恐懼——讓你待在舒適區的罪魁禍首

如果我們深入鉆研下去，就會發現世界上僅有兩種情緒：愛和恐懼。其他的情緒都是從二者之一衍生而來。

因此，任何一種令人討厭的負面情緒，我們都能追溯到恐懼。讓我們用焦慮舉個例子。比如說為考試而焦慮，可能會與害怕失敗、害怕感覺不夠好、害怕得不到我們想要的有關。無論為考試而焦慮的個人原因是什么，都可以追溯到恐懼。

再舉個傷心的例子，比如我們因分手而傷心，可能與害怕孤獨，害怕沒有人可以一起分享快樂時光，害怕不會再快樂，害怕因為自己不夠好而不會獲得他人青睞有關。

因此，無論其中聯系看似有多么細微，所有令人討厭的負面情緒最終都可以追溯到恐懼。

新時代恐懼

盡管恐懼會一直存在，然而在今天的社會中，似乎我們被一種永久性的恐懼文化所包圍，我把其稱作“新時代恐懼”。

“新時代恐懼”涉及生活的諸多方面，包括個人生活領域，常常廣泛暴露在嚴格的審視之下，通過社交媒體或者網絡信息傳播。從本質上來講，這就給了嘩眾取寵和不切實際的期望以可乘之機，讓人深陷于虛假現實的壓力泥潭而不能自拔。我們今日全天候生活在高速發展的高科技世界，使得恐懼驅動的社會特征顯著增強。

恐懼在任何事情上都變得越來越明顯，從政治層面到社會預期，再到廣告業和市場營銷：廣告商和社交媒體文化不斷激發各種恐懼，讓人們感到自己不夠富有，不夠苗條，不夠光彩奪目，不夠有名；政治家也利用人們對于失去金錢、失去工作、恐怖主義、健康威脅、犯罪的恐懼；媒體也利用恐懼來操縱人們的思想……生活中似乎諸多領域都變得由恐懼來驅動；更糟糕的是，我們變得越來越適應這種模式。我們大多數人都不會意識到這種日益嚴重的文化恐懼，而潛意識地不斷陷入其中，讓恐懼變成常態。

這種不斷在你腦海里循環往復的恐懼，最終會帶來巨大的挑戰。恐懼在頭腦里主要以潛意識形態存在，會導致情緒的化學變化，最終在你的內心形成一種焦慮的底色，很多人都會經歷這一過程而不知其原因。

因此，注意到這種潛在的恐懼文化，并且能夠區分真正的恐懼和由于暴露在這種恐懼文化中而產生的恐懼便至關重要。

那么，恐懼是從何時開始變得非理性而成為問題的？

如果你的恐懼不是自然的恐懼或者適度的情緒反應，你就會發現它會妨礙你的生活，阻礙你去體驗世界，令你無法發揮潛力、獲得成功——這時恐懼便成了問題！我們接下來即將探討其中的原因……

當我們面對恐懼時，大腦會發生什么變化

當我們通過任何一種感官感知到威脅時，都會激活我們大腦的杏仁核，也就是負責處理情緒反應的腦區。杏仁核是扁形杏仁狀的一束神經元，深埋于大腦中。盡管對威脅進行反應涉及大腦的很多區域，然而杏仁核被認為是這一過程的催化劑，是情緒中心。

起初，杏仁核被發現是大腦的恐懼催化劑，科學家們注意到杏仁核受損的猴子會變得更加“馴服”，當遇到蛇或其他捕食者時不會表現出恐懼。從那以后的多項研究都證實了杏仁核損傷與自然恐懼反應的降低有關——當遇到需要對危險做出本能反應的情況時，這顯然是很致命的。

這一發現并不限于動物界。在《當代生物學》（Current Biology）期刊上發表的一項研究中，愛荷華大學的研究人員對一位女士進行了研究。她患有罕見的基因疾病，這種奇怪的病損害了她的杏仁核。

科學家們研究了實驗對象對可怕刺激的反應，比如鬼屋、蛇、蜘蛛和恐怖電影，并且詢問她過去的創傷性經歷，包括曾經威脅到生命的經歷。他們發現，因為杏仁核受損，那位女士無法體驗到任何一種恐懼。

這就強調了恐懼與情緒的重要關系。當我們可以成功地控制情緒時，我們就能戰勝不必要的非理性恐懼。當我們感受到真正的、理性的危險時，杏仁核就會向其他腦區（下丘腦和垂體）發出興奮信號，以釋放特定的激素：向位于腎臟上方的腎上腺發出信號，使得腎上腺向全身釋放腎上腺素和皮質醇。腎上腺素引發我們在經歷恐懼時的生理反應，如心跳加速、手掌出汗、呼吸急促、戰栗發抖、口干舌燥和體溫升高。皮質醇是一種有效的免疫系統抑制劑，可以增加血糖含量。因此，如果總是分泌大量皮質醇的話，會對身體造成危害。

當我們體驗非理性恐懼而不是本能的自然反應時，大腦的另一個部分就會發揮核心作用。這便是海馬體，負責存儲和處理記憶，因為非理性恐懼往往來源于記憶，特別是創傷性記憶，因此便與海馬體有關。海馬體將恐懼信號發送給杏仁核，進而觸發對恐懼的情緒反應，促使化學反應的發生，使得腎上腺分泌的腎上腺素和皮質醇遍及全身。因此，隨后我們一系列的生理反應都與恐懼有關。

因此，沉浸在非理性恐懼、恐懼癥和任何其他慢性壓力或焦慮中，最終都會對我們的健康和幸福造成毀滅性危害。

我們需要做些什么來解決這個問題？

恐懼源自我們的思維方式。這是因為我們的思維會影響我們的情緒，進而會影響我們的行為、身體健康和獲得成就。

認知行為循環

為理解上圖，請思考一下公開演講，很多人對公開演講的恐懼甚于對死亡的恐懼。在這種情況下：

· 你想象事情會出岔子——你可能會忘詞，或者說錯話，使得人們大笑或嘲弄自己。然后你就想到你可能會感到多么尷尬、羞愧或者無所適從，恨不得找個地縫鉆進去。

· 這樣的想法會讓你充滿壓力、焦慮和恐懼的情緒。

· 你的身體開始相應地做出反應，通過在大腦中分泌生化物質，促使腎上腺素和皮質醇的分泌，進而誘發恐慌的身體癥狀出現。

· 你的行為也會相應地發生變化——你看上去注意力分散，會忘記要說的話，口干舌燥，無法清晰地表達，感到呼吸困難，無法控制思緒……

· 你會經歷演講效果不佳帶來的結果：可能對工作失去興趣，錯失你曾期望的機會。

· 下次當你處在同樣的情形中時，這一循環又會開始；你想象事情可能會出岔子，這種擔憂因你上一次經歷而加強……

然而，我們可以打破這種循環，甚至從長遠角度改變大腦的生化過程。這些改變將構成我們應對任何恐懼的策略基礎。然而，即便我們知道我們的恐懼是非理性的，會給我們帶來損害，很多人卻仍然為恐懼所束縛。這是為何呢？

非常簡單，這是因為恐懼通常會以某種形式發揮更大的作用，有好的方面，也有壞的方面：

· 戰勝恐懼會帶來巨大的幸福感和成就感（積極原因）。

· 我們感到有更大的理由遭受恐懼（消極原因）。

急速效應——在未知領域徜徉

恐懼并不總是問題，也并不總是需要拋棄它，在某些情況下，人們甚至意識不到他們會利用恐懼的積極一面。我稱之為“急速效應”——恐懼給身心帶來的有趣的、快樂的、令人興奮的、有活力的或其他積極的效應。

這一概念指的是你在腎上腺素飆升和戰勝某種恐懼后獲得的興奮感及輕松感。這種感受非常普遍，從充滿忐忑地排隊玩過山車，到公開演講或歌唱前的焦慮和恐懼，一旦完成這些過程，體內就會分泌大量的內啡肽，給你帶來巨大的快樂。

恐懼在這個方面可以成為一種動力，幫助人們發揮出最佳水平。從本質上來講，人們可以利用恐懼和焦慮使自己感覺良好。

這種現象在參與極限運動與刺激活動的人們當中非常普遍。所有這些活動的共性都包括恐懼，但是急速效應帶來的快感和刺激感戰勝了恐懼感，因此恐懼成為人們打破舒適區的動力和誘因。

因此，當你需要面對恐懼時，急速效應可以作為很好的關注焦點；不要關注驚慌和與恐懼、焦慮有關的其他強烈的負面情緒，而是關注你在這個過程之后的美好感受——將緊張轉變為期待的興奮感，重新定義“恐懼”和關注焦點，進而做到全力以赴。

然而，對于為何我們無法擺脫恐懼，還有另外一個重要原因，我稱之為“個人積極原因”，也可稱作“繼發獲益”。

個人積極原因

這一術語指的是，盡管恐懼或疾病并不是人們想要的，有時候卻仍然緊握不放，這是因為人們從恐懼或疾病中得到的積極結果更多。這種積極結果可能是得到別人的一個擁抱，獲得特殊的關照，這樣就能享受到被照顧的安全感；也可能是獲得名人身份或者經濟效益……

盡管會產生積極結果，但是緊握住恐懼或疾病不放仍然不是人們想要的。你意識到這點并能解決深層次問題則至關重要：你可以如何不通過走極端而得到所需要的呢？

區分急速效應和個人積極原因

通常在實踐中，當看到我的客戶有任何恐懼或局限，我就會問“你喜歡它什么地方？”“它到底是一個什么問題？”來幫助他們區分所經歷的恐懼種類，試圖找到其根源。

這些問題會讓人們感到意外，并開始改變他們的思考模式；這些問題還可以確認人們關于恐懼或焦慮的真正想法，通過闡明其代表意義來使得人們得到不同的感受。