不多時，他們來到一處宅院，其外觀與一般漢制房屋無異，位置頗為奇特，既非城門，卻修建在圍墻之間，既而成為城墻的一部分。

利庫瑪迅速爬上樓頂，觀察整座宅院。秦慕蘭亦到達此處，行至利庫瑪身旁。“你看這宅院，是否似曾相識。”

秦慕蘭輕聲言道：“有點像，不過此院守衛太少。”

二人隨后轉身望向城南，不遠處，一些苗人手持火把正在趕往里。不過幸好，其他人已經爬上樓頂。

少傾，六名官兵帶著朗塔從樓頂爬到地面。秦慕蘭望著城墻下方，對杜敘與菀今言道：“你們可以下去了，我們跟在后面，以策萬全。”

菀今轉身看向城內，對眾人言道。“你們先走吧，我要留在這里。”

杜敘瞬時愣住，聽她的語氣，不像假。秦慕蘭趕緊勸說城內危險，萬萬不能留下。

但是菀今已經打定主意，無論他們怎么勸告都沒用。“既然你堅持留在此地，那我就陪著你。”杜敘言道。

利庫瑪望著天空，迅步走到秦慕蘭身旁，對她耳語道：“天快亮了，我們再不走就會被苗人發現。”

時間緊迫，秦慕蘭看著二人，深感無奈，惟有言道：“既然如此，你們好自為之。”言畢，她沿著屋檐迅速爬到地面。

一行人出到城外，沿著小道一路狂奔。約莫一個時辰，他們來到一座小山腳下，山坡上有一間破舊道觀，

朗塔望著小山，大口喘氣，同時用手錘著大腿，“走不動了，我們到那間道觀休息一下。”

秦慕蘭轉頭看向朗塔，觀此形容，言道：“也罷。”隨即決定不再前行，徑自來到道觀。

朗塔坐到道觀地板上，長舒一口氣。利庫瑪取出銅壺，走過來遞給他，“你先喝點水，如果身體有什么不適，務必告訴我。”

不多時，潘叔豹來到秦慕蘭面前，拱手抱拳，言道：“感謝秦兄弟再次相助，如今我們已經出城，潘某就此拜別！”

“你們要前往何處？”秦慕蘭問道。

“我們要回軍營。”潘叔豹言道。

“前日下午，你們所在的營隊被苗人偷襲，遭遇敗仗，殘兵剩將四散而逃，這是要回哪個軍營？”秦慕蘭言道。

“秦兄弟，原來你早就知道。”潘叔豹笑言道。

“不用多想，我只是探路時無意中遇見罷了。”秦慕蘭緩緩言道。

“我們幾個原籍在湖北荊州，都是同一個鄉里。既然軍門無路，惟有回歸故里，討個生計。”潘叔豹言道。

“看來你還是不肯說實話，不過我并不在意。”秦慕蘭言道。

潘叔豹心里一怔，但是并未應聲。他緩緩起身，來到道觀門口，抬頭望向外面幾棵老樹，感慨萬分。

秦慕蘭看著潘叔豹的背影，“你剛才說想討個活，我倒是可以雇傭你們幾人。”

潘叔豹回過神來，聽到秦慕蘭這話，并未立即答應，而既問道：“你給出這個活，需要我們做什么？”

秦慕蘭站起來，走到潘叔豹身旁，低語道：“很簡單，你們只需近身保護朗塔。”

“只怕沒那么簡單吧。不過你們有救命之恩，我可以答應。”潘叔豹言道。

秦慕蘭不想過多透露，然即轉身回到原處，從包里取出銀子裝入布袋，遞與潘叔豹，“這里有二十兩銀子，預付給你們一半的報酬。”

潘叔豹并未接過布袋，直言道：“你給的銀子有點多了！”

秦慕蘭將布袋塞到潘叔豹手上，“你們的任務就是看住朗塔，如遇危險，交由我們處理。”

潘叔豹沉思一陣，隨后給其他同伴使個眼色。幾個人走到道觀外面，似乎要討論什么事情。不久后，他們回到道觀，席地而坐。

此刻，鄰省貴州。

蜿蜒的官道，一望無際，兩輛馬車向前行駛。前一輛馬車坐著幾名苗人，從裝束來看，應該為隨扈。后面那輛馬車里面有三個人，一名老者，兩名年輕人。

突然間，天空烏云密布，大風襲來，很快下起滂沱大雨。南方初春時節，這樣的天氣實屬罕見。

馬匹停下腳步，不再行走。車夫翻開馬車簾布，言道：“石魯領者，天氣突變，馬匹不肯前行。”

石魯領者探身出來，抬頭看一下天空，“那就原地休息罷。”車夫聽令后，起身走下轅座，來到前車。

胡宜問道：“我們何時到達松桃城？”

石魯領者應言道：“小兄弟，別著急，我們已經行進一半路程。”

胡宜顯得有點不耐煩：“兩個時辰才走半程，那也太慢了吧。”

李顧聲罵道：“這是馬車，肯定是慢行，你真以為是驛馬啊。”

胡宜聞言，不再說話，默然躺下，側臥著身體，閉目休息。

石魯領者微微一笑，用余光瞥一眼李顧，“有些事情我不應該過問，但還是忍不住，不知二位此番前去松桃有何要事？”

李顧聽到這話，瞬時露出笑容，“到時候你就知道了。”

“既然不想回答，那就算了。”石魯領者又道：“還有個問題在路上我一直想知道，你們到梵山到底想做什么？

“如果說我們跟隨那些官兵而來，你相信嗎？”李顧肯定不上當，若是說出苗人族中秘物，他肯定知曉二人此行目的。

“不信，你們來寨子是為了那個怪物，我猜得對嗎？”石魯領者言道。

“并非如此，不過我想知道，這條修蛇怎么會被囚禁山寨地底。”李顧言道。

石魯領者看著二人，身手不凡，難是庶家子弟。沉思良久，他取出水壺，喝下幾口，“這涉及到我們族內的秘密，不過告訴你們也無妨。”

三千年前，我們苗人祖先來到肥沃蜀地開荒定居，但是被蜀人排擠，并且挑起戰爭，苗人落敗。無奈之下，我們族人被迫東遷到巴地廣袤的山區。

此后一千年，族人在巴地過著平靜祥和的生活，并與巴人相處融洽，相安無事。不過這一切，都被出現的怪物毀壞殆盡。

某日，族里的六名年輕人，結伴同行，前往十幾里外的巫山深處打獵。此行收獲不少獵物，深山夜晚危險，故而中午過后必須歸程，如此便可在日落前回到族落。

歸途中，他們在溪邊發現一只野熊，正在飲水。六人商討是否捕獵這只野熊，因為厚實的熊皮可以御寒，正是族里所需之物。

他們決定對這只野熊進行狩獵。四個人分散到各個方向，對野熊形成合圍之勢。身體比較強壯的另外兩人，手持長矛急步沖向前去。野熊見有人跑來便大吼一聲，轉頭跑向樹林。

可是沒想到，附近竟然還有幾只野熊，它們聽到同伴的吼叫，朝此奔來。這幾人見狀趕緊逃跑，但是很快被野熊追上來，多番搏斗，終于擺脫野熊。

此間，有兩人腿部負傷，其他四人攙扶傷者離開深山。不久后，他們在深山迷途，已經找不到下山之路，只能在山里過夜。

幾人在日落前找到一個很大的山洞，隨后在洞口生火，在火堆旁放著獵物，炙烤后充饑。不多時，他們便在火堆旁席地而睡。

半夜時分，山洞深處突然傳來聲響，這六人猛然驚醒，沒有受傷的四個人點燃火把，進入山洞一探究竟。

四人在洞內越過層層壁隙，穿進無數隱孔，兩個時辰后，他們來到一個空間巨大的地洞。此時聲響再起，震耳發奎。他們循聲而去，霎時驚呆了。

無法用語言來形容眼前的怪物，其體型碩大，如廟塔一般；形似蛟，卻沒有鱗片，全身通黑，而且還是兩只。他們交纏在一起，盤在地上，伏首呈現睡態，還能聽到呼吸聲。

怪物面前散落著大小不一的石頭，可能是翻動時身體碰觸到墻壁掉落到地上，這也可以解釋在洞口為何會聽到聲響。

他們不敢往前，惟有撤離此地。剛走出不遠，其中一人忽然想起一個古老的傳說，食用蛟皮可治百病，便攔住其他三人。經過一番討論，幾人決定回到那個地洞。

此時怪物熟睡正酣，四人手拿銅斧與短戟悄然靠近它們，不久便來到其腹部位置，斧砍戟戳，很快剝下小塊表皮。但是他們貪念太重，準備割下整個大塊內皮。

剛進行一半，怪物身體突然動彈一下。他們趕緊停下來，發覺怪物沒有動靜，便繼續往肚皮處割扯。

怪物感覺稍微有點疼痛，睜開眼睛，看到地底有人，微微翹起尾巴，輕甩而去，將之驅離。四人慌忙躲開，但是并未放棄，很快回到原處。

不多時，怪物再也無法忍受，隨即大吼一聲，吐出長舌，朝向四人攻擊而去。他們四處逃竄，卻未脫離險境。就在這時，有個人看到右側墻壁旁豎起一顆蛋，其形如球，略高于人身。

此人想吸引怪物的注意力，便拿起銅斧猛砍蛋殼，直至蛋液流出，這是他犯下的最致命錯誤。怪物看到這顆蛋遭受破壞，發出高長的嘶叫聲。