“恥”這一觀念，在中國傳統文化中傳之久遠、受人重視，并被作為行為準則之一。歷代都繼承了重“恥”的傳統，把“明恥”視作知人論世的準則，而“無恥”則是使人無地自容的唾罵之辭。大到治國平天下，小到修身齊家，“恥”幾乎已是衡量是非、忠奸，曲直的一個標尺，也是鼓舞人們挺身而立的力量。本書分為正篇、附篇兩部分，選錄了45個與“恥”有關的典型人物：正篇為明恥者23人，既有世人稱頌的伯夷、叔齊、蘇武、楊震、周處、祖逖等人，也有鮮為人知的段秀實、鄭思肖、楊繼盛等；附篇為無恥者22人，既有遺臭萬年的趙高、隋煬帝、秦檜、慈禧等人，也有揭露其丑惡的鄧通、石崇、李林甫等人。作者用十余萬文字介紹他們的事例。通過這些故事引發思考，促使人們檢視自身，端正價值觀。作者選擇人物時，既考慮了所選人物所屬的朝代，又考慮到明恥、無恥人數的平衡；既有意選取人們熟知的人物，又發掘了一批新人新事。作者選取的這些例子，為我們提供了一面可資借鑒的“人鏡”，通過他們反映出來的“恥”觀念，至今仍有借鑒作用，明恥者讓人見賢思齊，無恥者不僅令人唾棄，還有很好的警示作用。