魏晉南北朝是一個政治大動亂、社會大變革的時期。在文化領域，隨著漢朝的滅亡，儒家思想的影響也隨之減弱。隨著玄學的興起，知識分子對不同類型藝術的本質或特點進行了探索，創造和積累了大量的文學理論，出現了《典論·論文》《文賦》《詩品》《文心雕龍》等專門論述文學藝術的論文和專著，使得魏晉南北朝成為中國美學史上第二個黃金時代。