兩個時辰后，一行人抵達永綏城外，守城苗人認出許山，得以放行進城。
街道上的行人并不多，可能懼怕朝廷官兵攻城，因此都待在家里，不敢外出。
三人穿過幾條街巷，行抵永安商行門前，大門緊閉。李顧拉起門把，先敲擊二聲長音，再來三聲短音。
頃時，商行內傳來一陣腳步聲，只聞門后有人問道：“你要買什么？”
李顧應聲道：“我要買三袋大米，一斤粗鹽。”
大門很快被打開，李顧進入商行，環視四周，“狐貍，他們都到這里了？”
“全都在樓上呢。”言罷，胡宜轉身走上樓梯，三人跟隨于后。
商行二樓沒有什么儲物堆放在這里，所有物品均已被東家運出城外。
利庫瑪、朗塔和潘叔豹等人都坐在地板上，與李顧攀談一陣。許山見他們在此圍坐聊天，插不上話，顧自走下樓去。
李顧看到許山離開，徐徐站起，邁步走下樓梯。他來到一樓后，坐上凳子，對許山言道：“我該叫你許山，還是陳山？”
“隨你怎么叫都行。亡母姓許，我與舒玉當初前往京城之時，為了不引起經途苗人的注意，化名許山。”
“你此前言與舒玉系青梅竹馬。這樣說來，你在永綏生活過一段時日？”
“沒錯，我父親早年間在永綏行商，故而在此地度過少年時期。”
“你知道這里有個叫做石寨的地方嗎？”
“我曉得永綏所有的苗寨，唯獨沒有聽過石寨。”
李顧呆坐于此，沉思一陣，隨后起身在屋內來回踱步，“我不可能聽錯，你伯父臨終前所言確為石寨。”
許山這時突然想起什么，急忙言道：“我伯父所說的石寨可能是石氏主寨。他曾在此寨待過很長時間。這個寨子苗人都姓石，同為一個族落。”
李顧坐回凳子，言道：“如此而言，有可能就是這個寨子，不知此寨守備情況如何。”
許山輕聲言道：“我可以借由給石章叔報噩訊，暗中幫你探查一下。”
“很好，你現在便前去領部，我們在此等候歸來。”李顧再次起身，行至門前，透過門隙觀察外面街道，“外面安全。”
“那我就出發了。”言罷，許山走到門前，打開大門，迅速離開商行。
李顧關上門后，走上樓梯，來到二樓一個角落。他實在太累，很快躺下，背靠墻壁，閉上眼睛。
迷迷糊糊之間，他忽然聽到樓梯處傳來陣陣腳步聲，頓時睜開眼睛，只見房門被人打開，“你今天看完《明史》了嗎？”
“還有幾章傳記沒看。”他趕緊拿起床頭的《明史》，并且將書籍翻到傳記篇。
“你得讓小顧有自己的課余活動，不要總是給他看什么史書。”
李顧聽到這話，放下書本，抬頭看去，房間內出現一名女子。他露出笑容，展開雙臂，正欲上前。這時突然想起什么，她不應該出現在這個時間點。
他迅速合上雙目，腦袋劇烈陣痛，再次睜開眼睛。
“李顧，你醒醒，許山回來了。”秦慕蘭拍了幾下他的肩膀。后者此時雙眼惺忪，神情依然恍惚。
“現在什么時刻？”
“已經是酉時了。”
“我好像聽到許山的名字。”
“你沒聽錯，他回到商行了。”
李顧輕揉眼睛，環視周圍，沒有見到許山，旋即起身，緩步走下樓梯。
此時一樓柜臺，許山坐在椅子上，似乎若有所思。直至聽到李顧叫喊聲，瞬間回過神來。
“你呆坐在這里想些什么？”
“今日看到石魯爺爺死在眼前，想起我父親。我沒能最后見他一面，心里有些遺憾。”
“你是否想知道殺害二人的兇手？”
許山聞言，急切想要知曉兇手到底為誰，便問道：“那是何人？”
李顧坐下旁邊的椅子，緩緩言道：“幕后主使可能就藏在那個所謂的石寨內。”
許山趕忙言道：“既然如此，我隨你去一趟這個山寨。剛才探查到那里并沒有多少守衛，成年苗人男子幾乎出寨了。”
李顧甚喜，言道：“那好，我們明日出發前往此寨。”語畢，他起身走上二樓。
次日午刻，永綏城街道行人寥寥，僅有幾名商販串集小巷。天空層層云霧，陽光難以透射，無比昏沉。
秦慕蘭駐足窗前，望著對面各個街巷。李顧收拾好房間，走到她身旁，“外面情況如何？”
“我觀察許久，商行外并沒有人監視我們。”秦慕蘭行至桌前，坐上椅子，稍微妝飾一下面容。
“你吃點東西，整理一下物品，我們半個時辰后出發。”李顧說完離開房間。
午時剛過，李顧四人與許山便啟程前往石氏主寨。潘叔豹與同伴一起留在商行看管朗塔。他們穿過街巷，行抵城門。守衛見許山在行伍，沒有上前查看，直接予以放行。
出到城外，李顧雇了一輛馬車。確切來說，買了車馬也不為過，他給那戶莊民的銀兩實在太多，對方甚至還饋贈一匹良馬。
莊民坐上轅座載著四人，沿著官道行走一段。利庫瑪遣馬先行刺探那個寨子。
半個時辰過后，馬車從官道轉入山路，與一般小徑相比，此路寬闊不少。
山路上，沒有見到任何人影，馬蹄聲在兩旁山谷迴轉。車廂里幾人一路顛簸，身疲力乏，惟有閉目養神。
不知過去多久，莊民停下馬車，對車廂里的人叫道：“幾位小兄弟，我們到地方了！”
李顧撥開簾布，朝著外面看去，只見利庫瑪站在一棵樹底下，手里還牽著韁繩。“多謝大哥，您可以回去了。”他走下馬車，來到大樹旁。
利庫瑪言道：“我們越過前面那座山，便到達石氏主寨。”
“那就出發吧。”李顧背起行囊，走入山道。他在路上不時觀察四周山崖，以防黑袍人偷襲。
半刻時，幾人抵達那座寨子。此寨大門不高，形似牌樓，通體由柏木嵌制而成。
大門僅有兩名中年苗人守衛，他們看到許山行走過來，便用苗語詢問來意。許山予以苗語回應，從身上取出一塊方形木牌遞給對方。二人接過木牌，靠近觀瞧，當他們看到上面的文字和圖案時，推開拒鹿角。
經過寨門后，只見一條直道通往寨內。沿路的吊腳樓鱗次櫛比，層臺累榭。不少老人坐在自家門前抽著長筒水煙，雙眼直勾勾盯著幾人。
不刻間，他們來到議事廳院門口，忽聞廳內傳來吵雜聲，不知所謂，惟有在此止步。
頃時，吵鬧的聲音愈來愈大。李顧見狀，輕聲對許山言道：“我們二人先進廳內探查里面發生何事。”說完從衣物內取出一塊黑布蒙住面容。
他們邁過門檻走進院子，此時不知何故，議事廳突然悄無聲息，也許里面的人聽到二人腳步聲，李顧趕緊躍上房頂。
許山進入廳內，見到堂首椅座之人，俯身拱手言道：“石冉伯父，許久未見，這些日子身體可好？”
石冉看到來者為許山之時，隨即露出笑容，“原來是小山啊，趕快落座。”
許山坐上椅子后，這才注意到對座男子。他身旁站著四個人，無一例外，都用黑布蒙住面容，其中一人身材臃腫，大腹便便，可見此人歲數不小。
“石恒叔，你怎么會在這里？”
“我此次來到主寨主要與石冉兄商議一些事情。”
“難道你沒有接到石魯爺爺的死訊？”
石恒聽到這話，停頓一下，卻未言語。倒是石冉開口道：“我們幾個時辰前便獲知石魯領者去世的消息。”
許山急忙言道：“既然如此，你們還不進城吊唁。特別是石恒叔，他可是你親伯父。”。
“我收到命令這幾日必須在此留守，不敢違令出寨。”言罷，石冉瞥一眼石恒，只見他面無表情，沒有任何哀傷之意，頗為怪異。
屋內相當安靜，氣氛有些尷尬。許山自知他們并無留客之意，便起身言道：“既然你們有事商議，那我就不叨擾了。”
他走出議事廳后，見到李顧，二人與其他人一起離開此地。不多時，他們來到一座樓閣前門不遠處。
“你們想要的那塊羊皮地圖可能藏在此樓。”許山輕聲言道。
李顧抬首望向這座樓閣，此樓足有四層，木制結構。外墻樓檐雕刻有云紋和蓮瓣紋；下方幾條巨蛇，喻影交映。
“那些苗人如今都在議事廳，時機正好，我們現在就進去吧。”許山催促道。
“狐貍，你和利庫瑪守在此地，隨時接應我們。”李顧說完朝樓閣行去，秦慕蘭與許山緊隨其后。
三人很快來到樓閣前門，許山伸手敲了幾下門扇。片刻時，樓內傳來踏步聲，有人從樓上走下來。隨后大門被人打開，兩名苗人探身出來左瞧右看。
埋伏大門右側李顧和秦慕蘭見狀，立即使出手刀擊暈二人，迅速駕住他們的肩膀將其拖拽至樓內。
樓上的幾名苗人似乎聽到聲響，拿起長刀跑下樓。