發現時間

大約200萬年前，能人中的一個或一群“愛因斯坦”，完成了人類歷史上的第一個重大發現：如果拿一塊石頭以傾斜的角度砸在另一塊石頭上，可以砸出一個有著刀子一般鋒利邊緣的石頭碎片。與飛機、互聯網、原子彈這種發明相比，制造一塊粗糙的石頭刀片實在沒有什么了不起，但這卻是人類認識自然、改造自然，提升自己生存機會的關鍵一步。

因為，這里面隱含的思維演化是劃時代的。做出一塊形如刀片的石具，這就要求能人的腦袋中有一個先入為主的“圖景”——這個石刀是什么樣的；接下來，我要怎么做。

在此之前，人和動物沒有什么區別，只是活在當下，對世界、周邊環境的認知僅限于三維空間概念，而無法進行時間上的梳理。從發明石刀這一刻起，人類通過想象，開始在腦中建立時間觀念，并嘗試進行初級因果分析。時間概念的本質是思維訓練，人類對復雜因果關系掌握的程度，決定了人類的發達程度。

100萬年后，直立人當中的又一個或又一群“愛因斯坦”，從“火燒食物味道更好”“用石頭相互碰撞可以產生火花”“點燃木頭可以保存火種”等一連串的復雜因果關系中，開始認識并使用火。于是，直立人可以點燃整片草原、森林，當火勢停歇，無法逃走的動物們便成了他們的燒烤盛宴。

美國歷史學家布爾斯廷說，人類最早的偉大發現就是時間。

很多人或許會有疑問，狗、豬等也有時間觀念，比如說，在某個特定時刻，它們會準時在某個地方等候“開飯”。其實，動物的這種時間觀，并不是因為它們的大腦出現了一幅“吃飯”的圖景，而是由于經過訓練或本能，刺激了它們的大腦皮質，令它們產生條件反射。這就像人類的嬰兒，在四歲前他們也能學會很多事情，但長大后卻怎么也記不起。因為嬰兒大腦難以形成“圖景”，他們的學習方式就像小狗一樣，只是一種條件反射，無法進行相應的因果分析。

人類在把因果分析應用到發明創造的同時，也將因果分析應用在合作秩序。

比如，原始人會將剛剛捕獲的獵物借給鄰居。因為他相信，不久的將來，鄰居會還給他一頭相似的獵物，或者提供其他的幫助。這位原始人甚至可以展開想象，在他的頭腦中構思一幅鄰居歸還獵物時的感謝場面。

信貸就這樣產生了。在歷史上，信貸不但要早于鑄幣，也要早于文字。人類學家發現，早在1萬年前，歐亞部族之間就有了原始的貨物貿易，這些交易起初就是通過借貸方式，發生在部族或者家族內部。如果沒有償還要求，叫作饋贈；如果有償還要求，就叫借貸；如果償還要求超過當時借貸額，就叫含息借貸。

這種交易無須媒介，也不需要“元、角、分”之類的抽象價值概念。

可一旦產生了借貸，就一定需要時間的度量和表達。什么時候還，還什么，還多少，這是借貸的核心內容。

我們的祖先沒有時鐘和歷書，卻有功能類似的東西。地球、太陽、月亮和星辰都有自己運行節奏，植物的生長四季輪回，都讓遠古人類深深著迷。

今天我們低頭看手機，老祖宗會抬頭看太陽、月亮和星星。可以想象這么一個場景，原始人在把獵物借給鄰居的時候，會附加類似這樣的條款：

請在明天太陽下山之前還我一只相同的獵物；

請在下一次月亮變圓的第二天修葺我家的房子；

請在冬天第一場雪來臨前還我一擔干柴。

公元前8000年以后，人類逐漸進入農業時代，資本和信貸日益常見。資本的形式，可能是種子、改良后的工具，或者成群的牲畜。

對時間的度量和計算越來越重要。

古埃及人根據對尼羅河漲落和星辰的長期觀測，將一年分為12個月，每月30天，再加上5個宗教節日，共計365天。

公元前4000年后期，蘇美爾（兩河流域下游）人開始嘗試將經濟時間和天文時間分離。他們在規劃分配和計算利率時，采用的不是365天這個自然周期，而是12個月、每月30天的日歷年?！?60天一年”可以劃分出很多時間階段：1/2、1/3、1/4、1/5、1/6、1/8、1/9和1/12，每個階段都可以用整數來記載。直到今天，企業債券、市政債券以及許多銀行的借款，也都是基于360天為一年計息。在此基礎上，蘇美爾人發明了60進制度，一小時60分鐘，一分鐘60秒……（吳宇虹，2013；戈茲曼，2017）

這種時間模型，能夠很好地分析周期性的經濟現象，促進資本的積累。

在資本的推動下，廟宇和城市的建設，就有了可能。