夜幕降臨后，侍衛點亮燈籠，縱排行進。身后幾名下仆扶著老夫人，往王府后門直走而去。他們滿臉憂容，此去一遭，不曉得會出現什么意外。

老夫人需要一名外人作為見證，李顧就是最合適的人選，故而讓其跟隨于后。與別人不同，此時李顧沒有一絲慌亂，全然鎮定自若。

王府依山而建，眾人出了后門，便來到后山。行至山腰，亂叢之中出現一道鐵門。一名侍衛從老夫人、總管、儀衛指揮使以及國公內侍處取得四把鑰匙，慌忙開啟鐵門四個沉重的鏈鎖。

鐵門徐徐打開，面前赫然出現一個山洞。侍衛滅去籠燈，燃起火把，亦步亦趨地前行。洞內曠大，深邃不見底。李顧觀瞧兩側石壁，發覺人工開鑿的痕跡，不過洞口卻為自然形成。他推測王府可能對原先山洞進行擴修。

他們大概走了百余丈距離，找到老國公的棺槨。李顧頗為訝異，沒想到老國公亡故后沒有下葬，竟然安置于此，并且離洞口較近。山洞深處難道藏有更加寶貴的東西？

老夫人看出李顧的疑惑之處，故而向其釋言，老國公逝去之時十分怪異，術士言其沖犯命煞，必須停尸三年，才能下葬。

說話間，侍衛已然啟封榫卯結構的外槨。然而內棺卻十分復雜，須得按照棺槨圖紙操作幾道機關，方可將其打開。

不多時，多名侍衛合力打開內棺。李顧與老夫人走近查看里面情況，只見死者仰躺棺內，身上衣物已經半數腐爛，隱約看到皮膚黑如木炭；再觀其面部，色如黑膠，亦有顆粒狀突點；整個尸身如同火燒一般。難怪老夫人道其死狀不同常人。

你們親眼所見，老國公并未尸變，還是躺于棺內。言罷，既令侍衛原封棺槨。

就在這時，暗處忽地躥出一個人影，素衣蒙面，疾速行至棺槨頭身位置，伸手從頭顱左側取出一個小匣子，繼而轉身急躍遁走。

待眾人反應過來，其已逃出幾丈之外。老夫人見到棺槨中的匣子被人搶走，心中大驚，急命侍衛追去。

李顧礙于客人的身份，并未出手相助，畢竟此為王府內部之事。不過他看出這名歹人便是今晨自己追擊之人。

半刻時，多名侍衛回到山洞。儀衛指揮使報告老夫人，侍衛未能追上賊子，已然被其逃脫。

老夫人聞言，默然看著內棺，不發一語，隨后走出山洞。侍衛見狀趕緊卯合棺槨。

李顧回到房間，央思難寐，翻身蓄坐，乃至佇立窗前，緇幕宛緒。

曉拂過后，李顧與昨日一樣，再次前往沐啟豐臥室，剛走到門前，既聽聞老夫人耄音。他輕輕推門而入，惟見下仆用手攙著沐啟豐，服侍其喝藥。老夫人則坐到一旁，嚴然觀寓。

沐啟豐喝完藥，側首躺于枕上。李顧叫喚一聲，其霎時醒來，看到是他后，微微回應一句，又睡去。

老夫人起身走到榻前，觀瞧沐啟豐面容，見其無事，方才安心。她轉首瞧著旁邊的李顧，然問既已探望，為甚莫離。

李顧言之昨夜何以大動干戈，捉拿那名歹人，匣子里到藏有何物。

老夫人頓思，道言信王知否啟豐歸滇。李顧明瞭話中何意，遂朝其點點頭。其誠言冀希信王此后能夠蔭庇沐家。李顧心里一顫，不過細想，皇帝唯一嗣子在王恭廠大爆炸時受驚夭折的消息，西王府肯定會有途徑獲知。

我可以私函京城，既言沐家愿意效忠信王。語畢，李顧坐上桌子，取出紙墨，修書一封，放入小盒。老夫人露出笑顏，然知李顧能與信王書函來往，必為親信。不多時，她向其述說沐家塵封已久的秘密。

黔寧王沐英故去后，其長子沐春承襲爵位，統領云南，歷幾載。洪武三十一年，太祖病重，急召沐春進京，垂榻焯燭，口耳密令其找尋舊元宗梁王府所藏寶物，

不久太祖薨逝，沐春回到云南，妄稱病重而假死，以此蒙惑世人，其弟沐晟襲爵。

沐春游歷云貴各地，最終在哀牢山找到寶物所藏之地。其繪制地圖，與藏所大門鑰匙一起裝入匣子，并將此匣交與沐晟秘密保管。

雖然老夫人含糊其辭，然而還是獲得重要的線索，李顧大喜。他千里迢迢來到云南，此亦不枉此行。

不過李顧這幾日沒有尋獲呂伯梓身影，揣測其與命案有關，如今又可能奪去小匣子。遂試探言道昨夜侍衛搜查王府，卻不見一位喚作呂伯梓之人，聽到其為那名歹徒。

老夫人身體輕微抖動一下，既道呂伯梓原來為王府總管，幾年前，因為遷怒老國公被革職。可沒想到，他十日前突然回到王府，且行蹤詭秘。昨夜不知何故消失身影，故而侍衛懷疑其為兇犯。

雖說如此，卻是疑點重重。老夫人說話之時，眼神飄忽不定，似乎有所隱瞞。呂伯梓既然為了棺內匣子，卻又何故殺人？

不多時，李顧既言這名歹徒可能逃去哀牢山，他須得啟程前往此地。

老夫人沉思一陣，言告李顧如若尋得寶物，國公府可派府兵護送他回京，并將寶物呈與信王。

李顧聞言，微微一笑，老夫人不知其中緣故，自己怎么可能返回京城，不過還是答應下來。她只想考慮如何立功，以此博得朱由檢的信任。

與過往不同，此次事出突然，李顧回到房間后，趕緊收拾好包囊。及至巳時，他急忙出府驅車趕往東城，行至一間客棧里，找到劉宗敏，再行出發。

哪知，二人車轍沿至南門，卻遇見沐啟豐。他安然躺在一輛四駕馬車內，還帶著十幾名侍衛，以及幾名腳夫，既言與李顧前去哀牢山。

這一路上，李顧心緒不寧，此行危遭程度恐與想象中的要險惡。身手不凡的呂伯梓，難于揣度的沐啟豐，以及神秘莫測的哀牢山。倘若秦慕蘭，胡宜與利庫瑪能夠盡快趕來云南，那該多好。

湘西武陵山深處。

林間雨歇，霧氣蒙蒙。秦慕蘭左右扯拉帳篷，使勁拍打，雨水霎然落地，流入不遠處的小溪。

胡宜捧著溪水，喝下幾口，然即徐然站起，順著小溪往東走去，很快回到宿地。

秦慕蘭整理帳篷里的物品，以免漏水打濕。忽聞腳步聲，急忙走出帳篷，見到胡宜身影，既問道：“他們有何動靜？”

“如舊，對方未行進。”言罷，胡宜從包囊里取出剛摘下來的青桃，朝她扔出幾個。二人前日追隨吳善來到這片山林，對方卻停住前行，一直至今。由于不能生火，懼怕他們發現有人跟蹤，故而秦慕蘭這兩天都在吃干糧，此時見著果品，頗為心喜。

“你休息一下，我替你前去監視他們。”

胡宜答應一聲，悉顧走到自己所在帳篷，倒頭便睡。

山野上，一只刺猬瘋狂爬竄，花草敗絮，飄入空中，緩落于地。滿絮腳踩陷進泥土，胡宜全然不知，疾步朝著刺猬逃走方向追去。

就在這時，刺猬消失在草叢中，只見其竄入一片濃密的森林。胡宜卻停下腳步不敢進入此地，潛意識里對這個地方感到十分恐懼。他正想往回走，森林里忽然跑出一只老虎，躍身撲向后背。

不知何時，張千千身影出現左側，手持長劍迎向猛虎，狠狠刺入其頸部。老虎大吼一聲，轉身奔向森林。張千千毫不猶豫地緊追上去。

胡宜躲閃不及，跑出幾步，忽地一個踉蹌，腳下不慎，掉進一個深坑泥潭。他疾呼救命，卻無人回應，這時想起張千千，可是其已走遠，根本聽不見聲音。

他拼命掙扎，但越掙扎越深陷進去，呼吸愈發局促，感覺快要斷氣。千鈞一發的時刻，他突然聞見有人叫喚自己的名字。

“狐貍，你怎么了？”秦慕蘭伸手用力拍打胡宜的肩膀。他忽然睜開眼睛，深吸一口氣，猛然起身，見到秦慕蘭，“原來是做夢啊！”

“我剛才聽見你大叫幾聲，急忙跑來，看到你面容猙獰，滿頭大汗，就知道肯定做噩夢了。”秦慕蘭微微一笑，隨手遞給他一袋凈水。

胡宜喝了幾口水，徐徐回過神來，“現在什么時刻？”

“你沒發現外面已經變黑？太陽都快要落山了。”言罷，秦慕蘭走到賬外，剛回到自己的宿地，忽聞山林里傳出窸窸窣窣的聲響。她右手按在腰間刀柄上，謹慎地看著前方，不知來者何人，只能原地防備。

聲響越來越近，這時她才看清此人身影，原來是利庫瑪，“你嚇到我了！”

胡宜不知發生何事，急忙趕來此處。當他見到利庫瑪之時，然即心安。

原來當日利庫瑪與他們分開后，便一直追蹤上官凌，然其并未直下廣西，而是繞道西邊，徑自來到湘西永安寨。利庫瑪沒有進寨，既在寨口小道上守候上官凌。

他在此足足等待五日，卻不見上官凌有任何動靜。直至今日，上官凌才從寨子出來，不過隨扈的侍衛多出一名。他們一行人風塵仆仆走了一天，來到此處停留，并與吳善會合。