樹林里下起淅淅瀝瀝的小雨，溪邊廢棄的小木屋在雨霧中若隱若現，儼然一幅山澗初春美景。

雨水從空中落入屋頂，經橫脊流入屋檐，滴進泥土。李顧坐在門口，望著眼前茫茫細雨，不禁想起年少時在雨中奔跑。

這時林間有個人不停穿梭，行爍照影，跑回木屋。李顧見到來者時，回過神來，“許山，你此行用去不少時間。”

許山走進屋內，脫去身上的濕衣，換上一件棉衣，暖和一下身體，“我將舒玉送到尼山附近，方才歸來，以致遲到幾個時辰。”

“她身旁幾名侍者一路護衛，肯定會順利到達梵山。”

“但愿如此，外面太亂，只有梵山最為安全，她若能到那里，我也就放心了。”

“你老實告訴我，舒玉到底是什么身份？石魯領者不可能認識一名普通的苗人女子。”

許山端坐在地上，愕然看著李顧，對他有所顧慮，不敢說出舒玉的身份。

李顧見許山有些猶豫，既知他不愿意回答，故此言道：“你不想說就算了，但是你和陳奇有何關系，這總該可以告訴我吧。”

許山頓了一下，言道：“既然他死于我的劍下，要是說出來我們不認識，恐怕誰也不信。他是我的伯父。”

李顧聽到這話，已然知曉他的身份，陳奇只有一位親兄弟，“原來你是陳青的兒子啊。”

“你認識我父親？”

“說認識吧，其實也不算認識。確切來說我只是與陳奇相識，從他那里知道你父親。”

“原來如此，我早該想到。”

“你認為你父親的死與陳奇有關，故而刺之？”

“沒錯，幾日前，我收到父親的死訊，而且還在附信中明確告訴我，指使歹人行兇便是陳奇。”

“雖然你父親的死，陳奇須擔責任，但也是無心之失。”

“你這話是什么意思？”

李顧想試探對方的反應，言道：“你是否曉得神秘的羊皮地圖？”說完，他用余光瞄一下許山。

許山停頓一陣，繼而言道：“難道你的目標也是羊皮地圖？”

李顧輕微露出笑容，“如此說來，你知曉羊皮地圖。”

“我兒時在地庫里見過，當時不知道此為何物，只是聽我父親說這些羊皮從長沙知府那里購買。直至幾個月前，他才告知此為藏寶地圖。”

“你看一下是不是這些秘物。”李顧從衣物內取出羊皮地圖，遞到他眼前。

許山見到此物，嚇得退后幾步，“你怎么取得這些羊皮地圖，我父親的死與你也有關系？”

李顧看他驚恐模樣，不禁大笑，“別緊張，你父親之死與我無關。如果我是兇手的話，你覺得自己還會活到現在嗎？”言罷，他將秦慕蘭與利庫瑪二人在沅陵遭遇訴述出來。

許山聽到這話，緊張的情緒方才寬釋，“這樣說來，剛才那些暗影者就是行兇之人。”

“真是家門不幸啊！我的祖父從小便在外面討活，積攢一些資本后開始與苗人互通買賣。”許山看一眼窗外，外面雨勢愈來愈大。

有一天，他回到沅陵城，不知從何處得來不少金銀飾品，通過變賣換取銀兩，系于城內開設一間商行，未久開府，娶妻生子。

剛開始幾年，他不善大買賣，商行生意時好時壞。此后，他不幸罹患疑難之癥，只得到處尋醫，商行也交予我的祖母開鋪經營。

他對外謊稱到貴州行商，實則前往四川與湖北一帶尋訪名醫。但是并無所獲，身體疾病仍未治愈。三年后，他回到沅陵，疾病惡化，藥石難繼，便開始求神拜佛。

在此期間，有一名術士來到沅陵，特意拜訪陳府。其人自稱從北方終南山而來。祖母一開始以為術士為訛作，正欲驅趕，豈料此人竟能說出祖父所患病癥，且與此狀無異。

祖母趕緊請這名術士入府，行至病榻前，始觀祖父形容，而后出手探脈，恐言臥榻之人命不久矣。祖母聞此大驚，跪乞救病。

術士不忍，且說此病可治。祖母忙問藥方為何。此人答曰不曉方藥，卻瞭知何處。祖母呼人奉上銀兩，以償醫金。但是他未接錢物，然即吩咐啟程尋藥。

祖母趕忙備車，載上祖父與術士行出沅陵，轅轍官道一路往西。次日到達永綏，深入武陵山區后，幾人行抵一個名喚掩機的苗寨。

祖父于寨中治療月余，身體日趨好轉，辭歸沅陵。時間過去十年，我的父親與伯父已長成人。伯父為長子，祖父既令其留守商行，讓我父親西去黔東與苗人行賈。

我父親在幾年時間里，經商相當成功，將生意做到鄰近幾省。不久后祖父與伯父加入其中，商行逐漸做大。

可是就在兩年前，父親無意間發現了祖父的秘密，原來他一直使用一種殘忍的辦法制藥，以延續壽命，二人為此吵鬧一番。后來離開陳府，另辟宅院。

去年九月，祖母去世，我們到陳府主宅為守靈。就在守靈期間，后院不知何故傳出吵雜聲。不久，我父親與祖父、伯父三人先后回到靈室，他們面色凝重，一語不發。

祖母下葬后，我們回到宅院。次日，父親交給我一樣物品，讓我收拾物品奔赴京城。我感到很疑惑，卻只能謹遵父命。途中，我來到永綏苗人領部帶走舒玉，二人一起前往京城。

李顧聽完此言，微微一笑，“你竟與舒玉私奔。”

“我和舒玉從小一起長大，青梅竹馬，情投意合。”許山言道。

“玩笑罷了，不必在意。”李顧隨后從衣物內取出一塊銅牌遞給許山，“陳青交給你的物品是這塊銅牌嗎？”

許山看一眼銅牌，思索一番，并未接過此物，“你先保管好，留在我這里恐怕不安全。”

李顧停頓一下，收回銅牌，又問道：“那座喚作掩機的苗寨在何處？”

許山繼續述說道：“我祖父病愈后，曾經幾次與祖母一道前往掩機，沒帶任何下人，他們也從未透露行程目的。祖母去世前，遣人叫我父親回府，交代一些事項。”

次日凌晨，我父親獨自趕往永綏，根據祖母給出的線索找尋到掩機寨，卻發現整座山寨人去樓空，地上遺下許多坑洞。而且從留存跡像來看，寨內房屋似乎被外力焚毀。

他從永綏回來后，既向祖母詢問有關掩機寨的事情，但此時她已經病重，躺于床榻，難以開口。不久后，我祖母便去世了。

“如此而言，這座苗寨相當神秘，外人無從探知。”李顧低頭沉思一陣，內心產生一些疑問。他剛想向許山詢問，就在這時，內屋忽然傳來秦慕蘭叫喊聲。

二人急忙起身跑進去，只見石魯領者面容表情相當痛苦，嘴里不停哼叫。

“這是怎么回事，他的傷勢為何突然加重？”李顧從背包里取出止痛藥物，將之碾碎。

秦慕蘭趕忙站起來，取來銅壺，往竹杯傾入熱水，“不曉得，可能他的年紀太大，加之一路顛簸，身體承受不住。”言罷，她接過藥物撒入竹杯，快速灌入石魯領者嘴里。

一刻時，石魯領者的傷勢依然沒有好轉。不過他暫時清醒過來，強忍傷痛，緩聲言道：“別再喂藥了，我清楚自己的身體狀況。”

秦慕蘭安慰道：“您會沒事的。”

石魯領者沒有說話，徐徐望向窗外，閉起雙目，聆聽著雨聲。不多時，他睜開眼睛，對三人言道：“你們將我大體葬在木屋旁即可，不必費力運往領部。”李顧怔了一下，只能應允。

須臾，石魯領者再次閉上眼睛。不過這時，他似乎想到什么，艱難地撐開眼皮，使勁氣力，抬起右手，抓住許山的左臂，“小山，你回到永綏城后，將我的死訊告訴石章，讓他接任領者之職，帶領我們族部苗人撤出永綏。”

“石魯爺爺，我可以給您傳話，可是石章叔萬一不相信，那該怎么辦。”許山無奈道。

石魯領者松開許山的手臂，緩慢收至胸膛，奮力扯開衣物，取出一塊青玉，“這是老夫的貼身之物，幾十年來，這塊玉我一直佩戴，從未離身。石章只要認出此玉，就會相信你的話。”

許山接過青玉，放到衣物內袋，“您放心吧，我會找到石章叔。”

石魯領者聞言，這才心安。不刻間，他的呼吸愈來愈弱，三人在旁邊默言不語，靜靜地守著。

不多時，他緩緩閉上雙眼，停止呼吸。李顧伸手摸一下靜脈，言道：“他沒心跳了。”

秦慕蘭起身取來一塊布，很快將其頭部包覆，“你們到屋外找尋一塊空地，挖出墓坑。我留在這里幫他整理衣物和儀容。”

李顧與許山走出木屋，徑自來到一棵柏樹旁，折下兩條粗大的直枝，然后用刀將其削尖，在不遠處簡單開挖一個墓穴。

三人將石魯領者埋在木屋旁，未封土，只是留下標識以便日后找尋。

事畢后，時值未刻，他們收拾好物品啟程前往永綏城。