涿縣再往北便是房山縣。
房山縣的縣令是剛剛從省里分發(fā)上任的胡圖。他本是康熙六十年三榜同進(jìn)士出身，到了這一年已經(jīng)在官場(chǎng)上混了十幾年了。因?yàn)檗k事實(shí)在是糊涂，辦一個(gè)差事砸一個(gè)差事，時(shí)間久了，名聲在外，竟沒(méi)有人再敢用他，所以多少年來(lái)只從八品官升到七品，便再?zèng)]有動(dòng)過(guò)。
胡圖雖然辦事糊涂，巴結(jié)上司的功夫卻好得很。這一回放到房山縣，知道本省巡撫李柱器是個(gè)好清名的官，為了仰承憲意，竟也決心做一回青天大老爺。于是讓人發(fā)下公告，曉諭鄉(xiāng)里，大概意思是：以往向來(lái)是“衙門口，八字開(kāi)，有錢無(wú)理莫進(jìn)來(lái)”。但本官一向是清如水，到任以后，決不收原被告一文錢的禮。各位如有冤情，盡管前來(lái)告官，本官必秉公而斷，絕無(wú)受賄錢財(cái)之舉。
老百姓們聽(tīng)說(shuō)縣太爺坐堂不要錢，哪一個(gè)能不愿意？無(wú)論大事小情，紛紛遞上訴狀，讓這位青天大老爺公斷。
胡圖見(jiàn)公案上的狀子漸漸多了，便選了個(gè)吉日開(kāi)堂審案。
這一日巳時(shí)坐堂，第一件案子是張三和李四為爭(zhēng)一只雞。張三說(shuō)李四偷了他家一只雞，但李四說(shuō)雞本來(lái)就是他家的，兩個(gè)人都在公堂上喊冤。
胡圖也不嫌案小，細(xì)細(xì)問(wèn)道：“張三，既然是你家的雞，如何就跑到了李四家？”
張三道：“小的家和李四家的院子只隔著一堵墻，小的家里的那只雞不老實(shí)，總是愛(ài)亂飛亂撲騰。今天飛到李四家，便讓他逮住了?！?
胡圖說(shuō)：“這么說(shuō)你們是鄰居？”
張三和李四點(diǎn)頭稱是。
胡圖笑道：“既然是鄰居，這案就容易辦了。俗話說(shuō)得好，遠(yuǎn)親不如近鄰。是鄰居就要和睦相處嘛，單為了一只雞這么小的事，傷了鄰里的關(guān)系，實(shí)在是大大的不值。你們說(shuō)對(duì)不對(duì)??？”
張三和李四不知胡圖是什么意思，一齊叩頭道：“縣太爺說(shuō)得是?！?
胡圖把胡子一捻，笑瞇瞇地說(shuō)：“既然你們都認(rèn)為本縣說(shuō)得是，我看這只雞是個(gè)讓你們鄰里不和的孽障，我便替你們除去吧。陳班頭，你去把雞拿到后頭廚房。”
陳班頭答應(yīng)一聲，上前將雞取走直接向后廚房走去了。
張三和李四一看著了急。
張三道：“縣太爺那是我的雞啊，您拿走了算怎么回事？”
李四也道：“老爺您要吃雞，也不能吃這只雞啊?！?
胡圖聽(tīng)了登時(shí)將臉一板，道：“廢話！我不吃你的雞還吃誰(shuí)的去？我吃這只雞是為了讓你們鄰里和睦，你們應(yīng)當(dāng)感激才是。還不給我退下?！?
張三和李四一看縣太爺變了臉，知道這只雞一定是要不回來(lái)了，只好自認(rèn)倒霉走下堂去。
第二個(gè)上堂來(lái)打官司的是李大告王二偷割了他三畝麥子。胡圖一聽(tīng)立刻大怒道：“這還了得！來(lái)人，將王二拖下去先打二十板子。”
被告王二急忙喊道：“老爺，小的還有下情要稟。”
胡圖把眼一瞪，道：“打完再說(shuō)！”
待王二被打完帶上來(lái)，胡圖才問(wèn)：“王二，你不是有話要說(shuō)嗎？你現(xiàn)在說(shuō)吧?！?
王二道：“縣太爺，小的之所以要割李大的麥子，是因?yàn)槔畲髲?qiáng)占了我的地，小的沒(méi)他家人口多、勢(shì)力大，爭(zhēng)不回來(lái)，所以才有偷割麥子的事。”
胡圖聽(tīng)了又是怒從心頭起，指著李大道：“原來(lái)是你錯(cuò)在前頭，真是惡人先告狀。來(lái)人！把李大拖下去打二十板子?！?
李大急忙道：“小的冤枉啊，小的有話要說(shuō)。”
胡圖哪里聽(tīng)得進(jìn)去，只說(shuō)道：“打完再說(shuō)?！?
李大被打完帶了上來(lái)，胡圖又問(wèn)道：“李大，你方才說(shuō)你也有話要說(shuō)，你現(xiàn)在說(shuō)吧?！?
李大心想，一上堂原告被告各先打二十板子，這案子斷得真是奇了。他雖然心里這樣想，嘴上卻不敢說(shuō)出半點(diǎn)不滿的話來(lái)，只說(shuō)道：“老爺，王二說(shuō)是我占了他的地，那是胡說(shuō)?。〉仄踉谛〉氖稚?，怎么能說(shuō)是小的強(qiáng)占了他的地呢？”
胡圖這回明白了，道：“原來(lái)是王二在撒謊，險(xiǎn)些被他騙了。來(lái)人！把王二拖下去再打二十板子。”
王二一聽(tīng)又要打二十大板，急忙喊道：“老爺，我還有話沒(méi)說(shuō)呢?！?
胡圖并不理會(huì)，還是那句話：“有什么話打完再說(shuō)，打完再說(shuō)?！?
二十板子過(guò)后，王二已經(jīng)被打得路都走不了了，被架了上來(lái)，扔在堂上。
胡圖看了看他，慢悠悠地說(shuō)道：“王二，你現(xiàn)在說(shuō)吧?！?
王二都快哭出來(lái)了，他吸著一口氣道：“稟大人，李大的地契是假的，我自己原有真契，因?yàn)閬G了，所以李大才敢造假欺人。但當(dāng)年賣地的原主和中人還在，可以證明?！?
胡圖一聽(tīng)這話，“啪”地一拍驚堂木，怒道：“好你個(gè)李大，竟敢假造地契，來(lái)人！”
眾衙役一聽(tīng)，知道又要打李大了，二話不說(shuō)，直接將李大架起來(lái)，道：“老爺，您是又要打李大二十板子吧？”
胡圖道：“猜得不錯(cuò)，把李大拖下去打二十板子?！?
李大頓時(shí)急了，扯著嗓子喊道：“老爺，您能不能讓我把話說(shuō)完再打啊？”
胡圖一揮手，說(shuō)：“打完再說(shuō)，打完再說(shuō)?！?
過(guò)了一會(huì)兒，李大被架了上來(lái)，扔在堂上。
李大趴在地上，呻吟不斷。
胡圖對(duì)李大說(shuō)：“李大，現(xiàn)在你說(shuō)吧?！?
李大好不容易抬起頭來(lái)，忍著痛道：“青天老爺，小的不說(shuō)了。”
“為什么不說(shuō)了？”
“再這么說(shuō)下去，小的和王二都要被打死了。”
胡圖一聽(tīng)，伸手指著王二，道：“既然他不肯說(shuō)，那你說(shuō)吧?！?
王二嚇得直擺手：“小的也不說(shuō)了。照您這么審，就是把我倆打死，也未必審得清?！?
胡圖道：“那你們還告不告了？”
王二苦著臉道：“小的情愿息訟?！?
李大也道：“小的也是，不敢勞煩您審案了?！?
胡圖哈哈一笑，道：“好，那就簽字畫押吧。”
這樣一連審了五個(gè)案子，已經(jīng)到了午時(shí)。胡圖退堂吃過(guò)了中飯，下午接著坐堂再審，哪知道一上堂便有稿案送上來(lái)幾十張稟帖，稿案說(shuō)道：“這些人因?yàn)榭h太爺實(shí)在是個(gè)青天大老爺，審案子是再公平不過(guò)了，所以都不愿意再打官司了。這里都是息呈，請(qǐng)老爺過(guò)目。”
胡圖看了一眼，得意道：“這些息呈老爺我都準(zhǔn)了，現(xiàn)在巡撫大人正講究清訟，既然都不愿意打官司了，那本縣治下就是政通人和，將來(lái)升官指日可待?！?
說(shuō)話間卻聽(tīng)到外邊又有人喊冤，胡圖聽(tīng)了，急忙道：“到底是房山縣的百姓健訟，本老爺還得受累再坐一回堂?！闭f(shuō)罷，叫人將喊冤人帶上來(lái)。
不一會(huì)兒，有兩個(gè)青年男子被帶了上來(lái)。一個(gè)叫王五，是個(gè)五大三粗的壯漢。另一個(gè)叫馬六，一條腿受了傷，走路一拐一拐的。
二人走上堂來(lái)，一齊跪下。
原告馬六說(shuō)：“縣太爺，這王五不講理，將小民的左腿打傷，您看看?！瘪R六說(shuō)罷掀起褲腿將傷口露出。
這一回胡圖并沒(méi)有“打完再說(shuō)”，而是問(wèn)王五：“你為什么打他？”
王五氣哼哼地說(shuō)：“回老爺?shù)脑?，我們本是為一件小事互相罵了幾句，本來(lái)也沒(méi)什么，可是他不該罵小的祖宗，而且一罵就罵了二十多遍。所以小的火了，把他痛打了一頓?！?
胡圖聽(tīng)了，笑著對(duì)馬六說(shuō)：“這個(gè)案子再容易不過(guò)了。既然王五踢壞了你的左腿，我現(xiàn)在就命人打他的左腿。來(lái)人，將王五摁住，用板子只打他的左腿。馬六你把你的左腿也伸出來(lái)，讓衙役看著打?！?
幾個(gè)衙役上來(lái)立時(shí)把王五摁住，一邊看著馬六伸出來(lái)的左腿，一邊用板子用勁兒敲王五的左腿。
王五不服，向上喊道：“大人斷得不公啊，憑什么他罵我的祖宗，您就不管?！?
胡圖道：“老爺我說(shuō)不管了嗎？打完再說(shuō)，打完再說(shuō)?！?
衙役的板子在王五的腿上打了十多下，直到王五的腿傷和馬六的腿傷差不多一樣了。胡圖才讓衙役停手，對(duì)王五道：“王五你過(guò)來(lái)，馬六罵你祖宗罵了多少句？”
王五一拐一拐地走過(guò)去，道：“罵了二十多句吧。”
胡圖一皺眉不高興道：“說(shuō)清楚到底是多少句，說(shuō)不清楚就是欺騙老爺，還要找打。”
王五一聽(tīng)還要打，急忙說(shuō)道：“二十二句，是二十二句，老爺?！?
胡圖點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“好，你現(xiàn)在就罵他祖宗二十二句，罵完了你們就兩清了?！闭f(shuō)罷，又揚(yáng)揚(yáng)得意地自夸道：“像我這樣的老爺，斷案是再公平不過(guò)了?！?
胡圖的話音方落，卻聽(tīng)堂下有人大聲道：“再公平也沒(méi)有這么斷案的，照你這么個(gè)斷案法，還有老百姓敢找你求訟嗎？”
說(shuō)話間，從堂外走進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，前頭的人看起來(lái)五十多歲，身穿一件古銅截衫，外頭只套了一件黑緞盤蝴蝶套扣兒的背心，一張圓臉，兩眼炯炯有神，閃著精明的光。后頭一人二十多歲，醬色江綢棉袍外罩石青絲面的綢褂，白面長(zhǎng)臉。二人都是頭戴鏤花銀座，上銜金雀，一副舉人的打扮。正是李衛(wèi)和任逢春二人。
因公堂審案向來(lái)是允許百姓在堂下旁聽(tīng)的，二人已經(jīng)在堂下聽(tīng)了許久。直到聽(tīng)到這個(gè)案子，李衛(wèi)再也忍不住了，喝了一聲徑直走到堂上來(lái)。
胡圖見(jiàn)兩名舉人走上堂來(lái)，也不生氣，反而笑道：“原來(lái)是兩個(gè)外鄉(xiāng)人。你們是進(jìn)京趕考的舉人嗎？正好可以將本老爺斷案如神的名頭在京城里傳一傳?！?
李衛(wèi)冷笑一聲：“胡明府?dāng)喟傅谋臼拢乙呀?jīng)見(jiàn)識(shí)了，不過(guò)斷案如神倒不見(jiàn)得。”
胡圖奇怪地說(shuō)：“難道你沒(méi)有看到嗎，今日我才坐了幾回堂，便讓這些小民心服口服。所謂‘道之以政，齊之以刑’，天下無(wú)不可治之百姓。”
李衛(wèi)本是要狠狠地訓(xùn)胡圖一頓，但聽(tīng)了這句話，卻有些蒙了，轉(zhuǎn)頭對(duì)任逢春道：“逢春，這小子雖然斷案糊涂，倒是挺會(huì)拽文。他剛才說(shuō)的什么？我怎么一句也沒(méi)聽(tīng)懂。”
任逢春笑著搖了搖頭：“這是孔圣人的教導(dǎo)，從這家伙的嘴里說(shuō)出來(lái)還真有些怪異?！?
胡圖本是揚(yáng)揚(yáng)得意，一心要在兩位進(jìn)京的舉人面前露臉，但這兩名舉人居然不買賬，反而一個(gè)說(shuō)他“斷案糊涂”，一個(gè)說(shuō)他“怪異”，頓時(shí)把他氣得胡子直翹，伸手將驚堂木在桌上一拍，大聲道：“好大的膽子！竟敢在公堂上污辱朝廷命官。你們以為有功名在身，本官就治不了你們嗎？”
任逢春走上前，說(shuō)：“難道老爺沒(méi)聽(tīng)過(guò)孔圣人的這樣一句話嗎？‘道之以德，齊之以理，有恥且格’?？h太爺今日所為，不但不能算得上是斷案如神，反而與孔孟之道背道而馳了。”
任逢春拿出孔圣人來(lái)壓胡圖，但胡圖畢竟也是三場(chǎng)科考出來(lái)的，談起孔孟之道也是津津樂(lè)道，他聽(tīng)了這話搖頭晃腦地狡辯道：“君明臣直，而政簡(jiǎn)刑清，致治等于成康。老爺我案無(wú)留牘，庭無(wú)滯獄，難道不是個(gè)清明之官嗎？”
“行了，行了……你煩不煩。說(shuō)了半天，本大人還是不知道你要說(shuō)什么？”李衛(wèi)說(shuō)著走到胡圖的面前，“我問(wèn)你，你是怎么當(dāng)上這個(gè)縣令的？是哪個(gè)睜不開(kāi)眼的給你掛的牌？要知道朝廷讓你來(lái)當(dāng)縣令，是讓你造福一方的，不是讓你禍害百姓的；是讓你給鄉(xiāng)親們做主的，不是讓你來(lái)斷糊涂案的。知道什么叫斷案嗎？像你這樣，每件案子都各打五十大板，還把百姓的雞拿回自己家吃，這叫斷案？你這是拿著公案在開(kāi)玩笑。你還要我們給你到京城去宣傳！我到京城宣傳你什么？就說(shuō)你斷的這些個(gè)糊涂案子？說(shuō)你斷案斷得老百姓都不敢來(lái)打官司了？你丟不丟人??？”
李衛(wèi)這一番長(zhǎng)篇大論，把胡圖氣得是七竅生煙，他指著李衛(wèi)道：“我是正兒八經(jīng)的三榜進(jìn)士，你不過(guò)是一個(gè)多年考不上進(jìn)士的老舉人，你居然敢這樣跟我說(shuō)話？你信不信，我現(xiàn)在就能把你下到大獄里去?！?
“你先別想著把我下到大獄里去，我先收拾收拾你吧?！崩钚l(wèi)從懷中把官印掏了出來(lái)，往案桌上一放，“我是直隸總督李衛(wèi)，把你們典史叫進(jìn)來(lái)?！?
胡圖一聽(tīng)是總督大人，立馬就變了臉色，他顫顫巍巍地將桌上的官印捧起來(lái)，細(xì)看了一遍，確認(rèn)是直隸總督的官印無(wú)疑，雙腿一軟，跪倒在地上，連叩了幾個(gè)響頭，求饒道：“大人，卑……卑職不知道是……是……總督大人微服巡訪，多有冒犯，還請(qǐng)大人恕罪?！?
大堂上的衙役書吏一聽(tīng)是總督大人駕到，也都呼啦啦地跪倒一片。
李衛(wèi)看都不看胡圖，自己走到大堂上的案桌之后坐了下來(lái)，道：“都起來(lái)吧?！?
胡圖剛要起身，卻被李衛(wèi)叫?。骸鞍ィ?，胡知縣，我可沒(méi)讓你起來(lái)，你倒是挺自覺(jué)，你接著跪著。陳班頭，去叫你們的典史上來(lái)。對(duì)了，你去把后廚房的那只雞也拿到堂上來(lái)，再把張三和李四都給我叫回來(lái)。本大人要親自審案?！?
總督大人到縣衙審案，這可是個(gè)新鮮事。眾衙役一心想著要開(kāi)開(kāi)眼，齊聲答應(yīng)一聲，立刻分頭去辦。
不一會(huì)兒，身穿官服的典史走了進(jìn)來(lái)。見(jiàn)了李衛(wèi)跪倒在地，道：“卑職錢卜利見(jiàn)過(guò)大人。”
二人見(jiàn)過(guò)了禮，李衛(wèi)看了看胡圖，對(duì)衙役道：“摘了他的頂戴，剝了他的補(bǔ)服?！?
胡圖一聽(tīng)要?jiǎng)冏约旱墓俜?，以為李衛(wèi)要罷自己的官，嚇得又叩了一個(gè)頭，道：“總督大人，您就饒了我吧，我不能丟了這個(gè)官啊！我這個(gè)官才當(dāng)了不到三個(gè)月啊?！?
李衛(wèi)冷眼看了看胡圖：“不到三個(gè)月怎么了？”
胡圖吞吞吐吐地說(shuō)：“我……我……我……”
“你是不是想說(shuō)，你買這個(gè)缺的銀子還沒(méi)有撈回本來(lái)呢？”李衛(wèi)接過(guò)胡圖的話。
“這個(gè)……沒(méi)有此事，沒(méi)有此事。總督大人，我再也不敢了，您可別罷我的官啊。”
李衛(wèi)不再理他，從衙役手里接過(guò)補(bǔ)服頂戴，對(duì)錢卜利道：“錢典史，本官命你暫時(shí)署理知縣，你把你的補(bǔ)服頂戴脫了，換上這個(gè)七品的?！?
錢卜利沒(méi)想到李衛(wèi)叫他來(lái)是這么一件事，不由得一驚：“總督大人，下官不過(guò)是一個(gè)未入流的雜佐之官。上面還有縣丞、主簿和吏目，都比我品級(jí)要大，我怎么敢擔(dān)當(dāng)這個(gè)重任？”
“我看你一定能擔(dān)當(dāng)?shù)闷??！崩钚l(wèi)斬釘截鐵地說(shuō)道，“我方才在堂下聽(tīng)你說(shuō)，你家縣太爺斷案斷得太糊涂，就憑你這句話，你就比他強(qiáng)得多！接著。”李衛(wèi)將胡圖的七品頂戴朝錢卜利丟去。
錢卜利急忙伸手接住，嘴里喊道：“謝大人?！?
這時(shí)，陳班頭從堂外走進(jìn)來(lái)，稟報(bào)說(shuō)：“李大人，張三和李四帶到?！?
李衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好，你先把他們分別隔開(kāi)訊問(wèn)，問(wèn)問(wèn)他們平時(shí)喂雞吃什么飼料？問(wèn)清了，再一齊給我?guī)蟻?lái)?！?
陳班頭答應(yīng)了一聲走下堂去。
李衛(wèi)回頭看了看胡圖：“你還待在這兒干嗎？回去歇著吧，聽(tīng)候省里的公文處置。”
胡圖苦著臉答應(yīng)一聲，唉聲嘆氣地走下堂去。
李衛(wèi)待他下去了才對(duì)錢卜利和任逢春道：“你們請(qǐng)坐。且看看我李衛(wèi)是如何審案的?！?
這時(shí)，陳班頭領(lǐng)著張三和李四走上堂來(lái)。張三和李四跪倒在地。
張三抬頭看了看，嘴里道：“怪啊，就這么一會(huì)兒工夫，堂上就換老爺了？”
李四接口道：“管他呢，反正咱也沒(méi)雞給他吃了，換就換吧?！?
二人正在下頭交頭接耳，卻聽(tīng)李衛(wèi)在上邊問(wèn)道：“陳班頭，他倆說(shuō)了雞是喂的什么飼料嗎？”
陳班頭回稟道：“回大人的話，張三說(shuō)是豆粕，李四說(shuō)是谷糠。”
李衛(wèi)說(shuō)：“將雞當(dāng)堂剝開(kāi)，驗(yàn)罷胃中之物便知?！?
陳班頭將隨身的佩刀抽出，剝開(kāi)雞肚，仔細(xì)驗(yàn)罷之后，上前對(duì)李衛(wèi)道：“大人，是豆粕。”
李衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，一拍驚堂木，厲聲道：“李四，你偷占張三之雞，還強(qiáng)詞奪理。這只死雞判歸張三所有，李四再賠張三一只活雞，算作你的罰金。你可服氣？”
李四見(jiàn)李衛(wèi)斷得如此清楚，著實(shí)吃了一驚，哪里還敢抵賴，只一個(gè)勁兒地叩頭道：“大人斷得清楚，小的甘愿受罰?！?
張三聽(tīng)得也是佩服之至，連聲稱道：“這位才是青天老爺??！”
李衛(wèi)審?fù)炅税缸樱肿尩涫峰X卜利與縣令胡圖交接了事務(wù)。一切完畢之后，天色已晚，當(dāng)日就歇在縣衙之內(nèi)。因胡圖是巡撫保薦，又在吏部記名的縣官，李衛(wèi)也不能隨便動(dòng)他，只是寫了稟帖到京，決定等回了保定再與巡撫李柱器商量這事。不過(guò)李衛(wèi)已經(jīng)猜到，這位胡圖縣令的根基一定是比較深的，李柱器要保他也說(shuō)不定。想到此，李衛(wèi)不由得對(duì)任逢春說(shuō)道：“可惜我已不是當(dāng)年假扮欽差的窮小子李衛(wèi)了。要是在當(dāng)年讓我遇了這些買缺的贓官貪官糊涂官，我一個(gè)一個(gè)給他們‘蜻蜓點(diǎn)水’‘平沙落雁’‘貼家官’，看他們還招不招，哪里用得著這么費(fèi)事？”
任逢春給李衛(wèi)倒了一杯茶，放在桌上，說(shuō)：“此一時(shí)，彼一時(shí)，當(dāng)年您是光棍一個(gè)，現(xiàn)在您是朝廷二品大員，牽一發(fā)而動(dòng)全身，若是還按著當(dāng)年的路子愣打愣撞，恐怕不但事情辦不成，還得吃大虧?！?
李衛(wèi)嘆了口氣，說(shuō)：“先生說(shuō)得有道理，那您說(shuō)說(shuō)，咱們?cè)撛趺崔k？”
任逢春想了一會(huì)兒，才道：“知己知彼，百戰(zhàn)不殆。如今咱們得先摸清李柱器貪墨賣缺的路數(shù)，方能出招?！?
李衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭：“先生說(shuō)得是，可怎么樣才能摸清李柱器的路數(shù)呢？”
任逢春不由得也皺起了眉頭：“是啊，李柱器老奸巨猾，要摸清他的路數(shù)還真是不太容易?！?/p>