伊麗莎白幾乎是在她姐姐房間里度過了整個晚上，第二天早晨當彬格萊吩咐一個女傭，稍后又是兩個服侍他姐妹們的、體態優雅的女人來探問病情時，伊麗莎白總算能夠高興地給她們一個較為滿意的答復了。不過，雖然病人略見好轉，她還是要求他們差人到浪博恩捎個信兒，最好是叫她的母親來看看吉英，親自判斷一下她的病情。信即刻就送出了，信上的事也很快照辦了。班納特太太吃過早飯后，便帶著她的兩個小女兒朝尼塞費爾德趕了過來。

如果班納特太太發現吉英病得嚴重，她一定會很傷心的。但當她欣慰地看到吉英的病已不太要緊時，就不再希望女兒快快地好起來，因為一旦康復，吉英也就該離開尼塞費爾德了。當吉英提出要母親帶她回去時，班納特太太置之不理。而和她差不多同時趕來的大夫，也認為留下養病較為妥當。在班納特太太和吉英小坐了一會兒后，彬格萊小姐進來請她們下去吃早飯，于是這母女們一行四人便隨彬格萊小姐一同來到早餐廳。彬格萊先生在那兒等候她們，說他希望班納特太太覺得班納特小姐的病情并沒有想象的那么嚴重。

“可是，的確比我想象的還要嚴重呢，先生，”班納特太太回答說，“她病得太厲害了，可不能挪動地方。瓊斯大夫也說不能挪動。因此我們還得多勞你們照顧幾天。”

“挪動地方！”彬格萊著急地大聲說，“這絕對不可以。我相信，我妹妹也不會叫她現在就回去的。”

“你放心，夫人，”彬格萊小姐禮貌而又有點兒冷淡地說，“班納特小姐和我們在一起，是會得到最好的照顧的。”

班納特太太連連表示感謝。

“我相信，”她接著補充說，“要不是有你們這么好的朋友照料，吉英還不知道會怎么樣呢，她確實病得很重，受了不少苦，雖然她那樣強的忍耐力這世上少有。她的性格可是那種從未見過的溫存性子。我總是跟我其他的幾個女兒說，你們和姐姐相比，簡直什么也不是。你這所房子很可愛呢，彬格萊先生，鵝卵石鋪道那邊的景致也很迷人。我不知道鄉下還有哪個地方能比得上尼塞費爾德的。我想，你不會很快就離開這個地方吧，雖然你的租期并不算長。”

“我做什么事都是匆匆忙忙的，”彬格萊回答說，“如果我決定離開尼塞費爾德的話，也許會在五分鐘以后就搬走。不過，在眼下，我想我是在這兒住定了。”

“我也是這樣認為的。”伊麗莎白說。

“你已經開始了解我了，是嗎？”彬格萊轉向伊麗莎白吃驚地問。

“唔！是的——我完全了解你了。”

“希望我能將此看作是對我的恭維，不過，這么快就讓人家看透了，也真是可憐。”

“這要視情況而定。一個內心深沉、性格復雜的人，未必就比你這樣性格的人更值得尊敬。”

“麗萃，”她的母親大聲說，“別忘了你是在什么地方，你不能在這兒也像在家里一樣，由著性子來。”

“我以前可沒有發覺，”彬格萊緊接著說，“你還是個研究性格的行家。這種研究一定很有趣吧。”

“是的。尤其是對復雜的性格，研究起來更為有趣。可以說，至少它們在這一方面是占有優勢的。”

“鄉野之地，”達西說，“一般來說很少能夠提供這樣一種研究的對象。在鄉下的鄰里之間，你活動的社會圈子非常有限，而且單一。”

“但是，人總是在很大的程度上改變著自己，因此在他們身上永遠有新鮮的事物可供觀察。”

“噢，這話千真萬確。”被達西提到鄉村鄰里時的那種態度所激怒，班納特太太大聲說道，“我可以向你保證，鄉下值得看的一丁點兒也不比城里面少。”

大家都吃了一驚。達西在盯著班納特太太看了一會兒后，一聲沒吭地走開了。班納特太太以為自己已經完全占據了上風，便乘勝追擊。

“我個人覺得，倫敦比鄉下并沒有什么優越的地方，除了商店和活動的場所多一點兒。鄉下比城里頭更舒適，更怡人，不是嗎，彬格萊先生？”

“當我待在鄉下的時候，”彬格萊回答說，“我從不想離開鄉下，當我待在城里的時候，也同樣地不想離開城里。它們各有各的長處，無論是待在鄉下還是城里，我都一樣快活。”

“啊——那是因為你的性情純正。可是那位先生，”班納特太太瞧著達西先生說，“卻似乎認為我們鄉下連一文也不值呢。”

“媽媽，你弄錯了，”伊麗莎白為她母親感到臉紅了，“你完全誤會達西先生了。他只不過是說鄉下不像城里那樣，可以遇到各種各樣的人，這一點你必須承認是事實。”

“當然啦，親愛的，誰也沒有說不是這樣。可是要說我們這個鄰里還碰不到許多的人，我不同意，我相信比我們這個鄰里再大的可很難找到了。就我所知，跟我們來往吃飯的就有二十四家。”

只是為伊麗莎白著想，彬格萊才沒笑出聲來。彬格萊的妹妹可不像她哥哥那么考慮，她拿眼睛瞟著達西先生，臉上露出富有意味的笑。伊麗莎白為了轉移開母親的思想，便問她在她離開的這幾天，卡洛蒂·魯卡斯是否到過浪博恩。

“哦，昨天她和她母親一塊兒來過。威廉爵士真是個和藹可親的人，不是嗎，彬格萊先生？那么的風流倜儻，那么的高雅和平易隨和！——他跟每個人都談得來——我覺得這才是所謂的好教養。那些自以為了不起而金口難開的人，卻完全不明白這一點。”

“卡洛蒂在咱家吃飯了嗎？”

“沒有，她急著回家。我想，可能是她家里等著她回去做肉餅吧。在我們家里，彬格萊先生，我總是叫用人們把各種家務活兒都干得好好的。我們家女兒的教養可與別人家的不一樣。不過，這應該由各人自己去評判，魯卡斯家的姑娘都是些好孩子，我敢保證。只可惜她們長得都很一般！當然并不是我認為卡洛蒂長相平平——畢竟，她是我們家最要好的朋友。”

“她看上去是個好姑娘。”彬格萊說。

“噢！親愛的，你說得不錯。不過，你不得不承認她的相貌很平常。魯卡斯小姐自己也常常這么說，而且很艷羨我們吉英的美貌。我并不喜歡夸贊自己的孩子，不過，提到吉英——比她再好看的可難找啦。每個人都是這么說的。不是我對她偏袒。在她十五歲那年，在城里我兄弟嘉丁納的家里，有一位先生愛上了她，我的弟媳婦甚至說，在我們臨走之前他就會向她求婚啦。不過，他后來卻沒有提親。也許他覺得她太年輕。可是他寫了一些詩來贊美她，那都是些很好的詩。”

“他的這場戀情就這樣結束了，”伊麗莎白有些不耐煩地說，“我猜很多人的戀情都是以這樣的方式完結了的。真不知道，是誰第一個發現詩歌有這種趕跑愛情的功效的！”

“我一直習慣于認為，詩歌是愛情的食糧。”達西說。

“對于健康、堅貞而又美好的愛情來說，是這樣的。任何事物都滋養那種已經是很強壯的東西。但是，如果那愛情只是一種微不足道、弱不禁風的意向的話，我相信，一首好的十四行詩就能把它的營養完全榨干了。”

達西聽了只是微笑，隨后屋子里的沉默讓伊麗莎白的心又跳得快了起來，生怕母親會再弄出有失體面的事情。她想說點兒什么，可一時又想不出該說什么。在片刻的沉默之后，班納特太太又開始對彬格萊先生反復致謝，感謝他對吉英的照顧，同時也為麗萃的叨擾表示歉意。彬格萊先生坦誠有禮地回答著班納特太太的話，并敦促他妹妹也禮貌地講些在這類場合下該講的客套話。雖然他妹妹應酬得實在有些敷衍，不過班納特太太看見倒是滿意了，隨后不久就叫人預備車子。就在這當兒，班納特太太最小的女兒走向前來。在整個來訪的時間里，這兩個小女兒一直在相互地竊竊私語，這番交頭接耳的結果便是，由頂小的女兒要求彬格萊先生履行他初到鄉下時所許的諾言——在尼塞費爾德舉辦一次舞會。

麗迪雅雖然才十五歲，可已經出落成了一個健壯、豐滿的姑娘，膚色白里透紅，臉上一副快樂的無憂無慮的神情。她最受母親的寵愛，小小年紀就進入了社交圈。她有動物般充沛的精力，而且天生的有點兒不知天高地厚，加之由她姨夫的好飯好菜和她的輕浮舉止招來的年輕軍官，對她不斷地獻上殷勤，她的這種自以為是更是變成了妄自尊大。所以，她現在是站在完全平等的位置上，跟彬格萊先生談起舉辦舞會的事情，她唐突地提醒他實踐自己的諾言。而且還說，要是他不能遵守諾言，那就是天底下最丟人的事了。彬格萊先生對這一突然襲擊的回答，讓班納特太太聽了很是高興。

“我可以向你保證，我隨時樂意去實踐我的諾言。等你的姐姐身體痊愈以后，你盡可以挑選舉辦舞會的日子。不過，你總不希望在她還病著的時候，就跳舞吧。”

麗迪雅感到滿意了，“噢！可以——等到吉英病好再舉辦，好處會更多，到那時候，卡特上尉很可能返回麥里屯了。等你辦完舞會，”她補充說，“我要讓他們也舉辦一個。我會跟弗斯特上校說，要是他不肯那就太丟臉了。”

班納特太太和她的兩個小女兒就這樣動身離開了，伊麗莎白隨后也回到吉英那里，任憑主人家的姐妹倆和達西先生對她自己和她家人的行為去評頭論足吧。不過，盡管彬格萊小姐一再地拿伊麗莎白“美麗的眼睛”開玩笑，達西卻沒有受慫恿去參加到她們對她的批評當中。