太子，是皇太子的簡稱，也是皇位制度的法定繼承人。“太”就是“大”的意思。因為皇帝身份的特殊性，皇太子這個職位既是人們羨慕的職位，同時又是一個高危的職位，弄不好要掉腦袋的。為了防止皇子們對皇太子職位的爭搶，古代定下了“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的規矩，讓皇子們遵照執行。但規定是死的，人是活的，為了皇太子之位，歷史上演繹了一幕幕悲喜交加的故事。

順利繼位仍是主流，因為大臣們擁護

所謂“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”，即皇位繼承人偏向于皇后所生的長子。皇后所生的長子哪怕智商不夠，也要立他，不能因為他不夠聰明，而改立其他較為聰明神武的皇子。嬪妃所生的兒子，哪怕年長，也不夠當皇太子的資格。這樣的規定，其實是避免了許多殺戮的，所以得到上至皇帝、下至大臣們的擁護，但也存在很多弊端。西晉開國皇帝司馬炎就是一個鮮明的例子，司馬炎英明神武，開創了太康之治，但他所生的嫡長子司馬衷，卻是個智商不足的傻瓜。司馬炎其實是很想立其他皇子的，但遭到了皇后及其他大臣們的反對，不得不遵循“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的規定，立司馬衷為太子并在他死后繼位，是為晉惠帝。這個傻瓜皇帝因為不會執政，引發八王之亂，使中國進入長達三百年的動蕩時期。

因為有皇太子繼承的規定，所以有相當一部分皇太子是順利繼位的，拿西漢王朝來說，漢高祖劉邦傳位皇太子劉盈，漢文帝劉恒傳位皇太子劉啟，漢昭帝劉弗陵傳位皇太子劉賀，漢宣帝劉詢傳位皇太子劉奭，漢元帝劉奭傳位皇太子劉驁，漢成帝劉驁傳位皇太子劉欣等，都比較正常。雖然因為皇太子之位的敏感性會發生許多變故乃至血腥政變，但傳帝位于皇太子仍是主流。這是名正言順的事情，輿論擁護的事情。

太子常常被廢，封為太子并不保險

但當了太子，并不等于進了保險箱，由于古代的皇帝是終身制，只有皇帝駕崩了，或他當皇帝當煩了自愿退位，皇太子才有可能繼承皇位，所以有的皇太子要經歷長達十幾年甚至幾十年的考察期，南宋時的宋光宗趙惇就是當了十幾年皇太子，有些等不及了，便提醒他的老爸宋孝宗：“我的胡須已經開始白了，有人送來染胡須的藥，我卻沒敢用。”沒想到宋孝宗聽出兒子的弦外之音卻裝糊涂：“有白胡須好，正好向天下顯示你的老成，要染須藥有什么用？”這父子倆脾氣都挺好，心照不宣。但如果趕上脾氣不好的皇帝，估計這太子之位就保不住了。

歷史上太子被廢的事例很多，漢景帝劉啟廢太子劉榮，光武帝劉秀廢太子劉疆，漢章帝劉烜廢太子劉慶，隋文帝楊堅廢太子楊勇，唐太宗李世民廢太子李承乾，唐高宗李治廢太子李忠，唐玄宗李隆基廢太子李瑛，康熙皇帝兩立兩廢皇太子胤礽等。當然，太子也有可能不甘心被廢，于是父子之間刀兵相見。漢武帝的太子劉據，當了三十多年太子，本來太子是位不錯的皇子，也得到許多大臣的擁護，但漢武帝在位的時間實在太長，老來又昏庸多疑，在漫長的年月里，難免不會發生沖突。因為劉據與江充等大臣的矛盾，引起父子爭端，逼的劉據起兵反抗，兵敗自殺。事后漢武帝非常后悔，因為他冤殺了太子。

為早日登基太子弒父，因為實在等不及了

有的太子等不及父皇傳位，權力欲膨脹，很有可能辦出弒父奪位的蠢事來。最有名的有兩個人，一個是南北朝時期劉宋王朝的劉劭，他當太子當了二十多年，父皇劉義隆對他不滿欲廢了他，劉劭不甘心就此失去皇位，聯合另一位兄弟劉浚起兵殺向皇宮，將正在商議廢立太子的宋文帝劉義隆殘忍地殺死，劉劭本來是合法的皇太子，殺死父親后自立為帝。不過他的急不可待并不能得到人們的認同，僅僅當了三個月皇帝，就被另一位兄弟劉駿“討逆”殺死，史書上也不承認他是皇帝，稱他為“元兇”。

另一位就是大名鼎鼎的隋煬帝楊廣，他使用陰謀詭計讓父皇和母后聯合廢掉了大哥楊勇，成為隋朝的皇太子。但楊堅臨終前，卻發現了楊廣的本來面目，試圖廢掉楊廣，重新啟用楊勇。楊廣哪里甘心失去皇位，對父皇動了殺機，弒父上位。

眼紅太子之位，其他皇子不顧規矩明搶

雖然繼承太子有明文規定，但由于皇位對人的誘惑太大了，所以其他皇子往往不甘心，對皇太子之位起覬覦之心的不在少數。最有名的當屬唐太宗李世民。本來唐高宗李淵的太子是李建成，李世民是二皇子，但李世民覺得他的軍功高，擁護者眾，對皇太子之位發起了挑戰。在哥三個的皇位繼承人爭奪戰中，李世民以突然發動“玄武門之變”殺死大哥李建成和三弟李元吉而勝利。李世民不但殺死了大哥建成與三弟元吉，還連帶誅滅了他們的所有兒子，靠血腥的政變當上了皇太子。李淵被迫禪位給了這個強勢的二兒子。

還有一個故事大家都很熟悉，就是曹操的兩個兒子曹丕與曹植爭奪皇位的故事，后來曹丕成功奪位，逼迫曹植七步成詩，否則殺之。曹植果然才高八斗，七步之內作詩一首：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”曹植的詩說出了所有皇子們的心聲，但歷史的殘酷在于，為了皇太子之位，這樣的悲劇持續不斷地上演。