利息的產生

在古代，寺廟不僅是人員組織和貨物儲藏的地方，也是人們貢獻禮物以交換神的庇佑的地方，是所有經濟、政治活動的核心。那時候，自由公民通常不需要向政府管理機構或國王繳稅，但每一個人都必須“獻祭”。許多宗教經典都認為，人從出生開始就是債務，只有死了以后，才能從死神中贖回自己。

人類最終的犧牲不可避免，但通過祭品，可以推遲這一結果到來。

在伊拉克博物館，有一件國寶叫烏魯克祭祀瓶。

這個瓶子可以追溯到公元前3000年。瓶子畫面描述的是一個祭祀的場景——一大群裸體的男人，每人拎著一個籃子或雙耳瓶，里面裝著各類動植物，人類的頭頂，是神廟的世界——他們正在給祭司或女神伊南娜贈送禮物。

當農場主、漁夫或手工業者無力支付這筆“獻祭”時，他們只有兩個選擇：一是拖欠，向神廟表示延遲繳納；二是借款，向資本充足的人或機構尋找周轉。無論哪種方式，都將表現為信貸，并記錄在案?，F在能找到的最早借貸記載，發生在公元前2500年左右，來自古巴比倫的烏爾第三帝國。他們把借貸刻在陶片上，不過那時候的契約還十分簡單，只記載了“誰欠多少大麥”。

表1-1　陶片上的文字

數據來源：《價值起源》（萬卷出版公司，2010年）

考古學家認為，這個陶片記錄的是15個人應該上繳的祭品。但不知道何種原因，他們一直拖欠而沒有支付。于是，神廟記錄下來，并注明這是一筆“強制性捐款”。按當時的慣例，谷物延遲支付，年利率約為33.33%。在后來的幾個世紀中，“強制性捐款”也逐漸變成了“貸款”的專業術語。

這些原始的信貸記錄，大量存在于公元前2000年左右的兩河流域。

那么，又是什么讓古人產生了收取利息的想法？

在蘇美爾語中，利息一詞是mash，它有牛犢的意思；在古希臘語中，利息一詞是tokos，它有牛繁殖的意思；拉丁文中的pecus，代表畜群。

牛是重要的勞動生產工具，也是供奉給神明的重要祭品，代表絕對的價值。

在古代，牛的擁有量決定了個人、家族的社會地位。剩余勞動力可以以牛的形式保存，進而通過雇傭仆人、奴隸獲利來加速資本積累。在古希臘荷馬時代的威爾士法律當中，公牛是重要的貨幣度量單位，盡管不會真的為任何物品支付公牛。比如《荷馬史詩》寫道，一套優質的盔甲值九頭牛，一名女奴值四頭牛。

利息來自谷物、牲畜的自然增殖。

如果你將10頭牛借給某人一年，你可能會希望他還給你11頭牛。因為在自然條件下，牛群會自然增殖，牛主人的財富也就因此具有與牲畜增殖率相同的自然增長率。如果牛是標準貨幣，那么所有可類比的借貸，都理應具有“增殖”屬性，利息收入也應該視為投資者的正當權利。而且，牛生牛犢，牛犢長大后再生牛犢，如此，收益形態呈現樹形支狀。

因此，也不難理解，利息的計算應采用復利方式，而非單利。在一個狩獵和采集的社會，利息會被認為是一個過分的請求。在一個農業社會，利息的概念就顯得自然而然。