“還真是硝石啊，可是硝石并非此色，難道其中混雜其它物質(zhì)？”秦慕蘭頗為訝異。

“除此之外，還有一點特別奇怪，隕石和硝石為何會在同一個年代土層里面？”胡宜不解道。

“那就不懂了，我不精通地質(zhì)學。”秦慕蘭言道。

“當日在王恭廠庫房，我們探查到一批火藥原料，與這些硝石相比，品狀相似，顏色卻較深。”胡宜輕聲言道。

“如此看來，那批原料確實是硝石。只不過當時我看顏色不對，沒敢下結(jié)論。”秦慕蘭言道。

“為何那些原料呈土褐色？”胡宜疑惑道。

“可能摻雜了木炭，或者鉀鹽。”秦慕蘭停頓一下，隨后又道：“如果只有這兩種物質(zhì)，那便無事。只怕?lián)诫s其它東西。”

“你是說高能量物質(zhì)，或者輻射類礦物？”胡宜驚訝道。

“那也不無可能，我剛才查看這里的礦坑，開采出來的硝石量可不少，當日在王恭廠，我們只是查探到一部分而已。”秦慕蘭言道。

“這么說的話，隕礦里的硝石如若全部運往王恭廠，煉制成火藥后，其當量非常大。”胡宜言道。

“所以這次爆炸造成的破壞力巨大！”秦慕蘭痛惜道。

胡宜伸手拍一下秦慕蘭的肩膀，想要安慰她，卻無從開口，只能默然站立原處。

不多時，秦慕蘭撿起幾塊硝石，使用粗布包裹，放入背囊。而后與胡宜一起復原此處隕礦坑。

二人回到坊樓后，眾人已然離去。他們隨即藏身坊樓，暗中監(jiān)視吳善。

夜深人寂，坊樓里最后一盞油燈熄滅。二人見吳善沒有動靜，悻然走出坊樓，覓得一處山澗，搭建帳篷宿營。

次日，吳善為了避人耳目，天空初蒙，他便與單慶離開礦場前往永綏。

道路旁邊的山坡，聳立著一棵香樟。秦慕蘭半躺樹杈上，背靠樹干，翹起右腳，閉目半寐。忽然間，不遠處傳來馬蹄聲與車輪聲，秦慕蘭立即醒來，望見北邊駛來一輛馬車。

她仔細觀瞧，發(fā)現(xiàn)竟是昨日吳善所坐馬車，趕緊爬下香樟樹，疾步跑向宿營處。

胡宜此時正在收起帳篷，見到秦慕蘭慌忙而至，遂問何事。秦慕蘭既言吳善已經(jīng)下山。胡宜收拾完物品，很快與其一起出發(fā)。

巳初三刻，馬車進入永綏城，胡宜并未跟隨車輛。他獨自背著秦慕蘭的行囊來到南城。

和曉客棧為永綏較大的客舍，其位于南湖之畔，往來客商多半在此旅居。

客棧二樓廊道盡頭一間客房，有一人側(cè)躺于床榻，閉目養(yǎng)神。不時走到窗邊，觀察外面情況。

胡宜一身便裝走進客棧。他見到掌柜后直言到此尋找一名客商，淡然走上二樓。

這人見胡宜至此，既知事畢，邀其坐椅，問道：“胡大人，你為何晚來一天？”

胡宜拱手言道：“鎮(zhèn)撫司大人，他們前日到達永綏后停留一天，故此拖延時間。”

原來此人是京城錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使，官職為從四品。他瞄一眼胡宜，“你查到什么？”

胡宜應聲道：“我已找到爆炸物原料的礦場。”言罷，既從行囊里取出硝石，置于桌面。

鎮(zhèn)撫使看著面前的礦石，不知為何，遂問道：“這些是什么？”

胡宜言道：“此為硝石，系火藥煉制所需原料。”

鎮(zhèn)撫使聞言心喜，“那便好，我將其帶回京城，交與當日在場的三位大人，讓他們辨別此物。”

胡宜急忙言道：“倘若真是同一種原料，懇請大人務(wù)必將此事呈報皇上。”

“放心吧，胡大人，如果證實爆炸案元兇為上官凌。皇上一旦敕令錦衣衛(wèi)通緝，我會親自回到湖南捉拿其人。”他說完此話，收好硝石，邁步走向門外。

胡宜起身叫住他，言道：“我收到消息，過些時日，上官凌可能會前往掩機寨。此地民眾善于詭術(shù)。如若緝拿，請大人多帶一些人馬。”

鎮(zhèn)撫使停下腳步，既言道：“掩機寨？這是什么地方，你把此地描述得如此險惡，我會調(diào)查清楚。”語畢，遂離去。

半刻時，胡宜走出客棧。他索引秦慕蘭沿途留下的暗記，尋至一處樓房，發(fā)覺此地很熟悉，仔細一瞧，原來是昨日那間酒肆。

秦慕蘭座于酒肆角落，不時觀察四周。胡宜默然行去，坐下椅子。二人一言不發(fā)，胡宜循著秦慕蘭的目光，望向左首處。

只見此桌坐著吳善一人。單慶不現(xiàn)影蹤，或許去往別處兌換銀子。

不久后，酒肆外走進兩個人，其中一人為吳善隨從；另一人不知為誰，此人四十歲上下年紀，身著灰衣，身材略胖，尖臉鼠眼。

吳善與灰衣男熱枕攀談，相互介紹。這讓胡宜感到困惑，難道二人相識，卻又沒見過面？

頃時，對方三人付完酒錢，既出酒肆。

秦慕蘭與胡宜悄無聲息的跟隨而去，很快追到前街斜面偏僻小道，他們爬上一座木屋房頂，伏身觀瞧。三人停下腳步，似乎交談些什么。

他們慢慢向三人靠近，附耳傾聽，既知談話內(nèi)容。原來吳善今晨出發(fā)前派另一名隨從去往永安寨，述言上官凌礦場這邊出現(xiàn)變故，并未取得輿圖，賣寶之人持物跑到掩機寨。

交談完畢后，三人離開小道。

他們沒有追去，深怕對方察覺有人跟蹤。隨后二人行至西門，吳善想要出城前往掩機寨，須經(jīng)此處。

“你推斷沒錯，吳善的確派人至永安寨告知此事。這樣說來，上官凌可能會前往掩機寨。”秦慕蘭低語道。

“故此要做萬全的準備。”胡宜應聲道。

“我們恐怕遲上兩三天才能到達哀牢山。”秦慕蘭擔憂道。

“那就看李顧如何應對。”胡宜言道。

此刻，云南昆明。

李顧坐在一輛馬車里。沐二爺躺在他身旁，右腿纏著厚厚的粗布條。

馬車駛過滇池大街，停靠西王府門前。此謂之西王府，實則不然，這只是民間說法。沐英平定云南時封西平候，逝后追封黔寧王。民眾后來將二者混淆，稱沐氏為西王。

成祖時冊封沐英之孫沐晟為黔國公，此后沐氏子嗣一直承襲至今。

李顧攙扶沐二爺徑自走向大門。侍衛(wèi)見到沐二爺此狀，趕忙回到府內(nèi)稟報老夫人。

沐二爺名喚沐啟豐，系西王府上一任黔國公沐叡次子，五年前被朝廷冊封鎮(zhèn)國將軍，有名無實。

此時二人行動緩慢，香滅工夫，方才進府。老夫人聞訊而來，見到沐啟豐躺于床榻，急問何故。沐啟豐言之在京時不慎傷及腿部，以致行走損益。

老夫人近瞧沐啟豐傷勢，只見膝蓋與小腿腫脹嚴重，體內(nèi)似乎有淤血。命下仆叫來府醫(yī)，其居身坐到榻沿。就在這時，她注意到站在一旁的李顧，遂問為何人。

李顧拱手自言為信王府客卿，沐二爺受傷之時，正好路過，即送信王府治患，其后隨行至此。

老夫人露出笑顏，語道既是信王屬下，便為沐府賓客，遂令侍從收拾西院廂房，讓李顧住上一些時日。

李顧隨侍從來到西院。他這一路上不時觀察府內(nèi)情況，沐氏雖為公候，行苑布置十分精致，樓房裝飾金碧輝煌，與王府無異。雖說如此，卻無半點逾矩。

不多時，府醫(yī)趕到沐啟豐臥房，查看其腿傷。隨之告予老夫人，沐二爺右腿膝蓋筋骨斷裂，瘀血嚴重。不過斷骨已接合，且表面敷藥，條布扎固。幸得高人醫(yī)治，不然其腿遺患，重則癱疾。

言罷，府醫(yī)給沐啟豐開出一單補血益氣的藥方，吩咐下仆照方抓藥，分成十二劑，連續(xù)服用四日。

老夫人目觀沐啟豐憔悴的面容，再次向其詢問何以造成此傷。沐啟豐緘口不言。她無奈作罷，起身離開臥室。走到廊道時，問起沐啟元如今在何處，為甚不來探視其弟。

侍從面面相覷，不知如何回答。她瞧出幾人顏露難色，便厲令其說出實話。其中一人見狀，急忙道言國公辰初去往翎園，至時未歸。

她聞言大怒，既命侍從前去翎園，讓沐啟元回府。

其時雖為夏季，昆明的傍晚，卻相當涼爽。李顧在客房睡去幾個時辰，醒來時已然夕落。他徐然行出西院，恍惚間來到沐啟豐的臥室。

沐二爺此時仍舊躺于床榻。二人交談一陣，李顧觀其身體狀態(tài)愈佳，不久便離開臥室。

長長的廊道懸掛燈籠，朦光耀進漆黑的行苑。忽聞一陣急促的腳步聲，李顧見到幾人匆忙行過，還沒來得及詢問發(fā)生何事，瞬時不見身影。

不多時，他就被眼前一幕驚呆了，一人屈身側(cè)面，不堪言狀。幾步之外，有一男子摟著兩名羅衫女人，兩手不時在她們身上游動。女人嬌語輕嗔，覆顏報以媚笑。

幾名侍衛(wèi)疾行至此，抬走其人，僅留下一灘紅水，隨后下仆拿著抹布擦拭地板。

頃刻間，地上散發(fā)陣陣腥臭，男子右側(cè)一名婢女聞到惡味忽然暈倒，身后的侍衛(wèi)趕緊上前將其扶住。

男子見二人打擾自己的雅興，遂命人將他們帶走，予以笞刑。