這天夜里，三更微雨，華鐘離因水族叩求，與它們講法。他所修乃三清正道，但既為水中之王，觸類旁通，哪怕講些淺顯的法門，它們也端的受用無窮，雖未到天花亂墜、頑石點頭的境地，卻也香風陣陣、五彩云起，祥光瑞氣蔚為大觀。口若懸河、舌燦蓮花，以清虛之辭，傳道德之意，語帶仙氣，洗脫塵根殆盡。

眾水族茅塞頓開，正所謂不識根源一場空，勘破混沌須巧功，審陰陽之機，明順逆之故，是猶大道無情，別有一線，專取其候也。勝如餌藥服丸，了左道之弊，大約可以修成正果矣。

華鐘離與眾水族所談既久，乃大開方便之門，就對著一輪冰盤，令那蟾精正溢、月華如液，一任它們吞取。

又到四更之際，露華正濃、池水微瀾，他復生慈悲，化掌為犁，把地中生生之靈氣，泄出一絲，與上蒼垂降、清冽寒涼之天氣，交感融合，以玉杯盛此沆瀣之水，由它們傳盞共飲，每個數滴，不可貪食，亦不能多占。

華鐘離作歌道：“凡此一身羈絆多，也曾意氣鬧洪波。可憐二九寒霜夜，不向人間蹈白歌。”

因而嘆氣道：“我是個苦命人，更深了還不及入定。修道三十載，空無一件法寶傍身。還要臨陣磨槍，把事來做。便在這運乖法末之夜，太平無為之分，了解干系，以償宿憾。”

也難怪他抱怨，雖有修持大道和諸般法術以及種種符箓，但囊中羞澀、諸物皆無，漫說什么天材地寶、靈丹妙藥，連一身穿戴還是別人送的。

譬如三仙島一類的道門，盡管如今不似往古那樣繁盛，較之草澤散修之士，到底氣象不同，畢竟源遠流長，根深葉茂，能卓然自立于式微之后，家底豐厚非華鐘離之輩所及。 而華鐘離兩袖關系，不過是終南山所獲兩石搖枝粟而已，除此以外，不名一文。

總算時來運轉，前日機緣巧合，不負幸苦，慧眼撿漏。他掏出一根桑木，又取黃白紙兩張，疊成一幅，以朱砂雌黃合研，胎毛筆書之，內外三轉，畫太陰通靈策魂之箓，手拍之，貼于杖首，覆以素帛，兼用柳條十數垂于頂上，這番因陋就簡，以濟成事。

華鐘離噓氣一口，銀光如練，死物受此激變，隱然生靈，黑氣漠漠，冷風陣陣。他喚一只人立的龍蝦精舉幡，自己托一柄三花鐵如意，道貌凜然，形神磊落，吩咐助手如何如何。又念道：“早到晚到，不怕不報。生生死死，人鬼顛倒。”

等他誦完咒，就叫蝦精發動，那小妖搖動幢幡，一連抖了三抖，只見符字如魚，自相吞噬，蒙蒙昧昧地燃將起來，須臾連桿帶旗化作飛灰。眾水族齊嘆，又看風旋處冒出一道烏煙瘴氣，從塵灰里倒卷出來，飛上幾十丈高，黑云半遮，竟忽忽往東天行去。

一時三刻，悲號如歌，囈語似泣，凄凄慘慘，哀哀切切，迷霧如聚，陰風當刃，下一陣無根的牛毛細雨，果然是離地三尺凍殺草，不到立冬冰生早，好一場冤枉氣！且是沒處避。冒著雨夤夜等候，但見東北隅天空，陰氣森森。

華鐘離道：“你們斂息閉氣，勿使沖撞。”卻不是風花雪月佳人來，而是含悲懷恨入黃壤，孤魂野鬼死路長。

遠遠一群影影綽綽的人形飄忽而至，男男女女、老老少少，爭相鉆在銀杏樹下，似乎是要躲雨，看來四五十個，卻能擠在一棵樹間，哆哆嗦嗦，衣裳皆濕，若不堪寒。

他們各有穿著，或是睡衣寬褲，或是西服領帶，有的羅裳半解，有的吊帶熱褲，還有個不知所以的小學生，膽怯地將書包抱在懷里，一臉迷糊。

在他們眼里，只見這荒山野嶺、杳無人煙，周圍都沒什么路徑。沒奈何局蹐于尺寸碎蔭，偷得芥子容身，等雨住了且行。

正雨歇風止，忽現一人古代常服打扮，定睛一看，不看時三觀如常，看了后腦洞俱裂！但見頭裹唐巾籠紗，身穿紫衣繡袍，腰系蹀躞金帶，足登六合烏靴。豐神俊雅，淵渟岳峙，自然是風塵外物，好一個相貌堂堂的珠湖君。

華鐘離躡空而行，虛踏在池邊石上，大聲叫道：“小的們，將人圍好，點兵點將，不可走脫了一個。”四下里應道：“喏，大王請寬坐。”

不多時，水分浪開，跳將出許多蝦兵蟹將，舞刀弄劍逼迫上前。一干人影見了，兩股戰戰，腳軟無力。看那奇形怪狀兇神惡煞的摸樣，張皇失措。地下偏濕，泥濘又重，不辨東西，心頭似破鼓萬人捶，身形如柳絮隨風舞，落荒而逃，連自己是怎么過水的都不知道。

滾落山角，倉皇聽得汩汩潮聲，猶如千軍萬馬趕上，勢不可擋，則見轎車大的螃蟹、電桿高的龍蝦，迤邐追來。眾影瞧了又抱頭鼠竄，且行且看，路逢一間破敗的土地廟，上無片瓦遮頂，只余四壁蕭然，是因新選太守赴任被劫，怨怒土地無識，放縱歹人，便掃境以罰，閉毀廟宇，遷一時之氣，故而。

他等入內喘息，也不知哪里來的勁頭，齊心協力，用石墩抵死大門。躲在背后大氣也不敢出，嘴也不敢張。聽得外面過聲，驟如馬蹄，一個威風凜凜的女音吩咐，歧路太多，人馬既眾，可分配一下，諸水族應允。于是兵分五路，女將單領一支，在廟門口督促各隊出發。

又聽見一個粗聲叫喚道：“這起子糊涂鬼，有什么可逃的，橫豎死了的人，壓在山背下也不枉！”

女聲回道：“解寶，你也不曉事，看他們衣裝一如生平，卻不自知，可見一口橫死的怨氣未散，郁積于胸，不鞭策驅趕，怎能化解。”

廟里的各個更加狐疑，雖事有蹊蹺，也只當齊東野語，猶未深信，在里面抱作一團，明知不是伴，事急且相隨，互相壯膽。

頓了片刻，忽然那漢子問，“土地廟里，你們可搜過！”

一干眾大驚，想是無路可逃，坐以待斃，仔細再聽，卻聞女子道，“此言差矣，土地雖小，道行微末，也是天庭敕封，福德正神，我們尚且持禮，非請莫進，孤魂野鬼豈敢擅闖。”

解校尉兀自不信，連連推門，外面門板哐當作響，里間的伏在地上，渾身抖得跟篩糠似的，泣如雨下，那淚水一流出眼眶，便散作煙氣，就算發現，渾然忽略，也不起疑，只把雙手簌簌地堵住嘴，都不敢吱聲，胸腔里擂鼓如震，一聲心跳也沒。

許久，又有聲傳入，“不用試，凡人推得開，你卻移不動，除非拼卻法力，倒也不值。”多個聽得她說，七上八下的心，稍微放了一放。

可解校尉尚不死心，大喝一聲，疾如霹靂，只聽咯噔一下，猛地推開一條大縫，門扇崩裂半塊，灑落下一層木屑，情勢岌岌可危。

當此關頭，藏者束手就擒，女將阻道，“解寶，你昏頭了，老爺如何囑咐，不可輕慢地主，你怎又忘記。”卻叫道，“起動了，沿河查探，不使漏網。”人馬嘈雜，風聲水聲淅淅而去，半晌沒有動靜。

他們當中的老教授說：“你們都看到了！活見鬼，這幫妖怪是真的，我們如再被抓去，肯定沒有好下場。青天白日的，怎么會有這種怪事，要趕快上報國家，讓軍隊來對付他們。見怪不怪，其怪自敗，留在這兒就是等死，趁空躲過去，還有一條生路，馬上走！”

一干眾正是六神無主、群龍無首之際，有他做泥水里的主心骨，象個頂梁柱似的，頓時找到曙光，交口稱贊。挪開廟門看時，天已透亮，膽氣益壯。拉拉扯扯涉水爬坡，還有一里多路，見偌大的郡城竟有一半淹在水里，滿岸的白幡，難以置信。

老教授人老氣不衰，一馬當先，徑直來到小學生家在的濱湖小區。待上樓看時，門戶緊閉，敲隔壁的門，里面幽幽回答：陳少庚已死了半年有余，父母傷心欲絕，回東北老家了。嚇得老教授膽戰心驚，陳同學煙消云散。

一行逃離防波路，取小道穿秦城學院后，過了十字橋，到東門寶塔前，是當中一女經理的別墅，兩行白紙掩住紅聯，插香的擺飯供在門口，牌位上寫她的名字，女經理只來得及噫一聲，便被風吹走了。老教授再環顧四周，就剩自己一個。

連滾帶爬逃離護城河，順魁星廣場到蝶園新村自己的老屋。發現老妻穿白戴黑，老了一大半，無論怎么詢問，就是不睬。

老教授無奈進內室坐下，眼見床邊五斗櫥上有一個四十厘米相框，是一名老年男子的黑白照片，面容嚴肅，橫眉冷目。老教授恍恍惚惚盯了半天，猛然醒悟，正是本身，他如夢初醒，欲哭無淚。

只聽得耳邊有人說：“往事已成空，隨緣去敲鐘。秋山并紅日，白雪壓青松。”還見那個青年道人，邀他同去。老教授哪里肯依，還戀著陽世的光景，依依不舍。

青年道人復說：“看你塵心不凈，我與你早早斷除，免生后患。”說罷仗劍來砍，老教授拔腿就跑，如無頭蒼蠅，悶聲不響一味的趕路，中道還遇上哭哭啼啼的小學生，便拉著一起走。

兩個指望去警局求救，卻發現老城已空無一人，疑心身在夢中，或者被魘鎮了，毛骨悚然，從前嗤之以鼻的封建迷信，都按捺不住，一股腦涌上心頭。正彷徨無計，憑空走來勾魂使者，上手是牛頭，下手是馬面。

但見目光如怒，鼻息生煙，皂羅袍披掛勾連，亂毛鬃頭角皆現。黑氣半侵，生人消泯。世上勾魂奪魄，地下循行防邏。酆都注定，三更逃不過五更；地獄無門，悟空更莫如皆空。閻羅殿前，且夸羅剎之名；十八獄后，又光鬼卒之號。

牛頭馬面齊道：“吳長水、陳少庚，哪里走！我們等你多時了，何苦奔逃，執念忒重，人間乃一時逆旅，你們終歸只是過客。”

一老一小看見道：“假的，全是幻覺，千萬不能停！”真的是雞飛狗跳，抱頭鼠竄，望來路便走。背后牛頭馬面，不緊不慢地驅趕。“明明是大白天，怎么會惡鬼沖撞，走投無路，這樣下去不行，需要再找個廟宇躲一躲。”

正說話間，則見西邊舊河堤上，矗立一座敕造龍王廟，吳長水大喜道：“我們有救了，這是北宋大觀二年詔建的龍祠，想來更比土地廟靈驗，正好進入避難，一則助威壯膽，二來理清頭緒。”

他也不管小學生能否聽懂，踏著發過大水、淤積下的污泥，深一腳淺一腳往上登。氣喘吁吁地奔入廟內，已精疲力竭，方待休整，只見當中神像穩坐，笑容可掬，手持一柄鐵如意，并非通常的古代帝王妝扮。

吳長水絕望地問，“怎么又是你？”

華鐘離回答：“特來點化你。”

吳長水說：“我怎么死的，也要做個明白鬼！”

只見華鐘離虛指一點，猶如立體電影， 原原本本、從頭到尾，現出一幕樂極生悲的禍事。華鐘離道：“你等身亡，是我的干系。”一聲獅子吼，四下里起一陣陰氣，非是風過，不同寒降。蒿底枯莖浮草螢，窮荒倀鬼滅陽燈。今朝祿利座中客，暮晚生魂階下蒸。

一干眾如醍醐灌頂，風過處現了原像。沒有了衣冠楚楚，看不見美貌嬌娘，青面獠牙，能止小兒夜啼；兇惡猙獰，善充陰山獄鬼。最難化解的吳長水，是師范院校的老教授，因風大關窗，失足跌死的鬼。小學生陳少庚，補課夜歸，被廣告牌砸倒，無人眼見，失血過多，是可憐的小鬼。女經理是困在車里活活淹死的水鬼。

其他的種種原來，不一而足，亦不須贅述。總之因緣際會，死在同一晚，昏昏沉沉，晝伏夜出，若有若無，而不自知。

華鐘離一一點破，不令做囫圇鬼。又取出現扎的一面花幡，凡人見了，只認作紙旗，鬼看時，便是入幽冥的門戶。

他說，“當今之世，天地乖離，陰陽錯亂，兩界隔絕，災劫并至。陰曹雖廣，無引魂之吏；六道縱全，失方便之門。凡人身死魂滅，不入輪回，行善的也好、作惡的也罷，乃不知福報，無論恩怨。難得陰靈不散的，便如你們，也不過余氣未盡，好像夢幻泡影，茍且偷安。若無機緣，一二年后自當消亡，萬劫不復。”

“如今我給你們三條出路，任選其一。第一，跟這幡走，幽冥殿上，點取生死簿，入輪回正途；第二，心念陽世，悔入三山，我即令再生，去投胎孕育；第三……”

他略加停頓，才繼續說：“此身可惜，念茲在茲，假泥塑木雕，香火現形，趁超脫中陰，冀通靈感。進可為鬼仙，退不失鬼吏。三者好處，各有千秋，擇愿從之，我無不應。”

眾鬼再要細詢，窮問究竟，華鐘離只豎三指，搖頭不答。吳長水道：“仙師大概是考驗我們的悟性，看有無向學之意。生死攸關，必須慎重，不然一個失誤，便要后悔莫及。”

其余卻不信他，挨挨擠擠，三五成群，有眼緣的交頭接耳，相中意的竊竊私語。有些蹙到花幡前，向內張望。只見別有天地，迷離光景，廣闊無邊，煙云缺處，隱現城市一角，頂上一輪明月，只有三丈高，煞是動人，而青天一片，舉手可捫。

個個正看得出神，華鐘離才說：“此乃陰曹枉死城，鬼魂所居與人世無二，你們命數未盡，住上三四十年也無妨，待原定壽終，再去輪回不遲，也算我免你們一場波折，兩不相欠。”

幾個年輕男女問：“我們怎么知道你說的是真話，萬一上當了，沒地方說理去。”

華鐘離哂笑道：“何乃太多心，我要滅你們，易如反掌，無需多此一舉，大費周折。也罷，人性多疑，患得患失，本是常態，不足為奇。這樣可好，待我施法以繩相結，將你們牽扯。過去以后，耳聞目睹，一辯真偽，若是滿意，自行解脫，留彼生活。若要回來，心中默念，自然順意，不費周章。我仁至義盡，你們以為如何？”

說罷，便從袖籠中拈出一卷細絲，迎風一揮，變成一摞盤不盡的粗大麻繩，一頭系在他指間，尾端在下去鬼的腰上繞了三匝。

原來眾鬼俯看時，離地不過二三百丈，一川逶迤，儼如衣帶。眼尖的還能看見骨都都的水面，兩岸礫石上人影幢幢，一排排高冢、一座座石塔，皆歷歷可數。

等鬼們同意，華鐘離又大發慈悲，方寸掌上托出一只花籃，按人頭定十三庫財富，內盛數不盡、用不完的冥鈔紙錢、錫箔元寶以及各色紙扎。

分發已完，看他等一臉晦氣的表情，華鐘離笑道：“不必嫌棄，有你們需要的時候。陰間不同陽世，各有受用。”這起子年輕人也是愣頭青，看華鐘離示意妥當，趕鴨子上架，串糖葫蘆般，一個接一個往下墜。

其他看熱鬧的鬼，無不搖頭嗟嘆，互相解慰道：“小年輕不知天高地厚，陰間死界豈是好去處。再說這么些年當封建迷信慣了——咳，自己都是鬼了，還有什么好忌諱的……”