劉娥坐在御案后，批閱著一本本奏章。春風吹起一縷飛絮，飄飄蕩蕩地落到桌上。劉娥拈起飛絮，站起來走到窗前，向外看去，但見御苑中早已經是綠多紅少，楊花柳絮飛揚，原來已經將近暮春了。

整日伏案閱卷，竟不知不覺，已經錯過了這一春。

她轉過身來，問雷允恭：“什么時辰了？”雷允恭忙道：“回圣人，已經是申時了。”劉娥點了點頭，走向內宮寢殿中。

內宮中一股濃濃的藥味，劉娥皺了皺眉頭，道：“官家還未服過藥嗎？”

小內侍江德明上前道：“官家方才醒了，嫌藥苦，沒喝。”

劉娥點了點頭：“讓我來吧！”走到御榻邊，輕聲道：“官家，該用藥了。”

趙恒睜開眼睛，點了點頭。今年年初正是乍暖還寒時分，御苑中第一枝桃花開了，趙恒賞花之時，忽然中風，口不能言，雖然當時立即叫了太醫診治，慢慢地緩和過來，但是短時間內，是無法再上朝理事了。

朝臣們的奏章只得由中書省送進大內來，劉娥坐在趙恒的身邊，為他朗讀奏章，趙恒聽后，若是點頭，便批復下來；若是搖頭，便駁回；若是不作表示，便留中，或者召朝臣們商議之后，再作處理。

奏章如山，有些折子煩瑣啰唆，劉娥只得在送到大內之前，自己瀏覽一番，若是事項不大，便自己先處理了。若是軍政大事，洋洋灑灑寫得長了，自己也先理個頭緒出來，列出主要事項。因此每日見趙恒奏事，不到一個時辰，自己倒要先花上兩三個時辰處理奏章。

劉娥獨自坐在御案前，看著堆積如山的奏章，心中忽然有一種忐忑之感。雖然這么多年以來，她一直側坐在旁，與趙恒一起商議朝政大事，可是自己獨立批閱奏章，又是另一種完全不同的感覺。

近來丁謂與寇準越發不和，寇準當眾嘲笑丁謂“溜須”更是令矛盾白熱化。

劉娥召來錢惟演問道：“你與丁謂如今結成兒女親家，你看這兩人，到底能不能再共事下去？”

錢惟演不答，反問：“依圣人看，宰相一職，丁謂是否當得？”

劉娥已經明白，嘆了一聲：“丁謂此人精明能干，談吐風趣，記性超群，頭腦靈活，頗有巧思。這些年他不管擔任什么職務，都能夠在最短的時間里，做出出色的政績。這般才干，群臣難及，再過些時日，入閣主事也是題中之義。只是當日丁謂自愿謙讓，推舉寇準為相，對寇準算得上情義深重，何以走到如今這般田地？”

錢惟演道：“不錯。娘娘也說，要過些時日。丁謂已有宰相之才，他所欠缺的，只是資歷與聲望。他退位讓賢，輔佐寇準，并非真的高風亮節，對宰相權柄沒有奢望。他只是想借著寇準養望而已。這半年來，丁謂待寇準可說是恭敬有加，在私事上更是照料得無微不至。以他如今的職位，可說是姿態做足。他所期盼的自然是寇準能夠有所回報，比如與他分享宰相權柄，或者幫助他培養聲望。只可惜寇相一心想大展身手，澄清朝綱，一舉除去十年來的種種弊端。但這十年丁謂亦在朝，所有事情均經他手。這其中的關系復雜，牽一發而動全身，他在其中只怕也未必有多么干凈，更有許多要庇護的人。兩人之間自然要生齟齬。”

劉娥微微點頭，從前的寇準重情重義，大而化之，不拘小節，很容易被下吏欺瞞。當年，他就是因為站隊北派，偏袒弱者，過于激情用事而輕易為人所趁。丁謂此次請他回朝，本是想利用寇準這個弱點，打著他的名聲來行自己的方便。這段日子，丁謂在政務上口口聲聲稱“秉寇相的意思辦事”，但到頭來發布的政令卻與寇準的本意相去甚遠。此中種種小算計，按寇準以前的脾氣是不會注意到，更不會在乎。然而，十年外放生涯改變了寇準，他如今做事仔細得多，對權柄看得更重了。丁謂明面上尊重他、實際上架空他的做法，估計已經讓寇準十二分惱怒。兩人翻臉的日子怕是不遠了。

想到這里，劉娥嘆了一聲：“官家常說，治理天下，有如開方用藥，須得君臣調和、五行相濟。朝中需要丁謂這樣的能臣，也需要寇準這樣的直臣。按官家的意思，本是希望他們精誠合作，共同輔佐皇子。照你這么說，兩人如此不能共容，只能留一個人在朝了。若是丁謂為相，則何人為輔？”

錢惟演道：“王曾與魯宗道皆可。”此二人俱為北官，王曾靈活，魯宗道耿直，正可節制丁謂。

劉娥卻沒回答，只道：“還須再看看。寇準剛回京，我希望他這個宰相，能多做些時候。”

錢惟演眉頭一皺：“寇準對圣人一直有偏見，一直在朝堂上非議圣人，圣人這又是何必——”

劉娥擺擺手：“我本來就是因為官家病重，才不得已暫時代為執掌。若只為了他反對我執政，就要逐出朝堂，未免器量太小。只要他能為朝廷所用，他對我個人有什么看法，我是不在乎的。”

錢惟演道：“圣人器量過人，別人卻不一定能夠投桃報李。世人大多是不能接受女人攝政的，娘娘若要輔佐皇子問政，今后的路本就難走，休要一時大意，反而被人所傷。”

劉娥聽了這話，沉吟不語。

她懷著心事，就有些心不在焉。到晚間的時候，趙恒正要用藥，平時這時候劉娥必在這里服侍，這日她因分神，遲了一會兒才去，就見內侍江德明垂頭捧著一個藥碗出來。劉娥見著藥碗未動，就不由問：“官家還未服過藥嗎？”

江德明忙道：“官家嫌藥苦，沒喝。”

劉娥拿過藥碗，見尚有余溫，嘆道：“讓我來吧。”說著走進來，但見趙恒閉目躺著，她來到榻邊，輕聲道：“官家，該用藥了。”

趙恒緩緩睜開眼睛，卻是精神不濟，含糊地道：“你回來了。”

劉娥溫和地道：“官家，您該吃藥了。”

趙恒看著藥，忽然間將藥碗推倒在地：“日日吃這苦藥，連這心里都發苦了！朕不想吃。”

劉娥看著倒在地上的藥湯，無奈地俯下身勸他：“官家，良藥苦口利于病，您喝了，這身子才能早些好起來啊。”

趙恒憤然：“朕不聽，全是假話！朕喝了這么多的藥，身體卻沒有好起來，反而越喝越壞。朕還喝它做什么，做什么？”

劉娥知道他這些日子因為身體有病，心中苦悶，一邊是看著稚子年幼、江山難托而著急，另一邊也是因為病痛導致的難過，只得勸他：“官家，就當是為了我，為了皇兒。皇兒還小……”說到這里，眼圈也不禁有些紅了。

趙恒看著劉娥，慢慢平靜下來，忽然苦笑一聲：“好吧，朕喝。”

他自從身體不好以后，對劉娥更加依賴，一邊是相位更易，讓他把手里的權力抓得更緊，許多折子都要進呈御覽；另一邊也是一刻離不得劉娥，只要睜眼不見她，就要大發脾氣。

劉娥無奈，這邊托了楊媛照顧皇子趙禎，另一邊自己盡心安撫趙恒，便是召見閣臣，也要乘他入睡間隙去。

趙恒一口一口將藥喝了，他看著空碗，不由輕嘆一聲：“人生在世，苦多樂少。朕很想知道，死后又是怎么樣的境界。”

劉娥聽了這話只覺不祥，阻止他再說下去：“官家休要這樣說，不過小疾，過些日子就能好的。”

趙恒見她不悅，也不反駁，只好脾氣地笑笑，轉身對周懷政道：“你去找找楚王當年給朕的那幾卷道藏來，每天晚上睡前念給朕聽。”

劉娥無奈，只得坐在他身邊，握著他的手，道：“要不然，我給你讀些詩詞吧？”

趙恒只是一時脾氣發作不能自制，此時情緒緩和過來了，歉意地拍拍劉娥的手，柔聲道：“朕沒事，朕只是一時難受，你事情多，先去忙吧。”

劉娥道：“那我忙完了，就來陪你。”見趙恒點了點頭，她就扶起趙恒，為他解開頭發緩緩梳頭：“御醫說，每日梳頭，能夠活絡血脈，減少頭痛……”

趙恒不說話，閉上眼睛，感受著她的梳子輕輕梳過頭皮。

劉娥輕聲道：“等用過晚膳，讓我來給你讀幾段書吧，是道經，還是詩歌？或者是雜記也好……”

趙恒嘆道：“不管什么都好，只要不是念奏章。朕已經看了一輩子，聽了一輩子，如今朕只想清靜清靜，有事你處置就好。”

周懷政端著道藏進來，聽了這話，心中微微一凜，瞟了皇后一眼，見皇后正專心為皇帝梳頭，忙低下頭去，不敢再看。

劉娥一邊梳著頭，一邊心中暗嘆，趙家皇子，年輕時也都是弓馬嫻熟的，只是當了皇帝以后，習弓馬的時間少了，用于公務上的時間多了。近年來又因為無子之事，深為勞神，及至皇子降生，又處處不放心，終是心脾虧損，體質衰退，夜夢失眠。太醫說心生火則傷肝，肝木又克制脾土，因而脾氣暴躁，經常忘事，情緒沖動。只能切忌勞神，切忌大喜大怒，再慢慢調理，或可有所好轉。他天性溫和內斂，可命運偏又讓他成了官家，身上扛著千斤重擔，卻還想事事周全，可不就把自己逼成這樣了。

她自是知道，朝堂上的臣子們，對她插手朝政有意見，可她能有什么辦法？大宋開國至今不過三朝，如今皇子年幼，她若再不理政事，將來豈不是要淪為后漢劉家李后、后周柴家符后這樣的下場。也因此皇帝到此時更不能放手朝政，而唯一可信可托的，就是她這個皇后。

朝堂上的臣子們不在乎換個皇帝，唯有他們夫妻母子三人，才是最不能放開權柄的人。

她的頭上懸著這把劍，哪里顧得了什么人言物議，什么牝雞司晨。朝臣們不服，宰相們不悅，那又怎么樣？！到他們夫妻母子失權失勢的時候，又有哪個滿口大義的朝臣，會救他們于水火？

她是要當太祖、太宗這樣的人，還是想當開寶皇后宋氏，這簡直不用選擇。嘴長在別人身上，愛說什么說什么，權柄握在自己手中，才能保護自己。

她當年一介孤女千里逃難，聽過的難聽話，比現在可難聽千萬倍呢。她若信了那些人的話放下自己的刀子，她的尸骨也早被野狗啃光了。

御香裊裊，延慶殿中靜悄悄的，但聽得劉娥的聲音……

每日的奏章依舊發下，自趙恒病倒，為了安撫朝政，劉娥下旨提拔了一批官員，直言敢諫的魯宗道被提拔上來，重新恢復元儼的王爵并賜宅第，曾經在澶淵之盟中立下大功的曹利用被任命為執掌軍政的樞密使，皇后長兄劉美被任命為洛苑使，等等。

另外還有幾樁婚事，如參知政事丁謂之子丁珝，新娶了錢惟演之女，與后家結成姻親等。

寇準放下奏章，冷哼一聲。他身為宰相，每日在中書接到大內傳回來的奏章上，雖然看不出什么來，但這奏章中，似乎隱隱透著女子的脂粉香氣，這香氣令人如此不安。

后宮干政，本是朝廷的大忌，他身為宰相，豈可令這種情況繼續下去。只是此時皇帝抱恙，連他也僅僅只能是入內請安，縱有什么朝政大事要進宮商量，那宮中人多眼雜，他也無法暢所欲言。

今日卻是關鍵性的一日。三天前皇城司周懷政秘密派人通知他，今日是玉宸殿楊淑妃的三十五歲整壽。楊媛素日與劉娥交情極好，劉娥今日肯定會抽個時間過去玉宸殿，到時候周懷政會設法調開劉娥耳目，引他單獨與趙恒密談。

周懷政權勢本大，他見劉娥執政以來，壽成殿總管雷允恭內倚皇后、外交丁謂，漸漸得勢，未免威脅到自己。連忙這邊向皇太子殷勤討好，那邊著力拉攏寇準與丁、雷聯盟對抗。平時每次見到寇準等人，態度都極為恭敬，寇準身為宰相，自然也需要得到周懷政在宮中的相助，因此對周懷政也另眼相看。

寇準數次想要獨自面奏趙恒，因劉娥在側，無法實行，早就暗暗請周懷政設法尋找機會。當下聞訊大喜，早朝散后，寇準借故留下來處置公務，過了一會兒，見周懷政果然派人秘密地來告，今日玉宸殿設下小宴，劉娥帶了太子前去相賀，不在趙恒身邊。

寇準走過長長的宮道，來到延慶殿外，見周懷政果然早就候在那里了。周懷政見了寇準，忙迎上來。兩人沿著長廊一邊走，一邊低聲說話。

“寇相，今日機會極好！”周懷政壓低了聲音道，“前幾日，官家倚在我腿上時，嘆息說唯恐自己一病不起，太子年幼難以執政。我趁機說，何不以寇相輔政，官家點頭說甚好。寇相今日進大內，正可趁熱打鐵，將此事定了下來，太子臨朝，寇相輔政，豈不天下太平！”

寇準眼中光芒一閃：“周公公，官家此話，可曾泄露？”

周懷政低聲道：“寇相放心，我自有分寸。另外今日機會甚好，官家剛才還抱怨說，圣人自己不在，連宮中妃嬪都叫走了，就把他一人扔在這里。這分明是對圣人不滿，寇相正可進言。”

寇準眼中精光一閃，問：“官家不滿圣人？”

周懷政道：“正是，近日官家言語之間，對圣人諸多不滿。甚至官家與圣人獨處時，還經常聽到他發怒，說圣人只顧著朝政，對他照應不周。”

寇準冷笑一聲，果然是皇后野心太大，引起皇帝不滿；果然是天子圣明，早察皇后野心。

寇準點了點頭，周懷政打起簾子，寇準入殿向趙恒請安。

此時趙恒的病情，已經略有好轉，能夠由周懷政扶著坐起來，也能說說話了，見寇準進來請安，吩咐道：“賜座！”寇準見屏風后無人，皇帝身邊除了周懷政外，便只有數個小內侍，未見到皇后身邊的貼身內侍雷允恭，這正是天賜良機。今日無論如何，也得把該說的話說了。

寇準謝恩坐下，道：“臣觀官家的龍顏，近來越發地好了，普天下臣民們盼著官家早日臨朝。”

趙恒笑著搖頭道：“如卿之言倒好了，只朕這身子，恐怕短時間內難好，朝中事務，還得你們多辛苦！”

寇準看了看左右，忽然跪下道：“官家，國不可一日無君。官家久不上朝，百官心中未免惶惶，人心難定啊！以臣之見，皇太子已經行過冠禮，這些年來，官家令太子開資善堂議政，東宮有得力官員輔弼，皇太子天資聰明，深孚眾望，已經有處理政事的能力，何不在官家養病期間，下旨令皇太子監國主政呢？”

趙恒因自己年歲已大，太子卻還只有十歲，國事難以交托，這些年對太子恨不得拔苗助長，此時聽得寇準稱贊太子，不由得心中甚為高興，笑道：“太子果然有處理政事的能力了嗎？只怕還得要你們輔佐才是！”

寇準忙道：“輔佐太子，需得方正的大臣，臣觀丁謂心術不正，錢惟演與他是姻親，此二人斷不可輔佐少主。”

趙恒沉吟片刻，道：“丁謂精明能干，錢惟演心思細密，本都是一時良才，奈何過于聰明，人君若不能制他們，便會為他們所制。禎兒年紀還小，尚不能駕馭他們。寇準，輔佐少主，還得是你與李迪。”

寇準強抑心中的激動，磕頭道：“臣得官家所托，敢不肝腦涂地，盡心報答！”

趙恒微微閉目，道：“嗯，你叫楊億草詔去吧！”

寇準知道皇帝是累了，忙輕輕地退了出去。

寇準離開延慶殿時，周懷政親自送了他出去，遠遠見劉娥的儀仗過來，連忙引了寇準從另一邊走。

這邊劉娥進來，趙恒只聞到一股酒氣，頓時不舒服起來，推開劉娥的手，嘟囔道：“什么味兒？”

劉娥摸了摸臉，覺得臉上有些燒紅，笑道：“今日是楊妹妹生辰，我去給她道喜，喝了點酒罷了。”

趙恒惱道：“我一整天都看不到你，看不到禎兒，我病成這個樣子，你們都不在，倒教我一個人孤孤單單的，她倒是比我要緊？”

劉娥看出趙恒因為病情而煩躁，只得賠笑：“是我的不是，也是看著楊妹妹一年也就這一天的生辰。天色不早了，我讓禎兒去休息了。”

趙恒忽然發起脾氣：“她生日重要，還是朕重要？你們都去找她好了，讓朕一個人沒人理好了！”他一甩袖子，哪曉得旁邊一個花瓶應聲而倒。

兩人都愣住了。

呆了半晌，趙恒這才冷靜下來，嘆了一口氣，無限沮喪：“我這是怎么了？怎么又胡亂沖你發脾氣……”

劉娥心疼，握著他的手嘆道：“你我是夫妻，是至親之人，你心里不舒服，不沖我發脾氣，又能沖誰發脾氣？你若是不發脾氣，我反而要擔心你壓抑過甚，有傷身體。”

他二人在房中談心，站在外頭的侍從聽得皇帝在內發脾氣的話，又聽到花瓶碎了。周懷政回來時，副都監鄭志誠就悄悄對他說，皇帝與皇后生氣吵架，將花瓶都砸了。

周懷政聽了，暗暗歡喜，只道自己這一注下得不錯。

這邊寇準走出大內，遙望著天邊，長長地出了一口氣，不禁露出了笑容。

他不及回府，便匆匆去了翰林學士楊億的府中，屏退左右，將皇帝這番旨意告訴了他，并要他起草太子監國的詔書，說完之后，微頓了一下，像是下定了決心似的對楊億道：“太子監國之后，要罷免丁謂，由你取而代之！”

楊億是個謹慎的人，他深知丁謂耳目眾多，因此送走寇準之后，若無其事，照樣用過晚飯之后，早早歇息。到了夜深人靜之時，身邊的侍從也早已經退下休息，楊億悄悄地披衣起床，自己點亮了蠟燭，坐在書桌前，將詔書擬成。然后等到墨干，再仔細地貼身收好，重新回床上睡覺。

他這一番草擬詔書，可謂是神不知鬼不覺，連家中人都不曾知道，這一夜一件震驚朝野的事，已經在悄悄進行了。

可是就算他這般謹慎小心之至，這個消息，仍是極快地傳到了丁謂的耳中。

這一日，劉娥正批閱奏章，忽然接到雷允恭的稟報，說是丁謂求見。劉娥微覺詫異：“我并沒有傳他來見，可有何事？”

雷允恭神情微有些緊張，道：“丁相公說，有緊急國政，要稟告圣人。”

劉娥微一沉吟，道：“傳！”

丁謂入見，也不及說些別的話，立刻單刀直入道：“圣人，大事不好，寇準與楊億密謀矯旨，想要挾持太子監國，自己獨攬國政，這分明是謀逆之行，請圣人圣斷！”

劉娥大吃一驚，站了起來：“你說什么？”

丁謂重重叩了一個頭道：“寇準謀逆，想要挾持太子監國。”

劉娥只覺得心頭一寒，暗道：“終于來了！”自趙恒病后，她代為執掌朝政，雖然是權宜之計，可是朝中已經有重臣表示不滿，卻沒有想到，寇準竟然會如此大膽，公然下手爭權？

劉娥緩緩地坐下，冷笑一聲，問丁謂道：“此事非同小可，你可有證據？”雖是盛夏，那聲音卻仿似冰凌一般。

丁謂心里打個寒戰，忙道：“楊億連詔書都擬好了，寇準許諾要以楊億來取代我的位置。今日楊億會帶著詔書來見官家，只要一搜楊億，就可以搜出詔書草稿來。”

劉娥微微冷笑：“丁謂，如此機密大事，你何以得知？”

丁謂猶豫了一下，直覺得御座上兩道寒光刺了下來，不敢不言：“昨日寇準得意之下，在家飲酒，醉后泄露。”

劉娥大驚，厲聲喝道：“大膽丁謂，你竟敢在宰相府中安了細作！我問你，文武百官之中，你還在何人身邊安了細作？”

丁謂伏在地上不敢抬頭，連連磕頭：“臣不敢，是那日臣與寇準飲酒，寇準酒后吐露對圣人的不滿，臣因他是宰相，怕他對圣人不利，因此派了人去察看，臣僅僅是出于對圣人的忠心，安敢有其他企圖。”

劉娥按下心頭的不安，笑道：“如此甚好，難得你一片忠心。”看了雷允恭一眼，示意道：“允恭，扶丁參政起來再說吧！”

丁謂心中一凜，劉娥一問便止，顯見這問題不是解了，而是存在她的心中了。心下暗悔，只得道：“當今之計，圣人如何對付寇準的陰謀？”

劉娥點了點頭：“以參政之見呢？”

丁謂急道：“圣人，官家稍有不適，即將痊愈，寇準鼓惑官家讓太子監國。可是太子今年才十歲，如何能夠主政，寇準無非為的是自己弄權。他一則詛咒天子無壽，二則誣陷圣人的忠心，三則欺凌太子年幼，實是其心可誅。楊億就要進宮了，若是他見了官家，官家準了奏章，豈不是大事不妙？”

劉娥看了丁謂一眼，她知道丁謂力薦寇準回京之事，她也聽說過“溜須”傳聞，看著如今丁謂對付寇準之殷切，又怎么會想到，才一年之前，兩人尚且同袍情深、同聲同氣呢。

但聽著丁謂一聲聲“詛咒天子”“誣陷圣人”“欺凌太子”的切齒之聲，這三樁罪名，樁樁打在她的心上。劉娥長長地出了一口氣，天子病重，她本不想這個時候朝中人事有所變動，現在看來，只怕不動不行了。當下抬手止住丁謂，站起來吩咐道：“允恭，立刻吩咐下去，今日官家身子不適，關了內宮之門。文武百官若要見官家，都給我擋住了！”雷允恭應了一聲，連忙下去。

劉娥緩緩坐下，看著丁謂退下去的身影，暗暗長嘆一聲，這一場風暴，終于還是提前發動了。她雖然此時方獨掌朝政，然而輔佐趙恒三十年來，朝政大事早已經百事過心，事事嫻熟。

治理天下，有如開方用藥，須得君臣調和、五行相濟。朝中需要丁謂這樣的能臣，需要寇準這樣的直臣，需要王曾這樣的中和之臣，也需要錢惟演這樣的心腹之臣，上位者之職責，只在維系其中的平衡。古人云“治大國若烹小鮮”，必須五味調和，酸甜苦辣，分寸只在毫厘之中。所謂“君甘臣酸、君少臣老”講的就是這份調和之道，稍有差池，牽一發便動全身，會引起整個朝廷格局的大變動。

所以，以寇準為相，便以丁謂為輔而調和，寇準固然有興利除弊的一面，丁謂的牽制可使他不會走得太遠引起大動蕩而失衡。她固然不愿意看到丁謂操縱了寇準，但是寇準與丁謂公開交惡，以致朝中大臣們陷入惡性之爭，更是她不愿意看到的。

劉娥站了起來，走了幾步，看到案幾上的棋盤，無聲地嘆了一口氣。世事如棋，朝廷這盤棋上，不能只有白棋，也不能只有黑棋。令人頭大的是，這黑白棋子并不安守其位，每每要自行占位拼殺，她這個執棋人，不但要下棋，還要控制住手下棋子的走勢。

趙恒病重，一動不如一靜，她只愿風波不動，平安度過。可惜，別人并不如她所愿。寇準沖動冒進，丁謂伺機下手，都要親自動手改變目前暫時平衡的格局，擁勢而決定棋局的走向。

丁謂之告密，看似忠心，卻也暗藏陰險，無非是借她之刀，除去對手坐大勢力。劉娥暗嘆一聲，可惜，她目前并不打算打破這種格局。

她看著窗外——那里是趙恒養病的延慶殿方向——悵然想著，官家是怎么想的？為什么會讓寇準擬這一道旨意？

劉娥轉過身去，臉上已是一片淡然，不動聲色地吩咐道：“起駕，去延慶殿。”