僧者頗為不解，既道：“我昨夜整宿未動。不過那伙人動靜蠻大，他們可能派出你所說的探子。”李顧聞言不語，扶起僧者，塊速追上前去。

二人回到行伍，劉宗敏見到僧者，怒氣頓生，不由分說，出手攻去。僧者見狀，連忙躲開，“兄弟，你這是作甚。”劉宗敏大喝一聲，“你在跟蹤我們，不懷好意！”

李顧攔住他，勸言：“劉兄，你又誤會了。”隨之道出其中緣由。

劉宗敏坐到身旁樹根上，繼而起身生氣道：“哪有那么巧的事，我看他肯定另有目的。”言罷，行離二人。

李顧此時眉頭緊鎖，心事重重。他們此行要找尋《岐山略》，可是線索又不多，這些時日一直在思索《岐山略》與《岐山疏注》是何關系，始終沒有頭緒。

如今暗處有蒙面人監哨，這名僧者又來歷不明，方覺煩冀。轉念一想，正事要緊，惟有繼續前行。

僧者不敢獨自離開，那伙人見其與行伍接觸，不會輕饒。他走在侍從中間，時刻盯著林間，生怕有人來襲。李顧管不了他，與劉宗敏行后拂瞭。

晚上，一行人夜宿林間，營帳前后有人值守，沒有一絲怠慢。

次日早晨，劉宗敏懵醒，拿著一盞銅壺，走到帳外，倒出涼水，洗了一把臉。恍惚時，他聽到腳步聲傳來，瞬間清醒過來，乍一看，原來是一名侍從。

“你為何不守營，擅自外出。”

“我奉少主之命，出營探路。”侍從低著頭，神色有點慌張。劉宗敏一怔，沒想到竟是如此，正想詢問外面情況，忽聞一聲大喝，“你怎么現在才回來，探查到什么？”

劉宗敏轉首看去，原來是沐啟豐。

“往西十里之外，有幾戶人家，不過已然破落，無人居住。”

沐啟豐聞言，思索一番，隨后讓他回帳，告知其他侍從收拾好物品，準備出發。劉宗敏心喜，急忙行至李顧營帳，述予此事。

半個時辰后，一行人來到此處，確有幾間破敗房屋。李顧查看一下，年頭還不小，不少于百年。

僧者看著斑駁的墻壁，若有所思。不刻間，他走到李顧身旁，輕聲言道：“我曾聽過一件傳聞，哀牢山腹地有人居住，沒想到竟然為真。”話還沒說完，就被不遠處的劉宗敏打斷，他顯然聽到此言，“你這潑僧，又在亂語，”

李顧頗為無語，有房屋就表示人煙生息。僧者見二人神情，可能不相信，又道：“此為霞客先生與我所說之事，他見過這里的人。”

劉宗敏氣言道：“什么霞客先生，胡編亂造！”

李顧則不然，他聽聞此名，心里一驚，“這位霞客先生是江東有名的游士徐振之？”

僧者露出笑容，既言道：“沒錯，就是這位先生。”

李顧心里呢噥，據徐霞客游記所述，他早年沒有到過云南。可是僧者為何說謊，難道其中有隱情。

此時，僧者觀察四周，疑惑道：“就這幾戶？霞客先生分明說過有百人以上。”李顧和劉宗敏沒有理會僧者這番話，一齊進入房屋內部查看。

沐啟元行來，想確認此言，既令侍從向外搜索。不久后，他們在北邊尋到不少廢棄的房屋。

李顧聞訊趕來，見到眼前的景象，覺得不可思議。他瞥一眼僧者，這人盡憑猜測，還是真的從徐霞客處聽聞而來。

此地像一個聚落，不大，卻也不小。劉宗敏大致數了一下，約莫七十幾間房屋。他們再擴大搜索范圍，這才發覺，剛才所見的幾間房屋，另外三個朝向也有同樣布局，也就是說聚落東南西北四個方位都有人居住，距離聚落足有幾百丈遠。

“這些難道是聚落的崗哨？”劉宗敏疑惑道。

“很有可能，不過這茫茫大山深處，杳無人煙，他們在防御誰？”李顧非常不解，咄嗟匪思。二人很快回到聚落

此處房屋大多為木制結構，少數泥土夯筑，都已破敗不堪，門窗被毀，橫梁折斷。四周都是樹林，李顧走了一圈，并無所獲。期間遇到沐啟豐，他盯著侍從搜尋整個聚落，見到李顧行來，便言道：“這里至少有幾十年沒有住過人。”

說者無心，聽者有意，李顧想起僧者述言，徐霞客見到過人，其所說之人，不可能為死人。如今這情況，并非深究僧者是否可靠之時，姑且相信。

李顧尋至劉宗敏，使其去附近高地，查找有無新立墳塋。他走到各間房屋，既看有無遺物，是否遭遇不測，遷出此地。

不少房屋內設有家具，但也僅此而已，其它空蕩蕩。

時至午間，李顧探索無果，內心怏落，緩步走向南邊，再去查看廢棄的崗哨。半途中，忽聞林間傳來急促的腳步聲，霎時躲入就近的木屋。

未久，他發現來者是劉宗敏，急忙出來詢問為何如此慌張。劉宗敏遂道：“外邊有一群灰狼和野狗正朝聚落襲來！”

李顧躍上房頂，望向樹林，隱約可見不少動物迅至于此，異常兇猛。二人趕緊往回跑，告予其他人撤出聚落。

沒想到，這群野獸穿過聚落，徑直襲向他們。李顧見狀，立即呼叫眾人爬上大樹。

樹下的灰狼和野狗，抬頭對著他們發出陣陣嗷叫。劉宗敏面對此情景，無奈道：“這群野獸就是沖著我們而來，應該聞到人味。”

李顧小聲言道：“你如何被其發現？”

劉宗敏應言道：“我按照你的吩咐，去往聚落方圓五里之地探尋墳塋，哪知碰見一只野狗，本想嚇跑了事，卻沒過多久就遭遇群獸堵截，只能返回聚落。”

李顧嘆了一口氣，“原來如此。”語畢，他奮力一躍，跳至另一棵大樹，對沐啟豐言之非要下地，須在樹上過夜。

過去幾個時辰，眾人力乏困頓，太陽緩緩西下，天氣愈來愈冷。加之行旅干糧遺下聚落，他們既冷又餓，手腳不停打著哆嗦。

野獸在樹下游弋，不會放過任何一個獵物。

夜幕降臨，李顧取下腰帶，置于胸前，反綁在枝干上。妥當之后，閉目息睡。未久，地面的響動漸少，直至完全沒有腳步聲。

劉宗敏靠近李顧，悄聲言道：“這群野獸好像撤退了。”李顧也聽聞樹下毫無動靜，但不確定對方是否歸巢。他折下幾根樹枝，朝樹下扔去，無任何反應。

“看來真的消失不見。”

“那我們下樹吧。”

“不行，它們可能在附近埋伏。”

劉宗敏頓了一下，認為李顧多慮了，但還是不敢下去。

再過半個時辰，有一名侍從身上的綁帶斷裂，掉到地上，還未醒來。眾人直盯著落地聲音方位，無法營救。

時間慢慢流逝，卻不見這群野獸來襲。李顧十分詫異，決定獨自下樹探查一番。

李顧緩步走到侍從身旁，將其叫醒。這人睜眼左看右瞧，再伸手摸一下地面，心里一驚，正要叫出聲來，他趕緊捂住其嘴。

不刻時，仍未見到野獸身影。李顧覺得已經安全，便呼叫眾人下樹，但是沒見僧者身影，可能此前逃跑過程中離散。

“它們都是不見獵物不撒手的惡獸，怎會輕易離開？”沐啟豐心生疑竇，躲到侍從身后，生怕野獸暴突。

李顧覺得此話無錯，思考一陣，讓劉宗敏與他一齊到聚落取回行旅。眾人食用干糧，再度爬上大樹宿夜。

睡去不久，劉宗敏正酣，涼風呼嘯而過，頓時醒來。他裹著厚被，身體能夠御寒，臉卻凍得疼痛不已，猛扯衣物掩面，太短，夠不到，緩緩起身，試圖解開腰帶，使被蒙頭。

剛一睜眼，就看到不遠處有一頭花豹，滿身黑白相間的斑紋，在月光下特別顯眼。他不敢出聲，只能掏手出來，重拍一下李顧肩部。

李顧驚寤，轉首看向劉宗敏，只見其手指向樹底。那頭花豹在林間踱步，不時左顧右瞧。他松開腰帶，取出短刀，反手握著，置于胸前。花豹一旦跳上大樹，便動手先制。

忽然間，樹林一陣響動，花豹蹬步躍起，左右橫跳，跑向西邊。就在這時，不遠處傳來幾聲慘叫。

李顧心驚，不知發生何事。他打出幾個手勢，示意下去查探情況，讓劉宗敏留守此處。

循著聲音悄然而至，嗅到一股濃烈的血腥味，蹲下用手摸一下地面，湊鼻詳聞，果然是鮮血。花豹作為殘暴的惡獸，何以敢襲？

樹影婆娑，映入稀草，繚如狽姿，窕若魅態。幾經逾轉，李顧眼迷頭昏，深吸一口氣，心緒鎮定下來，暗道：“真是邪門，我怎會暈血？”

霎時，暗云遮月，荊搖地響，幾個身影呼嘯而過。李顧察覺危險，伏身趴下，隱匿長草。只聞步飛行馳，從他身邊奔過，原來不是沖己而來。

十余丈外，忽然聽得吱吱作聲，隨后歸于平靜。又過不久，一頭野豬，全身染血，既被上縛扛肩，瞬離。

李顧所見確為野豬，卻看不清襲者樣貌，一糊黑影消失在夜空中。

一路追去，在西邊繞了一圈，走出樹林，看到眼前情景，無比驚訝，他回到聚落，所有房屋清晰可見。抬首望向天空，發現今夜竟然是滿月，難怪如此辨物。