皇帝行苑狩獵后，避居山寺禪堂靜思已有數日，原該回宮的日子，卻又是一道旨意傳來——皇帝要巡視南方諸郡，輕隨簡從，已離京南去了。

宮里宮外一片嘩然。

朝中言聲如沸，猜測四起。

諫官們連夜洋洋灑灑寫好了奏章，痛陳皇帝行事急率放任。

各路臣工的奏章一夜之間在御案上堆積盈尺，累累如丘。

御駕還在南巡的路上，送奏章的快馬，已馱著成箱的奏章追了上去。

唯獨兩個人，對此不置一詞。

一個，是相府里養病的首輔重臣于廷甫，不論臣僚們如何求見，相府始終閉門謝客。其次子東臺侍御史于從璣將來人一一辭拒，只說父親年事已高，靜養期間，不能視客。

另一個，是平州鶴廬里一心修道，不問朝務的誠王。

皇帝南巡的消息是傍晚傳入鶴廬的。

山寺禪堂內外都是皇帝的親隨，防范嚴密，不比得宮中人多繁雜，容易安插耳目。如今皇帝的戒心越來越強，對誠王在御前安插的人，早有警覺。御苑行獵所帶的扈從，都是大侍丞單融親自一個個點過的，防了個滴水不漏。

因而，這消息來得太遲了。

啞老知道王爺對皇帝的怒，已到了極致。

襲殺沈覺，啞老原本還忌憚著會觸怒皇帝，不想，皇帝已先發制人——是皇帝太過涼薄多疑，才令王爺失望痛心，下此狠手，也就怨不得王爺了。

與宮城一墻之隔的塵心堂出了事，無異于觸犯宮禁，不是小事。

雖未張揚到外間，畢竟瞞不住耳目通達的人。

相府里，隔日就得了消息。

塵心堂里住著什么人，除了皇帝、皇后和誠王，便只有于廷甫知道。

連于家四個兒子中，最受于相看重的次子于從璣，也不知道。

是以，當于從璣在御史臺一早接到大理寺送來的消息，震驚至極。

一夜之間，京畿九衛悉數驚動，四門戒嚴，金吾衛的馬蹄聲踏破黎明。

緝捕南朝刺客的榜文赫然張遍城中各處，刺客夜犯宮禁的事，嘩然傳遍街市巷閭。

于從璣趕回府中，顧不得換下官袍，直入東廂，見到正在書案前手把手教孫女習字的父親。

“二叔！”小侄女見是他來了，笑容滿面。

于廷甫抬眼，打量了一下他的神色，對孫女說：“你二叔有事同祖父講，回頭再與你習字?！?

“哦，那殊微告退了。”小女童乖巧端正地點頭，走到侍立在側的乳母身邊去。

于從璣默然垂手等待父親問詢。

于廷甫拿起筆，在孫女未寫完的字帖上，不動聲色寫下去，眉也不抬，“塵心堂的事，有后話了？”

到底還是父親沉著，從璣面有愧色，“回稟父親，夜犯塵心堂的刺客，已有一人被金吾衛緝拿，現在滿城張榜，正在追緝其余脫逃的南朝刺客?！?

于廷甫執筆的手一頓。

從璣望了父親的神色，審慎開口：“大理寺問刑之后，刺客招認，夜襲塵心堂是為刺殺住在其間的……南秦舊臣，沈覺?！?

字帖上寫了一半的筆畫頓住，毫尖在紙面留下滯重墨痕。

于廷甫擱筆。

蒼老佝僂的身軀在那一瞬間仿佛直挺了些，復又緩緩落座椅中。

三年前南秦先帝猝然駕崩，追謚昭明皇帝。裴太后攜幼主臨朝，權重一時的沈家一夜被黜，少相沈覺遭貶后竟失去蹤跡，從此成了南秦緝捕的叛臣。

悄然入齊的沈覺，躲過了南秦裴家的追殺，在北齊卻落入不可見光的境地。

他是帶著昭明帝和恪太妃罹難的噩耗，來見皇后華昀凰的。

彼時今上登基，中宮冊封未久，宮里正是萬象始新的喜慶時候。

更大的喜事是，合宮上下都在期盼著皇后腹中的孩子。

若降生的是一位皇子，那便是今上登基后的嫡長子。

北齊歷來是儲君立嫡，無嫡則立長。

雖然庶長子已五歲，卻不是當今華皇后所出，生母駱氏還沒踏進宮門就已畏罪自裁，母族悉數受了叛亂的牽連。而華皇后貴為南朝長公主，恩寵正隆，她所出若是男兒，極有可能，便是未來的儲君。

而華皇后的身子，一直不大好，昭陽宮進進出出的太醫總是提心吊膽，唯恐有個閃失。在這當口上，南秦的噩耗傳來——

華皇后自幼與生母恪太妃在冷宮相依為命，堂兄昭明帝待她寵眷無比，她在世間僅存的兩個親人，一個英年崩逝，一個魂斷異鄉，竟同時離世。只怕剛強男兒也承擔不起這般打擊，何況她待產之身。

皇上將南秦的消息嚴密隱瞞了起來，連同沈覺，也不能讓皇后見到。

沈覺是南秦名臣，治國賢才，更是皇后在南秦為長公主時最倚重的親信。

皇上待沈覺以上賓之禮，秘密將他安置在京中，要他暫且忍耐，等孩子降生后再與皇后相見，再將南秦的消息緩緩告之。顧念皇后母子的安危，沈覺遵奉了皇上的旨意，潛居不出。

從此沈覺的蹤跡徹底消失。

除了皇上，知道沈覺就在京城的人，只有于廷甫與誠王。

宮中總有朝臣進出，是消息靈通之地，皇上不放心，又以安養為名，禁止旁人進出昭陽宮?；屎笠姴坏酵馊?，行宮上下戒備森嚴。費了這一番苦心，總算瞞住皇后，直到皇子降生。

震動朝野的那一場變故，就在皇子降生后第五日發生了。

有人暗助沈覺喬裝成太醫的隨從，潛入昭陽宮，見到了華皇后。

沈覺將皇上苦心隱瞞的一切都告知了皇后，不但令她知道了南秦宮變的噩耗，更痛斥皇上明知裴氏弒君篡國的真相，非但無動于衷，刻意隱瞞消息，更在日前向南秦發去了朝賀幼帝登基的國書。

國書上不但有北齊皇帝的玉璽，更瞞著昀凰，加蓋了她的皇后之璽。

意味著華皇后以姑母的身份，承認了幼帝，也承認了弒殺她母親和兄長的裴太后挾子臨朝的名正言順。長公主是昭明帝生前至親至信的人。來自長公主的賀書，讓南秦朝中忠于先帝的臣子，即便對裴氏兄妹心懷疑忌，也只得緘口不言。

華皇后在南秦為長公主時，執掌六宮，權傾朝野，壓得裴氏不得抬頭。

少相沈覺，在朝中聲望極隆，沈氏乃南朝第一世家。

以這兩人的分量，背后更有北齊百萬雄兵的威懾，若長公主頒下檄文聲討裴家，將宮變之實昭告天下，南秦勢必大變。人心向背可想而知，縱然裴令顯擁兵自雄，裴令婉攜子臨朝，也難以頂著弒君之罪立足朝堂。

誠王壽誕之日，南秦遣使來賀，獻以厚禮。

裴后的密使，經由誠王的安排，在平州覲見了皇上，帶來裴后的許諾——若是廢黜皇后華昀凰，便將八百里殷川割土相讓?；噬喜⑽椿貞岷螅瑓s在遣走密使后，令殷川邊境守軍，向南拔營推進三十里，意在試探裴后的誠意。

南秦對此的反應，是主動后撤，退避不戰。

皇上密見裴后的使臣，至為機密，朝中只有于廷甫與誠王知道。然而卻有人故意將這消息傳遞給沈覺，借沈覺之手，猝然發難，逼得華皇后瘋魔失常。

那一日，恰是于廷甫被召入宮，御前議事。

平靜的宮中，處處猶是皇子降生的喜氣祥和，誰也想不到，昭陽宮中嘩變橫生，華皇后突然瘋了——竟仗劍在手，只著白絹單衣，散發赤足闖進了御書房。

仗劍闖殿的華皇后，迫退御前侍衛，一路無人敢當。

御書房的門被她推開，寒風呼嘯卷入，卷起她衣袂長發凌空飛舞。

單融奔上前，被她橫劍一揮，削去梁冠。

她也立足不穩，跌倒在玉階前，手臂撞上劍鋒，血如縷，染紅素衣。

皇上霍然起身，御案阻在身前，幾乎被他掀倒。

皇后以劍拄地，冷冷站起。

殿門外雪片漫卷，北風如刀，她青絲飛揚，白衣浴血，宛如羅剎。

她一步步走上來，雙目紅得像要滴血，血沿著手臂流到劍上，蜿蜒成紅蛇。

皇上直直望著她，容色覆雪，目光成冰。

于廷甫從未見過皇上如此絕望而痛楚的神情。

皇后單手拄劍，凌厲逼視皇上，語聲顫抖不成調，“他們……都死了？”

皇上抿緊如鋒的唇，血色全無，良久極緩極沉地點了頭。

皇后已慘白的臉色，瞬間蒙上死氣，她搖搖欲墜的身子，憑倚在手中劍上，咬牙問：“賀書，是你發的？”

“是。”

皇后的身子又是一晃，胸口劇烈起伏，氣息不繼，語聲破碎地問：“神光軍……被困叱羅城……也是你……拒不發兵？”

于廷甫如聞驚雷。

神光軍，叱羅城，連他這個宰相也不知究竟，皇后在深宮，怎會知曉！

皇后踉蹌走近兩步，手中劍揚起，劍鋒顫抖著指向皇上。

于廷甫大駭，失聲喊道：“皇后，不可！”

皇后咬唇，唇上咬出血來，一字字問：“是不是你？”

皇上如同凍僵在冰天雪地里的人一樣，凍僵在皇后的目光里，紋絲不動，也不開口。帝后對峙于咫尺，皇后臂上的血，劍上的血，點點猩紅，墜在玉階。

“是我。”皇上應了。

于廷甫耳中又是一聲驚雷。

“好！好！好！”皇后連聲慘笑，合身于劍，撲向皇上。

皇上不退不讓。

劍尖到了他胸膛前，于廷甫看得清楚，是皇后終究撒了手，劍鋒堪堪擦著皇上肩頭而過，無力跌落，劍尖擊在玉階，鏗然一聲，玉碎金摧。

皇后的身子也如幽蘭斷折，折入皇上懷中。

“父親？”

從璣見父親良久不發一言，身子佝僂在椅中，雙目似睜非睜，竟像入了定。這是他從未見過的，父親位極人臣，又到了這個歲數，風云世事在他眼里都已看得透徹。如今塵心堂的變故，卻讓他失語良久，臉上隱有唏噓之色。

于廷甫抬眼，打量正值英年的次子。

以從璣的年紀，坐上東臺御史的位置，是于家的榮光，也是于廷甫的無奈。他原想多給從璣一些時間，慢慢累積而上，像他大哥當年那樣。可天意如此，于氏一門的榮光幾代不衰，到從璇從璣他們兄弟這一代，卻是難了。

自己已是風燭之年，于氏一門的家業榮衰，乃至性命，就要擔在兒子們的肩上?？蛇@四個兒子，殘的殘，少的少……眼下，也只有從璣一人。

當年于廷甫把重注押在華皇后身上。

如今華皇后也是于家最后的指望，華氏敗，則于家敗。

于廷甫長嘆一聲，示意兒子落座，“我老了，日后你是于家的當家人，也是時候將這一盤棋的來龍去脈說與你知道了?！?

四年前，南秦長公主和親遠嫁。

北齊南秦第一次聯手出兵，大破東烏桓，將稱霸一時的烏桓人逐出秦齊交壤的殷川水域，失去了這片水草豐茂之地，就失去了鹽糧販運的口岸，以騎兵為傲，不事耕種的烏桓人，大受挫折，狼狽退回苦寒雪域。

合力擊破烏桓的南秦大軍，便是赫赫有名的神光軍，是當年擁戴昭明皇帝起兵復位的忠義之師。統帥仇準治軍有方，令一向看不起南人的北齊將領也刮目相看。

橫亙秦齊之間的殷川，被神光軍奪下，隨后以長公主封邑的名義陪嫁北齊，成為實質上的中立之地。南秦將原先的鎮北軍調回，將十萬神光軍留下來駐守邊疆。

東烏桓王庭不存，形同亡國。

余下的王族率領殘部狼狽潰退，避入西烏桓境內。

東西烏桓分裂多年，西烏桓接受了避難的同族，也接收了他們的財帛，揚言要向秦齊兩國復仇。

北齊兵馬強盛，自是對西烏桓人嗤之以鼻。

吞并東烏桓之后的齊秦兩國，疆界推進，直逼西烏桓賴以為屏障的大荒雪山。

南秦神光軍，則扼斷了西烏桓的鹽茶進出之路，令西烏桓恨之入骨，無可奈何。

如果單是南秦，烏桓還敢一戰，而今秦齊兩國結為姻緣之盟，烏桓對北齊向來忌憚，只能躲在雪山天塹后，窺伺復仇之機——這個機會，很快被他們等到了。

北齊三王奪嫡，駱后叛亂，南轅守軍被調回平叛，無暇他顧。

西烏桓人不敢與北齊正面交鋒，越過雪山，偷襲了南秦的神光軍。

甫一交戰，烏桓人占了偷襲的便宜，襲掠了神光軍糧草大營。

隨即神光軍反擊，烏桓人敗退。

神光軍大將仇準遣左軍追擊，然而朝中總督四鎮的上將軍裴令顯斥責糧草失守之責，責令神光軍傾力攻打西烏桓，務必將西烏桓斃于一役。

軍令難違，仇準明知此舉兇險，仍不得不率十萬神光軍遠征大荒雪山。

南朝兵士，不耐北地酷寒，縱然驍勇，也抵不住風雪相摧。糧草被劫，補給不力，神光軍與西烏桓在雪山交戰，初戰失利，全軍退入叱羅城，閉城堅守不出。

神光軍戰敗的消息，傳入北齊，北齊卻無暇救援——奪位之戰正酣烈，天家手足父子相殘，比雪山之戰更為殘酷。待大局落定，晉王尚堯繼位，誠王復出，卻傳來南秦昭明帝駕崩的噩耗。

裴太后攜幼主臨朝，上將軍兼太尉裴令顯，下令神光軍撤軍，召仇準回京。

仇準抗命不從。

裴令顯以斷絕糧草相威脅。

腹背受敵的神光軍卻也強橫，竟在苦寒的叱羅城駐扎下來，擊退西烏桓屢次進攻，更時常出兵襲擊，奪走烏桓人的糧食牛羊。

神光軍在雪山孤軍深峙，一峙便是三年，至今仍與朝中相抗。

進，無兵馬后援。

退，無容身之所。

這一場軍政之變，牽動南秦朝野，無形中也替皇位更替之際的北齊，牽制住了來自西烏桓的滋擾。爾后三年間，神光軍在叱羅城兩度陷入糧盡無援的困境，都是北齊暗中相助，送去救急糧草。

兩次相援，都是于廷甫親自督辦。

然而于廷甫卻萬萬沒想到，當初神光軍向北齊求援，北齊按兵不動，竟是皇上的意思。面對華皇后的質問，皇上那一聲“是”，如驚雷在于廷甫頭頂滾過。

君心難測，原來自己并未得到皇上全部的信任。

皇上為何對神光軍先見死不救，后又暗施援手，于廷甫看不透。

而自己的死對頭誠王，卻似乎對神光軍一事知道得更多。

假如皇帝的信任，終究給了誠王，于家的傾覆便不遠了。

誠王半生落魄，熬到今日，揚眉吐氣，成了一人之下萬人之上的皇叔。

當年先皇忌憚誠王，借薩滿一案，貶去誠王王爵，幽禁高太后，于廷甫為先皇出了大力，也與誠王結下深仇。

今上奪位，于廷甫與誠王，一文一武，都有擁立之功。

立后之爭，誠王極力反對皇上依“兄死弟繼”的舊俗，冊立曾為廢太子妃的長嫂華昀凰為皇后。

而于廷甫冷眼旁觀，看那孤身遠來的南朝女子，蹈過血海烽煙，歷宮闈翻覆巨變，始終穩穩站在勝者的身側。誠王與皇上為立后相爭最劇之時，兩朝宰相于廷甫站了出來，力主華昀凰為后。

隨后華皇后生下皇子，母以子貴，眼看這個勁敵，誠王是再也扳不倒了。

宦海沉浮一生，這卻是于廷甫輸得最大意的一役。

世上女子，非凡如華昀凰，也終究輸在一個情字。

這一番來龍去脈，足足說到天色將黒，從璣端坐在父親對面，良久回不過神來。

多少驚心動魄，藏在父親不疾不徐的話語里。

眼下塵心堂變故突生，平靜已三年的宮闈朝堂，風云又起。

從璣心驚而審慎地問：“父親的意思是，塵心堂遇襲，并非南朝刺客所為，而是……誠王要斬除華皇后？”

于廷甫不答，半垂目光，沉吟良久，徐徐問：“玄武衛統領元颯，是什么動靜？”

從璣一怔，沒想到父親會問起這個人。

京畿九衛，塵心堂歸玄武衛管，捉到刺客的卻是金吾衛，此事確實蹊蹺。

“今日金吾衛滿城出動搜捕，其余諸衛各司己職，加緊戒嚴。玄武衛統領元颯尚未露面，動靜……兒子不清楚。”從璣慚愧答道。

“你不清楚？”于廷甫冷冷抬眉，“那么，所謂南朝刺客，供詞是如何交代的？”

從璣額頭冒出汗來，“說是沈家舊仇，并無主使。”

良久，父親沉吟不應，他也不敢出聲。

冷不丁卻聽見父親問：“你怎么看？”

從璣略遲疑，大膽說出心中實想，“兒子認為，此次金吾衛行事頗不尋常，未經圣意裁奪，就將沈覺在塵心堂一事宣揚了出來。沈覺的身份不同尋常，若朝野間不知究竟，必定以為是華皇后在宮外私藏南朝叛臣，這是大忌?！?

父親點了點頭，示意他繼續說下去。

從璣心中早也細細分析過——

沈覺入齊潛藏，哪怕南秦心知肚明，無憑無據，也不能挑明，否則將秦齊之盟置于何地。如今這一鬧，天下皆知。有人是要讓金吾衛故意鬧大，逼著華皇后來擔這個名。

父親不置可否地一笑，似乎認可了他的分析，卻悠悠問：“刺客一面之詞，如何證實，塵心堂里的人，就是沈覺？”

從璣一怔，心中豁然明朗，脫口道：“如今關鍵，就在玄武衛統領元颯，塵心堂屬他管轄，若他否認里頭的人是沈覺，金吾衛這樣鬧，就是自尋死路。”

于廷甫眼露嘉許之色。

從璣卻皺起眉頭，“可元颯是皇上心腹，玄武衛與金吾衛一向不和……”

于廷甫瞇起老眼，臉色陰晴不定，“此事蹊蹺就在此，若是元颯投向了誠王，又怎會夜襲塵心堂落空；若沒有，金吾衛怎敢如此張揚？”

父親一語中的，從璣悚然心驚。

京畿九衛，以玄武衛最強，統領元颯是皇上在藩時的心腹。金吾衛曾參與平定駱氏之亂，擁立有功，統領卻是誠王一手提拔的親信。

于廷甫枯瘦的手指一下下叩著案沿，松弛的眼皮聳拉，緩緩問道：“從璣，你舅父回京，有些日子了吧？”

從璣一怔，轉念明白了，看來父親這回不得不抹下臉面，向舅父求援。

京畿九衛一旦有變，能鎮住他們的，便只有總攝禁軍兵馬的宸衛大將軍，舅父姚湛之。舅父與父親多年前因政爭翻臉，在父親續弦一事上，也甚有嫌隙，朝上相逢互不理會。但這位脾氣古怪的大將軍，對待自己和大哥，卻最親厚。

從璣心領神會，低頭道：“兒子疏于禮數，正想今夜就去拜見舅父?！?

于廷甫頷首，“在你舅父跟前，記得——你并不知道塵心堂里住過誰，也沒聽聞過沈覺的消息?！?

從璣肅容道：“兒子謹記。”