另一只怪物被叫聲喚醒，觀此體型，相較之下，高出幾丈，頭部更為巨大。四人見大怪環顧周圍，并朝他們襲來，趕緊丟下銅斧，轉身逃離。

小怪并未理睬他們，迅速爬到那顆蛋面前，看到蛋殼破碎后，頓時震怒，立即朝大怪吼叫一聲。

大怪聽到叫聲后，身體趴下來竄至小怪近處，望著地上流出的蛋液，仰天長嘯，翻身落入地面，急速朝著四人逃跑的方向追擊而去。

最終只有兩人回到族落，其中一人身負重傷，奄奄一息。可是沒想到，那兩只怪物追到族落，傷害不少族人，還毀壞部分房屋。

族落被襲擊后，族人開始恢復家園，修筑嶄新房屋。但是好景不長，怪物再次來襲，造成嚴重的傷亡。此后怪物三番兩次來襲，族人被迫遷到不遠的地方。

怪物仍然不依不饒，它們找到新建的族落后，不時侵襲領地。族人不堪其擾，決定開始反擊，他們學習先人留傳下來的秘術，此間尚能與怪物抗衡。

隨后幾百年，族落與怪物的抗爭仍舊繼續。在這過程中，族人無意中發現，傳入中原佛教的梵音竟能催眠怪物，故此，族人邀請眾多僧侶來到領地，共同抗擊怪物。

最后一次戰斗，巴人率眾來援，他們與族人和僧侶一道，經過漫長的戰斗，最終將大怪擊殺，小怪負傷遁走。

此戰過后，族落恢復往日的平靜，這時大部分族人開始南遷，并在黔東建立不少寨子。

直至三百年前，有一天，巴地幾百名族人逃到我們領地，他們多為婦孺。原來那里的族人在沒有防備的情況下突遭小怪襲擊，族落被毀，人員傷亡慘重，幸存之人惟有來此投靠同族。他們還帶來一個更壞的消息，小怪此時正在朝南行進。

族人聽聞小怪將要襲來，趕忙召集各部首領共同商議御敵之策。隨后，各個寨子的青壯年全部聚集起來，共同抗敵。與此同時，緊急派人到黔西與湘東各個佛寺求援。

幾日后，小怪到達領地，逢見寨子便攻擊，但是這些寨子的族人都已撤離，故而沒有任何傷亡。

它來到梵山后，發現族人與僧侶已經在此列陣御敵。大怪見到情形，勃然大怒，大吼一聲，朝著眾人襲去。

族人早已做好防備，小怪攻擊之時，便開始使用各種密器物具，共同出擊，艱難將其控制。隨后梵音傳來，小怪逐漸陷入昏迷狀態。

眾人看到小怪鎮定下來，趕緊取來準備好的銅鼎，并合力往它的嘴里倒入蠱水。不多時，小怪四肢疼痛不已，隨即全身無力，徹底癱軟下來。

此后，族人在梵山修建一個地牢，以此困住小怪，防止其逃脫出去，為禍世人。

“你們為此建立一座山寨，監守修蛇。”李顧言道。

“你說得沒錯，確實如此。”石魯領者言道：“還有，你稱怪物為修蛇。我不知此名從何得來，但是某些人聽聞寨子地下藏有名喚修蛇的怪物，便到此尋獵，取得其皮肉，誤以為食之可治心府之疾。”

“故而你認為我們也是來獵取修蛇。”李顧言道。

“如此說來，你們真不是為這怪物而來。”石魯領者沉默一陣，繼續言道：“我不曉得你有什么目的，但是絕不能傷害我們族人，否則對你不客氣。”

“放心吧，我若想加害苗人的話，決然不會幫你們抓住修蛇。”李顧言道。

石魯領者凝視李顧雙目，感覺他不會說謊，便言道：“我只答應帶你們進入松桃城，至于你們進城所做之事，與我無關。”

李顧默不作聲，右手撥開簾布，望著窗外。大雨逐漸變小，很快停下。

雨已歇，風未止，前路漫漫，若然吹向何處？

酉初一刻，馬車抵達松桃城，前車兩名苗人走出車廂，行至幾名城門守衛面前，用苗語交談幾句。少傾，守衛查看一下前車，既而來到后車，剛想撥開后簾，石魯領者忽然從車廂半身而出。

“你們難道想檢查我的馬車？”

守衛看到眼前老者面容時，趕緊俯身單膝跪下，“在下冒犯領者，請恕罪！”

“罷了，我還有急事，你們立即放行。”石魯領者命令道。

馬車很快進城，一刻時，他們來到一個巷子。李顧朝車外望去，四下無人，快速取出短刀，抵住石魯領者喉嚨，“別亂動！”

車夫聽到車廂內有動靜，預感不妙，趕緊下車，跑向前車通風報信。

幾名苗人趕忙來到后車，撥開簾布，看到李顧這番舉動，立即拔出長劍，“放開領者。”

“你們別上來，否則我取他性命。”李顧轉身來到石魯領者身后，左手狠抓其左臂，右手緊握短刀。

“你們想干什么，趕快退下！”石魯領者向手下打出幾個手勢。他們領會其意，緩步后撤。

胡宜聽到有人大喊一聲，驚醒過來，恍惚之間看到車外站著幾名苗人，手上還拿著長劍，猛然起身，躍身向前。

“這是怎么回事，我們為何被苗人圍在車內？我可不想命喪于此！”言畢，胡宜忽然發覺自己失言，這輛馬車本就屬于苗人，何以被苗人所圍。

片刻時，他用余光瞄到李顧手持短刀，身前為石魯領者，這才知曉如今是何狀況，面容瞬間肅斂，“李大腿，需要我幫忙嗎？”

李顧聽聞此言，無語至極，變臉的時間比翻書還快，惟有對其言道：“你待著不動，便是在幫我。”

石魯領者沉著冷靜，神情并未慌亂，他知道李顧不會傷害自己，便言道：“說出你的要求，如果我能做到，肯定配合。”

“我們想扮成你的手下，陪同左右。”李顧言道。

石魯領者沉默一陣，深感疑慮。李古已然猜出他內心所想，知曉其擔憂為何，“我此前答應不會對你們做出不利之事，必會信守承諾。”

“你們并非苗人，如何進到議事廳。”

“等一下你自然會知道。”李顧話音剛落，便收回短刀，松手放開他。

半刻時，李顧與胡宜裝扮完畢，面容與普通苗人無異，加之服飾，更為相像。

石魯領者不禁驚嘆，沒想到除了自己族人外，竟然還有其他人曉得易容之術。

“我們重新出發吧。”李顧整理自身衣物，取出短繩將背包束住，打了個死結。

馬車行駛到松桃廳府衙門前。幾日前，苗人攻陷松桃城，占據府衙作為領部。

三人走下馬車，進入府衙，幾名守衛引路，到達議事廳。石魯領者坐上椅子，環顧四周，隨后目光停留在李顧和胡宜身上，“我們商討事情時，你們別說話，容易露餡。”

“我們曉得。”言畢，李顧默默行走到魯領者身后椅子落座。

不多時，吳隴登與吳廷道來到府衙內院，二人年約四十，身著苗服。他們一邊走路，一邊交談，時而手舞足蹈，不覺嬉趣。

二人走到議事廳，見到石魯領者，俯身行禮，然后坐到其對面椅子上。他們身后坐著六個人，不過其中一人裝束極為怪異，其他人都是用黑布半遮臉部，而此人卻是遮住全臉，僅露出雙眼。

少頃，石柳鄧領者步出內室，來到大廳，行至石魯領者左側椅子前，掃視廳內眾人，很快落座。

議事廳內，四人開始一陣寒暄，輕談這幾日的戰事。突然間，石柳鄧領者話鋒一轉，表情略微嚴肅，“不知石魯領者到此有何事相商？”

石魯領者并不打算隱瞞，便將今日之事告知三人。

石柳鄧領者聽聞后大為震驚，連聲喝叱道：“梵山竟然發生如此禍事，石恒這個叛族賊子如今身在何處？”他年逾六十，嗓音卻如此洪亮，令在場之人撼然。

他們使用苗語交談，李顧并不知曉商議何事，惟有通過四人的表情和動作進行推測。

石魯領者言道：“石恒已經回到城里，難道不在領部？”

石柳鄧領者言道：“我已經三天沒見過他，怎會知其行蹤。”

二人說話間，吳隴登身后一名男子忽然插言道：“二位領者，在下知曉石恒下落。”

眾人齊刷刷望向聲音處，原來說話之人為掩面男子，更令人詫異的是他并非使用苗語，而是官話。

“石恒人在何處？”石柳鄧領者用官話相問。他似乎不在意掩面男子為漢人，這讓李顧感到疑惑。

“幾個時辰前，我得知他被朝廷鷹犬劫持，便匆忙趕去梵山。卻在半道遇到他，此時他正想前往永綏。”掩面男子言道。

“你可知道他為何要去永綏。”石魯領者言道。

“他當時形色匆匆似乎急著趕路。我們分別時，并未告知因何前往永綏。”掩面男子言道。

吳隴登看一眼掩面男子，既而言道：“可能還是與清單有關。”

“不可能，那些清單我親手交予官兵。”石魯領者言道。

“石恒交給你的那份清單為假，真實清單如今藏在永綏。此清單記錄南方諸省各級官員近十年來賄賂和珅明細。”吳隴登言道。

“那份清單如今并不在永綏，我已經秘密送往清廷嘉慶王府。”石柳鄧領者言道。

胡宜聽聞此言，用手輕輕推一下李顧，他微微轉頭，向胡宜使一個眼神表示已然知曉。

吳隴登聽聞此言，默而不語。此刻他雙眼迷離，不知道想些什么。

少刻，石魯領者起身言道：“既然石恒叛族之事與你們無關，我就此拜別。”

其他三人從椅子站起，送別石魯領者。他們剛走出議事廳，突然間，一名苗人慌忙跑來，言道：“剛才前哨探子來報，朝廷幾路兵馬將要抵達松桃城，可能想要圍城。”

“看你們惹出來的禍事。朝廷官兵將要圍困整座城，但是城里有那么多族人，若有傷亡，這該如何面對他們的家人。”石魯領者生氣道。

“為了族人，惟有一戰到底！”石柳鄧領者言道。

石魯領者聽到這話，望著眾人，心里平緩下來，“你們嚴守城池，不可出城應戰，待我召集族人來援。”言罷，邁步朝著府衙大門行去。