在漫長的歷史長河中，曾有一些“夾心餅干”式的皇帝，他們的前任、后任都光芒萬丈、如雷貫耳，自己雖然優(yōu)秀，卻暗淡無光、少有問津。每當(dāng)提起清朝，人們津津樂道的往往是康熙皇帝平定三藩、收復(fù)臺(tái)灣、三征噶爾丹，乾隆皇帝會(huì)讓人想到“四庫全書”“六下江南”“十全武功”，卻忽視了“工作狂魔”雍正在中間的默默付出。每當(dāng)提起唐朝，人們會(huì)為唐太宗的貞觀之治著迷，會(huì)被武則天的傳奇經(jīng)歷吸引，夾在“流量”大神中間的唐高宗卻處境尷尬。在各類書籍、影視作品中，他常常以配角、丑角的形象出現(xiàn)在讀者、觀眾面前，襯托男主李世民和女主武則天的高大形象。

“昏庸”“懦弱”“無能”，是千百年來人們對(duì)他形成的基本評(píng)價(jià)。他好比太陽下的熒光，顯得微不足道。可當(dāng)我們仔細(xì)研讀歷史，撥開歲月留下的層層迷霧，會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)截然不同的李治。他多才多藝，留下了許多書法、音律、文章作品，絕非無能之輩；他登上皇位時(shí)，大唐剛剛經(jīng)歷武德、貞觀兩朝三十年的治理，經(jīng)濟(jì)逐漸從隋朝末年的戰(zhàn)亂中恢復(fù)，李治深知才能不及父親，對(duì)內(nèi)勤于政務(wù)，體恤百姓，積極納諫，發(fā)展科舉，開創(chuàng)了“永徽之治”，對(duì)外選拔將領(lǐng)，開疆拓土，相繼消滅西突厥、高句麗等宿敵，使版圖不斷擴(kuò)大，一度成為大唐二百八十九年的巔峰。可以說，李治在位的三十四年，起到了承上啟下的作用，為日后的開元之治奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

民間還有說法，李治只是一個(gè)傀儡皇帝，他政治生涯的前期受制于長孫無忌，后期更是被皇后武則天玩弄于股掌之間，李治駕崩后沒幾年，武則天就廢掉了旦、顯二帝，改國號(hào)為周，差點(diǎn)將李唐皇室屠戮殆盡。這其實(shí)是一種誤解。從貞觀后期開始，唐太宗就已經(jīng)將軍政大權(quán)逐漸移交給李治，當(dāng)與托孤大臣產(chǎn)生矛盾后，李治雖然與政敵產(chǎn)生過較為激烈的論戰(zhàn)，可自從他下定決心后，長孫無忌一派毫無還手之力，幾乎是任人宰割，因?yàn)閷?shí)權(quán)始終掌握在皇帝手中。

讓武則天參政，主要是李治的身體原因，并非懦弱所致。李治久患心腦血管疾病，自顯慶以后日趨嚴(yán)重，已經(jīng)無法像原來一樣處理全部政務(wù)，他必須讓渡一部分權(quán)力給他人，幫助皇帝治國理政。在他看來，相比太子、皇子、大臣、宦官等男性成員，武皇后最為保險(xiǎn)，她是個(gè)女人，在唐朝以前，沒有女性篡位的先例，而且皇后的確具備相應(yīng)水平，能夠做好相關(guān)工作。在當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景下，輿論對(duì)女性參政的接受度不像明清時(shí)期那么嚴(yán)苛，開皇年間甚至貞觀年間，獨(dú)孤皇后和長孫皇后也曾參與過部分政務(wù)。

但是讓李治沒有想到的是，武則天最后選擇了稱帝，在男權(quán)社會(huì)下，女性皇帝主導(dǎo)的政權(quán)勢必?zé)o法長久，隨著武則天日漸老去，她無法解決接班人問題，也無法挽回政權(quán)一世而亡的命運(yùn)。自此以后，女主天下成為中原絕響。武周革命的發(fā)生使宋代文人難以接受，對(duì)唐高宗的評(píng)價(jià)也因此跌入谷底，后代王朝沒有一個(gè)愿意太后篡位、燕啄皇孫的教訓(xùn)在自己身上重演。

本書追隨歷史的腳步，重新回到一千三百多年前，細(xì)數(shù)大唐變局的關(guān)鍵人物——唐高宗的成長經(jīng)歷、家庭背景、政治生涯、歷史功績，以及他與武則天之間的恩恩怨怨，力求還原一個(gè)相對(duì)真實(shí)的李治和他那個(gè)時(shí)代的大唐宮廷及社會(huì)狀況。