石魯領者瞥一眼吳隴登與陳奇二人，“你們怎么會在這里，不回乾州嗎？”

“我們肯定會回到乾州，只是途徑此寨，拜訪一下好友。”吳隴登露出尷尬的笑容，顯然感到不知所措。

“別說這些了，我們先進去吧。”石魯領者走在前面，那幾人相互對視一下，默然跟隨其后。

李顧邊走邊觀察內寨情況，并在腦海里構筑息圖。他驚訝地發現此寨中心房屋竟然排列成一個“本”字，寨門就在其外圍。而“本”為木之根，草木生長皆系于本。

半刻時，眾人來到寨內后屋。石魯領者坐上客廳主座，侍從端上熱茶。他拿起茶杯泯了一口，感覺有點澀，便放下茶杯，轉首望向中年男子。

“你是這里的首者？姓甚名何？”

“回領者大人，屬下名叫藍池。”

“你們首部為何駐扎這個漢寨？”

藍池心里一驚，思緒片刻，應聲道：“三日前，我們接到石三保領者指令駐守此地，作為前哨監視朝廷鷹犬的動向。”

石魯領者聽聞此言，冀圖試探一下對方，繼而問道：“昨夜你們有派出暗影者嗎？”

藍池內心十分慌張，坐立不安，不時改變身體姿勢，“領者大人，我們這里沒有族內暗影者。”

“我再給你一些時間，再想一下，這座寨子里到底有沒有這些人。”石魯領者從椅子上緩緩起身，走到大廳中間，環顧四周，雙目落下后將視線聚于藍池身上。

吳隴登頓感氣氛不太對勁，急忙站起，俯身言道：“領者大人、藍池兄，我還有要事先走一步。”說完當即邁步離開客廳。陳奇見狀趕忙跟上去。

“你們哪里逃！”內室忽地走出兩人，分別是一男一女。男子面容厲怒，手持長劍急速沖向吳隴登和陳奇。

李顧早已洞察內室有人，只是沒有理會。他想弄清楚此二人藏在暗處有何目的。

吳隴登聽聞叫聲，當即轉身，惟見來人執劍直刺而來，驚恐不已，慌忙之中拔出懸于腰間的短劍，疾速挑前，哐吱一聲，碰觸到對方劍刃，彈開長劍。

男子橫步向右甩劍而去，想來個措手不及，偷襲吳隴登側身，后者見狀迅速后撤半步，驚險躲開攻擊。這時，他忽然轉過身軀，朝前邁出幾步，伸出手臂，揮動長劍刺入陳奇的腹部。

陳奇看清來人的面容，瞬時瞳孔放大，驚詫不已，“小山，你這是為何？”

“你害死我父親！”男子怒吼道。

陳奇使盡最后氣力推開男子，緩緩倒入地下。

就在剛才男子長劍刺中陳奇之前，李顧想要阻攔，卻為時已晚。他疾步而去，扶起陳奇，伸手按住傷口，防止血流過多，轉頭看一眼男子，這發現此人竟然是許山。但是他并未出聲，而是繼續嘗試搶救陳奇。

吳隴登見許山惡狠狠地站立原地，手腳不停顫抖。他被眼前情形嚇著了，心里一怔，立刻撒腿就跑。客廳門前守衛沒有接到藍池的指令，并未上前攔住吳隴登，任其離開后屋。

藍池雙目緊盯面前的女子，不敢有任何動作，未發一言。

另側，李顧盡力幫助陳奇止住血流。陳奇此時面容煞白，眼神迷離，直勾勾盯著蒙面人，輕聲言道：“你是誰，為何要救我？”

“我是李顧。”李顧扯開蒙布一角，露出半邊面容。

陳奇聽聞此言，再觀其人，“原來是你啊。”言罷，轉過頭望著石魯領者，頓時明白過來。

他費勁氣力，伸出右手朝向石魯領者，“石魯叔，我對不起你。”話未說完，暈厥過去。

石魯領者看著昏迷中的陳奇，連聲嘆氣。李顧則用手壓幾下陳奇的胸腔。少時，他睜開眼睛，默然望著屋頂，自知將要喪命于此，使盡最后力氣，艱難張嘴對李顧言道：“缺失的那張羊皮地圖如今藏匿于石寨。”說完這話，閉上雙目。

秦慕蘭摸了一下陳奇的頸脈，“他已經斷氣了。”

李顧獲知羊皮地圖藏處，輕手放下陳奇的軀體，緩身站起，看一眼滿頭大汗的許山，沒有說話，隨之走到石魯領者面前，低聲言道：“我們回去吧。”

石魯領者愣了一下，問道。“現在就離開嗎？”

李顧行至其身后，默然環視客廳周圍。“我們不宜留在此地。”

石魯領者明白話中之意，既而對藍池言道：“你們首部必須堅守此寨，我有緊急事務須得前往永綏領部。”

他正想離開客廳，藍池立即走上去攔住其面前，開口言道：“領者大人剛到小寨，旅途勞頓，不如在這里住上一宿。”

“什么意思，你這是想不讓我走嗎？”石魯領者質問道。

“最近朝廷鷹犬時常在寨子附近出沒，屬下只是擔心您的安危。”藍池俯首言道。

“你只是一名首者，竟敢違抗我的命令！”石魯領者大聲呵斥道。

藍池瞥一下石魯領者，稍微停頓一下，隨即言道：“您誤會我了，我是怕您一旦落入朝廷鷹犬手中，那些羊皮地圖可能就保不住了。”

李顧心里一驚，看向石魯領者，只見他轉過身來與自己對視一眼。二人頓時明白過來，剛才陳奇臨死前那句話雖說很小聲，客廳內的人卻都聽見了。

石魯領者面對藍池咄咄相逼，使用苗語怒吼道：“老夫不知道什么羊皮地圖！”言罷，揮袖離去。

石魯領者剛走出客廳幾步。藍池內心思慮，覺得不能讓他離開此地，便向侍衛下令道：“攔住他們。”

“你們想做什么，還不給我讓開。”石魯領者看著攔在自己去路的侍衛，出言呵斥。但是這些侍衛并未移動寸步，依舊站立在他們面前。

李顧雖未完全通曉苗語，卻能猜測得出二人談話大概意思，尤其是羊皮地圖四字的發音，與官話差異不大。他解開圍布，上前幾步，走到石魯領者身旁，“您無論怎么叫喊都沒用，他們根本沒打算讓我們離開。”

那名女子見此情形，趕忙叫喊道：“藍池，你這是犯上作亂，還不趕快給石魯爺爺讓路！”

就在這時，客廳前的小院一陣響動，很快出現十幾名黑袍人。石魯領者終于明白藍池為何有此舉動，“原來暗影者真的就在這個寨子內。”言罷，他走到門口，大喝道：“你們這些叛族之人，老夫任由你們處置，千萬別傷害舒玉。”

許山聽到舒玉的叫聲，頓時回過神來，循聲行去，見到幾名苗人站在舒玉左右兩，為保其安全，不敢冒然上前，只能站在幾尺遠的地方，伺機而動。

秦慕蘭拔出腰間的短劍，行前幾步，來到李顧身旁，“他們人多，我們很難硬闖出去，還是先擒住首領吧。”

李顧環視四周，面容表情沒有一絲波動，鎮定地對她言道：“此舉不妥，這些黑袍人可能藏有暗器。”

許山聽道李顧的聲音，感覺頗為熟識，再觀其側容和身形，印證他的判斷，但是沒有拆穿。

“慕蘭，你保護石魯領者！”李顧疾步奔上前，執刀刺向藍池。后者見狀趕緊后撤幾步。他速度極快，只有一尺之距，刀尖將要刺中其胸部。就在這緊要關頭，右首一名體壯的黑袍人躍身向前，剎那間抵擋住李顧的襲擊。

藍池急冒冷汗，急忙躲到一旁。這名黑袍人使出長劍撥開李顧的短刀。

李顧后撤幾步，退至石魯領者身旁，眼睛直視前方，觀察黑袍人的動向。

不多時，院內又出現另一批黑袍人，約莫十人。他們接到藍池的指令，迅速蹬步躍上一丈多高的半空，鋪開黑紗，籠罩著整座院落，瞬時變暗。

“我在沅陵見過這種詭術。”秦慕蘭輕聲言道。

“你們要小心，這是我族流傳下來的迷影術，這是暗影者所掌握的秘術之一。”石魯領者言道。

“有點棘手啊，看來我必須使出一點氣力。”言罷，李顧迅步朝右側襲去，移動一段距離，卻未碰觸到任何人，暗影遙深不知處。

李顧收起短刀，四處張望，不見黑袍人身影，暗道：“剛才自己跑出幾十步，已然超出院落范圍，卻未能走出黑袍人所施詭術，為何如此？”

就在這時，他忽然聞見秦慕蘭叫聲，立即朝她奔去，可是跑到此處，并未見到其人，“慕蘭，你怎么沒有聲音了，沒事吧？”

李顧疑惑不已，秦慕蘭所發出的聲音明明就在這里，摸索一番，仍然找不到她。

頃時，李顧左側傳來打斗聲。他循聲而去，行至此處時仍然不見人影。正欲邁步離去，突然間，半空中有幾個黑影直落下去。他聽到聲響后，抬頭望去，驚呼不妙，仰身向后翻滾，成功躲開對方偷襲。

李顧轉頭看著身旁的黑影，心中一凜，后撤幾步。他發現這些所謂的人竟然都是木偶。面對人偶，使出任何械具都是無用之功，只能將短刀收回刀鞘。

人偶再次襲來，李顧稍微不慎，胸部被它們擊中。他用手輕揉幾下胸腔，迅速邁步上前，與其展開搏斗，雙方不分軒輊。他發現人偶頭頂上牽著一根細線，忽然想起京城正陽門天橋雜耍木偶的那名戲者，猛然抬頭望去，覺察到空中有人影在晃動。

他立即雙腳一蹬，躍至其中一只人偶肩膀，順著細線躍入半空，霎時刀風凜然，道影肅殺。片刻間，暗處幾名黑袍倒入地下，發出痛苦的聲音。

剛從空中落地，他便聽聞不遠處傳來秦慕蘭的呼叫聲，再次循聲奔去，但是與之前遭遇無異，同樣沒有見到任何人。

“我難道中了幻術？”他取出粗布蒙上雙眼，既然視覺和聽覺已經失效，那就用心感術辨別敵人方位。

未久，李顧終于知曉這些黑袍人所處位置。他伸出左手從腰間取出另一把短刀，手持雙刃，驟然躍起，朝敵襲去。

隨著空中的黑紗掉落，院落瞬間亮起。只見地上躺著十幾名黑袍人，只有幾人勉強站立在原地。他們看到半蹲在地上的藍池，趕緊跑過去將他扶起，迅速逃出此地。

客廳內的苗人侍衛見此情形，放開舒玉，離開山寨。

李顧沒有理會逃跑的苗人。他環視四周，看到石魯領者仰身躺地，不停喘氣，秦慕蘭正在撕開粗布為其包扎腹部傷口。