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兩輛軍用吉普在營(yíng)房門前嘎吱停下，車上走下兩個(gè)人。馬懷成趕忙迎上前去，立正、敬禮完畢，說：“不知長(zhǎng)官駕到，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪。”
來人是馬懷成的頂頭上司團(tuán)長(zhǎng)何希文，另一位他不認(rèn)識(shí)，但從架勢(shì)看，官銜并不比何希文低。
何希文介紹說：“這位是寧夏黨部黨務(wù)處林處長(zhǎng)。”
馬懷成上前敬禮、握手，連說：“歡迎，歡迎，歡迎團(tuán)長(zhǎng)和處長(zhǎng)視察指導(dǎo)。”
林處長(zhǎng)呵呵一笑：“談不上指導(dǎo)，只是隨便看看。貴軍雖屬十七集團(tuán)軍，但在我寧夏地界駐防，本處長(zhǎng)還是有義務(wù)來看望看望弟兄們的。”
其實(shí)，林處長(zhǎng)一開口，大家都明白，他是來爭(zhēng)權(quán)的。馬懷成說：“我營(yíng)將士列隊(duì)完畢，請(qǐng)長(zhǎng)官檢閱。”
何團(tuán)長(zhǎng)和林處長(zhǎng)揮手向部隊(duì)致意，互相問好后，便進(jìn)入營(yíng)部座談。何團(tuán)長(zhǎng)說：“兄弟還真有兩下子，部隊(duì)精神面貌很好啊！”
馬懷成說：“謝謝長(zhǎng)官，是長(zhǎng)官教導(dǎo)有方。”
何團(tuán)長(zhǎng)笑著說：“兄弟是越來越會(huì)說話了。”
馬懷成說：“報(bào)告團(tuán)長(zhǎng)，我營(yíng)昨天晚上與土匪駱金雄交上了火，擊斃匪徒九十七名，繳獲槍支一百一十三支，子彈千余發(fā)。”
何團(tuán)長(zhǎng)轉(zhuǎn)過身，驚訝地問：“有這事？為什么不報(bào)告團(tuán)部？”
馬懷成說：“我們剛剛回營(yíng)，還沒來得及報(bào)告，請(qǐng)長(zhǎng)官恕罪。”
何團(tuán)長(zhǎng)說：“情有可原！情有可原！你們趕快整理材料上報(bào)，我請(qǐng)求戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官嘉獎(jiǎng)你。”
林處長(zhǎng)不冷不熱地說：“小兄弟取得這么大的戰(zhàn)果，可喜可賀！不過，我個(gè)人有個(gè)想法，說出來不知道妥不妥？”
何團(tuán)長(zhǎng)說：“都是自家人，但說無妨。”
林處長(zhǎng)說：“抗戰(zhàn)爆發(fā)已經(jīng)五六年了，最近太平洋戰(zhàn)事爆發(fā)，日本鬼子已無暇顧及東南亞戰(zhàn)場(chǎng)，他們的攻勢(shì)已是強(qiáng)弩之末，再加上有太行山的天然屏障和晉綏軍的抵抗，日本人是不會(huì)打到我們這里來了。目前，為了抗日，國(guó)共兩黨聯(lián)手對(duì)外，可是一旦日本人戰(zhàn)敗，我們的敵人就是共產(chǎn)黨了。所以，我寧夏兵團(tuán)和貴部將來就是保衛(wèi)西北的重要軍事力量。當(dāng)然，我們還得學(xué)習(xí)共產(chǎn)黨的那一套，凡是能拉攏到我們這一邊的社會(huì)武裝，我們盡量采取懷柔政策，讓他們歸順。比如，賀蘭山上的郭栓子，省主席已經(jīng)向他伸出了橄欖枝，圍而不剿，待時(shí)機(jī)成熟，他們自然會(huì)投靠我們這一邊的。至于駱金雄匪部，我看還是懷柔一點(diǎn)好。”
馬懷成一直聽著，心中涌起無限不快，幾次想打斷，但都被何團(tuán)長(zhǎng)用眼色制止了。待林處長(zhǎng)講完，何團(tuán)長(zhǎng)說：“處長(zhǎng)訓(xùn)導(dǎo)的是，我們目前就是要不斷發(fā)展和壯大自己，還要刻苦練兵，維持好地方社會(huì)治安。”
林處長(zhǎng)說：“目前，我寧夏兵團(tuán)主要在金積、靈武和銀川以北，貴部在中衛(wèi)、中寧、紅寺堡一帶駐防。但花馬池、定邊一帶有八路軍留守兵團(tuán)存在，那可是由紅二十九軍改編的一支勁旅，同時(shí)在羅山、預(yù)旺、下馬關(guān)一帶有游擊隊(duì)存在。中共地下黨在這一帶活動(dòng)猖獗，我們不得不防啊！”
何團(tuán)長(zhǎng)說：“處長(zhǎng)所言極是，我們將召開專門軍事部署會(huì)議，加強(qiáng)對(duì)陜甘寧三省交會(huì)地區(qū)的軍事戰(zhàn)略部署，請(qǐng)轉(zhuǎn)告省主席，讓他盡管放心。”
馬懷成說：“有一事，不知當(dāng)說不當(dāng)說？”
何團(tuán)長(zhǎng)說：“但說無妨！”
馬懷成說：“我們昨天夜里雖然重創(chuàng)駱金雄部，但本地鄉(xiāng)紳楊老先生夫婦還是被害。他們的女兒下落不明，女婿嚴(yán)實(shí)被我部搭救，正在治療，如何處理，請(qǐng)團(tuán)長(zhǎng)示下。”
何團(tuán)長(zhǎng)說：“遇難的是楊老先生？哎呀，好人哪！”
林處長(zhǎng)說：“生逢亂世，死個(gè)把人算得了啥？死就死了唄。”
馬懷成說：“報(bào)告長(zhǎng)官，嚴(yán)實(shí)乃寧夏省教育廳督學(xué)嚴(yán)國(guó)璽之子，我們是否通知其家人？”
林處長(zhǎng)一驚，說：“你再說一遍。”
何團(tuán)長(zhǎng)說：“昨天遇害的是嚴(yán)督學(xué)的親家，他的公子被我們救了。”
林處長(zhǎng)站起來說：“哎呀，沒想到是這個(gè)老家伙遭殃了。哦，對(duì)了，嚴(yán)國(guó)璽現(xiàn)在是教育廳長(zhǎng)了。這老家伙平時(shí)總和我唱反調(diào)，不陰不陽(yáng)的。特別是那個(gè)嚴(yán)實(shí)，留法碩士，民主傾向嚴(yán)重。我看這事不但要盡快通報(bào)，還要大力宣傳，不妨把這筆賬算到共產(chǎn)黨頭上，把嚴(yán)實(shí)拉過來，為我所用。”
何團(tuán)長(zhǎng)說：“這恐怕不妥吧？”
林處長(zhǎng)說：“有什么不妥？非常時(shí)期，要有非常手段。我就不信，嚴(yán)老頭不計(jì)弒子之仇。好了，這事我回去通報(bào)，你們只說是不明武裝分子所為，你我口徑一致就行了。”
送走何團(tuán)長(zhǎng)和林處長(zhǎng)，馬懷成陷入了長(zhǎng)久的沉思。他不明白，外敵還在中國(guó)大地上燒殺搶掠，而政府卻準(zhǔn)備與共產(chǎn)黨爭(zhēng)權(quán)奪地，真是不可思議！
嚴(yán)實(shí)已從驚恐中逐漸恢復(fù)過來，一想到自己新婚之夜遭此黑手，不免悲憤交加，無奈腿上有傷不能動(dòng)彈，只好躺在床上流淚。他從小在父母的蔭庇下，上學(xué)、留學(xué)、回國(guó)、結(jié)婚，一路平平順順，卻在大婚之夜，岳父岳母慘死在土匪手中，新婚嬌妻也亡命他鄉(xiāng)，不知所終，這難道是命運(yùn)嗎？他恨那些不通人性的禽獸，也怨恨自己無能，連家人都保護(hù)不了，還有何面目活在世上。想到這里，他拔掉手腕上的針頭，不顧一切地跑出門外，準(zhǔn)備尋找土匪拼個(gè)魚死網(wǎng)破。可是，剛一抬腳，就重重地摔倒在門外的臺(tái)階上。
馬懷成處理完公事，準(zhǔn)備去和嚴(yán)實(shí)嘮嘮，剛轉(zhuǎn)過來就發(fā)現(xiàn)嚴(yán)實(shí)躺在地上呻吟，便大喊：“醫(yī)生，醫(yī)生，王軍醫(yī)呢？”邊喊邊去攙扶嚴(yán)實(shí)。在另外一個(gè)屋子救治傷員的王軍醫(yī)聽到喊聲，飛跑過來，見此情景，立即上前和馬懷成一起將嚴(yán)實(shí)重新拖到床上。
王軍醫(yī)有些害怕，馬懷成見軍醫(yī)忙著救治傷員，也不再訓(xùn)斥，只對(duì)王軍醫(yī)說：“專門派個(gè)護(hù)士來，照顧嚴(yán)先生。”然后對(duì)嚴(yán)實(shí)說：“你現(xiàn)在就是好好養(yǎng)傷，不要太難過。死的已經(jīng)死了，我們已妥善埋葬。你的夫人雖然下落不明，我想她肯定還活著，我們的人在到處尋找，說不定一兩天就會(huì)有消息。”
嚴(yán)實(shí)被馬懷成的關(guān)心所感動(dòng)，一把拉住馬懷成的手說：“大哥，你是我的親大哥，大恩雖不言謝，但你對(duì)小弟的這份情誼，小弟沒齒難忘，待傷好后，小弟一定報(bào)答您的救命之恩。”
馬懷成說：“不要說這些了。馬某雖為行伍，但對(duì)讀書人特別喜歡，你我為難之際相遇，也是一種緣分，好好養(yǎng)傷，日后我們?cè)贁ⅰ！?/p>
嚴(yán)實(shí)說：“大哥軍務(wù)繁忙，就不要再操我的心了，我會(huì)聽大哥話的。”
“好好好，這我就放心了。”馬懷成告別嚴(yán)實(shí)出門，屋內(nèi)又傳來嗚嗚的哭聲。馬懷成在門外站立了一會(huì)兒，若有所感地?fù)u了搖頭，徑直向練兵場(chǎng)走去。