飲食雖是一種生理需求，但一旦滿足這一基本的需求，中國人就會在飲食上尋求更高的享受。中國食物強調色、香、味俱佳，這些是視覺、嗅覺、味覺等感官層面的享受。更深一層則會注重食物的文化、情感、審美等方面的意蘊。中國人善吃，但從不會停留于滿足低級需求的層次，食物本身與享受食物的過程，都是中國人生活美學的重要體現。文人墨客更是通過飲食，來追求一種雅致的精神境界。