官道上，駿馬奔馳，揚起濃濃塵煙。幾名身披輕甲的斥堠，不時踏蹬揚鞭，策馬前行，未敢停歇。

回到軍營后，幾個人急忙下馬，行至賬前。侍衛見斥堠到此，便知有軍情上報，立即撥簾進入賬內。

“參將大人，斥堠來報。”

“很好，讓他們進來吧。”參將哈善盤坐在桌前，翻閱書卷。

斥堠走進賬中，單膝下跪。哈善放下手中書卷，抬頭望著幾人，“松桃城內現況如何？”

首前斥堠拱手作揖，言道：“稟報參將大人，苗匪加強城內守備，城外已無任何苗人駐扎的寨所，僅剩幾個前哨點。”

哈善心頭一緊，苗人收縮戰線，緊守城池。如若強攻，只怕將士的折損更為嚴重。

思慮至此，哈善呼退斥堠，走出軍賬，來到總督行營，通稟一聲后進入營內。福康安與督標副將、副都統以及協都統正在商議軍情要務，見他到來后，眾將不再言語。

福康安問道：“哈善，你到此有何要事？”

哈善趕緊向福康安報告斥堠刺探的軍情，建言道：“總督大人，屬下建議速戰速決，如未能攻下，待援軍一到，即可覆城。”

福康安坐上臥椅，閉目沉思。半刻時，他起身來到桌前，取出紙張，提筆寫下奏報，放入密函，貼上封條后，遞給侍衛，“速往京城，呈報皇上。”

交代完畢后，福康安下令督標兵分四路，迅速從四個方向朝松桃城進發，以此包圍整座城池。

不多時，天空忽然暗沉，很快下起小雨。

此時官道上。

秦慕蘭騎馬飛馳，見雨勢漸大，不再前行。她下馬后，牽著馬匹尋得一間茅屋，趕忙進去避雨。

利庫瑪與潘叔豹等人跟到此處。正值未時，秦慕蘭從包里取出干糧，分發眾人以填腹。

這時，茅屋不遠處傳來一陣笛聲，利庫瑪聽聞此曲，輕聲對秦慕蘭言道：“不遠處似乎有人在吹笛。”

秦慕蘭頓時疑惑不已，除了外面的雨聲，她什么都聽不到。

利庫瑪正想穿上蓑衣出去查探一番。秦慕蘭攔住他，并言道：“還是我出去吧，如果真有人吹笛的話，可能是杜敘。你留在此地，以防發遭遇不測。”

說完戴上斗笠躥出茅屋。大雨傾下，她剛跑到一個小山包，忽然聽見雨中混雜著笛聲，其聲源處就在右前方。

雨水擋住她的視線，故而不敢冒然前行。這時，突聞笛聲悠揚而至。低沉的樂曲縈繞耳邊，不覺心靜，霎時將眼前茫茫雨海渲染得詩意淡然。

旋律舒緩優美，柔和委婉，令人心怡。仿佛整座山都在聆聽，總會有一種莫名的情愫。笛音裊裊，如同天籟一般，穿過清悠歲月，隨風飄零，綿延無限的遐思。

好像是輕盈的風，吹拂林中的枝條搖曳著，沉寂的樹葉徐徐而落，恰似一只美麗的蝴蝶，正在翩翩起舞。

猶如深空的星辰與皎月，熠熠生輝。如若天上的銀河化成絢爛的織錦，書寫無聲空靈的畫卷。更似明朗照映的山澗，溪水潺潺，默然向遠處流淌。

隨后樂曲轉入慢板，像是溫暖的手輕輕撫摸著濕潤的大地，撫摸著昏沉的云朵，撫摸著半空中的雨點，浸入無盡的腦海。

空蕩蕩的山坡，披著厚重的白紗，在傾盆大雨中若隱若現。

少時，大雨逐漸變小，很快停下，卻依然刮著風。秦慕蘭迎著大風往右側行去，剛走出幾十步，看到眼前情景時，她心里一怔，只見山坡之下，整個山谷都豎起帳篷。

原來此處為清軍駐扎的營地，笛聲可能從那里傳出來。秦慕蘭并未向前查探，以免被官兵發現。她緩緩向后撤步，離開山坡。

回到茅屋后，秦慕蘭向他們述說探查到情況。潘叔豹聽完后大驚失色，“這是要攻城了，城里的百姓恐怕要遭殃。”

“我們現在就出發，爭取天黑前進城。”秦慕蘭背上行囊，疾步邁出茅屋。

軍營大帳內，哈善聽到外面雨聲漸小，放下手中的笛子。就在這時時，傳令兵走進賬內，俯首言道：“參將大人，總督大人有令，大雨停歇后，眾將士即刻啟程。”

哈善收好笛子，放回匣子，拿起盔甲穿到身上，出到帳外。

酉初二刻，秦慕蘭一行人到達松桃城外，很快潛入城內。不久后，他們找到一間客棧住店。

秦慕蘭讓潘叔豹幾人留在客棧，還特別交代要看住朗塔。她與利庫瑪走出客棧，行至廳府衙門。

道路上行人很少，府衙門可羅雀，二人藏身對面的巷子里，利庫瑪言道：“門口怎么不見苗人把守。”

秦慕蘭言道：“可能都去護城了，剛才進城時，我發現城墻有很多苗人，很明顯城內加強守備。”秦慕蘭言道。

就在這時，有三個人走出府衙。秦慕蘭還未看清對方樣貌，他們便坐上馬車車廂，快速離去。

不久，兩人折返回來，卻未進入府衙大門，而是轉至側道。

利庫瑪看著他們的身形，感覺有點熟悉，“這兩個人怎么好像李顧和胡宜。”

“我也覺得有點像。”秦慕蘭望向道路左右兩側，整理一下衣物，“跟住他們。”言畢，二人輕步朝前追去。

只見他們行至后院，爬上圍墻后，順著墻頭來到府衙主屋房頂。

秦慕蘭追到樓頂，看到他們趴在瓦當上，取出幾片青瓦。她悄然走近，來到他們身后，伸出右手輕拍一下李顧的肩膀。

李顧身體突然顫抖一下，急忙轉身，看到秦慕蘭，內心大喜，露出笑容，隨即打了個手勢，指向屋內。

秦慕蘭很快趴下，望向屋內，觀以內飾，此處應為前室，迎客之所。椅子上坐著四個人，似乎正在談論什么事，而且還是使用官話。

“石魯領者是否懷疑您參與此次梵山出現的變故？”吳隴登端著茶杯，喝下幾口，很快放回桌上。

石柳鄧手里提著水煙筒，噗噗吸了幾下，吐出煙霧，緩緩言道：“難道你也在懷疑我？”

吳隴登心里一怔，連忙道：“我沒那個意思，您誤會了。”

石柳鄧轉頭瞄一眼吳廷道，再深吸一口水煙，“那只怪物一旦逃脫出來，不僅為禍世間。對我們族人而言，也會有滅頂之災，我不可能允許此事發生，這也包括你們。”

屋內三人相互對視一下，他們明白其話中之意，默不言聲。

未久，吳隴登又言道：“石恒此番前往永綏，如果找不到那則清單，可能會回到松桃。”

石柳鄧言道：“可是他沒想到，不知何人瞞著他將清單送到京城。”

吳隴登言道：“還是您高明，迅速派人到京城盜取回來，不然我們難以挾制和珅。”

石柳鄧言道：“我也是獲得密報，方才出此下策。不過這些時日，他們也應該回到松桃城了，不知途中有何變故。”

吳廷道言道：“如今松桃城已被朝廷鷹犬包圍，您派去的人恐怕極難準時歸來。”

吳隴登言道：“那就難說了，松桃城目前這局面，不知領者有何對策。”

石柳鄧言道：“我們只能集中兵力守住城門，堅持到族人來援。如若守不住，便向北邊撤離。”

吳隴登聽聞此言，迅速起身來到門口呼退守衛，然后回到座位上，輕聲言道：“族內秘藏寶物，您打算怎么處理。”

終于說到關鍵，李顧瞬時豎起耳朵認真聆聽對方談話，冀希獲得一些線索。

只見石柳鄧沉默一陣，站起取來水壺，往杯里倒入凈水，咕嚕幾下，很快喝完。

“我想等待石魯領者回到松桃城之后，共同開啟銅柜將秘寶分開保管，那么重要的物品，不能藏于一處。”

吳隴登正想說話，卻被掩面男子攔住，搶先開口言道：“領者考慮得十分周全。”

“天色已晚，你們都回去罷。”石柳鄧下了逐客令。幾人見狀，便起身向他告辭。

李顧并未得到秘物線索，心中未免有點失望。他蓋上瓦片后，躍下房頂，爬到墻頭。

這時，幾人看到掩面男子從墻邊行過。李顧示意秦慕蘭和利庫瑪到府外等候，他與胡宜向前追去。

掩面男子來到后院東廂房，進入屋內后，他迅速解開臉蒙臉黑布。這時，屋外突然傳來一個聲音：“原來是陳奇啊！”

“外面是誰？”陳奇頓時驚慌失措，趕緊躲到柜子旁，不時望向房門。

李顧瞪一眼胡宜，但是沒有出聲開罵，只是伸手推開窗戶，縱身一躍，跳上窗框，躥入屋內。胡宜嘴里嘟囔幾句，留在原處，未進屋。

陳奇看到李顧正在向他靠近，慌忙言道：“你怎么曉得我的名字，有何目的？”

“原來你剛才變了聲調，難怪沒認出你。”李顧走到他面前，拉起旁邊的椅子，順勢坐下。

陳奇望著李顧的面容，頗為訝異，“你到底是誰？我從來都沒見你。”

李顧輕聲言道：“其實我們見過面。一個月前，幾人聚首名緒山莊，莊主饗宴，共飲美酒。”。

“原來是你啊！”陳奇身體顫抖著站起來，卻不敢亂動。