九河下稍天津衛，兩道浮橋三道關；

南門外叫海光寺，北門外是北大關；

南門里是教軍場，鼓樓炮臺造中間；

三個垛子四尊炮，黃牌電車去海關。

這個順口溜，是說舊時天津城的風物。民國那時候，南有上海灘，北有天津衛，乃是最繁華的所在。河神的故事，大部分發生在天津。首先得跟您講明了，我可不敢保證全都是真人真事，畢竟年代久遠，耳聞口傳罷了。我一說您一聽，信則有不信則無，不必深究。

上歲數的人們，提到天津經常說是“天津衛”。天津衛的“衛”當什么講？明朝那時候燕王朱棣掃北，后來登基成為明成祖，在天津設衛，跟當時的孝陵衛一樣屬于軍事單位，是駐兵的地方。大明皇帝把從安徽老家帶過來的子弟兵駐防于天津，負責拱衛京師，所以管這地方叫天津衛。到了清朝末年，天津已是九國租界，城市空前繁榮，三教九流聚集，魚龍混雜，奇聞異事層出不窮。

天津城北依燕山，東臨渤海，上有白洋淀，下有渤海灣，地處九河下稍，實際上主要是五條河道，每年都會有不少人淹死在河里。打前清那陣子開始，成立了一支撈尸隊，專門負責打撈河中的浮尸，進入民國以后，撈尸隊歸入警察部門，命名為“五河水上警察隊”。

舊社會的警察局等同于衙門口，起初的撈尸隊不是水警，屬于自發性質的民間組織，個頂個是游泳健將。由于河中的浮尸腐爛發臭，會污染河水，看著也是可怕，因此城里的民眾有錢出錢有力出力，請水性好的人把浮尸打撈出來。但是做這行當，光憑水性好還不成，膽量也要夠大，必須壓得住邪祟。

各條河道中每年少說淹死上百人，主要是夏季游野泳溺亡，以及落水輕生之人，還有些來歷不明從上游漂過來的浮尸，俗稱“河漂子”，也有慘遭肢解，扔到河中毀尸滅跡的兇案遇害者。這橫死、屈死的人多了，免不了鬧鬼，不管現在怎么看這種事，反正老時年間的人們，對鬼神之事非常迷信。凡是從河中打撈的浮尸，通常是送到義莊存放，有人負責看尸守夜，直至最后抬到墳地埋葬，從頭到尾全是撈尸隊的人負責。這些人，除了水性好、膽量大，也有自己的一套法子，能夠驅鬼除邪，否則做不了這份差事。

當然這些個舊皇歷，全是以前的迷信之說。民國以來，撈尸隊變成了“五河水上警察隊”，不過老百姓仍習慣稱他們為撈尸隊，也叫巡河隊，直到解放之后，才改為水上公安這個部門。咱們這本書里提到的“河神”，單指一人，此人姓郭名得友，在家里排行第二。郭二爺水性好得出奇，冬天河面凍住了，刨了冰窟窿就能潛下去。他的倆眼珠子倍兒亮，猛一看好賽畫中的人物。他在五河水上警察隊當差，整天跟河漂子打交道，幾十年間破過無數駭人聽聞的奇案，也救過許許多多落水之人的性命，生平經歷極富傳奇色彩。天津人喜歡給人起綽號，叫起來上口、好記，也好聽，老時年間的人們提起郭師傅，都說他是“河神”，倒不是龍王爺之類供在廟里的神明。

“河神”的故事全是聽老輩兒人講的，“鬼水怪談”只是其中最精彩的部分，內容很離奇，情節是一環套著一環，聽著特別勾人腮幫子，比評書還過癮！

咱們閑言少敘，開頭先從“橋下水怪”說起。