“奧德琳公爵領其實沒有跟傳言中處于癱瘓，其實內部的運轉正常，對外公布的軍隊數量也有水分，遠不止五千名騎兵。”卡倫坐在陽臺的前面，頭發被照的朦朧，她的茶杯蓋著薄薄冰片，光透進去，杯里是漂浮著冰塊的羊奶。

卡倫很少喝紅茶，而刻苦學習紅茶技藝也是為了喜愛茶水的克拉克，她不喜歡熱騰騰的茶水滾燙的掠過喉嚨，喜歡給淋著草莓汁的羊奶加上冰塊。奶香和酸甜陪著冰涼，很像那一天的味道，雖然時光不可逆轉。

她頓了頓，又說：“克拉克陛下作為獨子不能去往奧德琳省統治，在他登基前的時間里，都由我來負責那片地區的管理，到現在差不多有三年，但是我的能力實在有限，難以處理好前些年的護國河決堤的洪災，奧德琳省的賬目并不是很好看。”

菲利普斯和眾軍官坐在圓桌的對面，互相點了點頭。

菲利普斯沒有避諱什么：“關于奧德琳公爵領具體兵力多少，其實各方勢力都有預估，就連民間都知道這里面有水分。多華城的冶鐵鍛造聞名于世，密瓦霍克是精銳軍團紅獅軍團的駐地，伊安城的機械工程技術不比奧普涅斯城差多少，不然也造不出污穢關。奧德琳公爵領西臨護國河，兩條支流流經東部的楓葉息平原，這樣得天獨厚的優勢，說只有五千名紅獅騎兵未免太低調了，少說有三萬名的常備軍。”

菲利普斯對人們所說的關于奧德琳省陷入癱瘓的謠言一直嗤之以鼻。但遭到了天災人禍是肯定，兩年前的洪水甚至波及到了距離首都一百里外的小鎮。正好就在護國河旁邊的奧德琳絕對無法幸免于難。

雖然這也正好可以解釋了這些年來奧德琳公爵領長期處于封鎖狀態，而所屬的紅獅騎兵團禁止帝國現在的政府進入公爵領一探究竟的原因。

另外的就是，菲利普斯也暗中知道多普勒公爵曾數次派間諜潛入奧德琳境內，可無論過程如何，所有人的都被隱秘的清除掉。這表明奧德琳在帝國各大境內都布置了精銳的情報網絡。

卡倫輕輕笑了幾聲：“硬是要說五千話，那就是只有五千，人們口中沒有證據的話語不過是妄言。而且，我也敢說野戰軍最近幾年的軍隊數量也有虛報。”

菲利普斯說：“我不是在有意揣測奧德琳省的實力，但如果瑪德琳省無法獨自處理多普勒公爵的問題而隱藏兵力，我們會為了皇室而戰，野戰軍可以在國家的號令下跟文森特人正面對抗，也可以為了國家鏟除叛逆。”

卡倫搖了搖頭：“戰爭的開始是注定的，但不是現在。陛下的計劃是平衡，帝國現在的目標是先安頓好四十萬的饑民，恢復農耕而行，而不是在最近幾個月里陷入內戰，這對雙方都是沉重的傷害，況且文森特人還在東部虎視眈眈，東方省的那群貴族……比多普勒更危險，帝國已經失去了跟安德烈邊防軍團的聯系，現在的野戰軍非常寶貴。”

斯科特慢慢的說：“雖然用政治手段來讓多普勒安穩退出固然是上策，可多普勒公爵的表現和作為令人感到不安，貴族集團的野心是無法估測的，政治或許不是很好的選擇。”

卡倫白皙纖長的手把冰片掰碎，晶瑩的碎片掉進羊奶中，她用銀勺緩緩攪拌：“戰爭是政治的最后手段，鐵于血的手段是個高效的法子，沒有人喜歡打仗。”

斯科特突然想起了戴安娜的話語，他試探性的問道：“聽說，前天的某個時間里，皇室和塞勒斯家族接觸，也是為了聯合南方省給多普勒施壓，就跟戴安娜小姐把我當成跳板，希望和軍方接觸是一個結論？”

卡倫輕飲一口：“可以這樣理解，對外戰爭是為了國家爭取利益，一致對外，在敵國手中奪取沃土。可一旦內部出現問題，就得先反復的談判，各種的讓步和協商，直到最后實在沒有了談判空間才能選擇用內戰的方式來解決問題。”

“也包括可以容忍那些不可思議的政策？”

首都野戰軍副指揮奧薩卡忍不住發出聲音，他坐直起上身，盯著卡倫的眼睛：“如果說把24萬人丟給多普勒是在換取時間是無奈之舉，那么允許初夜權還有拔高賦稅就是帝國對所有底層平民的背叛！”

“奧薩卡大校”斯科特扭過頭，傳遞眼色，輕聲提醒：“注意你的言辭，這里不是軍營。”

“我只看事實。”奧薩卡銳利的說：“卡倫勛爵要軍方安靜一個月，不應該給一個理由嗎？初夜權的合法實施看樣子是滿足貴族們的污穢心理，實際是在試探卡倫勛爵背后皇帝的底線，看看他們能再在這個千瘡百孔的國家里撈出多少的油水，如果帝國把代表著尊嚴于道德的紅線都讓了出去，那皇室還能失去什么？我們應該立刻揮軍北上！”

卡倫的聲音絲毫不變，冷冽的說：“多普勒有十五萬大軍，軍方和皇室做不到立即消滅敵人，那就忍耐，連這一點都做不到，也別談什么消滅叛逆。”

“即使做不到，也不應該像個懦夫一樣步步退讓。尤麗葉太后鏟除斯坦利家族后說過，劍和血帶來的統一才叫統一。”

奧薩卡激動的站起身，握緊拳頭。“我們應該早點做準備的，在多普勒還沒有在帝都站穩腳跟的時候就把他們給挫骨揚灰，給他媽的切成渣渣。”

“可她還有后半段沒說你聽，沒有與之相配的實力為后盾的劍與血，不過是淚和悔。是無能狂怒！多普勒做的準備比你想象的都要多。”卡倫也怒火中燒，聲音拔高了三分。態度比任何時候都要激烈，可一個字都包含重量，她的眼神依舊冷漠如冰，飄渺的思緒卻在心中垂淚，她暗自嘆了口氣。

“說的沒錯，僅憑蠻勇連殲滅都做不到。”菲利普斯看了一眼義憤填膺的奧薩卡，側著頭說：“奧薩卡大校，給我安靜的聽卡倫勛爵說話，我還沒讓你發言，不然就出去涼快一會，明白嗎？”

“是，將軍。”奧薩卡冷哼一聲，但不敢反駁什么，只好坐在椅子上，低頭看著腳尖。

“我們說話不過腦子。”菲利普斯又扭過頭，略帶歉意但更多是疑問，他低沉的問：“可忠誠不是消耗品，女士。”

卡倫勛爵繼續說：“我們默許貴族將搜刮民財的初夜權放出，是因為這是多普勒允諾給支持他勢力的貴族們的支票，他必須給，否則那群貪婪的人們會變成刮傷他的屠刀，軍方拒絕就是給他開戰的理由。

我們同意開放之下，雖然這不會麻痹多普勒，但足以麻痹他身后的貴族集團，以蠅頭小利為主的貴族集團最終會被巨大的利益所腐蝕，那些財富和女人就是毒藥。”

“用一個月的時間里被腐蝕？也就是說要在這個月里做好準備。可這樣草率，不會覺得太小看對手了嗎？卡倫勛爵自己都說多普勒做的準備比我們想的都要多。”菲利普斯冷冽的質疑道。

“請給皇室28天，這個時間到期后，軍方可以自由的和多普勒對抗。”

卡倫輕笑一聲，湛藍的眼睛閃過不屑，她放下茶杯：“在他們的認知中，在這28天里，軍方什么都不做，自然而然會認為是受了皇室的命令，他們可以合法的隨意搜刮民財。”

說到這，卡倫有些躲避，復雜而沉重的面色暴露無遺，略微的停頓，在她的眼睛里閃過無奈。

她端起茶杯，輕輕飲下冰涼的牛奶，又繼續說：“可若是軍方開始跟多普勒對抗，或者也加入其中。他們大概率就會認為軍方和皇室已經決裂，也可以認為是軍方要來和他們搶蛋糕，無論是哪一種，貴族集團們理所應當的會把注意力轉移，而對皇室的專注力也就沒那么多。”

這是用軍方和南方省來吸引貴族集團的火力，把皇室的存在感拉到近乎可以忽略的程度，但皇室需要為貴族集團背上勞民傷財的罪名，這無異于殺敵一千，自損八百。

“既然克拉克陛下這樣有信心，那么軍方會在這一個月中充當啞巴的角色。但是底層人民的付出應該有回報，我很期待皇室的力量到底是什么。”

菲利普斯撐著膝蓋起身，深深的看著卡倫的臉。隨后轉過身，帶著幾位軍官離開了。

“回見，卡倫勛爵。”斯科特走之前彎腰行禮，隨后他的腳步也消失在外面的回廊里。

卡倫低垂眼眸，茶杯應聲在她手中碎裂，些許的白瓷碎片混合著殷紅白潤的牛奶灑落在地。她的手蜷縮一團，扭動著手指把沒有掉落的碎渣在手心里慢慢揉捏，碎片斷裂的聲音就像在折斷人的骨頭。

她揮手推開上前服侍的女孩，眼睛盯著拳頭若有所思的看著。她將手心向下，變成白色粉末的碎渣墮落飄散。

“回報？”她冷冷一笑，宛如冰清玉潔的女王喃喃自語。這個世界上，平民不過是政治的資本，任何的憐憫都是殺手的眼淚，但殺手落淚被模糊了視線，自己就將被敵人一刀致命，王者必須要有冰涼的心。

現在，戰爭就要到來，和平不過是權衡利弊的空檔，一旦皇室做好準備，他掀起的戰火就要宛如洪水滔天咆哮，紅色的血雨將在新皇正式登基時跳動，他要從血雨腥風中崛起。

“陛下現在何處？”她低頭問道。

“沒有改變，依舊于城南街區。”哪位女仆跪在地上，用毛巾擦拭著實木地板。她輕輕的回答，眼神里是精明的光。