立刻改口，“我，我只是憂心我那三百兩銀子無人還，才，才不是擔(dān)心你——”

“是是是。”常青瞇了眼，一疊聲地附和著。眼見她轉(zhuǎn)過臉去，悔得咬住了衣袖，露出的一截耳尖都紅了，只覺得分外可愛，不由得想要上前，輕聲在她耳邊說：你且寬心，總之無論如何，我便一直陪在你身邊可好？

但他還未來得及開口，便有一只海鷗自云層中飛來，翎羽散亂，眼神驚惶，用唯有他能聽懂的語言一聲聲沖他叫著：“南海諸郡，盡皆覆滅。公子，公子，麒麟血何時(shí)能到手？”

那一夜，云消霧散，海浪起伏，他們在雪白的鯨鯊背上，望見漫天繁星，猶如伸手可即。

他沒能夠出口的那句話，終究還是隨風(fēng)飄散，自那之后，再也沒有機(jī)會(huì)說出。

那一個(gè)瞬間的心動(dòng)，唯有星星知道罷了。

大梁崇安九年九年三月十二夜，有船運(yùn)鳳和青梅出海，行至泉州港外，為風(fēng)暴所困，不知去向。眾人皆道終不得脫，翌日卻平安歸港，酒皆墜海，船員二十四人安然無恙，問之，言為海神所救矣。