“多層次資本市場”是一種具有中國特色的表述,在英文中通常稱為“資本市場結構”(structure of capital market)。“多層次資本市場”這一表述體現了中文的簡潔和豐富內涵,它言簡意賅地描述了當前資本市場結構的特點:由處于不同層級,承擔不同功能,面向不同投資者,交易規則、運行機制、監管要求各不相同的多個市場板塊構成。以美國證券市場為例,美國證券市場分為證券交易所市場和柜臺市場。前者以紐約證券交易所為代表,包括十幾家活躍的證券交易所,交易所之間還不斷上演并購與重組的大戲。后者以納斯達克為代表,包括納斯達克全國市場和納斯達克小盤股市場,不過納斯達克在2006年1月13日獲得了證券交易所牌照,轉型為真正的證券交易所。除納斯達克外,美國的柜臺市場還包括由柜臺公告板(over the counter bulletin board,縮寫為OTCBB)市場和粉單(pink sheet)市場組成的分值市場,從事大宗交易的第三市場和第四市場,以及場外衍生品市場,等等。中國證券市場也可以分為主板市場、深圳證券交易所中小板市場、創業板市場等場內市場,以及全國性場外市場(新三板)、區域性場外市場等場外市場。2019年6月13日,上海證券交易所科創板開板,進一步豐富了中國多層次資本市場。