“在湛藍色的海上，有一個叫做克里特的島嶼，富饒而秀美，周圍都被海浪沖洗，人口稠密，有90座城鎮，其中最大的就是克諾索斯，米諾斯國王就在那里臨朝統治了9年，還享有萬能的宙斯大神的友誼。”

這是古希臘著名詩人荷馬在史詩《奧德賽》中所歌詠的，他贊美的這個繁華地方就是位于愛琴海南部、地中海中央的克里特島。詩人的描述或許有點夸張，可是在19世紀，人們對它的了解也只限于荷馬史詩的敘述和有關米諾斯王的傳說，以及到過克里特的旅行家偶然提到的考古遺物。

發現古代克里特文化的榮譽應歸于英國學者亞瑟·伊文斯和在20世紀初發掘克里特的一批考古工作者。

伊文斯生活在一個維多利亞時代學術氣氛異常濃厚的家庭，受過良好的專門教育，系統地學習過歷史、語言學和人種學。當他為了要進行發掘來到克里特時，他已具備博物館工作、人種研究和考古工作的豐富經驗。

1893年是伊文斯一生中的轉折點。當時他居住在雅典，鉆研著考古學家謝里曼在邁錫尼和太林斯發現的一些小器物，他逐漸堅定了自己對邁錫尼藝術的興趣。就在這一年，他在雅典大街小巷古物售貨攤尋找古董時，發現了一些三邊形和四邊形的石頭印章，石上雕刻著似乎屬于象形文字的符號。當時大多數考古學者都非常熟悉埃及象形文字的寫法，不過像這樣一種文字體系曾經存在于歐洲，似乎是難以想象的。伊文斯便詢問攤主是從哪里得到這些印章的。

“從克里特。”貨主告訴他。

他經過長時間的研究，發現從克里特島到歐洲、亞洲和埃及的距離大致相等，作為一個方便的歇腳地，它會在傳播象形文字中起中轉站的作用。

1894年春，亞瑟·伊文斯第一次涉足克里特島?？死锾厥莻€狹長的島，東西長，南北狹窄?？酥Z索斯傳說中米諾斯國王的故鄉，就位于距赫拉克列翁幾公里靠近北部海岸的一個峽谷中。

1899年，伊文斯取得古跡所在地發掘權。這時，以希耀喬治親王為發起人，創立了克里特考察基金會。伊文斯沒有耽誤時間，很快招募了工人，安排勞工們在克諾索斯進行挖掘工作。

發掘工作進行還不到一個月，他就知道他發現了一個新的文明。此后30多年，伊文斯把自己的生命奉獻給了發掘事業和重建克里特最偉大的米諾斯王宮。

整個王宮占地面積約24000平方米，無數的房舍、走廊和樓梯縱橫交錯，難怪古希臘人在神話中稱之為迷宮。王宮總的建筑結構一目了然：大致呈中空的四方形，南北各有主要入口，正中有一個大庭院，圍繞庭院的是宮殿的東西兩翼，有幾層樓高，屋頂是平坦的。哪位君王是這個宮殿的主人呢？當然沒人知道，但伊文斯毫不猶豫地把他稱為米諾斯王，把這里的人稱為米諾斯人。他的腦中不斷出現荷馬的話：“克諾索斯在克里特島上。這是一座偉大的城市，米諾斯在這里統治了9個春秋，他是宙斯的知心人?！?

王宮的前門位于西南部。一個有頂蓋的寬闊的石梯引向宮門，第一個米諾斯人的畫像就是在入口門廳里發現的。

穿過守門衛士的房舍，可以走到一間“鷓鴣之室”。這間房子所以有這個名稱是因為它的墻壁用繪有鷓鴣的壁畫裝飾。這些壁畫的色彩是這樣的清晰和鮮明，因此很難相信它們是在3500多年以前描繪的。這是著名的克諾索斯壁畫之從這里向左轉彎，是一道用石頭鋪砌的寬闊走廊，走廊兩側有許多狹長的房間，它們的墻有1.8米或更高一點，有些還覆蓋著頂部。這里是米諾斯王的儲藏室——財富貯藏之地。有的房間里有用石頭隔開的小室或箱柜，伊文斯稱之為“保險箱”，這是王官一度用來貯藏寶物的地方。不過，當他于1900年發掘這些小室時，幾乎什么東西都未找到，只有一些黃金碎塊說明這兒曾經發生過什么。當王宮被劫掠、焚毀時，全部財寶也都被搶走了。

穿過一列寬闊的階梯可以走到王宮的中心庭院，站在院中能夠欣賞到克諾索斯的全部壯麗。

要走到那里，必須走下著名的大階梯，階梯本身就是克諾索斯最偉大的古跡紀念物，它用一種平滑質白結晶體的石頭砌成。再往下走，在大階梯底，一道短短的走廊通向一套精美的房間，伊文斯稱之為“雙斧大廳”。大廳和緊鄰的房間是用一排柱子分隔開來的，但這些柱子都有凹進處，可見從前這里有過折疊式的門，冬天可以關閉起來保暖，夏天又可把門折疊起來推到柱子上凹進處，讓涼爽的空氣自由流通。

大廳北面墻下有一把國王的御座，寶座兩邊各掛有一面巨大的“8”字形盾牌，大得足以遮蔽一位米諾斯戰士的全身。這種稀奇的掩身盾和《伊利亞特》中所描述的完全一樣，現在懸掛在米諾斯王宮一間主要房間墻壁上的大盾，本身就比荷馬時代要早1000多年。

寶座室是克諾索斯王宮最富有戲劇性的是房子，室內的一切仍保持原樣：高背的石膏寶座靠近房間的北墻放置，官員們坐過的長石凳位于寶座的兩側，墻壁上有生動的壁畫殘跡，而在散布一地的碎片中，還可以見到各種鮮艷的飾料，如金箔、水晶、綠瓷和天青石。寶座前面，靠近門的左邊，有寬敞的階梯往下通到一處神秘的坑穴——“除邪之地”，伊文斯認為那是供宗教儀式用的。在外面前屋中，仍然擺放著小型的石頭或陶瓷的壇子，也是祭禮時用的。

皇后的宮室及王宮其他女性的住屋是一群與外界隔絕的房舍，位于王宮東部的中央。伊文斯感覺到那兒幸存的裝飾物中，有一種女性的氣氛，優美而雅致。墻周圍有矮凳，墻上是描繪自然風光的華麗壁畫：暗藍色的海脈在蔚藍的大海中嬉戲，還有海盤車，大釘似的海膽（別稱“海蛋”）都畫得活靈活現。一堵墻面臨柱子而形成透光鏡，柔和的陽光就從那兒射進來照亮室內。在另一邊，有一個門道通到更遠一點的一套較小的屋子，里面有一間小小的浴室，還有陶瓷制的澡盆，其樣式與現代浴盆十分接近。側面上有一個洞孔，臟水經此流進排水溝里。

克諾索斯建筑物的面世雖使伊文斯吃驚，但他最初的主事興趣仍在史前圖畫文字上。伊文斯共發現700多塊完整或殘缺的泥板，上刻有克里特史前文字。1900年8月，英國《泰晤士報》對此報道說：“最重要的是發現了史前克里特的筆跡，這證明了文字是確實存在的……”

遠古時代米諾斯人像的發現在克里特島內外引起了巨大的轟動，全世界的報紙都登載了這一新聞。1900年4月，伊文斯在列柱入口大廳走廊里發現了兩大塊邁錫尼式的壁畫。壁畫上的人物顯然被典型化：一長列年輕人，每人手持一個錐形高杯，都是古銅色的寬肩膀，卷發膚黑，健美的腰身上緊緊地扎了根帶子，腿部肌筋突起，儀態高貴而傲慢。

很明顯，這是史前時代最初的克里特年輕人的形象。這里距埃及只有幾百公里，米諾斯人已和埃及人交往了2000多年，可是這些持杯人的面孔和衣著竟沒有一點像埃及人。古埃及壁畫中的神圣人像都穿著皺格式的麻布長袍，嚴肅而呆板，而米諾斯人卻迥然不同，他們更像歐洲人而不大像亞洲人一一雖然伊文斯相信他們來源于亞洲。另外，他們也不像古希臘人。他們是什么人呢？他們是從什么地方來的呢？遺憾的是，他們沒有給考古學者留下任何歷史記載。

隨著工作的進展，愈來愈多的壁畫殘片出土了。顯然，在米諾斯最偉大最輝煌的時期，它的王宮的走廊、門廳、辦公室里光滑的灰泥墻上，滿是柔和的紅、藍、綠、褐等激發美感的絢麗色彩。所有彩繪壁畫中最迷人的，是那些描繪米諾斯人——尤其是描繪婦女的壁畫。

雖然伊文斯發掘了克里特最著名的米諾斯王宮，但發現克里特史前文明的并非只有伊文斯一位考古學家。從1900年起，當和平環境使勘察可順利進行時，有一大群學者在島上進行探索與發掘。

事實證明，克里特島存在著許多只等出土的“米諾斯”史跡。哈布赫爾在克里特島南部的法埃斯托，發掘出一座規模僅次于克諾索斯王宮的宮殿。距此不遠，他還發現了高級壁畫“王家別墅”，而且還發掘到米諾斯藝術最優美的典型，包括最著名的“收獲者”瓶、一副精美的石棺和繪有“拳擊者”的一塊滑石。經伊文斯提供線索，博伊德和西格在島東部的古爾尼亞發掘了一座米諾斯城鎮的大面積遺址，并在附近地區發現了一處青銅器時期的住宅區……

克里特把自己富饒土地上的考古寶藏，一處又一處地呈獻給了探索文明淵源的學者們。