李祥假扮李衛在直隸南邊的廣平府查賬，而真李衛已經和任逢春到了北邊的涿縣。

到了十一月初冬時分，天氣冷了下來。未落盡的秋葉刷刷地往下飄，一路上都是殘枝敗葉，和著剛被雨水浸潤過的泥土，散發出陣陣清爽的味道。

李衛和任逢春扮作趕考舉人的模樣，各騎一頭毛驢緩緩行走在官道之上。

二人走到一條三岔道口上，忽聽見一陣急匆匆的馬蹄聲響，轉過頭一看，右邊的一條路上，一個身穿官服的官吏騎著一匹大白馬飛也似的奔過來。兩個人急忙停住了驢給官吏讓路，但官吏的馬跑得太快了，一陣風似的從二人前頭掠過，泥點子濺起四五尺來高，李衛和任逢春的臉上頓時多出幾個麻點子。

李衛掏出手帕擦干凈了臉，奇怪道：“這人到底有多急的事？剛下過雨的路又濕又滑，這么跑不要命了？”

話音未落，卻聽不遠處傳來馬的一聲長嘶，李衛和任逢春二人轉頭向左邊望去，見剛剛的官吏已經在一輛馬車旁邊勒住了馬。幸虧這人馬上的功夫強，那馬驟停之下，居然站得穩。

官吏從馬上一躍而下，李衛這才看清，這個官吏三十歲出頭的樣子，身形干巴精瘦，身穿五蟒四爪官袍，套著繡鸂鶒補服，頭戴素金頂大帽，跑得氣喘吁吁。

這時，那輛馬車停了下來，走下來一個穿著便服的中年男子，四十歲上下，瘦長臉、青緞袍子、黑馬褂，看走路的樣子，也像是個做官的。

中年男子下了車，向追上來的七品官吏一拱手，笑道：“原來是汪老弟，怎么還專程跑過來，這是要送老哥一程嗎？你太客氣了吧?！?

七品官吏聽到這話卻滿面怒色，一把將中年男子揪住，罵道：“呸！我還送你？我恨不得要了你的命！”

中年男子被罵得愣了一愣，不解道：“兄弟這是什么意思？老哥我什么地方得罪你了？賬目不是已經與你交清了嗎？”

李衛通過二人的對話得知，原來這位七品官正是涿縣剛剛接任的縣令汪忠巖，而中年男子是剛剛從涿縣知縣任上丁憂卸任歸家的劉正刀。

此時，汪忠巖聽了劉正刀這話，嘴里發著狠說道：“你甭跟我揣著明白裝糊涂。昨日正是開征夏季錢糧的時候，可兄弟發下公文，一天內只來了一個人交糧，派人一打聽，原來錢糧已經被你征去十之八九?！?

“那又怎樣？”

“我說兄弟，要知道咱們做官的，就靠著一年中的三節兩賦賺些外快。本來今年這次夏賦應當是在我上任之后才收的，你卻提前在你的任上跌價收賦。原來要收四吊錢的，你只收三吊八；原來要收二兩銀子，你卻只收一兩八錢。你還以十天為限，過期不候。百姓們一聽降賦了，并且只限十天，哪個不想占便宜？爭相交糧納稅！幾天時間，就讓你收了個干干凈凈。十成賦稅只給我留了一成多，你讓我怎么活？”

劉正刀聽了微微一笑：“我不還給你留了一成嗎？好歹讓你上任之后，有二三百兩的零花錢。”

汪忠巖頓時氣極，怒道：“這點兒銀子還不夠我塞牙縫呢！”

劉正刀仍是一副和顏悅色的樣子，他拍了拍汪忠巖的肩膀，語重心長地說：“江大人，咱們打開窗戶說亮話，我此舉也是沒有辦法。我這一回不是任期滿換任，而是丁憂去官。我當初是花了八千兩銀子才弄到這個好缺的，可剛上任三個月就攤上這個倒霉事。我做出此舉也是沒有辦法的事，汪老弟你也只能怪自己運氣不好?！?

汪忠巖拍了一下劉正刀的手，咧了咧嘴角，說：“姓劉的，你這話可就不對了。你這缺是花錢買來的，我的缺就是白給的嗎？倘若是該著你任上收賦，我什么話也沒有。可我是六月初九上的任，六月十五才是收夏賦的時候，憑什么你五月就把糧賦都收了?？鬃釉?，君子愛財取之有道。你老哥的這筆財，可取得太沒有道理了?！?

“那你要怎樣？”

汪忠巖義正詞嚴地說：“你得給我交出來。念在你只上任了三個月，兄弟也不把事情做絕，好歹也得三七開，你三我七?！?

劉正刀聽到這話，終于變了臉：“你倒要得狠！我告訴你，要錢沒有，要命一條。”

汪忠巖用手指著劉正刀，說道：“好啊，劉正刀，你不怕我告到上邊去？到時候你可別后悔！”

劉正刀一聽這話，倒是笑了：“提前收賦，并非我一人之意，這也是上邊體恤我的意思。你老弟要告，只管告去，你看誰肯接這個稟帖。”

“你以為我要告你這個嗎？你看看我手里拿的是什么？”說話間汪忠巖從袖子里掏出一封信，在劉正刀面前晃了一晃，“這是我花一百兩銀子，從一個你辭退的下人老吳頭那里買到的一封信。信中可明明白白寫著，你是五月十三接的訃報，可卻是五月廿八才報的丁憂。這叫什么？這叫匿喪！只要我把這個送上去，憑誰也保不了你。你啊，就等著被參免職吧?！?

汪忠巖說罷，也不等劉正刀回答，拔腿就要走。

劉正刀沒想到汪忠巖還有這一招，頓時慌了，口氣立馬軟了下來，一把將汪忠巖拉住，道：“好兄弟，我剛才說的話您別放在心上。這封信，您可千萬別交出去。我也是欠的外債太多，一時間籌不到這些錢，這才出此下策。您是一任三年的官，何必和兄弟我爭這一時之長短呢？”

汪忠巖回過頭：“別跟我扯這些沒用的。我就問你一句話，你掏不掏銀子？”

劉正刀猶豫了一下，道：“那兄弟你說，這銀子該怎樣掏？”

“我汪忠巖也是夠意思的人，也不趕盡殺絕。這一回你收了大概兩千三百兩的銀子，你給我留兩千兩，其余的零頭算我送你的路費?！?

劉正刀掂量掂量，還是想少吃點兒虧，對著汪忠巖笑道：“能不能對半開？一人一半?！?

“不行！”

“那四六行嗎？”

“不行！”

劉正刀嘴已經咧得像剛吃了苦瓜似的：“那，那就按你前頭說的三七吧。”

汪忠巖看看劉正刀，不屑地說：“剛才還行，但現在不行了！”

劉正刀這回沒轍了，但要他拿三百兩銀子的零頭又實在不甘心，他低下了頭，半晌沒言聲。

汪忠巖等急了：“你有話沒話倒是出個聲啊，我可沒閑工夫等你?！?

話音未落，只見劉正刀一抬頭，突然一把將汪忠巖手中的信奪下，背過身子就要撕毀。

汪忠巖急得一蹦三尺高，連叫帶吼地竄過去摁住劉正刀的手：“你真是個小人，居然給我來這手陰的?！?

兩個人扭作一團，打了個不亦樂乎。

劉正刀反正是理也沒了，臉也不要了，一邊奪信一邊道：“我是要銀子不要命，你給我松開，不然我和你拼命?！?

汪忠巖也不示弱：“拼命就拼命，我也是不要命要銀子的人，索性大家都不過了。”

劉正刀的家人見了急忙勸架，但兩個人已經打紅了眼，哪里還能勸得住。

正打得熱鬧的工夫，卻聽見旁邊有人高喊一聲：“兩位住手！”

劉正刀和汪忠巖聽有生人喊話，一齊停了下來，但仍扭在一起，那封信被四只手扭成了麻花狀。二人轉頭，見兩個舉人模樣的人牽驢走了過來。

汪忠巖沒好氣地說：“原來是算命的。我們當官的說正經話呢，你們瞎起哄什么？給我滾開！”

李衛冷笑道：“好一個正經話。方才聽二位說，你們的這個缺，都是買來的。我也是個舉人出身，靠著算命攢了不少錢，也想買一個官當當，不知要花多少錢，走哪條路子??？”

劉正刀這邊正忙著奪信，卻憑空插來一個不識趣的，真是又好氣又好笑。他眉頭一皺，道：“你是什么人？光天化日之下居然敢說出這般胡話，給我拿下送到學政那里去受訓?！?

幾名下人聽了立馬就往上沖。

任逢春怒喝一聲：“看誰敢？這位是直隸總督李衛大人！”

幾個下人一聽是總督大人，停了向前的步子，但又辨不清真假，一齊回頭看兩位縣太爺。

劉正刀和汪忠巖兩個人此時也蒙了，四只攥著信封的手一抖，登時松開了。那信得了自由，順著風飄飄搖搖地落到李衛的腳前。

李衛彎腰將信拾起來，往袖子里一塞，笑道：“得，這證據讓我拿了。二位準備拿多少銀子贖啊？”劉正刀雖早就聽說李衛出了省城要巡查各府道州縣，但上邊傳下來的話不是說總督大人坐著八抬大轎，打著執事儀仗出的城嗎？而且是一路向南，先去了冀南，怎么兩天的工夫就到了冀北？他想到此處，上前一步問道：“你敢假冒朝廷命官？”

李衛笑了笑，將一個紅綾布包丟了過去。

劉正刀接了個滿懷。他打開紅綾布包，一個大印露了出來。他只看了一眼，冷汗立時便下來了，顫著聲道：“大印是真的，真的是總督大人?！痹掃€沒有說完，他兩腿一軟，已經跪了下去。

汪忠巖等人一看這陣勢，知道對面這個李衛是真的無疑，也一起跪下。

汪忠巖誠惶誠恐地說：“下官汪忠巖不知總督大人微服私訪，多有冒犯，望大人恕罪?！?

劉正刀上前一步將大印還回，又退回去跪在地下：“卑職劉正刀有眼不識泰山，方才言語多有得罪?！?

李衛冷冷地看了他們一眼：“你們除了打官腔，講銀子，還會不會說些人能聽懂的話?！?

汪忠巖和劉正刀有些不知所措，只好一個勁兒地說：“方才不知大人駕到，多有冒犯，還請大人見諒?！?

李衛截住他們的話頭，道：“廢話我不想聽，你們說點兒實在的。還是剛才我問你們的那句話，你們要買一個涿縣縣令這樣的缺，要花多少錢？走的是哪條路子？”

汪忠巖與劉正刀聽李衛要追究他們的底子，不由得互相看了看。

劉正刀向汪忠巖輕輕地搖了搖頭，汪忠巖會意，立馬向前跪著行了兩步，說道：“總督大人，下官這個縣令是吏部分發到省，再由省里掛牌選任，一步一步走過來的，哪里有買缺一說。”

劉正刀也跪行兩步，道：“總督大人，卑職是兩榜的進士，是下過科場的，輾轉也做過幾任縣令，怎會用銀子來買缺呢？”

李衛一聽兩個人跟自己耍賴皮，親口說過的話，當面就敢不認賬，大聲呵斥道：“你們可真是忘性大，自己剛說過的話，轉眼就忘記了。剛才不是都爭著說自己的缺是花大價錢買來的嗎？難道說出的話就像放屁一樣，說出來就不承認了？”

汪忠巖急忙道：“下官剛才的確沒說這句話啊，不過下官剛才的確是放了一個屁?！?

劉正刀也跟著說道：“總督大人，您說我剛才是放屁，那就是放屁?？杀奥毚_確實實沒說過買官的話啊?！?

這兩個人一唱一和，方才還打得要死要活，此時卻突然默契得像一對雙胞胎。

李衛一時竟被頂得沒有話說了，不由得大怒：“我活了五十歲了，還真沒見過這么不要臉的啊。”

任逢春見了這陣勢，知道再問也無益，輕聲對李衛道：“大人，這些個貪官，都是些混賬潑皮，沒有證據，怎肯輕易認賬？我看小懲他們一下也就罷了，不要打草驚蛇?！?

李衛點點頭：“只有這樣了?！彼D頭對汪忠巖與劉正刀二人說：“既然不是為了買缺的事，那你們剛才是為了什么打架??？”

汪忠巖和劉正刀一齊說：“我們是鬧著玩呢，鬧著玩。”

“好，你們兩個縣太爺，兩個大老爺們，跑到這里來打架玩了。不好意思，李某打擾了，你們繼續鬧著玩吧?！?

汪忠巖和劉正刀又一齊說道：“不敢。”

李衛走到兩人面前怒吼道：“不敢什么！你們買官賣官，貪銀受賄，匿喪不報，欺瞞上官，還有什么不敢的？”

汪忠巖和劉正刀被李衛這一聲怒吼嚇得一抖。

李衛在兩人面前走來走去：“你們敢耍我，是不是？好，現在給我繼續打，本官就坐在這里給你們做中正。不打出個輸贏來，誰也不許走！”

汪忠巖和劉正刀猶猶豫豫地站了起來，互相看了一眼，誰也不敢輕易動手。

李衛又吼了一聲：“給我打啊，快打！”

汪忠巖和劉正刀二人低著頭，不敢吱聲。

李衛看著二人的表現，云淡風輕地說：“我數三下，如果汪忠巖不動手，我就免了你的職。劉正刀，你要是不動手，憑著剛才那封信，我要讓你一輩子都別想再做官?！?

汪忠巖一聽李衛要罷免自己，悄聲對劉正刀道：“兄弟對不住了，我這個官值一萬兩銀子呢，說什么也不能讓免了。”汪忠巖說完抬手就給了劉正刀一個耳光。

劉正刀捂著自己的臉，氣憤地說：“你真打啊，下手還真夠狠的?！币贿呎f著，一邊向汪忠巖撲去。

兩個人又扭打到了一處。

夕陽西下，百鳥歸林，一輪紅日掛在西邊的地平線上。

汪忠巖和劉正刀已經打了有大半個時辰，二人此時已經是鼻青臉腫，滿身是泥，氣喘吁吁，體力不支。但李衛仍然沒有叫停的意思。他找了塊干凈的石頭坐下，嘴里叼著草棍，手里還晃著那封扭成麻花狀的家信，說道：“怎么還沒分出勝負啊？誰贏了這封信就給誰?？禳c兒，太陽快下山了?！?

汪忠巖和劉正刀實在是受不了了。汪忠巖一邊扭住劉正刀的脖子一邊悄聲道：“四六分，說定了，我六你四。你給我一千兩百兩銀子，我假裝認輸，家書還你。”

劉正刀此時已經是氣喘如牛，聽了這話連聲應道：“好好好，我掏一千兩百兩銀子，你認輸！”

兩人商量完畢，汪忠巖叫聲“哎喲”，假裝跌倒在地。劉正刀一把摁住他，騎在他身上，笑道：“這回你可要認輸了吧?！?

汪忠巖大喊：“我認輸，我認輸?！蓖炅擞州p聲道：“你別蹬鼻子上臉了，意思意思就行了，你還真往我身上坐啊?！?

劉正刀興奮地回頭向李衛喊道：“總督大人，總督大人，他認輸了，信歸我了?！眳s發現李衛和任逢春已經騎著驢走遠了，那封信被丟棄在路旁，一陣風兒吹來，那信飄飄蕩蕩地飛了起來。

劉正刀急忙站起來去追，連撲了幾下都沒有撲到，那信向路旁的草叢中飛去，劉正刀跌跌撞撞地追進草叢中。

汪忠巖已經站了起來，身后沾著厚厚的一層爛泥，他看著李衛和任逢春夕陽下遠去的背影，深深地嘆了一口氣。