讓作者大為詫異（如果他可以這么說而不致引起新的冒犯的話）并頗感興味的是，他的有關海關的生活速寫——《紅字》的導言——竟然在他周圍體面的社區中，立即激起了前所未有的軒然大波。誠然，倘若他放一把火將海關給燒了，再以某位令人肅然起敬的社會名流的鮮血，來撲滅尚冒著一縷縷青煙的最后余燼——想必他對其懷有特殊的惡意——那么，其反應也不可能比這更加強烈了。鑒于公眾的非難使作者的心情非常沉重，如果他意識到自己是該遭此非難的話，請允許作者重申：他已經把導言重新細細地讀過，旨在修改或刪去任何不妥之處，同時，對自己橫遭指責的種種令人不愉快的事件竭力予以補償。然而，在他看來，導言唯一顯著的特征是，他以直率和真誠的心境，以及普遍感到的精確性，來傳遞其中所刻畫的人物的真實印象。至于個人的或政治上的敵意，或任何仇視，他斷然否認有此動機。也許，導言可以被全部略去。這既無損于讀者大眾，也無損于此書?？墒?，既然作者已經寫出來了，他以為，即使精神再好，心境再佳，而且，就他的才能所及，對事實真相的體會再深，他也寫不出這樣的導言了。

因此，作者非一字不改地再版他的導言不可。

1850年3月30日于塞勒姆

注釋：

[1] 《紅字》雖然正文是第一版的，但編樣為了歷史性的意義而加上霍桑的第二版序。