撕毀社會契約

我并不想陷入爭辯人類是不是本性邪惡，以及是否一定要有一個管理當局借助刑罰的恐嚇推行法律并維持秩序的哲學泥沼，但有一點是明白無誤的，隨著中央集權和民事警察力量的消失，那些意圖不良的人會抓住機會征服并剝削那些較為平和及脆弱的人。一旦形勢看上去足夠可怕，哪怕是原先的守法公民也會為了供養和保護家人而不惜采用任何手段。為了保障自己的生存，你也許將不得不到處搜尋和翻揀你所需要的東西：這是劫掠行為的委婉說法。

讓社會凝聚成團的部分因素是，社會成員預計，通過欺騙或者暴力獲得的短期利益遠遠不能彌補這種行為帶來的長期后果。你會被抓住，并作為一名不值得信任的同伴遭到社會的指責或者接受國家的懲罰：欺騙行為不會成功。在社會成員之間，這種相互合作并且為了共同利益行事而犧牲一定的個人自由以換取國家提供的共同保護等好處的默契，被稱為“社會契約”。它是一個文明的所有共同努力、生產和經濟活動的基礎，但是一旦成員察覺到通過欺騙可以得到更大的個人利益，或者懷疑自己將會被別人欺騙，結構就會開始變形，社會凝聚力就會開始松動。

在嚴重的危機面前，社會契約可能會中斷，繼而造成法律和秩序的整體崩潰。要想看到社會契約的局部斷裂造成的后果，我們無須把目光投向他處，這顆星球上技術最先進的國家就曾有過實例。新奧爾良市被狂暴的卡特里娜颶風徹底損毀，但是正常社會秩序的迅速惡化和混亂的爆發，是在城市居民絕望地意識到本地當局已經消失，而且救援并不會很快到來之后。

所以在災難性事件過后，隨著當局和執法力量的消失，我們或許應該預料到會出現有組織的幫派來填補權力真空，宣示自己的個人領地。那些奪取了對剩余資源（食物、燃料等）控制權的人將僅僅管理那些在新的世界秩序里仍然有內在價值的物品。現金和信用卡都將失去意義。將糧食儲備占據為“私人財產”的人將變得非常富有和強大——他們成了新國王——通過控制食物分配來收買忠誠和服務，就像古代美索不達米亞皇帝的所作所為。在這樣的環境中，具備專業技能的人，如醫生和護士，最好不要向人透露自己的特長，因為他們或許會被迫服務于幫派，成為專業度極高的奴隸。

致命的暴力可能很快就會被用來阻止劫掠者或競爭幫派的襲擊，隨著資源的日益稀少，競爭只會更加激烈。常被那些積極為末日做準備的人（英文叫prepper）掛在嘴邊的一句話就是：“槍在手邊無時用，勝過槍到用時方恨無。”

在最初的幾個星期或者幾個月里，一種可能會重復的模式是，小團體的人們為了相互支持和保護自己的消耗品儲備聚到防御性的場所，意圖以人數獲得安全感。這些小小的自治領將需要巡視和保衛他們的疆界，就像今天的國家一樣。令人感到諷刺的是，在混亂當中，一個群體自我封鎖并盤踞的最安全地點正是整個國家星羅棋布的堡壘之一，只不過目標剛好內外顛倒了一下。有著高大圍墻、堅固大門、鐵絲網和瞭望塔的監獄是一些大體上能夠自給自足的場所，其本來的目的是防止居住者逃離，但是自衛的避難者要想阻止他人進入，監獄也同樣有效。

犯罪和暴力的廣泛爆發或許是任何災難性事件不可避免的后果之一。然而我并不打算進一步探討這種以《蠅王》（Lord of the Flies）的世界為結果的可怕墮落。本書的主題是一旦人們能夠重新安定下來，如何迅速恢復技術文明。