貝幣是最早錢幣

中國最早貨幣——貝幣誕生之后，中國古代曾在相當(dāng)長的時期內(nèi)使用貝作貨幣。

海貝因多彩光潔、便于攜帶、堅固耐用，在人類進(jìn)入漁獵、采集、農(nóng)耕勞作的原始社會階段，僅作為飾品流傳于世。

有學(xué)者經(jīng)過研究論證，認(rèn)為中國最早使用的貨幣是新石器晚期的天然貝殼，時間上限約在公元前2000年。《鹽鐵論 錯幣篇》中就有“夏后以玄貝”的說法。

《說文》解釋，貝，海介蟲也……象形。古者貨貝而寶龜，周而有泉。至秦，廢貝行錢。“海介蟲”就是海洋中帶甲殼的動物，“泉”就是“錢”。這段解釋的大意是說，貝是一種帶甲殼的海洋生物，古時代以貝為貨幣，以龜為寶物，周代開始有了錢這種貨幣形式，至秦代廢棄了貝，而錢得以廣泛流通。

從貝到貨幣，經(jīng)歷了一個氏族首領(lǐng)賜予到禮品交換的過程。用數(shù)顆“貝”穿在一起謂之“貫”，氏族首領(lǐng)將這些“圣物”戴在自己的脖子上，當(dāng)氏族成員狩獵豐厚、生殖繁茂或與外族征戰(zhàn)有功時，氏族首領(lǐng)會從自己的項鏈上摘下一枚“貝”賞賜給她的臣民。得到“貝”的人，視為一種榮耀，他可以用這枚“貝”作為禮物送給自己心愛的人，或者以這枚“貝”換取食物、獸皮、石斧等物件。

隨著物質(zhì)的漸漸豐富，人們之間的交換也越來越多，“貝”就有了貨幣的功能，成為日常生活中交換的一種信物，這就是錢的起源。那時候，擁有財富多少的象征，就看你有多少“貝”了。據(jù)郭沫若的考證，用貝作貨幣的時間約在商周之際。在西周時期，人們用各式各樣的貝幣交換商品，互通有無。

荀子的《王制篇》形容當(dāng)時貨物流通的情形說：北方的走馬大狗，南方的羽毛象牙犀皮顏料，東方的海魚海鹽，西方的皮革毛織品旄牛尾，中國市場上都能買到，住在澤地的人可以得到木材、住在山地的人可以得到水產(chǎn)，農(nóng)民不動刀斧不陶不冶可以得到器械，工商不耕不種可以得到糧食。據(jù)此，商業(yè)的興盛，乃貨幣從中使然。反過來又促進(jìn)了生產(chǎn)，經(jīng)濟(jì)也得到發(fā)展。而這些品種眾多的貝幣，成了中國質(zhì)地最多的同形制貨幣。

直至秦（公元前221年）廢除貝幣體系，此間這種幣經(jīng)歷了漫長的演化過程，它們不但為當(dāng)時社會地區(qū)性商業(yè)繁榮起到了經(jīng)濟(jì)杠桿作用，而且也是華夏幣史重要的組成部分。