延伸閱讀1
退化器官與痕跡器官

在45億年的歷史中，生物體隨著生活環境的變化而逐漸產生變化，這一現象叫作“進化”。

隨著生物種類逐漸變得多樣化起來，身體的各個結構也進化出了特殊的功能，而有些功能或器官則變得不再必要，在進化的過程中這些器官逐漸縮小，這就是“退化”。因此從生物學的角度而言，退化也是進化的一種表現形式。

生物體中那些必要性降低的器官會逐漸萎縮，或變得功能單一化，或承擔起其他的功能，這些器官被稱為“退化器官”。大多數的退化器官與本書介紹的內臟及骨骼有關，也有一部分屬于基因片段，例如已經失去合成維生素C功能的假基因。

另外，在動物體內，已經完全失去功能、僅僅遺留下形跡的器官，被稱為“痕跡器官”。隨著退化的進行，有些痕跡器官也可能完全消失。

在生物體孕育階段即胎兒期，器官有可能在中途停止發育，或者雖已形成雛形，卻在之后的發育過程中消失，或用途轉為與原來不同的其他用途。例如，胎兒體內還存在著水生動物時代遺留下來，但已轉化為其他用途的鰓弓，而魚類的魚鰭則轉化為陸生動物的四肢，這些都是很好的例證。

痕跡器官，就是在進化過程中發生了基因改寫、不再被需要的器官。基因一旦改變，器官就無法再恢復到原先的樣子。這一現象被稱為“基因不可逆法則”。因此，痕跡器官不存在重生的可能性。

例如，棲息于南美洲的一種鳥類麝雉，在幼鳥時期前翅上長有爪子，可以攀爬樹枝。這一特征雖然與始祖鳥相似，但實際上并不是退化器官得到了重生，而是為了適應樹上的生活而重新進化出的爪子，只是外觀與始祖鳥的爪子相似罷了。

至于進化的原因，相關學說有千萬種，直至現在也仍舊處于研究之中。