中國歷史上皇帝御駕親征的事例數不勝數，有的是開國皇帝御駕親征打江山，本身就是“馬上皇帝”；有的雖然不是開國皇帝，但為了解除邊患或平定叛亂，也效仿先皇御駕親征，或為了鼓舞軍隊士氣，或好大喜功樹立個人的天子神威；有的是“普天之下，莫非王土”心理作怪，開疆拓土的需要；還有的是因為某個原因復仇，不親自上陣不解其恨。皇帝御駕親征原因多多，結果也各有不同。作為皇帝能夠御駕親征確實能激勵士氣，可有的御駕親征胡亂指揮，有的御駕親征被俘被殺，或御駕親征導致亡國之恨。當然，達到御駕親征目的，開疆拓土，完成統一大業或半壁江山霸業的帝王也不乏其人。
在中國歷史上，劉邦是第一位御駕親征而統一天下的皇帝，劉邦之后，光武帝劉秀、昭烈帝劉備、吳帝孫權、魏文帝曹丕、前秦大帝苻堅、宋武帝劉裕、北魏太武帝拓跋燾、北魏孝文帝拓跋宏、唐太宗李世民、梁太祖朱溫、后唐莊宗李存勖、周世宗柴榮、宋太祖趙匡胤、宋真宗趙恒、遼圣宗耶律隆緒、金太祖完顏阿骨打、元世祖忽必烈、明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明英宗朱祁鎮、明武宗朱厚照、清太宗皇太極、清圣祖康熙等幾十位皇帝都曾御駕親征，并留下了各種各樣的故事，流傳至今。
開國皇帝，大多御駕親征奠定江山宏圖
古代的江山，大多是打出來的。西漢的江山，是漢高祖劉邦御駕親征打下來的；東漢的江山，是光武帝劉秀御駕親征打下來的；三國的江山，是劉備、孫權、曹操三位英雄御駕親征打下來的；魏晉南北朝和五代十國是有名的亂世，那些割據一方的開國帝王，像宋武帝劉裕、前秦苻堅、下達“殺胡令”的冉閔大帝、北魏太武帝拓跋燾、后梁太祖朱溫、后唐莊宗李存勖、后周世宗柴榮等，無一不是能征慣戰的元帥級人物；宋朝的開國皇帝趙匡胤，民間傳說他“一條桿棒打下四百座軍洲”，看來趙匡胤不但軍事能力出眾，還是一名武林高手；元朝的成吉思汗父子幾輩，后金的努爾哈赤，更是戰場上的梟雄；明朝的開國皇帝朱元璋，更是立下不世之功。中國歷史上改朝換代，無不是開國皇帝們浴血奮戰親力親為打出來的結果。
當然，江山打下來不易，甚至會付出慘痛的代價。漢高祖劉邦遇“白登之圍”，差點被俘喪命，聽了陳平之計以美女賄賂匈奴王才得幸免，一百年受盡匈奴“和親”之辱；劉備為替關羽報仇親率大軍東伐，不但自此孫劉聯盟破裂，而且兵敗后病死白帝城；前秦苻堅在謀臣王猛死后，缺少規勸，堅持南伐東晉，草木皆兵，淝水一戰，統一偉業夢碎；成吉思汗是一代天驕，死在征伐西夏的途中；蒙哥大汗親征南宋，命喪四川釣魚臺；努爾哈赤英雄蓋世，卻不幸傷在袁崇煥的大炮之下。開創一個新時代，往往伴隨著的，是“一將功成萬骨枯”，甚至領兵天子也死在征伐的大道上。
隋煬帝與唐太宗，兩朝天子糾結高句麗
隋朝的隋煬帝與唐朝的唐太宗，都不是開國皇帝，但都是對隋、唐有很大軍功的馬上天子。隋煬帝在歷史上落了個臭名聲，原因主要在于他勞民傷財，窮兵黷武，引起了農民起義而亡國。實際上，隋煬帝在平定江南陳國時是領軍元帥，對隋朝統一全國立下赫赫戰功，繼位后開鑿大運河，御駕親征高句麗，是很想有一番作為的。只是隋煬帝貪功冒進，過于殘暴，不知體恤百姓，致使民怨沸騰，百姓起義，最終沒有成功而已。
隋煬帝曾經三次遠征高句麗。在征高句麗之前，隋朝取得了一系列軍事上的勝利，突厥、契丹、吐谷渾、林邑、琉球、真臘、婆利、倭國等在隋朝的軍事打擊下紛紛臣服，視大隋為宗主國。但意外的是，高句麗并沒有被大隋嚇到，并未對隋朝臣服，這勾起了大隋天子的怒火，決心給這個“不尊藩禮”的國家一個教訓，于是遠征高句麗的戰役爆發了。隋煬帝集結了百萬大軍御駕親征，未料到由于他的指揮失誤，制定的平定高句麗的國策也有問題，最后損兵折將，一敗涂地。三次征伐高句麗也未能降服這個北方的國家。
當接力棒到了唐太宗手里的時候，李世民可是個雄才大略的主，手下有李績、李道宗、薛仁貴等名將，李世民御駕親征高句麗，決心徹底制服這個屢攻不下的國家。李世民親自慰問生病的士兵，替受傷的大將李思摩吮血，唐朝百姓主動參戰，乃至到了“募十得百，募百得千，一些沒能跟隨出征的人，都憤嘆郁邑”的地步。終于大敗高句麗。唐太宗病逝后，唐高宗繼承乃父未竟遺志，最后掃平遼東，設安東都護府。
真宗皇帝，被逼御駕親征訂立辱國之盟
北宋前三位皇帝，宋太祖、宋太宗、宋真宗，都曾御駕親征。其中宋太祖是奠定北宋江山的開國皇帝，宋太宗想徹底解決燕云十六州問題，而宋真宗是一位文人天子，他是在遼國的侵略威脅下被寇準等大臣逼著走上戰場的，成為武將林立的御駕親征皇帝中一位另類“明星”。
宋真宗親征，得從宋太宗說起。北宋時期，燕云十六州自從被五代時期的“兒皇帝”石敬瑭賣給遼國起，便成為國恥。為了一雪國恥，宋太宗發動了高粱河之戰。初心是好的，但宋太宗卻不是一位雄才大略的皇帝，在遼國的反擊下迅速敗北，這一敗徹底打垮了北宋王朝統一的銳氣，不但燕云十六州沒有收回，還受到了遼國的軍事威脅，成為三百年未完成統一的一個王朝。
宋太宗駕崩后，宋真宗繼位，遼國開始主動侵略宋朝。連武將出身的宋太宗都打不過遼國，何況文人皇帝宋真宗。面對遼國的入侵，宋真宗幾乎嚇破了膽，宰相王欽若、陳堯叟更是典型的軟骨頭，竟然勸宋真宗逃跑。關鍵時刻，名相寇準力主宋真宗御駕親征，激勵宋軍士氣。
宋真宗在寇準等人的堅持下，被迫同意御駕親征。宋真宗的御駕親征果然激勵了軍隊的士氣，宋軍英勇作戰，遼軍主將蕭達蘭被射死。但意外的是，被遼軍嚇破了膽的宋真宗竟然在勝利的情況下與遼國議和，簽訂了恥辱的“澶淵之盟”，尊遼國蕭太后為叔母，每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹。
蒙哥與努爾哈赤，死在戰場上的大帝
蒙哥和努爾哈赤，一個是元朝大汗，一個是清朝大汗，都是歷史上有名的大帝。蒙哥作戰，絲毫不遜色于爺爺成吉思汗，曾經活捉欽察首領八赤蠻，率軍打到了俄羅斯。但這位有名的蒙哥汗，卻在御駕親征南宋時折戟沉沙，史稱“釣魚城之戰”。釣魚城可說是南宋堅持抗元最久的地方，抵抗元軍長達三十六年，蒙哥汗率領四萬主力部隊親自上陣，結果被飛石所傷，不治死亡。釣魚城破時，守城的三十二名將軍全部自刎而死，無一投降。
另一位后金的大汗努爾哈赤，也是位戰神級的人物。他以“七大恨”為名，發動數十場對明戰役，其中在薩爾滸戰役中，給明軍以毀滅性打擊。他御駕親征，攻下明軍在遼東的七十余城，和春秋戰國時期名將樂毅的戰績持平。不過，他碰上明朝最后的“護國長城”袁崇煥時，終于嘗到了失敗的滋味，袁崇煥用當時最先進的紅夷大炮，給女真人以無情的打擊，一萬多女真鐵騎喪命，努爾哈赤本人也身受重傷，最后不治而亡。
永樂大帝，成為北伐元朝最成功的皇帝
北伐的皇帝，以南北朝時期的劉宋開國皇帝劉裕和明朝永樂大帝最為著名，其中最成功的，還得屬永樂大帝朱棣。劉裕只是占據了半壁江山，而朱棣五次北伐，將元朝勢力徹底趕出中原，遠奔漠北極寒之地，極大地鞏固了明朝的統治。
明朝的天子中，除了開國皇帝朱元璋，就得數永樂大帝朱棣雄才大略了。朱棣本沒有繼承天子的資格，他的天下是從侄子手里奪過來的。但對于明朝的國運來說，這個江山“奪得好”。因為朱棣在與侄子爭奪皇位的戰爭中取得勝利，才有了御駕親征剪除元朝殘余勢力的巨大勝利，才有了鄭和下西洋。
實際上元朝已經不是一個統一的國家，分裂為韃靼、瓦剌和兀良哈三部，明朝建國以后，這三部元朝殘余勢力并未對明朝邊境造成威脅，朱棣之所以堅持打擊他們，一是“預防式打擊”，唯恐以后他們做大成為明朝的威脅，有點“先發制人”的意思，“今滅此殘虜，唯守開平、興和、寧夏、甘肅、大寧、遼東，則邊境可永無事矣”；二是“普天之下，莫非王土”，朱棣想讓元朝殘余勢力臣服明朝，年年進貢、歲歲來朝，讓他們將明朝視為“宗主國”。為達到這一戰略目的，朱棣不惜親力親為，御駕親征，五次北伐取得不同的戰果。雖然沒有生擒元朝大汗，但元朝經此打擊，一蹶不振。遺憾的是，朱棣在第五次北伐回京途中病死，未能進行第六次北伐，給了元朝殘余勢力喘息之機，乃至明英宗時期瓦剌再次崛起。
明英宗與明武宗，御駕親征視為兒戲
明朝早期和中期的皇帝，都與漠北的游牧部族有著不解之緣。朱元璋滅元建明，御駕親征；朱棣親自上戰場，五次北伐，將元朝殘余勢力趕到漠北極寒之地。明仁宗和明宣宗，也都與蒙古諸部打過交道。有兩位奇葩皇帝，明英宗與明武宗，就主動出擊，御駕親征，鬧出歷史的笑話。
明英宗朱祈鎮，在太監王振的鼓動下，欲效仿父親御駕親征滅漢王，臨時拼湊二十萬大軍，號稱五十萬，征伐瓦剌。明英宗不會打仗，行軍作戰全聽太監王振的，而王振在打仗方面也是個飯筒，于是“杯具”了，在土木堡瓦剌軍將明軍包圍，堂堂的明朝皇帝被瓦剌軍俘虜，導致全軍覆沒的下場。瓦剌軍想以明英宗做人質，索財索地，結果明朝不上這個當，于謙等大臣擁立明英宗的異母弟朱祈鈺繼位，無奈之下的瓦剌又在扣押了明英宗幾年后將他放回明朝。明英宗打仗不行，但在爭權方面倒也是個行家，找準機會二次復辟。明英宗被俘的這次戰役，史稱“土木堡之變”。
另一位明朝皇帝明武宗朱厚照，就是歷史上有名的正德皇帝，他喜歡騎射，當聽說蒙古皇帝伯顏襲擊明朝時，他不怒反喜，認為效仿先祖朱元璋和朱棣建功立業的機會來了。朱厚照御駕親征很奇葩，他封自己為“大將軍朱壽”，親臨前線戰斗，斬殺敵人一名。這次光榮的戰斗，以“殺敵十六名，己方傷五百六十三人、亡二十五人的戰績”取得勝利。史稱“應州大捷”。之所以稱為勝利，是因為最終敵人撤退了；之所以稱為“大捷”，是滿足了皇帝親自上戰場的欲望。為了這次戰斗，明武宗一個文官不帶，因為這些文官被七十年前的“土木堡之變”嚇破了膽，極力勸說明武宗不要御駕親征。結果明武宗“剛愎自用”，堅持自己的觀點，還好他沒有像朱祈鎮那么倒霉，創造了他認為的戰斗輝煌。