“你如何找到我們？”胡宜示意利庫瑪進入帳篷。利庫瑪沒有理會胡宜，“既然吳善在這里停留，那么你們肯定在附近。我找了一圈，發現人為留下的痕跡，故而至此。”言罷，他就爬上身旁一棵大樹。

秦慕蘭見狀，迅速攀上相鄰的大樹，遙望西邊，“他們營地亮起火光，應該不會在夜晚出發。”

胡宜這時也來到利庫瑪身旁，“你走了一天的路，先休息一下吧。”他聞言，瞬時躍入地下，徑自走向胡宜行帳。

次日清晨，秦慕蘭睡得很沉，迷糊之時，猛然被胡宜叫醒，既問何事。胡宜遂言上官凌與吳善已然撤營出發，利庫瑪如今跟隨于后。

武陵山連綿不斷，山峰層巒疊嶂，翠海茫茫，遠徑曲折。胡宜看著小道兩邊幽蔭的樹林，不禁犯憷。

臨近午時，三人到達一座高山，朝山下遙望，一片白霧籠罩整個山谷。上官凌與吳善逐漸消失在霧層之中。

再往前看去，只見山腰叢林密布，隱約可見林間豎立不少吊腳樓。

“此處應該就是掩機寨，我們就不跟隨而去，寨內危險重重。只待他們交易成功，我們即可在途中搶奪。”秦慕蘭輕聲言道。

“這樣也行，我先去周圍探查一下，有無其它道路通往此寨。”利庫瑪起身行去。

一個時辰過后，利庫瑪回到這里，述道山寨所在位置十分特殊，僅有一條小道進出。

三人在此處等待許久，這時天色漸昏，秦慕蘭揣忖上官凌與吳善還未出寨，既已發生意外。

“他們可能出事了，我們須得進寨。”言罷，秦慕蘭背起行囊朝山下前行，余二人惟有默默跟隨。他們走下高山后，進入那片白霧。

小道兩側為沼澤地，泥面布滿大大小小的氣孔，不停冒著熱氣，升至高空遇到冷氣，從而形成白霧。此時已然夕至，外面早已降溫，而這里氣溫卻相當高，三人熱得大汗淋漓。

他們行走約莫百丈路程，終于見到山寨大門。秦慕蘭在門前叫停二人，吩咐道：“我們此行無論是否取得《帝舜輿圖》，如遇險境，必須撤離。”二人心領神會，直言決然不會身涉生死攸關的境地。

幾名苗人看到他們走進大門，迎面而來，攔住去路，“你們進寨做什么？”

秦慕蘭聽著蹩腳的官話，這下愣住了，不過還是猜出大概意思，“我們是采藥人，有藥材要到寨內買賣。”

面首苗人觀瞧三人的裝扮，既言道：“寨子東邊有幾間木屋，你們可以在此過夜，謹記不要到處亂跑，明日中午前必須離開山寨。”

秦慕蘭露出笑容，“我們肯定會遵守山寨規定。”言罷，徑自朝東走去。

寨內各家燈火亮起，三人行至寨東，可是尋遍各間木屋都未能覓得上官凌與吳善的影蹤。無奈之下，他們惟有來到山寨中心，只見此地縱橫矗立著幾排吊腳樓，方位奇特。

秦慕蘭與胡宜爬上一處高樓，觀察四周，發現樓房連成一片，呈“炎”字型，

胡宜言道：“《說文》有云‘炎，火光上也。'這個寨子可能為‘炎寨'。”語畢，忽聞身后響動傳來，利庫瑪來到二人身旁，既言尋到上官凌與吳善的下落。

不多時，他們來到一座三層吊腳樓，觀此樓，可能是山寨議事廳。

廳堂內，一名侍衛手持火把，站在上官凌面前，紅光照射在其臉上。侍衛旁邊坐著一人，看他這身裝扮，似乎為苗人首領，“你到底是什么人？從何處知曉《帝舜輿圖》？”

上官凌此時內心焦急，縱然不知對方意欲何為，如何對待自己。其實他不曉得那人為何要取得《帝舜輿圖》，只言此為重要的地圖。

他決計不能說出實話，然即自道為商人，受人之托前來貴寨交易名為《帝舜輿圖》之物。且不知其人為誰，為何購買此圖。

侍衛出拳擊打上官凌，大吼道：“你還不如實交代！”上官凌直言沒有說謊，可想而知，他依然遭受毒打。

不多時，首領叫停侍衛，喚來隨從，命其將引路人帶到議事廳，他要親自審問。很快引路人至此，此人衣物裂碎，滿臉鮮血，顯然身上受到鞭笞，不過面容清晰可辨，既為吳善幾日前請來的隨行者。

“藍朱，你知道自己犯了什么錯嗎？”首領起身走到他面前，兇神惡煞地盯著其雙眼。

藍朱聞言，伏首哀求道：“寨主大人，我是真的不知道啊！”

首領指著上官凌與吳善，厲聲道：“你曉得他們到此做什么？”

藍朱使勁搖頭，自言只知二人來到山寨做買賣，卻不清楚他們具體做何生意。

就在這時，兩名侍衛走進儀事廳，他們手里拖拽著一名男子，“寨主，這人死了。”首領走上前去，觀瞧地上的尸首，伸腳踩一下頭顱，“你們將其抬出去，扔到寨后的奚山。”

侍衛翻動尸身，惟見胸腔與腹部已然糜爛，血肉模糊，應該是蠱蟲噬肉所致。藍朱見到此人形狀，霎時暈死過去。

“看把你嚇得！”首領罵道一聲，轉首來到上官凌與吳善面前，既道：“這名死者既是買賣《帝舜輿圖》之人。其于永綏城盜取此物，自認為可以瞞天過海。哪曉得輿圖收藏者即為我們苗人領者。幾日前，各個苗寨收領者傳來命令，誘騙盜者，就地捉拿。”

未久，首領命人取來《帝舜輿圖》，置于桌面，隨后將這二十四張羊皮拼接，形成完整的輿圖。他端詳面前的羊皮地圖，既與一般輿圖無異，只是附文晦澀難懂。不知那位領者為何看重此物，難道暗藏苗人的秘密？

上官凌雙目直盯輿圖，忽然間，一名隨從來到他身后，迅速解開束于雙手的粗繩，另一名隨從則疾行沖向首領。原來二人趁著侍衛不注意，自行解開束縛。

首領俯身專心致志地查看輿圖，忽聞聲響，抬首見有人襲來，瞬時拔出腰間短刀，后撤幾步，橫手扔出飛刀，對方側身躲開，卻被侍衛擋在身前。

就在這時，上官凌與吳善走到這名隨從影處，另一名隨從行至右首，士戈行扈。

三人與侍衛激戰正酣，吳善徐徐走近桌子，拿起羊皮地圖，逐張疊整。

秦慕蘭頓感不妙，急忙言道：“你們對付那些苗人，我去奪取《帝舜輿圖》。”胡宜正想說話，惟見二人已然邁步襲去，無奈之下，他只能隨于利庫瑪身后。

首領見到他們身影現于此，自忖此為上官凌后援，隙茲勃怒，既令身旁仆從召集蠱師。這名仆從取出懷中犀角，吹響悠長的號聲。

秦慕蘭出手擊倒吳善，正想拿取輿圖，忽覺身后有人偷襲，急忙轉身，揮起短劍奮力一擋，躍身半空的首領手里彎刀旋滑下勢，只聽聞吱的一聲，霎時閃起火花。

首領落地后迅速撤至側門，消失身影。秦慕蘭并未追去，卻是回到木桌前，翻看羊皮地圖，很快找出此前缺失的那張輿圖。

議事廳墻壁出現一些小孔，緩緩釋出煙霧。胡宜與利庫瑪見狀，立即撤至秦慕蘭身旁。

“煙霧可能含毒！”胡宜從背囊取出三副軟甲面罩，自己裝上一副，另外兩副遞與二人。

軟甲面罩全副覆臉，既能抵御刀劍，亦可防止毒氣滲透。秦慕蘭戴上面罩，再觀桌面，發現這些輿圖已然不見了。

原來吳善趁著三人不注意，悄然取走輿圖，并與上官凌逃出議事廳。此時廳內煙霧彌漫，秦慕蘭懼怕有埋伏，故未冒然追去。

議事廳外面黑漆漆一片，不現人影。疾走中的上官凌與吳善忽然覺得喘不上氣，遂放慢腳步，很快癱倒在地。隨從上前欲扶起二人，卻也腳下一軟，倒身首伏。

吳善強忍痛苦，扒開上衣，只見胸膛已然變黑，暗道可能身中毒蠱。此名為肉蠱，中蠱者半刻內全身肌肉腐爛而亡。

“上官兄，我們中了苗人的蠱毒，剛才煙霧里含有微小且活著的蠱蟲。”他大口喘著氣，右手艱難地從衣物內掏出兩顆藥丸，“此藥為九寶丸，既由九種稀有藥材煉制而成，可保性命無虞，卻不能驅除蠱蟲，惟有前往永安寨，那里有苗人蠱師，可治此蠱毒。”

“正好我們一人一顆。”言罷，上官凌接過一顆藥丸，迅速放入口中，生生咽了下去。

吳善思考一下，緩言道：“我已老矣，身子弱，哪怕吃下這神藥，也抵御蠱毒不長時間。然而你是武者，體質極好，可以撐上幾個時辰。途中如若感覺腹下三寸之處劇痛，切記服下第二顆藥丸，以此緩解蠱毒。”語畢，其既將藥丸放入裝有輿圖的包袱內，交與上官凌。

不遠處聲響傳來，二人見狀趕緊趴下，靜止不動。苗人從暗處現身，走近查看，繼而向首領報告蠶臥之人已然中蠱，命不久矣。

首領上前觀瞧，驚呼不妙，少了幾人。就在這時，他看到人影走出議事廳，既令蠱師將其包圍。

“你們竟然沒有中蠱！”首領頓感疑惑，可是當他走近一看，發現三人面容不知戴著何物，遂道：“原來如此，難怪蠱毒對你們沒有效果。”言罷，他后撤幾步，其余苗人迅速躍身襲去。

三人合力抵抗對方攻擊，苗人蠱師不善武力，很快被他們擊潰圍線，疾步行至吳善息面。胡宜觀之藉首，顏黯肉消。這不由得讓他想起陳正楠，其亦在掩機寨幫助下活生生將自身養成蠱人，正如此狀，不禁感嘆。

利庫瑪俯身查看吳善身上的衣物，言道：“為何不見羊皮地圖？”

“不必再找，我已經拿到那張輿圖。此寨過于詭譎，須得離開。”秦慕蘭觀察四周，發現苗人已經退至百丈之外，既向寨門行去。

不多時，他們便走出山寨，只見寨外霧氣愈來愈濃，忽然聽聞一陣響動，應該就在不遠處，隨之傳來首領發出的嘖嘖聲，“你們運氣實在太差，如若往日，還能安然離去，偏偏今夜乃是十年一度神凰蘇醒之時。只要交出《帝舜輿圖》，既可保住性命。”

秦慕蘭聞言停下腳步，不知神凰為何物，故未作聲。首領遂令苗人吹響洪亮的牛角，繼而聲音轉為低沉。

白霧內，熱氣急劇冒出，土層開始震動，忽然間，泥潭里竄出幾只怪獸。

胡宜見此驚呼道：“竟然是火鳳！這種神獸不是生活在北方嗎？為何會出現湘西？”

秦慕蘭看到眼前所謂的神凰，想起披時在冀南見過此神獸，傳說為鳳凰后裔，嘴里會噴出火焰。這讓她想起出京前那名術士所解簽文，不禁一顫。

“為今之計，我們只能奮力一搏了。”利庫瑪見識過火鳳的威力，不使出真本領，恐怕難以逃出生天。

首領雙目直盯寨外，只見火光四起，人影閃動，不時傳來吼叫與撕喊。一刻時，白霧逐漸消散，那三人卻能從霧中逃出。他大驚失色，沒想到他們安然無恙，急令族人追擊而去。

數眾苗人剛追出到山崗，遇到數十名官兵接應三人，首領不想與官府正面沖突，只能怏怏歸寨。

寨內議事廳外，上官凌醒來，艱難爬到吳善身旁，伸手推一下其肩膀，不見反應，深嘆一口氣，撿起包袱，沉步走向后寨。