Little于1862年在論文《異常分娩、難產、未熟兒及新生兒窒息對小兒精神及身體狀態的影響》中，闡述了產科的合并癥是致腦性癱瘓的原因。經過多年的臨床實踐研究，目前大多數學者對腦性癱瘓的病因的認識趨于一致，即由于在受孕開始至新生兒期各種原因所致腦損傷是導致腦性癱瘓的原因。為了便于理解，將這些原因分為出生前、圍生期、出生后（新生兒后期）3個時期來說明。1969年Mathes總結了各學者統計的這個時期腦損傷的比率，見表1-3。

由表1-3可見，以圍生期發生腦損傷的比率為最高。

各種導致腦損傷的原因，見表1-4。

我國最近調查導致腦性癱瘓的前十一位病因，見表1-5。

近年來，一些學者認為，對腦性癱瘓病因學的研究應轉入胚胎發育生物學的領域。強調對受孕前后與妊母相關的環境、遺傳因素與疾病；妊娠早期絨毛、羊膜及胎盤炎癥；雙胎等多種因素的探討。對于這些因素所致的胚胎發育早期中樞神經系統及其他器官的先天畸形、腦室周圍白質營養不良等也進行了多方面研究。認為這些胚胎早期發育中的異常很可能是造成早產、圍生期缺血缺氧的重要原因；而且，是高危新生兒存活者以后發生腦性癱瘓的重要基礎。

除上述生物學因素，還有一些社會因素，如社會經濟條件差所致父母營養不良、母親年齡小、父母濫用毒品、藥品、家庭暴力等，也是不可忽略的相關因素。