大尉在獨處的時候，總能以愉快的心思自娛，這就大大彌補了他和太太交談那幾分鐘（他總是想盡辦法把這種時間縮短）帶給她的不快。

他的全部心思都用在沃爾斯華綏先生的產業上了。首先，他動了不少腦筋，盡其所能估算了一下那全部家產確實值多少錢。他常常發現，有必要把這種估算修改得對自己更有利些。其次，也是最主要的，他十分開心地盤算著，該對房屋進行哪些改造，和其他種種修繕方案，以便不但使這座莊園更加富麗堂皇，而且使它進益更多。為了實現這些目標，他就認真鉆研起建筑學和園藝學來，讀了很多這兩方面的書籍。確實，這些研究工作占據了他的全部時間，也成為他唯一的娛樂消遣。最后他終于完成了一套完美的設計方案，可惜這里我們沒有能力把它介紹給讀者，因為我相信，即便是當今的豪華氣派也無法與之媲美。所有為這種偉大而高貴的設計方案增光添彩的兩大要素，金錢和時間，它都十足具備了。因為要實現這樣一套設計，需要一筆為數不小的款子，而且即使只使它初具規模，也需要很長一段時間。關于前者，大尉確信沃爾斯華綏先生有的是錢，而且將來肯定會由他來繼承，可保證充足供應；至于后者，大尉體格健壯，又剛剛步入所謂中年，因此他絲毫也不懷疑自己能活到大功告成的那一天。

現在可以說，萬事俱備，只等沃爾斯華綏先生一死，他就可以立即著手實施他的計劃了。為了計算沃爾斯華綏先生壽命的長短，他充分運用了自己那點兒代數知識，并且把坊間所有講人類壽命規律以及遺產繼承等的書籍，全都買來看。他研究了以后，得出的結論使自己很滿意：既然沃爾斯華綏先生每天都有死亡的可能，那么他在幾年之內死的概率就更高。

然而有一天，正當大尉聚精會神地沉思這類問題的時候，一樁極為不幸又極不合情理的意外事件發生在他身上。說實在的，不管命運女神如何歹毒，她也難得想出這般殘酷、這般不合時宜、這般不留情面的手段，把他的一切如意算盤都摧毀了。為免使讀者等得不耐煩，我還是簡短捷說吧：正當大尉的心因深思沃爾斯華綏先生的死亡會給他帶來多大幸福而歡跳的時候，他自己卻猝然中風而死。

不幸的是，中風是在大尉傍晚獨自散步時襲擊他的，因此即便他還救得活的話，當時也不會有人來救助。于是，他就量出了足夠他以后使用的那么大一塊土地，躺在上面一命嗚呼了。這可以說是賀拉斯那句名言的真實性的一個偉大（雖然不能稱為活生生的）的例證：

Tu secanda marmora

Locas sub ipsum funus：et sepulchri Immemor，struis domos.[1]

下面我把它的大意翻譯給英國讀者：“你大興土木，準備下最珍貴的材料，其實，一把鶴嘴鋤和一把鐵鍬就足夠了。你蓋了五百英尺長、一百英尺寬的宮殿，卻忘記了你所需要的只是六英尺長、二英尺寬那么大一塊兒地方。”

注釋：

[1] 拉丁文，原詩的大意為：你已接近死的邊沿，卻還大興土木，造起大廈，忘卻了地下的墓穴。引自古羅馬詩人賀拉斯的《詠歌集》第2卷第18首。