行百里者半九十”，“靡不有初，鮮克有終”，古人的這些遺訓告誡世人，立志不難，難的是矢志不移。

堅強的毅力是成功者的必備要素。矢志不移，事終成。

公元前104年，司馬遷著手編寫中國的第一部紀傳體通史。正當司馬遷專心著述的時候，大禍從天而降。

公元前99年，漢將軍騎都尉李陵奉命率領5000步兵出擊匈奴，不幸被匈奴8萬騎兵包圍，經過幾晝夜的激戰，李陵得不到漢武帝愛妃的長兄李廣利所率領的主力部隊的后援，結果因箭盡糧絕，寡不敵眾，戰敗投降。

漢武帝為戰敗之事非常生氣。漢武帝問司馬遷對此事有何看法。司馬遷認為：

敵我兵力懸殊，李陵以少數兵力，轉戰千里，后無援兵，殺傷敵兵近萬。這樣英勇，古代名將也不過如此。他雖然力竭投降，還是有可能找機會立功報答國家的。

司馬遷的話其實是在指責李廣利沒有盡到他的責任。不料漢武帝認為這些話是為李陵開脫，盛怒之下，立即下令把司馬遷投入了監牢，并處以死刑。

按漢朝的法律，死刑有兩種減免的辦法，一是用50萬錢來贖罪，一是受“腐刑”。司馬遷是個小小的史官，家里很窮，拿不出錢來贖罪。只好接受了這種對人肉體上、精神上最殘酷的摧殘，以及對人格的極大侮辱。為此，司馬遷痛不欲生，幾次想自殺，一死了之。但是，他顧及到《史記》尚未完成，便隱忍茍活，成一家之言，以實現父親的夙愿和自己的理想。

他忍辱負重，矢志不移，終于在公元前93年完成了千古不朽的名著——《史記》。