過了幾日，元侃去劉娥那里時，還未說起，劉娥就先提了此事：“王爺可知皇宮擴建之事？”

元侃于是就將自己近日來的擔憂之事說了。劉娥嘆息一聲，說起自己當年逃難進京，于得勝后街孫大娘果子鋪求生之事。說起那條街上的各個小店鋪，說起那些小攤主的諸般故事，又說起那年走水，整條街巷被清理，有許多人因此失了生計，甚至剛剛過去的這個冬天就有人因凍餓死在巷口。她又說起四丫的故事，直說到四丫難產而亡，唏噓不已。

元侃聽著聽著，已經明白了，他按住劉娥，道：“我知道你想說什么了！”

元侃想，他明白了為什么這段時間他想就此事上表皇帝，但每每花了那么長時間準備表章，反復寫了數次，總覺得似乎缺點什么，他的屬官們也為這個表章出了許多稿，但他總覺得，這樣的表章，恐怕是無法說服皇帝的。

聽著劉娥的話，他卻覺得，情難自抑。他站起來，換了衣服，帶著幾名屬官走到皇宮附近，一條條街巷走過來，問過來。最終，他進宮去見了皇帝。

此時已經將近黃昏，皇帝正準備用晚膳，聽襄王求見，很是詫異：“他這時候來做甚？”聽說襄王從東華門外過來，買了旋煎羊、白腸、鲊脯、黎凍魚頭這四樣外食，皇帝不由得笑了起來：“難為這孩子有這份心。”

劉承珪在旁邊也不禁湊趣道：“襄王想著官家，再是孝順不過的。”

皇帝心情甚好，就叫了襄王進來，將他帶來的四樣食物擺了開來，一起用膳。席間父子說說笑笑，元侃提起當日在王府，常吃外食，后來入了宮，就吃不著了，常纏著楚王替他帶了進來。因此今日經過東華門外，聞到這幾樣美食的香味，就忍不住買了下來。又想起王妃素日也不吃這些外食，倒思及小時候父親回王府，常帶這些東西給他吃。如今父親在宮中，品嘗的都是御廚手藝，這些東西必是久違了的，因此沖動之下，就想進宮送給父親。

皇帝哈哈大笑，如今兒子們對他諸多奉承，但像元侃這般出于純孝之心，巴巴帶些不值錢吃食來給他的，倒是沒有。皇帝心下倒有些感慨，先是贊了元侃的孝心，又說如今自己其實還經常叫人去外頭買這些東西進來。又說起有一天半夜，皇后與他說起吃小餛飩的事，當時他就連夜叫內侍拿了令牌，出宮去買了來與皇后一起吃，吃的時候還是熱乎的。

當下皇帝又如數家珍地說起城中諸般美食，什么州橋邊的梅花包子、李家香鋪、曹婆婆肉餅，御廊西的鹿家包子，夜市里的水飯、爊肉、干脯、獾兒、野狐、鱔魚包子、姜豉子、批切羊頭、辣腳子、姜辣蘿卜、麻腐雞皮、麻飲細粉、素簽沙糖、水晶皂兒、廣芥瓜兒、芥辣瓜兒、細料馉饳兒、旋炙豬皮肉、野鴨肉、滴酥水晶鲙，等等。

皇帝年少時就為無賴游俠兒，街面上就沒有不知道的。及至后來南征北戰，停息下來，又當了開封府尹，京中美食更是無所不知。元侃哪里比得了，元侃十歲前不過偶爾得些父兄帶來的幾樣美食，之后入宮，對這些更加一無所知。粗略知道的這些，也不過是出宮開府以后，偶爾上街了解到的罷了。

如今聽著父親說起來，元侃十分感興趣，不由得臉上便露出驚嘆佩服的神情來。這可不是兒子敬仰父親、臣子崇敬皇帝的神情，這更像是趙光義年輕時在街市上以本事折服其他玩伴時得到的神情。這神情當年如何刺激還是少年的趙光義，如今只會更加刺激已經步入老年的皇帝。

那一剎那，皇帝仿佛又回到了當年，當下更加興致勃勃地細說起來。說到后來，皇帝又嘆：“你們年紀太小，有許多如今都不曾吃著就沒了。那滴酥水晶鲙原是陳十二做得最好，我還是小時候吃過，如今是他兒子在做，遠不如他的手藝……”

元侃趁機道：“臣今日買黎凍魚頭的時候，就聽店里有人說，黎跛子將來若是搬了，也不知道到哪里能再買到這個，臣今日能吃到這些，就怕將來再也吃不著了。”

皇帝怔了一怔，不由停了筷子，細思起來。元侃見狀，不再說，只作不知。次日皇帝就召了宰相，問及皇宮擴建的動遷之事，聽完以后，就叫了群臣來，歷數了一通皇宮附近的美食，引動得群臣也懷念起來，眾人就各自最喜歡的美食紛紛交流了心得，說得停不下來，差點兒讓朝堂變成美食交流會。

最后皇帝道，天子為萬民父母，皇宮再小，儉省著也能住。若為了擴建皇宮，教這些人都失了住所，卻不是他想看到的。因此下旨，自此起，皇宮不再擴建。

消息一出，皇宮附近的店鋪家家慶祝，連做了三天的打折酬賓活動，有幾家連已經收山的老師傅，都再度出來獻藝。元侃忙讓護衛排隊去買了，帶來給劉娥品嘗。

細料馉饳兒端上來的時候，湯還是熱的，劉娥吃了頓時贊好，夸說：“我素日吃的，都不及這個。”

元侃就跟她說：“徐師傅好多年都不曾做了。這才是細料呢，一點肉筋子都要挑出來，是不許有的，這皮也特別薄，尤其這調料，他的這幫徒弟都及不上。”又學起皇帝跟他說市井小吃的內容來，道：“回頭咱們悄悄地將這些都一道道吃過來，再看看有什么近年新出的好點心，我也送給爹爹和皇后娘娘嘗嘗。”又說起皇帝說的時候，饞得一邊侍候的內侍們都要扭頭去偷擦口水，引得劉娥也笑了。

元侃見旁邊書桌上擺著的書，就問：“你從前愛看《太平廣記》，還有《花間詞》，不是故事就是詩詞，又好看又好記，《論語》你看得下去嗎？”

劉娥想了想，說：“我從前沒讀過書，也靜不下心來看書，所以才會只曉得看那些淺近的。如今長日無聊，我便安下心來看這些書。雖然一開始難讀，但學進去了，倒比那些更好。”說著也不禁感嘆：“怪不得說這是圣人寫的書呢，這書上都是做人的道理，那些道理有些人一輩子丟了性命，也悟不出一兩條來。這書上說的，是值得幾百輩人去體察的。”

元侃聽了，也不由得感嘆：“我們都是從小要苦讀經書的，在宮里時，爹爹還隨時考校我們呢。當時我們只嫌背得麻煩，哪里懂得這些道理呢！”他看著劉娥笑道：“可見書上學來終覺淺，像我們這樣的讀了書，也不過是兩腳書櫥，能學進心里的，才叫有用。”

劉娥聽了這話，有些不好意思起來：“我又懂得多少？終是你們這些讀書人懂得多。”

元侃卻感嘆：“如今科舉拿這些書考，雖然都能答得上來，但卻未必都能夠真正領會圣人之意。”

劉娥也不由得感嘆：“但我看了這些書，卻覺得好。以前我總想我為什么要經歷這么多的事，受這么多的苦，心里一直是很有些怨念的。可是真正看了古往今來這么多事情以后，才覺得自己經歷的這些事，根本算不得什么。這世界上還有許多許多我所未知的事情，比如有些事情已經發生過了，可是后人沒有看到，又會重新犯一次錯。如果他們早早看到，是不是不會發生那些事了呢？”

元侃點頭：“這就是所謂‘以銅為鏡，可正衣冠；以古為鏡，可知興替；以人為鏡，可明得失’。”

劉娥笑道：“果然是三郎有文才，這樣的話，我是說不出來的。”

元侃輕拍了一下她的頭：“又要胡說，我又哪里說得來這樣的話。這是唐太宗的話，出自《貞觀政要》。你這里的書還是太少，回頭我叫張旻給你送一些來。”

劉娥忙道：“那可要多送一些。”

元侃笑道：“放心。”他又想起一事來，道：“過幾日我帶幾個人過來，在院中賞花起社，你要不要也過來？”

劉娥想了想，搖頭道：“我如今還是不見人為好，免得給你招來麻煩。”

元侃知道劉娥為何這么做，心中傷感，但話到嘴邊又停下來，只笑道：“不如你扮成男子，就說是張旻的表弟。”他看著劉娥的眼睛，握緊了她的手：“你放心，我們終有一日，能夠堂堂正正地攜手而行，站在世人面前。”

劉娥亦握緊了元侃的手：“會的，一定會的。”

開封的春天，早已帶著暖意到來。薜蘿別院的桃花，開得格外燦爛。

元侃昨日已經帶話，今日早朝后過來。劉娥指揮著侍女們在桃花樹下設了紅泥小爐，備了全套的茶具，取水烹茶，等候元侃到來。

不久，聽得院外朗朗笑聲，正是襄王元侃來了。劉娥抬頭看去，卻見一行人走入小院之中。

當先自然是元侃，隨后跟著錢惟演、張旻，最后跟著的三個青年書生，卻都是她不曾認識的。

元侃自成親之后，為避王妃郭氏猜忌，便托言自己與錢惟演、張旻等人組成詩社吟詩作賦，每次到薜蘿別院，都以詩社聚會為由。

張旻向眾人介紹：“這是舍表弟劉鍔，從外地來，寄居此地讀書。”

劉娥細看去，見那三人中，一個豐神俊朗，如玉樹臨風；另一個略高，身形矯健，疏闊放誕；還有一個略矮，卻是頗有傲氣。

眾人見一個少年站在花樹下，俊秀得緊，當下也只隨意地點了點頭。只那高個子眼神一閃，往劉娥身上一看，又往張旻、錢惟演與元侃身上一掃，只停留在元侃身上，笑了一笑。

劉娥就覺得那人的眼神跟鉤子似的，叫人膽寒，再見他這么一笑，就知道他已經看出端倪來了，不由得起了幾分警惕之心。

就聽錢惟演笑道：“劉小哥，這高個子的是張瘋子，矮個子的是王瘤子，不高不矮的是楊神童。”劉娥細看，果然見那矮個子脖子下有個瘤子。

這“張瘋子”和“王瘤子”聽了錢惟演這等介紹，倒是毫無惱意，仍是笑吟吟的，那“楊神童”卻惱了：“我跟你說過多少次了，你要是再這樣亂叫，我就跟你絕交！”

劉娥就想起昨日元侃說的話，這三人中，豐神俊朗的想必就是楊億，大名鼎鼎的浦城才子，十一歲便以才名滿天下，朝廷特召他入宮，授為秘書省正字。皇帝問他：“你十一歲為秘書正字，知不知道哪些字是要你來正的？”他昂然道：“諸字皆正，唯有朋字不正。”一句話直指朝堂有朋黨，一時皆驚。皇帝反而因此欣賞。

那王瘤子卻是王欽若，原是本次科考殿試第一名。一個狀元眼看已經到手了，結果一高興，和這次也是考中一甲的同窗許載兩人縱情喝酒，袒腹失禮，結果被御史參了一本，皇帝大怒，他因此丟了狀元，為此頗為郁悶不平。

錢惟演見張詠看劉娥，索性對劉娥道：“這張瘋子名叫張詠，人家說他性子乖張，他索性把自己的名字改成了‘乖崖’，到處嚷嚷著自己既乖張又怪僻。”他又道：“這人就是我上次跟你說的讓帽子吃餛飩的那個瘋子。”

劉娥抿嘴笑了，想起錢惟演上次說的笑話，某人上街去吃餛飩，偏生他帽子上的兩條帶子太長，每每垂頭都要掉進餛飩碗里去，他提著左邊的帶子掉進右邊的，提著右邊的掉進左邊的，結果反復幾次，竟自己先大怒起來，把帽子恨恨地擲進碗里頭說：“你這么想吃，我就讓你吃個夠，我寧可不要這個帽子了！”想起錢惟演每每笑話開講，必說：“那個讓帽子吃餛飩的人哪，又如何如何……”前前后后拿這個讓帽子吃餛飩的人也不知道說了多少笑話傳奇，誰知道今天故事的主角，當真在她的面前出現了。看著瘦瘦高高的張詠，劉娥不知怎么實在是忍不住笑，也不知道錢惟演說的那些笑話，是不是真的都發生在他的身上。

張詠見劉娥忍笑，又看了劉娥一眼，笑指錢惟演道：“錢公子可是又在說我笑話了？我就知道他們背后都不說我好話。”

劉娥看著張詠，忽然問：“先生可是有一身好武藝？”

張詠夸她：“好眼力見兒！我年輕的時候學做游俠，走了許多地方，遇上許多強人。我也頗殺過幾個人來。”

劉娥嚇了一跳，不敢再說話。

元侃忙笑道：“乖崖先生殺的可都是惡人，救人濟危，最是俠氣。今日有幸在這里起詩社，小——小鍔，有勞你替我們烹茶了。”

劉娥請眾人坐下來，煮水分茶。

卻見小幾上擺放著十余種器具，諸人都是識家，自然辨得好壞。

侍女捧來早幾日取來的零陵水，已經用細石養過一日。劉娥接過，倒入一只白色八角執壺里，取下旁邊一只火爐上面用銅盤預炙的北苑新貢太平嘉瑞龍鳳團茶，將執壺放上，加了些上好銀炭將火添得更旺。楊億看那爐分為三足，吃了一驚，湊上去仔細一看，果然是陸羽《茶經》上那刻有八卦和“圣唐滅胡明年鑄”字樣的茶爐，就指給其他兩人看。張詠看了一下，又意味深長地笑了一下。

再見劉娥自一只三角方眼的都籃中，取出一只花瓣盤口漆茶托，然后將六只建州黑色兔毫盞一一擺上。再自都籃中取出碾子，將炙過的茶餅放在碾子里，輕輕搗細，再慢慢地碾碎，用極細的篩子篩過后，再用茶勺慢慢地倒入黃瓷茶盂之中。

但見小火爐上的水冒出氣泡來，劉娥提起執壺，將水環繞著茶盂邊慢慢注入少許，以茶筅慢慢地攪動，漸漸擊拂。但見茶色濃郁，中間有一團細細的白沫，如疏星皎月，燦然而生，陣陣香氣撲鼻。這便是頭湯了。

劉娥將水倒入旁邊的長頸壺中，以直線急速地來回快注，但見茶面不動，湯水卻是色澤漸開，珠璣磊落。這便是第二湯了。

第三湯再如前直沖一次，以茶筅慢慢拂開，但見湯面上起了蟹眼大小的泡沫，此時茶之色十已得其六七。

第四次注入開水的量少，茶筅的攪拌頻率也要低一些，便見華彩煥然，輕云漸生。

如此往返，直到第七湯時，才算告成。

元侃等人靜靜地坐著，看著劉娥慢慢地炙茶、碾羅、烘盞、候湯、擊拂、烹試，斜陽映著她臉上細微的汗珠，不時有幾片桃花飄落她的身畔。

劉娥慢慢地以茶勺將茶湯分入六只兔毫盞中，端上小幾笑道：“請用！”

楊億等人接過茶盞，先是深吸一口氣，將那茶的芬芳吸入心中，再看手中的茶盞，光彩鮮明紋理暢達的好盞能使茶色煥發，景隨境出，恰如茶水之境。再將茶盞輕輕繞了半周，使圖案朝外，以示敬意，輕輕飲了一小口茶，噙在口中，頓時覺得一股清氣直上泥丸。這一口茶下去，頓時散入四肢，但覺得指尖微微發燙，這才贊了一聲：“好茶！茶好、水好、器好、藝好、境好！茶中五境已盡得矣！”

元侃笑道：“我倒不信了，楊大年是茶道行家，便是宮中的茶，能得你這五境評語也難，她才學了多久的茶藝，豈有你夸的這般！”

張詠笑道：“楊大年在茶道上最嚴苛了，豈會胡亂贊人的！這茶道琴藝，倒不在乎學習時間長短，而在乎意境。一個心境小的人，斷乎制不出大氣象的境界來。劉——劉小哥氣度高華，于此道不謀而合。”

元侃心中得意，卻不在面上表露出來，悄悄和劉娥對視一眼道：“這一句氣度高華倒也罷了！”

劉娥輕擊掌，就聽得室內一陣琴聲伴著歌聲傳來：“巫陽歸夢隔千峰，辟惡香消翠被濃。桂魄漸虧愁曉月，蕉心不展怨春風。遙山黯黯眉長斂，一水盈盈語未通。漫托鹍弦傳恨意，云鬟日夕似飛蓬。”

張詠鼓掌笑道：“今日楊大年得了頭彩了，此詩最得李義山之神，這可不是你最得意的《無題》嗎？”

過得半會兒，又傳來一曲：“錦籜參差朱檻曲，露濯文犀和粉綠。未容濃翠伴桃紅，已許纖枝留鳳宿。嫩似春荑明似玉，一寸芳心誰管束。勸君速吃莫躊躇，看被南風吹作竹。”

楊億鼓掌笑道：“金碧輝煌，是希圣的《玉樓春》。”

再過得片刻，又傳來一曲：“春色將闌，鶯聲漸老，紅英落盡青梅小。畫堂人靜雨蒙蒙，屏山半掩余香裊。密約沉沉，離情杳杳，菱花塵滿慵將照。倚樓無語欲銷魂，長空黯淡連芳草。”

這時候倒是王欽若大笑了：“《踏莎行》，是寇老西兒的詞。”

如此說說笑笑飲茶聽曲，楊億等三人初時還拘謹，此時慢慢放開了，就說到這幾日的朝堂之事。

元侃就道：“前日左正言尹黃裳、馮拯和右正言宋沆、王世則、洪湛等五人在宮門前一起上書，請求盡早冊立皇太子。朝上臣工，也有人響應。不想官家看了奏疏之后大怒，今日聽說已經擬旨，尹黃裳出知邕州，馮拯出知端州，宋沆出知靖州，王世則出知蒙州，洪湛出知容州。我卻是不明白，就算是言官上奏，置之不理也就罷了，為何要如此重處？這讓言官將來如何直言？”

楊億搖頭笑了起來：“王爺確實過于厚道了些，他們上奏，又豈是自己的主張？必是背后有人，所以才惹得官家動怒。”

元侃明白他的話，皺眉道：“如今二哥已經是皇儲人選了，又能有什么變故？”

這幾人都是元侃這一系的，明白這些時日以來，為著元侃先是救濟災民，又以百姓安居為由，奏請皇帝改變擴建皇宮的想法，許王已私心以為，元侃侵入了他作為開封府尹的權力范圍，因此對他這一系的臣屬多有打壓。

當下張詠冷笑：“任開封府尹，不過是得了暗許，但圣心未定，他自然難安。若立太子，是要祭天告廟、曉諭中外的，只要被立為太子，這地位就不會輕易移動了。唉，當真是畫蛇添足，反成敗筆。”

王欽若卻搖頭道：“也未必是敗筆。只要他們開了這個頭，后面自然還有臣子上奏。東宮缺位，朝堂不穩，言官上奏，天經地義。請求的人多了，自然會形成力量。等到變成了所有人都在議論的話題時，宰相們在大朝會上，也得提這件事吧。只要大家都形成了太子必須要立的心態，官家自然也不能不顧全大家的想法了吧。”

錢惟演點頭：“正是，官家這么做，正是防微杜漸哪。如今只是言官上奏，若官家置之不理，會有更多大臣出于投機心理，幫助許王游說官家，甚至變成朝堂上的站隊，最后變成不得不拿到朝堂上來議的政事。到時候若是官家不立太子，則與更多大臣對立；若是立了，則就成了被迫而立。”

元侃一驚：“正是，所以官家大怒，原因在此。倒不如一開始就絕了這些人的心思，才省得日后麻煩。”

張詠忽然笑了笑：“王爺何不借此機會，進宮勸說圣人，派人去探望一下南宮？”

元侃：“你是說……大哥？”

王欽若想了想：“妙極。”他指著張詠道：“原也是你這樣奇詭之人才想得出來，正是聲東擊西之舉……”

劉娥只坐在一邊，靜靜地聽著幾人說話，間或煮茶送上。

幾人又談天說地了好一會兒，這才辭去。

等人都走盡了，元侃就問劉娥：“這幾人何如？”

劉娥笑道：“君才致殊不如，正當以識度相友耳！”

元侃鼓掌而笑：“果然進益了。我雖不敢比山巨源，你卻有韓氏夫人的雅量。”

劉娥說的正是《世說新語》中的一段話，卻是山濤與嵇康、阮籍交好，夫人韓氏便暗中偷窺丈夫這兩個朋友，及至兩人走后，山濤問夫人有何感受，夫人就說，你在才能雅致上雖不如他們，卻能有足夠的見識氣度與他們相交。

這話引得極妙，用得極好，元侃雖為皇子之尊，卻自認才能雅致無法與這些才子相比，能與他們相交的，自然也只有自己的見識與氣度了。劉娥這話引得恰如其分，這說明她最近讀書又進益了許多。

元侃看著她，心中又是喜歡又是自豪，誰能相信這樣出口成章、雅量高致的美人，幾年前還目不識丁，寫封十余字的信倒有一半都是白字。這些年，她簡直是由著自己一手雕琢成形，卻又蛻變得讓自己都時時刻刻充滿了驚喜。今日這一句引用，便是那些京中名門淑女，也未必有這份底蘊。

劉娥問他：“三郎今日葫蘆里賣的什么藥呀？”

元侃笑道：“你猜猜看？”

劉娥似笑非笑地瞟了他一眼，慢慢地道：“許王近來一直生事，難為三郎忍得下。這幾日見你看《史記》呢，漢高祖劉邦有意改立趙王如意為太子，將重臣周昌派為趙相。呂后得張良指點，請了商山四皓來，高祖見著了商山四皓，便知天下士子之望，已在太子，無可更改。許王自任開封府尹以來，兼著宰相之職，將事務之權，抓得極緊，又對三郎有所忌嫉。三郎遇上有事務之權的地方，便處處辭了，以避許王鋒芒。但是畢竟留得一條退路，這條退路，便是天下士庶之望，對嗎？”

元侃點了一下劉娥的額頭，笑道：“你這小腦袋瓜也反應太快了吧！我和希圣幾個想了好些時日才想出的路，你倒是聽到一點就猜到了。”他慢慢地道：“不錯，這三個人，是天下才子之首，他們就是我將來的商山四皓。”

窗前，片片桃花飛落，正是春深之時。