太陽終于由紅變黃，由黃變成奪目的光芒。余糧剛迷迷糊糊進入夢鄉(xiāng)，鄭府家丁小乙就冒冒失失跑進蓮花庵，問了一個小沙彌，才知道余保長睡在偏殿，小乙連忙三步兩大跨，推開偏殿的房門，一見到被窩里的余保長，連忙大驚小怪地喊叫起來，小乙的喊聲驚醒了余糧，聽完小乙添油加醋的匯報，余糧連忙從被窩里起身，又忍不住捶了一下腰板。

“老五啊，你不睡會兒？”老和尚無明也走進了禪房，望著兩眼布滿′′紅絲的余糧道。“我家老爺在等五爺呢！”小乙雙手抄著胳膊，搶過話道。

余糧回到家中，一屋子人像見到大救星一般，又嚶嚶地哭訴起來。鄭得金已經(jīng)不在這里了，是被自家的一個婢女喊走的，說要陪他的八姨太吃早茶。余糧簡單地洗漱一下，交待了長工胡三一些瑣事，也顧不上吃早飯，就帶著十幾位損失慘重的受災(zāi)戶，踏上自家的木船，安排了其中的幾個漢子搖櫓撐船，木船搖搖晃晃，咯吱咯吱破著薄冰，駛向大明鎮(zhèn)。

大明鎮(zhèn)公所，位于大明鎮(zhèn)區(qū)西北方向，晚清明初為大明鄉(xiāng)公所，后變?nèi)齾^(qū)區(qū)公所，因大明鄉(xiāng)轉(zhuǎn)編大明鎮(zhèn)，現(xiàn)又改成鎮(zhèn)公所，經(jīng)過幾次血與火的洗禮，鎮(zhèn)公所里的房屋已經(jīng)面目全非，就連這九品芝麻官，也像踏翻車似的，今天張三做鄉(xiāng)長，明天李四作區(qū)長，后天王二麻子為鎮(zhèn)長，一會兒國民黨三旅在大明設(shè)市劃鄉(xiāng)，一會兒共產(chǎn)黨新四軍改編大明為興化三區(qū)，現(xiàn)又插上偽政府汪主席授權(quán)大明鎮(zhèn)。真可謂你唱罷我上場，為的軍餉，圖的錢糧。鎮(zhèn)公所里的房屋，是晚清的一個宦官捐獻的，因年久失修，加上戰(zhàn)火的破壞，有的房間己經(jīng)千瘡百孔，有的墻上的彈跡傷痕猶然醒目。

鎮(zhèn)長執(zhí)行公務(wù)的正屋，與隔壁幾間相比，稍為整齊一點。屋上的椽子和桁條，一點兒也沒有變形，只是木料的顏色略呈灰黑，木料上原先涂的老紅色的桐油，只能從山墻的交接處窺見些許。一張雕畫的柏木辦公桌，緊貼著南面的窗戶，被窗欞劃成的幾縷溫而不暖的陽光，斜射在辦公桌中的幾沓文件上。一支14K派克金筆靜靜地躺在文件的夾層里，卻是屋內(nèi)的唯一奢侈品。

正屋的北墻掛著國父孫中山畫像，畫像兩側(cè)是一副行書對聯(lián)，上聯(lián)是革命尚未成功，下聯(lián)為同志仍需努力。橫幅:天下為公。屋脊上有幾處縫隙，正悄無聲息地淌著細水，那是瓦上熔化的雪水，有的隨著椽子流到后檐，恰巧滴在國父的眼中，猶如兩行淚水。有一部分順著屋樑的木柱子流下，流下的一灘雪水，又結(jié)成薄冰。鎮(zhèn)公所的大院雜草叢生，一派荒蕪頹廢之象，時有黃鼠狼一竄而過，或看到驚慌失措的野兔子，只有一些野貓野狗，大搖大擺地行走在雜草中。

從景明村行駛過來的木船，緩緩地靠了大明鎮(zhèn)公所的碼頭，余保長隨著災(zāi)民們上了岸，一齊走到鎮(zhèn)公所的大門囗，只見兩個團丁嘴里叼著紙煙，在門房內(nèi)上斗撲克，兩人全神貫注，還不知道一行人已站到臺下。“兩位小哥，請問周鎮(zhèn)長在嗎？”余糧抱拳問道。

“在陳記茶樓！”一個團丁頭也不抬答道。

余糧轉(zhuǎn)過身，示意災(zāi)民們先退到一邊，走到僻靜處，余糧對眾人道:“我去喊鎮(zhèn)長，你們哪個沒吃早飯的，一塊去吃？”眾人沒吱聲，臉上卻露出不自在的表情，有的災(zāi)民嘴上說吃過了，可餓癟的肚子卻提出了抗議，余糧聽到了饑腸轆轆的聲音，知道有些人舍不得幾文錢，為了省一頓早飯，寧可餓著肚子。“大伙一起去弄碗面，我做東！”余糧話音一落，眾人頓時興高采烈，臉上的愁云也一掃而光，簇擁著余保長，跟在他身后五爺嗲嗲長五伯短地黏乎著。

陳記茶樓，是大明鎮(zhèn)的老字號，也是鎮(zhèn)上生意最好的茶樓，特別是八月份的蟹黃湯包，堪稱興化一絕，傳說解放前國民黨軍官韓德勤，當(dāng)時駐軍興化城，經(jīng)常坐小汽艇到大明鎮(zhèn)，品嘗陳記茶樓的蟹黃湯包，曾揮毫一首打油詩:“細皮嫩肉鮮汁湯，輕咬一口齒生香，玲瓏剔透小妾乳；全部精華入蟹黃。”后來這首打油詩裱起來，一直掛在陳記茶樓，據(jù)說解放后被紅衛(wèi)兵小將收走了。陳記茶樓有五間雅閣，分別叫仁、智、禮、義、信。這幾間雅閣都配有套房，是供老爺鄉(xiāng)紳之類的客人品茶的，消費檔次也偏高一些，但也有打白食的，譬如當(dāng)?shù)氐牡仄α髅ィ谄?警察)、團丁之流，都是一吃胡子一抹，從來不給一個銅板。

仁字號的雅閣間，一個方面大耳，身材高大的中年人，躺在太師椅子上，雙手捧著精細的紫砂茶壺，悠哉悠哉品飲著，此人正是大明鎮(zhèn)一把手周寶慶。他的身旁侍立一個婢女，時而夾茶頭喂他，時而放下筷子替他揉肩捶背。八仙桌上有三、四碟點心，還有一大碗煮干絲，騰騰地冒著雜燴的香熱氣，桌下一盆火爐，火爐的籠蓋里浮著暗紅，烤得雅閣暖烘烘的。周鎮(zhèn)長望著窗玻璃的霜花，感嘆道:“真是冰火兩重天啊！翠花，幫我把大衣脫了，”婢女翠花把紅棗喂到周鎮(zhèn)長的嘴里，放下手中的筷子道:“老爺！大衣別脫了，我替您把紐扣解開，免得一會兒熱一會冷，容易傷風(fēng)。”

“翠花！”周鎮(zhèn)長望著剛買的婢女，不由想起家中的母夜叉，跟她生活了三十多年，從來沒同我說一句貼心的話，看看人家翠花，來我家沒一個月，對我噓寒問暖、備加關(guān)愛。我真是瞎了八只眼，娶了個掃把星，一天到晚侮罵我，我稍為反抗，這臭婆娘就嚇唬人，尋死覓活的，想我周保慶堂堂的一鎮(zhèn)之長，在家里竟過著低眉順眼的日子，說出去誰也不相信。唉！周保慶想到這兒，忘情地捏住翠花的小手，一下把她拉到懷中，亂親亂摸起來。

“老爺，老...”翠花的嘴被周鎮(zhèn)長的臭嘴封住，身子卻拚命掙扎著。“翠...翠花，只要你依了我，等...等你有了婆家，我悄悄地為你置辦嫁妝...。”周鎮(zhèn)長的一番話，讓翠花漸漸的停止了掙扎，索性將整個身子傾倒在周鎮(zhèn)長的懷里，任他胡所作為了。

周保慶剛把身上的衣衫脫下來，“篤，篤篤——”幾下敲門聲，茶樓內(nèi)的堂倌在門外喊道:“周鎮(zhèn)長，樓下有人找您？”聽到敲門的聲音及門外的喊叫，周鎮(zhèn)長的色膽已飛到九霄云外，唬得他忙不迭地穿著自己的衣服。翠花臉上的紅云，也嚇得脫了色，手腳忙亂地用衣衫遮胸脯，用手蒙下身，縮在一旁簌簌抖。“快穿衣裳——”。周保慶一聲低喝，方把翠花緩過神來，慌慌張張穿衣系帶、理鬢整釵。

過了半響，周保慶用茶水漱了一下口，抿了抿嘴唇，把沾在嘴上的胭脂咽下肚。翠花見老爺嘴邊上還有些紅粉痕跡，連忙用手絹沾了些大肚壺內(nèi)的熱水，仔細地替老爺揩凈。

余糧在陳記茶樓買好十幾碗陽春面，對眾人道:“你來慢點吃！我先上樓向鎮(zhèn)長反映一下災(zāi)情。”眾人正呼拉呼拉吃著面條，都嗯嗯啊啊點著頭。余糧跟在一個堂倌身后，兩手提起棉布袍子，蹬著柏木樓梯，拾步而上。堂倌走到仁字號門旁，對身后的余糧道:“周鎮(zhèn)長在內(nèi)邊喝茶，您請——”余糧走到門口，只見一扇門敞著，周鎮(zhèn)長坐在椅子中，一手捂著紫砂茶壺，一手持筷夾著干絲。“周鎮(zhèn)長！早哇。”余糧站在門口道。

“啊！余保長，來來，一起喝茶，翠花，泡茶。”周鎮(zhèn)長邊吃邊道。余糧跨進門里，揀個椅子坐下，道:“周鎮(zhèn)長！找您有個事要匯報一下？”

“什呢事？”周保慶停止了咀嚼。

“昨晚一場暴風(fēng)雪，我們村里的許多丁頭府損失慘重，有的村民已無家可歸！”

“這么嚴重？”周保慶放下手中筷子，用手絹抺了一下嘴，又慢騰騰地把手絹折得方方正正，放入大衣的插袋里，又悠然地喝了一口茶，接著說道:“原先省里撥給鎮(zhèn)上的搶險求災(zāi)的銀元，早被三旅和保安大隊瓜分，現(xiàn)在連皇軍，不不，連小鬼子也要強征人頭稅，真是窮鬼殺吊鬼，唉，入不敷出啊！”

省里去年撥給縣政府洪澇救災(zāi)款，最起碼有三十萬塊大洋，大明鎮(zhèn)從縣里領(lǐng)到幾萬塊，余糧心里是一清二楚，因為大明鎮(zhèn)獻給省主席韓德勤的感謝信，就是周鎮(zhèn)長委托自己寫的。這搶險救災(zāi)的銀元，幾萬塊白花花的袁大頭，說沒就沒了，這三旅也屬韓主席部下，難道敢拆他的臺？至于保安大隊，則由汪精衛(wèi)的雜牌軍混合而成，他們強搶鎮(zhèn)公所里的財物，早有耳聞，不過這數(shù)目巨大的銀錢，諒他們沒這個膽，韓德勤的大號中外馳名，連小鬼子也懼他三分。興化地域曾流傳有關(guān)他的民謠:...天上有個笤帚星，地下有個韓德勤...。韓主席親自頒派的救災(zāi)款，竟然在周鎮(zhèn)長的嘴里，輕描淡寫說沒就沒了。對于周鎮(zhèn)長的訴苦，余糧嘴上不好說什么，內(nèi)心卻憤憤不平:上面撥給窮人的救命錢，讓這幫貪官污吏中飽私囊，嫖婊子、抽大煙、造莊園。

“周鎮(zhèn)長，救急不救窮，眼下有好幾戶災(zāi)民無家可歸，您看——”

“真的沒錢！”周保慶打斷余保長的話，“叫他們自己想辦法，墻倒了，再脫些土墼重砌，我明兒上縣長回報一下災(zāi)情，——啊！”周保慶說完飲了一口茶，朝后一仰，躺在太師椅上，伸了個懶腰，打著哈欠，自言自語道:“今天起早了...”說著閉著眼睛，再也不理余保長了。余糧討個沒趣，知道周鎮(zhèn)長下了逐客令，再說什么也沒啥意思，“那——周鎮(zhèn)長您歇著，余糧告辭了！”

“嗯！”周鎮(zhèn)長閉著眼道。

余糧剛出了走廊，就聽到后面重重地關(guān)門聲，又隱隱約約聽到周鎮(zhèn)長與翠花放恣的笑聲。“男盜女娼。”余糧不禁低聲罵了一句，憤然下樓。