秦慕蘭走到另一歹人身旁，迅速拆開面甲，朝其面容看了一眼，讓她驚詫不已，此人亦是女子，年紀也很小。

二人正想查看其他人，不知何故突然冒出一股白煙，彌漫整片樹林。不刻間，白煙愈來愈濃，李顧已然看不到秦慕蘭身影。他深吸一口白煙，發現煙霧中并未含有毒素。

“慕蘭，你沒事吧！”李顧對秦慕蘭方向大聲喊道。

秦慕蘭并未回應李顧，而是喃喃自語道：“這是怎么回事，這些白煙從何而來？”

“這些苗人可能使用什么特殊裝置，以此生成白煙向樹林散發。”李顧伸手想拔開煙霧，但是無論怎么用力，都沒能成功。

就在這時，距離二人幾丈遠的地方，傳來急促的腳步聲，他們頓時警覺起來。

“別緊張，我看到煙霧就急忙跑過來，你們怎么樣了，沒事吧？”

李顧聽到利庫瑪的聲音，心里放松下來，“你那邊也出現這些白煙嗎？”

“是的，不覺間濃煙四起，我察覺狀況危險，便想到與你們會合。”利庫瑪回應道。

這些歹人并未有任何動靜，同時也沒有突襲三人。李顧感覺頗為怪異，暗道：“他們此行目的難道不是搶奪羊皮地圖？”

他忽然間想到什么，頓時一驚，趕緊朝二人喊道：“他們的目標并不是我們，極有可能是石魯領者或者朗塔。”

“這樣的話，我們必須回到夜宿地，你們跟在我身后。”利庫瑪說完后憑著自身超強感知能力，快速辨別出回去的路徑。身后二人亦步亦趨，緊隨其影。

頃刻間，三人沖出煙霧帶，見到十幾名全身木甲穿著的歹人，分成兩排，正在朝著夜宿地襲去。

李顧立即加快腳步，高高躍起，空中后翻，奮力向前，迅速到達后排歹人身后。他在落地時瞬間拔出短刀，狠狠刺向中間那人后腰，此為木甲上下身相連軟肋處。

雖然沒有刺穿腰部，但是那名歹人仍舊疼痛不已，順勢從空中倒入地下。李顧繼而做出一個前空翻，同時伸出右腿，大腳踢向其左側的歹人，然后彎腰側身，轉而一個旋踢，猛然擊中右側歹人頭部。

其他歹人見狀紛紛轉身躍起疊成雙層人墻，快速取出暗置木箱，并從里面射出毒針。李顧奮身一躍，躲避對方的攻擊。

霎時，兩個身影從空中閃過，利庫瑪和秦慕蘭同時趕來這里，見到歹人擺出奇特陣勢，立即分散開來，隨時御敵。

胡宜與潘叔豹幾人站成一圈，將石魯領者和朗塔圍在里層。

歹人首領發覺情況不妙，趕緊使用暗語傳達作戰指令。

李顧不知這些歹人會出什么暗招，只能站立在原地，雙目緊盯著他們。

不多時，對方手里的木箱忽然傳出振動聲，并從暗孔里朝著三人發射驟雨般的短箭。他們見狀立即做出躲閃動作。

可是歹人并未繼續攻擊他們，瞬時人墻落地，翻手拔出背上短戟，疾步向小胡與潘叔豹刺去。

“不好，狐貍那邊有危險！”

李顧趕緊邁步奔去，利庫瑪此刻也發現歹人偷襲舉動，大步躍至對方身后，剎那間，撞倒兩人。小胡與潘叔豹同時拔刀迎上去，奮力抵擋這些歹人的攻擊。

李顧剛跑出幾步，余光瞄見歹人首領手里拿著一把匕首，身體忽然轉向石魯領者。他心里一驚，鉚足全勁蹬地躍起，并在空中展開手臂，就在落地剎那抵擋住對方的襲擊，雙刀相碰，發出叮哐一聲響。

歹人首領趕忙收回匕首，后退幾步，還是被李顧伸出右腳踢中胸部，瞬時仰頭倒地。他迅速從地上爬起跑進樹林，并從懷里取出竹節吹出三聲短音，繼而一聲長音。

其余歹人聽到竹節聲，立即扶起受傷的同伴逃離此地。

利庫瑪和秦慕蘭正想追去，卻被李顧攔住，“你們別動，小心中了對方的調虎離山之計。”

二人停下腳步，燎急回到李顧身旁，以此保護石魯領者。

半個時辰后，這些歹人沒有再次來襲，他們懸著的心這才放下。李顧讓利庫瑪守夜，其他人繼續宿寐。

不遠處，王展依舊趴在巖石上。他不曉得前方戰斗情況，不敢冒然向前查探。不多時，聞見宿營地逐漸安靜下來，揣忖雙方打斗已經結束，不覺未矣，思考一番，交代手下二人繼續監視對方，很快離開。

次日清晨，李顧睡醒過來，眼前一片模糊，他用手揉了揉眼睛，環顧四周，覺察無危險，起身站起。

秦慕蘭見李顧有點恍惚，便給他端來盛滿凈水的銅盆。

李顧挽袖伸進銅盆，洗漱一番。他頭腦漸漸清醒過來，隨后向秦慕蘭問道：“現在什么時刻？”

秦慕蘭輕聲言道：“辰初二刻。”

李顧坐到地上，瞥一眼石魯領者，又問道：“昨晚那些歹人離去之后，沒有發生什么事吧。”

秦慕蘭應聲道：“我問過利庫瑪，他說只有兩人在附近監視，但是不像是那些歹人同伙，他們并沒有任何行動。”

李顧沉思一陣，對秦慕蘭言道：“我們半個時辰后出發。”

秦慕蘭并未言語，只是微微點頭，很快回到營帳收拾自己攜帶的物品。

辰正一刻，一行人繼續往東行進。隊伍里有兩位老者，加之腳力行程，故而前行較慢。直至中午時分，他們方才到達尼山，此地距離永綏還有二十里路。

這幾人困頓乏力，饑腸轆轆，李顧讓他們逾集山腳休憩。

前方探路的利庫瑪從山路折返回來，述予眾人，吳隴登與陳奇正騎行在右方小道。

李顧聽到這個信息，頓感疑惑，這二人為何至此，而且還是行走小道。

“他們身邊有隨從嗎？”

“有的，攏共十六名隨從，他們全都身披輕甲。”

“我們前去查探一番。”

就在他們說話之時，秦慕蘭聞聲而來，并問道：“你們談論什么？”

李顧應聲道：“利庫瑪于前方刺探情報之時，發現吳隴登與陳奇正在行路。”

秦慕蘭又問道：“這二人要去往何處？”

李顧言道：“不曉得，我和利庫瑪正想上前探查一番。”

秦慕蘭看著李顧，思考一陣，言道：“我隨你前去，利庫瑪留在此處，以策萬全。”

李顧連忙勸道：“此行危險，你還是留在這里吧。”

秦慕蘭并未聽勸，背起行囊往道路行去。李顧沒敢阻攔，惟有對利庫瑪言道：“你留下來保護眾人，如若離開，不要太久。我隱約覺得昨夜那些歹人還未走遠，可能還有危險。”

言畢，他走到胡宜與石魯領者面前，悄聲告訴二人利庫瑪剛才刺探的信息。

石魯領者聽罷此言，沉思一下，繼而對李顧言道：“老夫跟你們去一趟吧。我曉得那二人的秉性，他們此行必然有什么目的。”

“那是，你整理一下自己的物品，我們馬上出發。”李顧說完拉住胡宜的手臂，往外面走出幾步。

“倘若兩個小時后不見我們歸來，你們前往永綏，既在原定的永安商行會合。”

“好的，你們要小心點。”

李顧與石魯領者收拾好各自物品，快步前行，很快便追上秦慕蘭。他們一路跟隨吳隴登與陳奇。

這二人沒有走永綏城徑道，而是往東南方向行路。李顧有些詫異，卻只能默默追隨他們。

半個時辰后，二人來到一座小寨子，四周山林密布。觀此寨子大門與漢民樓房無異，兩側佇立闕門，筑體高約二丈。

秦慕蘭覺得這兩座闕門似曾相識。片刻時，她忽然想起什么，“李顧，我和利庫瑪在乾州見過這種漢制的寨門。寨內房屋所呈形狀為‘雨'字，很是奇特。”

“吳隴登可是苗人，為何進入漢人宅院，難道是陳奇的緣故？”李顧望著寨門，頗為不解。

秦慕蘭言道：“并非如此，乾州那處寨子有苗人駐守。我懷疑他們與當地鄉紳有所勾連。”

石魯領者聽到李顧與秦慕蘭的對話，一時語塞，面容有些難堪。

李顧思索一番，繼而對石魯領者言道：“我們先潛入此寨探查，你留在此地。”

石魯領者趕忙拉住李顧，既道：“還是由我帶你們進去吧。”言罷，緩身站起朝著寨門方向走去。

李顧見此情形，不知如何是好。秦慕蘭則取出兩塊粗布，其中一塊蒙住口鼻，另一塊遞與李顧，遮住面部。

不多時，他們邁步前去，追上石魯領者。

寨門外面沒有人把守，闕門內側幾名苗人看到石魯領者進入大門，立即走過來。他們見石魯領者穿著苗服，隨身飾品相當名貴，呆站原地，猶豫不決，不敢過問其身份。

為首苗人伸手招呼一人過來，貼耳吩咐幾句，那人很快朝寨內跑去。

吳隴登與陳奇剛進入后屋，便接到守衛來報，有一名苗人老者來到寨子，不知何事。幾人從主屋行至寨門，他們走近時見到來人是石魯領者，趕忙跑到其面前。

“領者大人，不知您前來小寨，有失遠迎。”面首一名中年男子俯身言道。