等到白天華鐘離下山過湖，循印象一直東去。真個是腳不沾地，兩袖清風，緩步行遲，欲以人情體天心。

三秋風浸，滿地黃葉無枝依；九霄云亂，幾行征雁乘風急。日中原尚謐，筌散水更凄。橋殘數石攏，草沒一地梨。誰道果辛不堪食，留于鳥獸過冬至。正因那放縱無涯，水沒城洼。野徑尋舊路，拂塵撣牌幕。道上歷歷何所有，街邊行行植白榆。

華鐘離在路上，過了猶有三尺水深的廢城，眼見一川相隔，新區已近。前面機器轟鳴，人聲鼎沸，看見一座混凝土大壩，南北四十里，又上前，已建了二十米高，還在不停增加中。

那壩前空地停了一路排的吊車、起重機，足有幾百臺，密密麻麻的腳手架上，攢簇了上萬工人，攪拌機嗡嗡作響，打樁機隆隆刺耳，挖掘機刨土破石，土方車魚貫出入。

有一處斷口，尚未合攏，一條水泥路穿壁而過，被壓得是坑坑洼洼，走得是顛顛簸簸，渾水坑，斷頭路，碎渣遍地，寸草不生，說不出的臟亂差，吃不完的灰土塵。

他七彎八拐、東閃西躲，來到跟前。那些工人見了他，一個個驚訝詫異，把他細打量，就像看到鬼。

華鐘離醒悟了，“哦！我這身道裝，難怪人家吃驚。只是眾目睽睽，不好變回。算了吧，天下無奇不有，又何須在意古今。”

他深深唱了個肥喏，謅道：“福生無量天尊，列位安康，貧道這廂有禮了。”又故意打了一個稽首。

工人們面面相覷，不知如何作答，后來一個老師傅說：“煉師哪里來？”

華鐘離笑道：“我弟子云游四海，方外之人，無來處，暫于湖西歇腳。”

再問：“這條路早就不通，荒無人煙，小師父怎么來的？”

華鐘離嘆口氣，說，“唉！貧道無能，觀賞風光，迷入草蕩，涉水而過。”

眾人嘖嘖稱奇，又問：“這下可別再往回了，那你打算去哪里？”

“我有親戚在市里，多年沒走動，想去看看，跟你們借個路。”

還問：“好說好說，下班有船，一同過去，小伙子你是真道士嗎？”

華鐘離哈哈一笑，“那還有假不成，”反問道：“這枯水不興，灘上還有好大一塊空地，離湖也遠，不清理舊城，怎么去建新壩，要知道百年一遇的洪災，也淹不到這里。”

老人說：“也是奇怪呢，雖說前些天發大水，老堤垮了，不曉得為什么，只擴建新區，把老城圈了，另給別的管。公家也大方，每家光補償就二十萬，新房子包分配，你說還有什么不滿意的。我們干的這叫以工代賑，每天五十塊，低是低了點，本來種田，也是一樣。”

華鐘離心虛地問：“老師傅，發大水死的人多嗎？”

“咳！還好，受傷的幾千人，要說死的人，報道上講，二三十個。”

換班鈴聲響了，在工人好心的帶領下，華鐘離頂著許許多多的視線，于大壩另一側的碼頭上船，渡過東漕河。他十分感謝，長揖一下，別了老師傅，五味雜成，徑往城市之中。過了關口，轉下大坡，立于街市之上。此時金烏西垂，對他而言，新城其實不熟悉。

譬如老樹發新干，煥發著涅盤的生機。他從未看過家鄉這么井井有條，這么嶄新，街道整齊而漂亮，攤位干凈而秩序。空氣中再無濃煙廢氣，小河水清澈見底。

天空明凈，是一片蒼茫深邃的湛藍，只可惜風太大，都無纖翳。太陽失去了云霞點綴，顯得低矮且孤寂，過一會再抬頭，紅日已不知所蹤，許是墜入蒙谷，或者再浴于咸池，更沒有留下一絲余輝。

新城更熱鬧，似乎每個人都面帶笑容或安詳，沒有被愁苦和煩悶所困擾。人潮自動將他分開，猶如滾滾長江中的一塊礁石，格外醒目的道裝就這樣突兀地立著。

華鐘離停下腳步，隨即就發現，人們見怪不怪，與自己迎面而過，保持著禮貌的距離，幾乎未做停頓，既沒有目不斜視，也沒有目不轉睛，就那么自然而然地一掃而過，走向殊途，或者，他們眼里只有未來，對傳統不感興趣。

華鐘離忽然覺得，大概自己的心結有些過于執拗了。

他信馬由韁，走走停停，在車流人海中穿梭，有點像劉姥姥進大觀園，把從前忽略無視的事物又恢復印象，放眼望去，四顧何茫然，不免心生感慨，人事有代謝，往來成古今。

想當年，自己曾對所謂的流俗和成見不屑一顧，讀書考試所為何來？工作家庭又有甚用？滄海桑田、物是人非，不過是逝水流年，冷暖自知罷了。

老君有言“五色令人目盲，五音令人耳聾”，從修真的極端走到凡世的極端，他無備而來。事實上，燈紅酒綠的街巷，五彩斑斕的招牌，光怪陸離的門面，聲色犬馬的男女，并不能令他的道心迷失。

這樣總而言之的現代生活，審視得太過于聚焦，反倒不容易降噪。不管美麗還是丑陋，一經單純的對比便會失真。

凡是入世游戲紅塵、了結俗緣的，常以居高臨下的態度抱持悲天憫人的胸懷，善則善矣，未免迂腐落伍過了頭，個個都道人間遇合無偶然，因緣果報皆定數。

眼見中葉以來，正以道化凌遲，禮教大壞，權謀機變如過江之鯽，正心實誠則二三子而已，江河日下，日甚一日。

久而久之，道德人心盡化于功利，趨炎附勢，淳樸之質變澆薄之風，背信棄義。欲以教化普度，堅信一切眾生悉有佛性而難之，吃力不討好，反被磨蝕了本性。或是性惡論，力征定規矩，成一時之功而毀譽參半。

過不一會，一個蹦蹦跳跳、穿校服背書包的小男孩跑過來，也停下了腳步。滿臉好奇，不加掩飾地觀察他，靠近拉拉衣角、拽拽袖子，圍著打轉，一時間恍然大悟，指著他老氣橫秋地說：“大哥哥，你在玩角色扮演嗎，這樣打扮很遜唉，都不如……”

就這樣，路燈下只有一大一小的對話，和諧地融入這個城市，并沒有機鋒相參而迸發一星半點的火花。

和小朋友拍掌告別，華鐘離踱進一個市民廣場。廣播的擴音器一直在朗讀郡府的公告，包括重建和資助的項目。他路經一個書報亭，掏錢買了份晚報。頭版用大字黑體標題寫著，扶木集團斥資二十億在秦郵郡新建高科技產業園一期。這等俗事本來司空見慣、不足為奇，但下面的配圖吸引了華鐘離的注意，當中握手言笑的兩人背后，分明站著三仙島弟子休英。

無怪乎自己回珠湖，也是原因之一。對真相一無所知的人們，只不過是一群混混沌沌的羊。倘若一場事后交易能彌補虧欠，那他也沒有拒絕的權力。

不管三仙島還是廣洋王，讓他留守中土，都是別有用心。他可以等待，等全部的頭緒沉淀下來后，因為他已經答應了。這一點算得了什么——何況他的內心還將得到報償。

有片刻工夫他想起了昔日的秦城，他的家鄉已經逝去，早已不見。

可是，僅僅過了六個半月……思想遠非言語所能表達。他現在正踏上陌生的故土，而使世道人心更迭，潛移默化的改變已在悄然進行中。

他彎著身子坐在廣場的休閑長椅上，注意到對面樹下的一處地攤，主要是一些簡單的旅行用品，瀏覽的人寥寥無幾，賣家百無聊賴地聽著音樂，抬頭朝華鐘離瞥了一眼，又繼續冷漠地低下去，既不叫賣展示的貨物，也不拉攏路過的客戶。

華鐘離對一捆拐杖比較好奇，“你好，”他說：“這些多少錢？”

攤主當他只問其一，隨口道：“十塊錢，不還價。”

華鐘離彈出兩張百元幣，“老板，我包了，有多少我都要。”

“便宜算給你了，”攤主沒好氣地說，“那該死的袋子是哪一個？”他的三輪卡停在馬路牙子上，堆滿亂七八糟的東西，他一會兒拉開一個袋子，一會兒又翻個兒；忽而嗆得直咳嗽，忽而又揮手拭汗。

最后硬從一摞折疊帳篷底下抽出大大的蛇皮袋子來。當他把里面更多的拐杖展示給華鐘離看時，臉上不由露出得意的笑容。“承惠五百塊，不能退貨。”

“五百，一張不少，給你，”華鐘離說，同時朝對方笑了笑。“桑木做的吧！”

攤主皺起眉，一副不爽的樣子，以為華鐘離要惹事。但華鐘離露出一種奇特的笑容，像是安撫，又像是命令，打消了他的氣焰。然后才紅著臉，強詞奪理地說，“是又怎么樣，保證你能用就行。錢貨兩訖，大家痛快人，任你選個搭頭好了。”

“我沒別的意思，就想問一下，”華鐘離一只手輕而易舉地拎起袋子，攤主愕然張大嘴巴，目瞪口呆，“這樹材你哪兒弄得，不是家種的吧？”

“老家在鄉下樊集，門口荒了的田長了一些野桑樹，老地方邪性，以前不管種什么糧食都絕收，就這幾顆能活。上半年不是發大水嗎，地整給淹了，我尋思干脆把田改堰，做魚塘得了，這些樹就放了，也不知道能做點兒啥好，村頭老瘋子跟我慪氣，不許動，我就連夜鋸成幾段，稍微加工了下，當拐杖買。”攤主老老實實地說。

“你應該信他的，不聽老人言吃虧在眼前，”華鐘離不客氣地說，“算你命大，窮鄉僻壤地氣靈，老桑陰甚鬼歡喜，半夜來了喪門星，勾魂奪魄要你命。”他朝攤主轉過身來。“你說搭頭任我選，一點也不吃虧，”他以天眼視之，說：“把車后座下的旅行袋拿來。”

攤主一頭霧水，糊里糊涂照他話做了。華鐘離打開拉鏈，把一個圓疙瘩撿出來，又把旅行袋還給攤主。“行了，互不相欠，各取所需。回去給老人送點酒，以后多看顧些。”

“喂，你要這個樹瘤干嘛？”攤主對華鐘離的背影喊道：“這玩意又不值錢，楓樹的，不是花梨木，我有更好的，海南黃花梨，要不要，價錢都好商量！”

華鐘離擺擺手，到了暗處，趁機將東西收入袖里。心有所感，撥打了一年難得一回的號碼，連通到大洋彼岸的美國。母親聽到他的聲音，驚喜交加。先吩咐他不許再失聯，然后掛斷通話改用視頻。

他找了家最近的網吧——立即引起里面所有人的注視。吧臺的小姑娘不但馬上替他開了單間，而且還自告奮勇要手把手教授使用流程。華鐘離禮貌但不失堅決地拒絕了她的好意，惹得小姑娘好一陣沮喪。言歸正傳，他改頭換面，按照吩咐撥通了視頻地址。

華母看來把一家子人都叫齊了，他的父母與一弟一妹。她說，聽到兒子在洪水中失蹤的噩耗，親人們心都碎了，多少個晚上夜不能寐。

“阿離，老這樣子下去行嗎？”她興師問罪道：“我的意思是，你必須面對現實！我和你爸的年紀越來越大了，你也不是小孩子，生活是一塌糊涂，過得越來越糟糕，脾氣越來越大，腦子越來越不清楚，我們對你越來越失望。你看你穿的一身，我簡直不敢說有多荒唐，我的心臟也經不起回國受你的氣了。”

“唉，兒子，別怨你媽啰嗦，不要活在虛幻的世界了，你呢，想想我們，給我們個盼頭，我們就心滿意足了。知道你消息來得多不是時候，耽誤你媽多少事嗎！我們找了你整整半年，一個月前剛飛回來，雖然你媽不許我說。不過……”他用手指戳了戳板著臉的華母。“現在知道你沒事我們還是很欣慰，更希望你把話聽進去。”

“嗨，哥，好久不見……”弟弟妹妹與他打招呼，臉上充滿了驚異而又開心的表情。

華母幾下沒甩開華父安慰著拍打肩膀的手，索性不理了，弟弟妹妹每人攬住母親的一只胳膊，配合爸爸的動作。華鐘離看了這個來得很自然的親人互動，一下覺得傷感。歷劫而不磨損的道心卻有些搖擺了，他悵惘地倒在椅背上。

“聽著，親愛的兒子，盡管你簡直是發了瘋，可是看到你還活著我比什么都高興，”華母說，“今天的情況好多了，你終于又回來了——我保證是最后一次。我跟你打賭說，不會再把你丟掉，才不會呢。你給我乖乖呆在秦郵，哪里都不許去，等我把手頭忙完了，我盡量快點，就去接你。你把我嚇死了，這是確定無疑的。”

“媽，我可以聽你的話，但不想去美國。”

“沒問題，一切好商量。過去幾個月，我后悔死了。想到這么多年來，沒照顧好你，確實是爸爸媽媽的錯，但你自己責任也不輕。別打算逃避了，至少聽一回話。”

“我想會在秦郵過上一陣子，”華鐘離哄到，“隨便找個什么工作，你們就甭操心了，然后有機會坐飛機去看你們。我遇到一些同行，以后介紹你們認識。”

“還是異想天開！你在說些什么？同行！想也是假的，世界上沒有神仙！”

為了避免不歡而散，華鐘離還是勉強暫時屈服了，哪怕只是表面文章，也屬他第一次表現出屈從的態度，華母龍心大悅，皆大歡喜的結果也令場面變得融洽。

他們又絮絮叨叨聊了好一會，最后華母囑咐他一定要去拜訪吳兆松，華鐘離的表哥，當初在尋找失蹤的他時出力頗多，華家回國也是吳兆松接待的。

第二天一早，華鐘離來到新城的另一部分。這里，一條條街都是兩三層高的花園洋房，建造的特別漂亮。吳兆松是做燈具生意的，看起來過得非常不錯。

他家是附近占地最大、最氣派的別墅，典型的歐陸古典式住宅。入口是一個雕琢得很考究的雙葉鐵門，通向大屋前綠茵茵的小花園，當中有一個正迸出水花的噴泉。很遺憾主人偏偏不在，門房說吳家七口人去南方度假了，過完年才回來。