信使腳上的靴子，沾了雪，進了煦暖如春的鶴廬，一路留下濕漉漉的印跡。

鶴廬里最深隱的丹房，是誠王打坐靜修之處，能入內侍候的，只有誠王身邊唯一親信的啞老。

深宵里，正是一身布衣，滿頭銀發的啞老，立在丹房外。

信使行禮，將信報呈上。

啞老的目光掃向信使的濕靴，朝一旁的侍衛，掀了掀眉。

侍衛取了雙干凈的靴子來，令信使換上。

在誠王身邊侍候的人，都知道王爺極度愛潔，見不得半分污垢。

換過了新靴，啞老這才微微頷首。

第一次蒙誠王親自召見，信使誠惶誠恐，躡足隨他入內。

丹房里爐煙繚繞，異香浮動，左右相對的銜鶴宮燈，幽幽照著一席青簾后，高冠博袖的人影。

信使下拜，啞老近前，將信使攜來的密報呈上。

青簾后的誠王將信細細讀了，約莫一炷香之久，爐香沉沉渺渺，再無聲息。

幽然燈下，捏著信紙的手，膚色蒼白，手指極長。古玉高冠下，鬢發已霜白的誠王，俊雅側臉映了光，修眉鳳目，眼尾細紋入鬢。

“因雪阻道，便遲了這幾天？”

跪在地上的信使打了個顫。

不只是懼怕報信遲了被責罰，更是被誠王的聲音驚住。

這語聲卻像風從窗紙撕開裂口吹進來，像銹刀在磨刀石上刮過，令人背脊冒出一層細汗。信使定了定神，小心翼翼地，將殷川城中這幾日的情形仔細稟報。

因雪阻道，殷川封城，誰也出不去，是故延誤了幾日消息。

然而殷川城內一切如常，太平無事。

誠王不疾不徐地問：“往年官道也曾因大雪封阻，殷川可曾封城？”

信使細思半晌，“倒是沒有，往年的雪來得遲些。”

誠王淡淡道：“韓雍一行，恰是這幾日到了行宮?！?

信使俯首答：“是。因使臣覲見，行宮守衛更嚴，里頭咱們的人，一時不敢傳遞消息。使臣離去之日，皇后親至城門送行，并無異常?！?

“并無異常？”誠王一聲冷笑。

信使心驚肉跳，悄然抬眼，看見誠王回轉身，露出另一邊臉來，那半張臉上的異相，駭得他頭皮一麻。

信使退下，丹房里只留啞老垂手立在誠王身側。

誠王沉默，半張臉上，早年留下的扭曲傷痕，因他服食丹砂等藥物日久，疤痕漸漸透出怪異的紅色。

“皇帝遲遲不回宮，躲到山寺清修；使臣一到，殷川就封了城，倒是巧得很……”誠王似笑非笑，“那妖女，怕是等不及要興風作浪了?！?

啞老抬起枯瘦如柴的手，緩緩以手語回應道：“王爺稍安，既然皇后親自送別使臣，可見錢玄已把人送到了，得了皇后歡心。此計一成，廢后是遲早的事。至于皇上，離宮外出，也不是第一回了。皇上隨興好游的性子，王爺最知道的?！?

啞老意味深長地笑。

誠王冷哼，“身為人君，行事放任，不成體統！”

“皇上性情放曠，恰似王爺當年?！眴±腺r笑勸慰。

誠王臉上神色微妙變幻，啞聲道：“皇帝，只怕并不愿意像我?！?

啞老垂目，不敢回應這句。

誠王望了宮燈搖曳的幽光，冷冷道：“皇帝至今還未忘情，留著妖女，終是大患?！?

啞老點頭，一手向下劃去，做了個殺勢。

誠王搖頭，雙眼微微闔上，“眼下不可。皇帝若不死了對華昀凰的心，就算除去她，還有她的兒子。她一死，以皇帝的性子，必會加倍珍愛小皇子……衡兒可惜了，冰雪聰明，奈何是那妖婦所出。日后我大齊的皇帝，不可再受血緣出身的委屈，不能是半個卑賤的南朝人！”

啞老了然。

血統出身，是當今皇帝多年隱忍的委屈，也是王爺一生耿耿的委屈。

“殷川異動，不可不防?！闭\王目光森然，“塵心堂里的人，留得也夠久了。”

啞老一驚。

昔日南朝最顯赫的沈家，世代簪纓，門生遍及朝野。

才名冠絕天下的少相沈覺，叛秦入齊，身受幽禁，在塵心堂里已兩年了。

“皇上把他放在塵心堂那樣的地方，足見此人關系重大。”啞老匆匆比畫手語道，“若是就此除去，只怕會觸怒皇上?！?

“為了妖女的一個奴才，我倒想看看，皇上敢不敢與我翻臉?！闭\王冷笑。

“老奴斗膽猜測，皇上留著他，怕是有用?！?

“正因如此，沈覺非死不可。我不會讓皇上身邊再多一個奸詐的南朝人?！闭\王半張臉上的傷痕因殺機而猙獰，“華昀凰若想在殷川興風作浪，塵心堂里的人，必不會安分。不如本王先下手，替皇帝除去這后患?！?

“殷川情勢還未可知……”啞老欲言又止。

“等你知道，便已晚了?！闭\王側目看啞老，半張臉上皮肉牽動，似笑非笑，“何況，本王要殺一個人，皇帝又能如何？”

沒有人比啞老更懂誠王的苦心。

皇上與王爺之間，心照不宣的微妙維系，既是權勢的平衡，更是不可言說的親恩。

這份血濃于水，曾瓦解了兵戈相見的皇位之爭。

然而華昀凰，這個南朝來的女子，卻以中宮之尊，站在皇帝身旁，從一踏入宮門，便野心勃勃，與王爺水火不容。

兩年前，沈覺入齊，被皇帝敬為上賓。

誠王一手布下妙局，利用沈覺，泄露了皇帝在南秦宮變之際的所作所為，終于令帝后反目。

華昀凰仗劍闖殿，驚了御前血光，又犯宮禁，妄圖攜小皇子出走——皇上震怒，將她遠放殷川，形同打入冷宮。

然而皇上恨極之下，竟也只是將沈覺軟禁在塵心堂，仍憑王爺如何逼諫，也不動沈覺性命。王爺深恨皇帝不爭，對妖女依然心軟，才不殺沈覺。

然而啞老親眼看著皇帝從一個出身卑微，棲身他人檐下的親王，一步步走到今日，登臨九五之尊，即便他恨絕了沈覺，仍留之不殺。這份氣度下，藏的是吞并南朝的雄心遠謀，并非只是兒女情長。王爺或許只是不肯相信，如今的皇帝，羽翼豐足，銳志待發，隱隱已有一代雄主的氣象。

與宮城一巷之隔的塵心堂，是個諱莫如深的禁地。

前后曾有兩個人，被囚禁在此。

多年前，先皇的胞弟犯下大錯，觸怒龍顏，被廢去王爵，拘禁在塵心堂里。

那個囚犯，便是今日的誠王。

如今這扇守衛森嚴的門后，幽禁著從南秦流亡而來的一代名士，少相沈覺。

大寒天里，一輛運炭的馬車，天不亮就停在了塵心堂的側門外。

守夜的衛兵查看過通行令牌，將門開了，讓車夫幫著把炭筐搬進去。

馬車烏篷掀開的剎那，襲擊便發動了。

車上沒有炭，只有藏身暗中的九命精銳刺客。

刺客的身手個個高強，衛兵難以匹敵，猝不及防被殺，來不及示警。刺客們一進到塵心堂內便直取東廂，大開殺戒，將衛兵格殺遍地。

然而第一重門禁被破之后，內院涌出列陣森嚴的衛兵，火燭通明，兩列弓箭手躍上墻頭，齊齊張弓對準院內。塵心堂外也傳來兵戈之聲，疾而不亂的腳步聲顯然是大批衛兵集結，已將此處圍作插翅難飛。

刺客首領驚覺，這是預設的埋伏，塵心堂早已料到有人來襲。

一場酷烈廝殺，熱血染盡白雪。

九名刺客其中七人當場就戮，一人受重創后自盡，只有首領殺出重圍，負傷逃走。

天亮之時，鶴廬中等待復命的誠王，便見到了半身染血的刺客首領。

刺客沒能帶回來沈覺的人頭，只有一句話——人已不在塵心堂中。

杯中玉露紋絲不動，誠王擎玉杯在手，垂目看一眼狼狽的刺客首領，聽他訴說昨夜中伏經過。

軟禁兩年的沈覺突然被秘密遷走，殷川封城數日，行宮失去消息，皇帝也失蹤成謎……侍立在側的啞老，汗透全身，不敢看一眼誠王的臉色，佝僂著身軀緩緩跪下。昨夜勸諫誠王不要搶先動手，是他錯了。

刺客首領眼看著連啞老也不得不跪地請罪，強忍已久的內傷終于嗆成一口血沫咳了出來，叩首道：“奴才無用，當以死謝罪。”

誠王一笑，嘶啞的笑聲有如金鐵。

他將玉杯引近唇邊，緩緩仰首飲盡。

“你有什么錯，是本王的錯，三年前就已鑄成這大錯?！?

三年前，任誰也沒有想到，最不得寵的皇子，晉王尚堯會有問鼎天下之心。

那時候他有什么呢，他只是駱皇后視如犬馬的養子，從小就毒殺了他失寵的生母，搶到自己手中，當作她親生兒子尚鈞的陪襯。

先皇從來也沒有把這個兒子看在眼里，哪怕他少年有為，文韜武略無可挑剔，在先皇眼里，也只是個卑微胡姬生下的兒子。他早已忘記當年也曾為那美艷絕倫的胡姬神魂顛倒，也曾視她如明珠。帝王的恩寵來去如流水，待他移情駱妃之后，甚而嫌惡她出身異域，身份卑微。她那雙琥珀色的眼睛，被她的兒子尚堯所繼承，讓這個兒子也永遠烙印上異族的低賤。

她死得不明不白，他也不聞不問，他的目光卻只在另外兩個兒子之間徘徊，一個是他原配所生的太子，身份尊貴，一個是寵妃的幼子，溺愛有加。

他要做天下人眼中的明君慈父，待皇子們一視同仁，也給了這個兒子同樣的王爵，風光的封賞，誰敢說他不是一個好父親。

唯有尚堯自己明白，他從來不曾被父皇當作真正的兒子對待。

那又如何，這個“父皇”，原本就不是他真正的父親。

誠王緩緩閉上眼睛，傷殘的半張臉微微起了一陣抽搐。

這荒唐世間，最荒唐莫過帝王天家。

真正的父子，只能以叔侄相見。

殺華昀凰的機會，已從手中，堪堪錯失三次。

當初的和親公主，只是一枚無足輕重的棋子，可用也可棄。

臨到兵變之前，尚堯秘密來見，以南秦長公主的安危相托付。

以尚堯之心機城府，如此掩飾不得，只能是緣于一個“情”字。為大事計，誠王答允，將這位南秦公主庇護在自己的行館。

皇太子尚旻與瑞王尚鈞親臨迎親之日，晉王尚堯發動兵變。

亂軍中，刺客的霜刃掩藏在華昀凰一笑之下，斬落了瑞王尚鈞的頭顱，血濺鸞車。駱后唯一的兒子，至死也不知道，自己是死在一起長大的兄長手里。擋在晉王問鼎帝位之路上的第一個對手，就此灰飛煙滅。

尚堯遣親信護衛，秘密將華昀凰送到行館。

殺戮未止的風雪夜里，誠王第一次見到華昀凰。

早已聽聞此女貌美，乍見她款款而出，仍令誠王一震——

濺在她珠履上的血跡還在，那場屠戮，并沒在她眼里留下半分驚悸。一個養在深宮的女子，竟有著藐對生殺的目光。她像是一個無動于衷的局外人，冷眼看著刀光劍影，皇室操戈。

誠王已見慣后宮中強橫女子，如高太后，駱皇后，不過是在帝位之側，爭一分榮寵，占一時風光。他卻看不透，這個南朝女子的眼里，為何藐空一切，為何又有孤注一擲。這樣的女子，豈能留在帝王身側。

及至華昀凰入主東宮，以太子妃的身份，暗助尚堯奪位。

眼看著她一步步在宮中站穩腳跟，避過駱后的暗算，謀得皇帝信賴，忍得瘋癲太子的凌辱，更與尚堯暗通款曲，手段玲瓏了得。

太子兵變奪宮，晉王尚堯領軍平叛。

內有華昀凰的策應，外有誠王的兵馬相助。

發兵之際，面對已經甲胄在身的尚堯，誠王厲色迫他答允唯一的條件——

事成，即誅殺華昀凰。

尚堯答允。

血流成河的宮門前，駱后伏誅，萬箭待發，華昀凰身陷亂軍之中。

誠王冷眼看尚堯，要他親手發令，射殺那個女子。

雙手染滿手足兄弟之血的晉王尚堯，挽弓在手，與華昀凰遙遙相望。

他邁過了尸山血海，卻邁不住那雙眼睛，邁不過一道情關。

誠王眼看著尚堯孤身策馬，沖入亂軍陣前，救下華昀凰。

兩人并騎浴血，在眾軍山呼萬歲的震地之聲里馳回。

宮中血火烽煙，至夜方息。

誠王終于等到了甲胄未卸的尚堯。

靜夜深宮，亦君亦臣，亦父亦子，終于坦誠相見。

“大事當前，答允皇叔只為從權。尚堯有愧。此生我從未以真情待人，母妃早逝，王妃亦不同心。唯有華昀凰是我心系之人?；屎笾唬乙欢〞o她。望皇叔體諒。”

他一字一句，擲地有聲。

他不是來負疚請罪的，而是以天子之尊來宣示他的志在必得。

如今他才是皇帝，是天子，是九五至尊。

誠王黯然合眼，心底觸痛。

當年的自己，今日的尚堯，同是生在無情帝王家的多情之人。

情關難越之苦，沒有人比誠王自己更清楚。

一道宮墻，多年分離，生身父子不得相認。這些年他伶仃一身在宮里寄人籬下，從未得到過半分親恩。到如今父子再為一個婦人反目，得不償失。

誠王默許他留下了華昀凰。

卻問了他一句：“你仍是喚我皇叔？”

他盼望能從尚堯口中聽到一聲“父親”，只在無人處，哪怕只一聲。

尚堯卻到底沒有改口。

至今也沒有。

山寺禪堂，清晨翠露猶自凝在葉尖，欲墜未墜。

一枚黑子，捏在大侍丞單融指間，恰舉棋不定之際，外間腳步聲急，藍衣人影映入窗格。似乎一直心不在焉留意著外面的單融，放了棋子在案上，朝對坐之人微一欠身，起身離座，闊步走到門外，聽來人低聲稟報。

來人只匆匆幾句。

單融頷首，揮退來人，獨自靜立了片刻，一語不發步回禪堂。

他并不落座，望了對面那人，那人拈弄一枚白子在手，安然低首，竹簪束發，鬢間兩縷霜白，一襲青衫洗舊。單融沉吟欲言之際，那人倒先含笑開了口，“且下完這局如何？”

單融目光閃動，笑道：“你我這局留待來日，外面那盤棋，更要緊些。”

“到了外間，沈某就不是弈手，只是棋子，憑人驅策罷了。”青衫霜鬢的沈覺垂目一笑，將白子閑閑落下。單融的目光隨那枚白子落定，一笑，拱手道，“好棋，在下已輸了。”

沈覺不置可否地揚了揚眉。

單融神色斂正，“這幾日在下有幸與沈相相聚，品茗對弈，實乃平生快事。盼望日后，多有這般逍遙暢快之時。今日車馬齊備，在下奉旨，要護送沈相前往另一個去處?！?

“不回塵心堂了？”沈覺笑了笑。

“委屈沈相在塵心堂暫居了這些時日?！眴稳诨氐溃暽蝗缂韧钠胶?。

“我倒已住慣，是個清凈地方?！鄙蛴X自若地拂袖起身。

“沈相不問此行去往哪里？”單融微笑，審視著沈覺的舉止。

“問與不問，有何差別?！鄙蛴X長身而立，意態如疏竹，清俊的臉朝了南面，“這雪一下，越發冷了，但愿此行是往南去，早日春風化雪。”

單融與沈覺相視一笑，各自心照不宣。

邁出門外，山寺清風拂面。

走在前面一步之外的沈覺，青衫被風撩起，鬢間那兩縷霜白被風一吹，散了幾絲，徐徐拂動，落在單融敏銳的眼里，幾絲白發格外醒目。

望著這人從容垂袖而行的背影，在宮中久歷炎涼的單融，也不由心下唏噓。

那個初入北齊時憔悴狼狽卻仍清傲的少相，正是英華茂年，如今風采仿佛依舊，卻已無聲無息地白了兩鬢——孤零零被囚在方寸之地，做了兩年的囚徒，與外間音訊斷絕。日夜煎熬著這個人的，只怕不單是身陷囹圄的苦楚，亦有愧疚。

當日若不是他走下一步錯棋，何至于累得皇上與皇后一對佳偶，反目至此。

單融心知，皇上對沈覺，有欲殺之心，有惜才之意，更多是念著與皇后的情，才容他活到今日。卻不知這個執拗孤傲的沈覺，是否明白，皇后今時今日的處境，正是被他的護主之心所誤。

皇上這兩年又何嘗有過一日安然。

殷川，始終是皇上放不下的耿耿，斬不斷的念念。

皇后遇刺垂危的消息傳來，皇上等不得回宮，就飛騎趕去了殷川。

臨行之前，皇上交代下幾件事，讓單融去辦，第一件便是將沈覺從塵心堂接走。

這世上最想除去華皇后的人，除了南朝裴太后，便是誠王。

將沈覺囚在塵心堂，并非怕他逃走，是為了斷絕他與外間傳遞消息。

只要皇后華昀凰還在北齊，追隨她而來的沈覺也就不會逃。

南朝權臣世家歷來有蓄養私衛之風，沈家的門人死士中多有異人，本領高強，極為忠心。這兩年間，塵心堂也還安分，沈家的門人想來是無計可施。

南朝的人要防，自己人也要防。

塵心堂被襲之日，沈覺早已身在山中禪寺。

御駕駐蹕所在，無人敢冒犯。

單融只嘆皇上心思之縝，預事之快，更嘆皇上對誠王的戒備，是越來越深了。

老王爺已到這樣的年歲，尊榮無限，位極人臣，以當日舉兵擁立之功，得皇上百般敬重，卻越來越在朝政，乃至內務，尤其皇后廢立的事上，諸多干預，一再壓制著皇上，儼然以太上皇自居。

首輔宰相于廷甫，一力抗衡著誠王黨羽在朝中的勢力，然而于相年事已高，近來告假離朝，歸家休養已有些日子。照此下去，誠王只怕要一手遮天了。

皇上行事鐵腕，心性堅忍，對臣子卻不可謂不仁厚，對待這位叔父，更是仁至義盡。朝政上的事，皇上自有分寸，對誠王的干預，總能以圓融手段擋回。

然而這位老王爺，卻視皇后華昀凰為眼中釘。

兩年前的舊事，皇上傷懷至今，叔侄間芥蒂未嘗不是因此而起。

皇后失寵之后，已遠居殷川，老王爺仍明里暗里催逼著廢后。

或許是皇上對小皇子寵溺非常，對后宮冷淡，對沈覺亦寬貸，顯是對皇后余情猶在，竟激得不除皇后不罷休的老王爺，下了這樣的狠手。

動什么，都不能動到皇后的性命。

刺的是皇后的身子，痛的是皇上的心。

皇上趕去殷川數日后，傳回密旨，令單融親自將沈覺送往殷川。

得了這個信兒，單融的心就定了，殷川那邊的情勢大致也就明了。

皇后度過了大劫，見著皇上這樣馬不停蹄地趕去，也該明白了皇上的那份真心。如今再將沈覺送去殷川……單融想，再是傷夠了，冷透了的心，也該有修補回暖的余地吧。